Cannavaro war langjährig Kapitän und zwischen 2009 und 2013 Rekordnationalspieler deritalienischen Fußballnationalmannschaft, ehe er im September 2013 vonGianluigi Buffon überholt wurde. 2006 führte er die Italiener als Kapitän zum Weltmeistertitel.
Mit dem Fußballspielen begann Cannavaro bei einer Mannschaft ausBagnoli, einem Viertel seiner HeimatstadtNeapel. Dort wurde sein Talent schnell von Scouts desSSC Neapel entdeckt und er wechselte von dort in die Jugend des SSC. Während seiner Zeit in der Jugend war er alsBalljunge imStadio San Paolo aktiv und erlebte die glorreichen Zeiten vonDiego Maradona,Careca undCiro Ferrara mit. In derSaison 1992/93 wurde er in den Profikader des Vereins aufgenommen und gab am 7. März 1993 bei einer 3:4-Niederlage gegenJuventus Turin sein Debüt in derSerie A. In der nächsten Saison avancierte er zum Stammspieler und wurde mit Neapel Sechster der Serie A. Daher nahm er mitNapoli in dernächsten Saison amUEFA-Pokal teil. Im UEFA-Pokal scheiterte Neapel in der dritten Runde anEintracht Frankfurt und verpasste in der Liga eine erneute Teilnahme im nächsten Jahr nur knapp. Somit fehlten dem Verein die finanzielle Mittel und es mussten mehrere Leistungsträger abgegeben werden, weil die Verträge nicht verlängert werden konnten, darunter auch Cannavaros.
BeimAC Parma gehörte Fabio Cannavaro direkt in seinerersten Saison der Startelf an. Unter TrainerNevio Scala kam er in der Meisterschaft 29 Mal zum Einsatz und erreichte mit der Mannschaft imEuropapokal der Pokalsieger 1995/96 das Viertelfinale, welches gegenParis Saint-Germain verloren ging. Zurneuen Saison verpflichtete ParmaCarlo Ancelotti als Trainer und dieser führte Parma zur Vizemeisterschaft. Daher nahm Parma in der darauffolgenden Saison an derChampions League teil, schied dort aber in der Gruppenphase als Zweiter hinterBorussia Dortmund aus. Doch in der nächsten Saison gewann Cannavaro mit Parma seine ersten Titel. Parma gewann durch zwei Unentschieden gegen dieAC Florenz durch dieAuswärtstorregel dieCoppa Italia. Auch international war die AC Parma sehr erfolgreich. Der Verein gewann in dieser Saison unterAlberto Malesani durch den 3:0-Finalsieg gegenOlympique Marseille erstmals denUEFA-Pokal. Auch in den nächsten Jahren spielte der Verein erfolgreichen Fußball und gewann in Cannavaros letzter Saison noch einmal die Coppa Italia.
In Parma erlangte Cannavaro den Status als einer der besten Verteidiger Italiens und bildete zusammen mitGianluigi Buffon undLilian Thuram eine hervorragende Abwehr, dieWeltruf erlangte.[6] Während seiner Zeit bei Parma wurde Cannavaro vonCesare Maldini erstmals für dieSquadra Azzurra nominiert und entwickelte sich dort schnell zum Stammspieler. Insgesamt hatte Cannavaro durch seine guten Leistungen auf sich aufmerksam gemacht und wurde daher im Sommer 2002 für 11,5 Millionen Euro von Inter Mailand verpflichtet.[7]
ObwohlLazio Roms Präsident Sergio Cragnotti im Sommer 2000 bereits verkündet hatte, man hätte Vorkaufsrechte für Cannavaro erstanden[8], wechselte dieser nicht zu Lazio, da der Verein hoch verschuldet war und Sparmaßnahmen ergreifen musste.[9] Stattdessen wechselte er zu Inter Mailand und lehnte Angebote von anderen Klubs, die offiziell Interesse bekundet hatten[10][11], ab. Inter, das in derSaison zuvor Dritter geworden war, spielte in dieser Saison in derChampions League und erreichte dort mit Cannavaro und seinem ehemaligen TeamkollegenHernán Crespo das Halbfinale. Dort scheiterte Inter, wegen der Auswärtstorregel, am Stadtrivalen und späteren Sieger, demAC Mailand. Dafür landete Inter in der Liga vorMilan und wurde Vizemeister hinterJuventus Turin, was eine erneute Qualifikation für die Champions League bedeutete. In der nächsten Saison blieb Inter aber hinter den eigenen Ansprüchen zurück, schied schon in der Champions-League-Gruppenphase aus und wurde nur Vierter in der Serie A. Obwohl Cannavaro bei Inter einen Vierjahresvertrag unterschrieben hatte[7], verließ er den Verein nach dieser Saison und wechselte zu Juventus Turin.[12]
