Eddie Cantor, eigentlichIsidore Itzkowitz (*31. Januar1892 inNew York; †10. Oktober1964 inBeverly Hills), war einUS-amerikanischerKomiker,Sänger,Schauspieler,Autor undSongwriter. DemBroadway-, Radio- und frühen Fernsehpublikum war er wegen seiner großen braunen Augen auch alsBanjo Eyes bekannt. In seinen sehr erfolgreichen Radiosendungen erzählte er gerne private Details aus dem Familienleben mit seiner Frau Ida und seinen fünf Töchtern.

Cantor wurde in New York City als Sohn derrussisch-jüdischen Immigranten Meta und Mechel Iskowitz geboren und erhielt den NamenEdward Israel^[1]. Seine Mutter starb, als er zwei Jahre alt war, und nachdem sein Vater die Familie verlassen hatte, wurde Israel von seiner Großmutter Esther Kantrowitz aufgezogen. So kam er zunächst zu dem Nachnamen Kantrowitz, der später zu Cantor amerikanisiert wurde. Seine Freundin und spätere Ehefrau Ida Tobias gab ihm 1903 den Spitznamen Eddie. Sie heirateten 1914 und blieben zusammen bis zu Idas Tod 1962. Cantor war über seine Tochter Natalie der Schwiegervater des Schauspielers und SängersRobert Clary.

Schon als Teenager gewann Cantor Talentwettbewerbe an lokalen Theatern und begann öffentlich aufzutreten. Einer seiner ersten bezahlten Jobs war eine „Doppelrolle“ als singender Kellner, am Klavier begleitet vom jungenJimmy Durante.

Ab 1907 erschien sein Name auf den Werbeplakaten fürVaudeville-Shows inManhattan. 1912 war er der einzige Darsteller über 20 inGus Edwards’Kid Kabaret, wo erJefferson, seinen erstenBlackface-Charakter entwickelte. Die guten Kritiken machtenFlorenz Ziegfeld Jr., den Top-Produzenten amBroadway, auf ihn aufmerksam, der Cantor eine Rolle in seiner late-night ShowZiegfeld Midnight Frolic gab (1916).

Ein Jahr später gab Cantor sein Debüt bei denZiegfeld Follies, wo er bis 1927 blieb. Bei denFollies spielte er u. a. nebenBert Williams, dem Pionier derafroamerikanischen Comedians. Beide spieltenBlackface-Rollen, Cantor als Williams’ Sohn. Ebenfalls in dieser Zeit bei den Follies warenWill Rogers,Marilyn Miller,W.C. Fields undFanny Brice (deren Leben die Vorlage für die FilmeFunny Girl undFunny Lady gab). Er wurde ein berühmterMusical-Star, beginnend mitKid Boots (1923), dann mitWhoopee! (1928, mit Cantors HitMakin’ Whoopee) undBanjo Eyes (1940, Bühnenbild vonHarry Horner).

1917 machte Cantor erste Plattenaufnahmen. Er spielte sowohl Comedy-Songs und -Sketche ein als auch populäre Lieder der Zeit, zunächst fürVictor Records, dann fürAeoleon-Vocalion,Pathé undEmerson Records. Von 1921 bis 1925 hatte er einen Exklusivvertrag mit dem LabelColumbia, für das er nach Ansicht vonWill Friedwald seine wohl besten Aufnahmen mitThe Georgians einspielte; „sein energisches Klagen passt außerordentlich gut zu der klanglichen Dreistigkeit und holprigen Rhythmik dieser zentralen weißen Jazzgruppe“. Der Titel „If You Do – What You Do“ mache „deutlich, dass canto bisweilen stark auf den eigentlichenBlues hinarbeitete. Eddie Cantors Platte mit denGeorgians begründete die Praxis, bekannte Bands mit Gesangsstars zusammenzubringen, und sie macht deutlich, warum Cantor es so vielen schwarzen Künstlern angetan hatte“, die sein „geniales Talent“ zu schätzen wussten.^[2] Bis 1929 nahm Cantor dann wieder für Victor auf.

