Ernest Bevin (*9. März1881 inWinsford,^[1]Somerset; †14. April1951 inLondon) war ein britischer Gewerkschaftsführer und Politiker (Labour Party). Er war Arbeitsminister von 1940 bis 1945 undAußenminister von 1945 bis 1951.

Bevin wurde 1881 als Sohn eines Landarbeiters und eines Hausmädchens im Somerset geboren. Die Mutter verlor er bereits mit acht Jahren, den Schulbesuch in Crediton brach er bereits mit neun Jahren ab. Seine fehlende Schulbildung holte er später auf autodidaktischem Wege nach.

Ab seinem elften Lebensjahr war Bevin darauf angewiesen, arbeiten zu gehen, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. So arbeitete er unter anderem als Lastwagenfahrer in Bristol, bevor er sich verstärkt in der britischen Gewerkschaftsbewegung engagierte. 1911 wurde er schließlich zum Sekretär der in England und Wales tätigen Hafenarbeitergewerkschaft Dock, Wharf, Riverside and General Labourers’ Union berufen und 1914 wurde er mit der landesweiten Organisation derselben beauftragt.

1922 beteiligte Bevin sich an der Gründung der Transportarbeitergewerkschaft Transport and General Workers' Union (TGWU), die bald zur größten Gewerkschaft in Großbritannien überhaupt werden sollte. Als erster Generalsekretär der TGWU wurde er rasch zu einem der wichtigsten Gewerkschaftsführer des Landes und damit auch zu einer maßgebenden Figur der britischen Politik. Ideologisch verstand sich Bevin zu dieser Zeit als gemäßigter Sozialist: Er lehnte den Kommunismus und die Idee, politische Ziele mit Hilfe von Gewalt durchzusetzen, gleichermaßen ab und setzte stattdessen auf eine Erneuerung des Staates von innen durch Reformen.

Ab 1925 war er Mitglied im Generalrat desTrades Union Congress (TUC). 1926 nahm er in führender Position, aber ohne persönliche Begeisterung, am britischen Generalstreik teil. Er gehörte dem pragmatischen Flügel der Gewerkschaftsbewegung an, der daran glaubte, seinen Mitgliedern durch direkte Verhandlungen unter Androhung von Streikmaßnahmen als Ultima Ratio materielle Gewinne zu verschaffen.

Obwohl Bevin von ihrer Gründung an Mitglied derLabour Party und später auch Angehöriger ihrer Unterhausfraktion war, besaß er nur geringes Vertrauen in das parlamentarische System. Sein Verhältnis zum ersten Labour-PremierRamsay MacDonald war denkbar schlecht und die Beziehung verschlechterte sich noch weiter, als MacDonald 1931 eine Zweck-Allianz mit den Konservativen einging.

In den 1930er Jahren, als die Labour Party innerlich gespalten und politisch geschwächt war, fand Bevin sich zu einer parteiübergreifenden Zusammenarbeit mit den konservativen Regierungen von Baldwin und Chamberlain bereit.

Zur selben Zeit begann er, sich intensiv mit außenpolitischen Fragen zu befassen. Als entschiedener Gegner desNationalsozialismus lehnte er dieAppeasement-Politik Chamberlains gegenüber Deutschland nachdrücklich ab. Bevins scharfe Attacken gegen die pazifistischen Kreise innerhalb der Labour Party führten 1935 zum Rücktritt vonGeorge Lansbury als Parteiführer, an dessen StelleClement Attlee als neuer Parteivorsitzender trat.

Anfang Oktober 1940 ernannteWinston Churchill Bevin zumMinister für Arbeit und Wehrdienst in seinerKriegsregierung, er war zugleich Mitglied des innerenKriegskabinetts. Infolge des Emergency Powers (Defence) Act (1939) konnte Bevin aus dieser Position die staatliche Lenkung großer Teile der britischen Wirtschaft organisieren, unter anderem durch die Umverteilung von Arbeitskräften. Während dieser Zeit war Bevin verantwortlich für die Abzweigung von 48.000 Zwangsverpflichteten vom Militärdienst in dieMontanindustrie. Diese Arbeiter wurden alsBevin Boys bekannt. Kurz nach seiner Ernennung zum Arbeitsminister wurde Bevin ohne Gegenbewerber für einen Londoner Wahlbezirk ins Unterhaus gewählt. Bevin blieb Arbeitsminister, bis die Labour-Politiker die Koalitionsregierung 1945 verließen.

Nach dem Sieg der Labour Party in den Unterhauswahlen vom Sommer 1945 wurde Bevin vom neuen Premierminister Clement Attlee zumAußenminister in der neuen Regierung berufen. Das Amt desSchatzkanzlers (Chancellor of the Exchequer = Finanzminister), für das Attlee ursprünglich Bevin ins Auge gefasst hatte, wurde stattdessen anHugh Dalton übertragen.

Noch im Juli 1945, kurz nach dem Wahlsieg der Labour Party, reiste Bevin gemeinsam mit Attlee nach Potsdam, um dort die Plätze von Churchill und Eden als britische Vertreter bei derPotsdamer Konferenz einzunehmen, auf der die drei führenden Siegermächte des Zweiten Weltkrieges sich über ihre Politik gegenüber dem besiegten und besetzten Deutschland einigten.

Als Außenminister befürwortete Bevin, der als „Arbeiterführer“ keine emotionale Bindung zum britischen Kolonialreich („British Empire“) empfand, eine rasche Entlassung Indiens und der anderen überseeischen Besitzungen Großbritanniens in die Unabhängigkeit. Zu der Gleichgültigkeit, mit der Bevin die Auflösung des Empires betrachtete, trug insbesondere seine Auffassung bei, dass dieses ohnehin immer nur dem reichen Teil der britischen Bevölkerung (darunter den Herzögen und Baronen) genutzt habe, während dieArbeiterklasse von den Profiten des Empires ausgeschlossen geblieben sei.