In Turin traf Cannavaro auf seine ehemaligen Teamkollegen aus Parma,Gianluigi Buffon undLilian Thuram. Auch diesmal spielten die drei hervorragend zusammen und gewannen mit Juventus zweimal in Folge denScudetto. Doch in der Champions League lief es nicht so gut fürJuve, da das Team in beiden Jahren jeweils im Viertelfinale ausschied. Doch die erfolgreichen Jahre nahmen in Turin ein abruptes Ende. Im Mai 2006 wurde derManipulationsskandal aufgedeckt und Juventus Turin wurden beide Meistertitel aberkannt und der Verein musste den Zwangsabstieg in dieSerie B hinnehmen. Daher verließ Cannavaro zusammen mit TrainerFabio Capello den Klub und wechselte zuReal Madrid, die schon 2004 an ihm interessiert waren.[13]
Cannavaro, der 2006 trotz des Manipulationsskandals mit demBallon d’Or als „Europas Fußballer des Jahres“ ausgezeichnet und zumFIFA-Weltfußballer des Jahres gewählt wurde, war bei denKöniglichen direkt Abwehrregisseur und wurde zum Publikumsliebling. Zusammen mit Fabio Capello gewann er mitReal Madrid in seiner ersten Saison die spanische Meisterschaft. In der folgenden Spielzeit verteidigte die Mannschaft den Titel erfolgreich. Der internationale Erfolg blieb jedoch aus: In allen drei Spielzeiten, die Cannavaro bei Real verbrachte, schied die Mannschaft jeweils im Achtelfinale der Champions League aus. Nach der Saison 2008/09 lief Cannavaros Vertrag bei Real Madrid aus und er wechselte ablösefrei zurück zu seinem alten VereinJuventus Turin, der2006/07 direkt wieder in die Serie A aufgestiegen war.
Die Saison derJuve unterCiro Ferrara begann vielversprechend, doch zum Ende hin reichte es nur für dieUEFA Europa League und nicht für die Champions League, in der der Verein indieser Saison schon in der Gruppenphase ausgeschieden war. Im August 2009 war Cannavaro bei einerDopingkontrolle positiv aufCortison getestet worden, entging aber einer Sanktion. Stattdessen wurden zwei Juve-Ärzte für zwei Monate gesperrt, weil sie für die verspätete Ausnahmegenehmigung verantwortlich waren.[14][15] Da Cannavaros Vertrag bei derAlten Dame nicht verlängert wurde, wechselte er nach einem Jahr in dieVereinigten Arabischen Emirate.
BeiAl-Ahli Dubai erhielt Cannavaro einen Dreijahresvertrag mit einem Gehalt von einer Million Euro im Jahr.[16] Am 19. Juni 2011 wurde der Abwehrspieler bei Al-Ahli wegen mangelnder Leistung vorzeitig gekündigt.[17]
Am 9. Juli 2011, dem fünften Jahrestag des gewonnenen WM-Finales von 2006, beendete Cannavaro seine aktive Laufbahn. Er trat auf Anraten seiner Ärzte zurück und will seinen Vertrag in den Emiraten als Berater erfüllen.[18]
Sein Länderspieldebüt für die A-Nationalmannschaft gab er am 22. Januar 1997 beim 2:0 gegenNordirland. Das Finale der Weltmeisterschaft 2006 inBerlin, in dem die Italiener zum vierten Mal Fußballweltmeister wurden, war sein 100. Spiel für dieSquadra Azzurra. AlsKapitän seiner Mannschaft durfte er nach dem Finalsieg gegenFrankreich denFIFA-Weltpokal entgegennehmen. Außerdem erhielt er den Silbernen Ball als Preis für den zweitwertvollsten Spieler der WM und war einer von sieben italienischen Spielern, die von derFIFA insAll-Star-Team der Weltmeisterschaft berufen wurden.