Cantor gehörte zu den erfolgreichsten Entertainern dieser Ära, doch verlor er sein gesamtes Vermögen von mehreren Millionen Dollar beimBörsenkrach der Wallstreet im Oktober 1929. Um schnell wieder auf die Beine zu kommen, schrieb er zwei lustige Bücher darüber:Caught Short! A Saga of Wailing Wall Street undYoo Hoo Prosperity, geschrieben im Jahr „1929 A.C. (After Crash)“, wurden sehr beliebt und erfolgreich.

Eddie Cantor hatte seine ersten Erfahrungen bereits imStummfilm, wo er nebenClara Bow inKid Boots zu sehen war. Sein Durchbruch als Star kam jedoch erst mit dem Aufkommen desTonfilms nach ersten Versuchen mit dem neuen Medium (A Few Moments with Eddie Cantor) unter Vertrag vonSamuel Goldwyn. 1930 wurde die Verfilmung vonWhoopee! ein großer finanzieller Erfolg und Cantor stieg in den nächsten Jahren zu einem der beliebtesten Stars des Kinos auf. Mitte der Dekade wurde das Image von Eddie Cantor als eher altmodisch wahrgenommen und seine Popularität auf der Leinwand nahm ab.

Cantors erster Radioauftritt war am 5. Februar 1931, dieser verschaffte Cantor zunächst eine vierwöchige Probezeit beiNBCsThe Chase and Sanborn Hour. Am 13. September 1931 ersetzte er dannMaurice Chevalier, der nach Paris zurückkehrte. Diese Show etablierte Cantor und seinen Autor David Freedman als landesweit bekannte Komiker. Bald war Cantor der bestbezahlte Radiostar der Welt.

Im November 1934 sang erSanta Claus Is Coming to Town, ein 1932 entstandenes Weihnachtslied, das von anderen bekannten Sängerinnen und Sängern als zu albern und kindisch abgelehnt worden war. Innerhalb eines Tages wurden die Noten 100.000-mal verkauft, bis Weihnachten waren es 400.000.

Wegen seiner frühzeitigen öffentlichen Stellungnahme gegenAdolf Hitler und denFaschismus erlitt seine Karriere in den späten Dreißigern zunächst einen kleinen Einbruch. Um politische Kontroversen zu vermeiden, wurden viele Werbeverträge für seine Shows gekündigt. Mit dem Eintritt der USA in denZweiten Weltkrieg änderte sich dies jedoch wieder.

Etwa 1937 schrieb Cantor gemeinsam mit Charles Tobias undMurray Mencher das LiedMerrily We Roll Along, das als Erkennungsmelodie der ZeichentrickserieLooney Tunes weltberühmt wurde. Weitere Hits für Cantor waren die LiederIda, Sweet as Apple Cider (von Munson/Leonard 1903; später auch interpretiert vonFrank Sinatra,Bill Haley,Glenn Miller u. v. a.),Ma! He’s making eyes at me! (von Clare/Conrad 1921; später auch interpretiert vonCount Basie,Ray Charles,Oscar Peterson u. v. a.).

In den 1940ern warTime To Smile seine landesweite Radiosendung. Zu seinen Gästen gehörte beispielsweiseBoris Karloff. Neben seiner Film- und Radioarbeit nahm er zahlreiche Schallplatten auf, unter anderem fürHit of the Week Records,Columbia Records,Banner Records undDecca Records.

In den 1950er Jahren war er einer der Moderatoren der SendungThe Colgate Comedy Hour, in der er Variete-Acts vorstellte und komische Rollen spielte. Einmal handelte er sich Ärger ein, als er den jungenSammy Davis junior nach dessen Auftritt umarmte und ihm die Augenbrauen mit seinem Taschentuch abtupfte. Wieder wurde ihm mit der Kündigung von Werbeverträgen gedroht, nach anderen Quellen geschah dies, weil er Sammy Davis zwei Wochen hintereinander engagierte. Cantors Reaktion war, Davis bis zum Ende des Jahres zu buchen. Damit begann eine 40-jährige Weltkarriere. Andere Künstler, die Cantor sehr gefördert hat, sindDinah Shore undDeanna Durbin.