Mit Blick auf den sich anbahnendenKalten Krieg zwischen Ost und West trat Bevin trotz seines sozialistischen Hintergrundes als überzeugterAntikommunist hervor. Zur Institutionalisierung des westlichen Blocksystems trug er insoweit entscheidend bei, als er maßgeblichen Anteil an der Schaffung von zwei Schlüsselinstrumenten hatte, mit denen die Sanierung und organisatorische Strukturgebung des westlichen Systems verwirklicht wurde:

• derMarshallplan-Hilfe und
• derNATO.

Bei der Gründung deutscherLänder im Gebiet derbritischen Besatzungszone sorgte er dafür, dass 1946 aus dem Nordteil des Rheinlandes und aus WestfalenNordrhein-Westfalen mit der HauptstadtDüsseldorf gebildet wurde, um das für den Wiederaufbau Europas bedeutendeIndustriegebiet an Rhein und Ruhr ungeteilt dort einfügen zu können.

Obwohl viele Parteikollegen – darunterRichard Stafford Cripps – eine Premierministerschaft Bevins anstelle von Attlee befürworteten, erhob Bevin niemals Ansprüche auf diesen Posten.

1945 setzte er sich für eine parlamentarische Versammlung in der zu gründendenUNO ein, deren Mitgliederdirekt von den Bürgern der Mitgliedsländer gewählt werden sollten.

1946 trat Bevin dafür ein, das ProtektoratBritisch-Somaliland und die GebieteItalienisch-Somaliland und Ost-Äthiopien/Ogaden, die seit 1941 von Großbritannien verwaltet wurden, weiterhin geeint zu lassen und gemeinsam zumTreuhandgebiet zu machen. Dieser „Bevin-Plan“ fand bei den anderen Großmächten keine Unterstützung, brachte Bevin jedoch hohes Ansehen bei Somali-Nationalisten, welche die Einigung allerSomali in einemGroß-Somalia anstrebten.^[2] Ebenso fiel der 1949 entwickelteBevin-Sforza-Plan über die Zukunft der ehemaligen italienischen Kolonie Libyen durch.

Er lehnte die Forderung der zionistischen Bewegung ab, dasWeißbuch von 1939 zu annullieren, dessen Bestimmungen die jüdische Einwanderung in Palästina verhinderten. Ebenso lehnte er die Teilungsvorschläge für Palästina ab und stand der Bildung eines jüdischen StaatesIsrael ablehnend gegenüber. Hauptmotiv für ihn war der Gedanke, dass ein zu schnelles Nachgeben Großbritanniens das britische Ansehen in der arabischen Welt beschädigen und außerdem den Eindruck erwecken würde, dass Großbritannien vor den Anschlägen, die einige extreme zionistische Gruppen zu dieser Zeit gegen britische Einrichtungen in Palästina verübten, kapituliere.

Letztendlich gab die britische Regierung dem Druck der internationalen Meinung und dem Einfluss der USA nach und verwies das Problem an die Vereinten Nationen, die Ende 1947 denUN-Teilungsplan für Palästina beschlossen und so die Grundlage für die Gründung des Staates Israel legten.

Bevin musste sich auch mit den großen Zahlungsproblemen befassen, die der britische Staatshaushalt seit Kriegsende hatte. Eine 1945 von den USA empfangene Anleihe von 3,75 Milliarden Dollar verbrauchte sich doppelt so schnell wie geplant; Anfang 1947 bot das Vereinigte Königreich seinen letzten verbliebenen Auslandsbesitz (Eisenbahnen in Argentinien) zum Kauf an.

Im März 1951 wurde Bevin trotz seiner angeschlagenen Gesundheit zumLordsiegelbewahrer ernannt.

Er starb am 14. April 1951. Nach seinem Tod wurde er imGolders Green Crematorium in Londoneingeäschert, seine Urne in derWestminster Abbey beigesetzt. Das Grab Bevins befindet sich neben demClement Attlees. Ihm zu Ehren ist derBevin-Gletscher in der Antarktis benannt.

Bekannt wurde sein Ausspruch „Wer die Büchse der Pandora öffnet, kann nie wissen, welche trojanischen Pferde herausfliegen.“

• Alan Bullock:The life and times of Ernest Bevin, (3 Bände) London 1960–1983
• Douglas Hurd:Choose your Weapons: The British Foreign Secretary. Weidenfeld & Nicolson, London 2010.ISBN 978-0-297-85334-3. (Kapitel Bevin and Eden, S. 288–362)

Commons: Ernest Bevin – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Zeitungsartikel über Ernest Bevin in denHistorischen Pressearchiven derZBW

1. ↑Die kleine Enzyklopädie, Encyclios-Verlag, Zürich, 1950, Band 1, Seite 172
2. ↑Michael Crowder:The Cambridge History of Africa: From c. 1940 to c. 1975, Bd. 8 vonThe Cambridge History of Africa, 1985,ISBN 978-0-521-22409-3 (S. 465f.)
3. ↑spiegel.de:[1]

• Lordsiegelbewahrer (Vereinigtes Königreich)
• Außenminister (Vereinigtes Königreich)
• Arbeitsminister (Vereinigtes Königreich)
• Abgeordneter des House of Commons (Vereinigtes Königreich)
• Mitglied des Privy Council (Vereinigtes Königreich)
• Labour-Mitglied
• Gewerkschafter (Vereinigtes Königreich)
• Brite
• Politiker (20. Jahrhundert)
• Geboren 1881
• Gestorben 1951
• Mann