Am 21. Juni 2009 absolvierte er beimKonföderationen-Pokal in der Vorrunde gegenBrasilien (0:3) sein 126. Länderspiel und stellte den Länderspielrekord Italiens vonPaolo Maldini ein. Am 12. August 2009 wurde er mit dem 127. Länderspieleinsatz alleiniger Rekordhalter Italiens. Während der WM erhöhte er die Zahl seiner Länderspiele auf 136, schied aber mit Italien in der Vorrunde aus. Am 10. September 2013 stellteGianluigi Buffon beim 2:1-Sieg gegen Tschechien mit seinem 136. Länderspiel den Rekord von Cannavaro ein.
Nach derWeltmeisterschaft 2010 inSüdafrika beendete Fabio Cannavaro seine Nationalmannschaftskarriere. Cannavaro war in 79 Spielen Kapitän der Nationalmannschaft und ist damit Rekordspielführer.[20]
Im Frühjahr 2005 zeigte das italienische staatliche FernsehenRAI dieTropf-Doku von Moskau. Dieses Video soll im Jahr 1999 vor dem UEFA-Pokal-Finale, in dem Cannavaro mit seinem damaligen Klub AC Parma aufOlympique Marseille traf, entstanden sein. Es handelt sich dabei um ein Amateurvideo, welches Fabio Cannavaro selbst mit einer Kamera gefilmt hatte. Es zeigt ihn, wie er sich von einem Betreuer amTropf liegend in seinen per Gummischlauch abgebundenen Arm ein Mittel spritzen lässt. Dabei soll es sich angeblich um das Mittel Neoton handeln, eine Arznei für Herzkranke mit dem WirkstoffKreatin. Dieses Mittel stand nicht auf derDopingliste; über eine Herzkrankheit bei Cannavaro ist jedoch nichts bekannt. Obwohl Cannavaro behauptete, dieses Vorgehen sei normal und er gelassen reagierte, hatte er vor der Ausstrahlung im Fernsehen versucht, diese zu verhindern. „Starke Mächte“ wollten die Sendung blockieren, beklagte sich später ein verantwortlicher Redakteur des Fernsehsenders. Wie das Video an die Öffentlichkeit gelangte und weshalb Cannavaro dieses überhaupt produzierte, ist nicht bekannt.[21]
Bei der vonFrance Football durchgeführten Wahl zumBallon d’Or 2006 erreichte er den ersten Platz. In der Geschichte des Ballon d’Or hatte bis dahin nie ein Innenverteidiger den Preis gewinnen können. Zudem wurde er im gleichen Jahr von derFIFA zumFIFA-Weltfußballer des Jahres2006 gekürt und ließZinédine Zidane undRonaldinho auf den Plätzen zwei und drei hinter sich. Er ist somit der erste Innenverteidiger überhaupt und der älteste Spieler bisher, der zum FIFA-Weltfußballer des Jahres ernannt wurde.
Fabio Cannavaro ist verheiratet und hat mit seiner Frau zwei Söhne und eine Tochter. Er hat einen Bruder,Paolo Cannavaro, der ebenfalls als Fußballprofi auf der Position des Innenverteidigers spielte.
ImKurzfilmPorque hay cosas que nunca se olvidan (dt.:Weil es Dinge gibt, die man nie vergisst) des Regisseurs Lucas M. Figueroa aus dem Jahr 2008 spielt Cannavaro die Rolle einesMentalcoaches. Der Film ist unter anderem beim spanischen FilmpreisGoya als Bester Kurzfilm nominiert.[22] Bereits 2002 spielte Cannavaro in dem italienischen FilmVolesse il cielo! des Regisseurs Vincenzo Salemme eine Nebenrolle.
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