AußerCaught Short! schrieb Cantor mindestens sieben weitere Bücher, unter anderem für den damals neugegründetenSimon & Schuster-Verlag. Sie verkauften sich gut, undHenry L. Mencken war davon überzeugt, dass diese Bücher mehr dafür taten, die Amerikaner aus der „Großen Depression“ (Weltwirtschaftskrise) zu holen, als alle Regierungsmaßnahmen zusammen. Cantors Autobiographien,My Life is in Your Hands (mit David Freedman) undTake My Life (mit Jane Kesner Ardmore), wurden im Jahre 2000 neu aufgelegt.

Cantor engagierte sich sehr im Kampf gegenPoliomyelitis. Polio war bis etwa zur Mitte des 19. Jahrhunderts eine endemisch auftretende Krankheit. Im Verlauf des 20. Jahrhunderts kam es jedoch vermehrt zu epidemieartigen Ausbrüchen. So erlagen während derOststaaten-Polio-Epidemie von 1916 mehr als 6.000 Menschen der Krankheit. Allein für die Stadt New York waren mehr als 8.900 Krankheitsfälle gemeldet worden, wobei jeweils nur die paralytische Verlaufsform registriert wurden. Von den Erkrankten starben mehr als 2.400 Personen. Bei 80 Prozent der Verstorbenen handelte es sich um Kinder unter fünf Jahren. In den Vereinigten Staaten folgten regionaleEpidemien in einem Turnus von etwa 5–6 Jahren, während es in den Intervallen immer wieder zu sporadischen Fällen kam. Zu den Opfern des Sommers 1921 zählte der junge Franklin D. Roosevelt. Es wird heute zwar nicht ausgeschlossen, dass Franklin D. Roosevelt amGuillain-Barré-Syndrom litt. Er selbst und seine Ärzte gingen jedoch bis zu seinem Lebensende von einer Polio-Erkrankung aus. Roosevelt, der sich sehr für die Bekämpfung der Polio-Erkrankung engagierte, gründete am 3. Januar 1938 die National Foundation for Infantile Paralysis. Ziel der Wohltätigkeitsorganisation war es, Geld für die Forschung und für die Versorgung von Polio-Opfern zu sammeln.

Aufgrund von Franklin D. Roosevelts Verbindungen engagierten sich sehr schnell auch Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens in diesem Kampf. In Anlehnung an eine bekannte Nachrichtensendung mit dem TitelThe March of Times erfand Eddie Cantor für den Spendenaufruf die BezeichnungMarch of Dimes und engagierte sich über lange Jahre bei den Spendenaufrufen dieser Organisation. Außerdem war er schon früh in seiner Karriere gewerkschaftlich aktiv gewesen und wurde der erste Präsident derScreen Actors Guild. Seit 1962 verleiht die Screen Actors Guild einen Preis für das Lebenswerk verdienter Schauspieler. Eddie Cantor war 1962 der erste Schauspieler, der denScreen Actors Guild Life Achievement Award erhielt.

Cantor war eine Ausgabe der populären SerieThis Is Your Life gewidmet, die Prominente normalerweise mit einer halbstündigen Ehrung überrascht. Cantor war der einzige, der vorher informiert wurde, da er sich gerade von einem Herzinfarkt erholte.

1953 versuchteWarner Brothers den Erfolg des FilmsThe Jolson Story zu wiederholen, indem sie mit großem Aufwand einenTechnicolor-Spielfilm über Cantors Leben drehte,The Eddie Cantor Story (Regie:Alfred E. Green). Der Film war zwar kein Flop, hätte aber wohl erfolgreicher sein können, wenn derHauptdarsteller ihn nicht als Karikatur dargestellt hätte. Näher an der Wahrheit war der 1944 selbst produzierte SpielfilmShow Business, eine Verneigung vor dem Vaudeville und den Menschen im Showgeschäft. Er warRKOs erfolgreichster Film des Jahres.

Cantor erhielt drei Sterne imHollywood Walk of Fame und 1957 einenEhrenoscar für sein Lebenswerk. DieUniversity of California, Los Angeles (UCLA) pflegt eine Eddie Cantor-Sammlung mit den zahlreichen Auszeichnungen für seine Arbeit und sein humanitäres Engagement sowie seltenen Fotos, Original-Skripten, Filmrequisiten usw.

Zitat: “It’s nice to be important, but it’s more important to be nice.” – Eddie Cantor

ungefähr: „Es ist ganz nett, wichtig zu sein, aber es ist wichtiger, nett zu sein.“

Am 10. Oktober 1964 erlitt Cantor einen weiteren Herzinfarkt und starb in Beverly Hills.

• Ziegfeld Follies of 1917 (1917) –Revue – Darsteller
• Ziegfeld Follies of 1918 (1918) – Revue – Darsteller, Co-Komponist and Co-Texter vonBroadway’s Not a Bad Place After All mitHarry Ruby
• Ziegfeld Follies of 1919 (1919) – Revue – Darsteller, Texter von(Oh! She’s the) Last Rose of Summer
• Ziegfeld Follies of 1920 (1920) – Revue – Komponist vonGreen River, Komponist und Texter vonEvery Blossom I See Reminds Me of You undI Found a Baby on My Door Step
• The Midnight Rounders of 1920 (1920) – Revue – Darsteller
• Broadway Brevities of 1920 (1920) – Revue – Darsteller
• Make It Snappy (1922) – Revue – Darsteller, Co-Drehbuchautor
• Ziegfeld Follies of 1923 (1923) – Revue – Sketch-Autor
• Kid Boots (1923) –Musical – Schauspieler in der Rolle desKid Boots
• Ziegfeld Follies of 1927 (1927) – Revue – Darsteller, Co-Drehbuchautor
• Whoopee! (1928) – Musical – Schauspieler in der Rolle desHenry Williams
• Eddie Cantor at the Palace Theatre (1931) – Soloauftritt
• Banjo Eyes (1941) – Musical – Schauspieler in der Rolle desErwin Trowbridge
• Nellie Bly (1946) – Musical – Co-Produzent

• Herbert G. Goldman:Banjo Eyes. Eddie Cantor and the Birth of Modern Stardom. Oxford University Press, New York NY u. a. 1997,ISBN 0-19-507402-5. 
• Will Friedwald:Swinging Voices of America. Ein Kompendium großer Stimmen. Hannibal, St. Andrä-Wördern 1992,ISBN 3-85445-075-3.

• The Chase and Sanborn Hour mit Eddie Cantor (Ausschnitte)
• The Eddie Cantor Show (1936–1952, 30 Episoden)
• OTR Network Library:The Eddie Cantor Show (1936–1952, 11 Episoden)
• Eddie Cantor im Radio (1937–1948, 4 Episoden)
• A few moments with Eddie Cantor 6-minütigerLee-de-Forest-Phonofilm von 1923

Eddie Cantor in Person

Commons: Eddie Cantor – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Eddie Cantor beiIMDb
• offizielle Website (engl.)
• Jerry Haendiges Vintage Radio Logs:The Eddie Cantor Show (engl.)
• Broadway Cafe Society.com The Entertainers: Eddie Cantor (engl.)
• Who was Eddie Cantor (engl.)

1. ↑http://www.musicals101.com/who2.htm
2. ↑Alle Zitate nach Friedwald:Swinging Voices of America. Ein Kompendium großer Stimmen. 1992, S. 22 f.

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