Dust Bowl (deutschStaubschüssel) wurden in der Zeit derWeltwirtschaftskrise (Great Depression) in denUSA undKanada Teile der Großen Ebenen (Great Plains) genannt, die in den 1930er Jahren – besonders in den Jahren 1935 bis 1938 – von verheerendenDürren undStaubstürmen betroffen waren. Nach demUmbruch desPräriegrases zurUrbarmachung für eine landwirtschaftliche Nutzung (hauptsächlichWeizenanbau) hatten jahrelange Dürren fatale Auswirkungen.
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Die klimatische Ursache für die langjährige Dürre lag in außergewöhnlichen Wassertemperaturen desPazifiks undAtlantiks.[1][2] Die tiefen Wurzeln des Präriegrases, dessen Halme den Staub auffingen, hätten normalerweise die oberen Bodenschichten vorErosion bewahrt, die nun aber massiv einsetzte. Durch Trockenheit und Staubstürme wurden die Ernten vernichtet und die Menschen in ihren Häusern regelrecht eingeweht.
VieleFarmer mussten ihren Boden verlassen, als ihre finanziellen Ressourcen aufgebraucht waren. Sie suchten oft in anderen Regionen der USA nach Arbeit, vor allem in der landwirtschaftlichen Produktion inKalifornien. Hier traten sie in Konkurrenz zu anderenWanderarbeitern. Die USA waren damals von der Weltwirtschaftskrise wirtschaftlich stark angeschlagen und verzeichneten eine enorm hoheArbeitslosigkeit.
Eines der von der Dürre in den USA am schwersten betroffenen Gebiete war der BundesstaatOklahoma. Nahezu 15 % der Bewohner verließen den Staat, vornehmlich Richtung Westen über die gerade neu eingerichteteRoute 66, was den legendären Ruhm der Transversale mitbegründete. Die Auswanderer wurden als „Okies“ bekannt. Diese Bezeichnung wurde zum Synonym für alle, die vor derNaturkatastrophe flohen. In Kanada war die ProvinzSaskatchewan am stärksten betroffen.
Als Reaktion auf die Ereignisse wurde von der US-Regierung derSoil Conservation Service (heuteNatural Resources Conservation Service) gegründet, der sich um die Bewahrung natürlicher Ressourcen kümmert. Auf deren Planung hin wurde dann auch zur Verringerung des Dust Bowl ab 1935 derGreat Plains Shelterbelt angelegt, ein 100 Meilen breiter Grüngürtel als Windschutz, von der Nord- bis zur Südgrenze der USA.
In der Kultur hinterließen die großen Staubstürme markante Spuren. In seinem RomanFrüchte des Zorns beschreibtJohn Steinbeck schon 1939 die Migration der Farmer nach Kalifornien. Aufgrund der Aktualität des Stoffes folgte die Verfilmung bereits ein Jahr später. In Kalifornien wurde der Roman wegen seiner starken Sozialkritik jedoch für einige Zeit verboten.
In ihrem RomanDie vier Winde (2021) erzähltKristin Hannah die Geschichte einer Farmer-Familie aus Texas, die wegen der Dürre die Flucht nach Kalifornien antritt, und von ihrem menschenunwürdigen Leben in den dortigen Camps, genauso wie von der Unterdrückung und Ausbeutung der Wanderarbeiter.
Die amerikanische FernsehserieCarnivàle (2003–2005) verwendet den Dust Bowl und seine Stürme als visuell markanten Hintergrund für die Schilderung einer Auseinandersetzung von Gut und Böse.
Der FolksängerWoody Guthrie beschrieb das soziale Elend der Okies in seinen Songs. Der 1938 in Oklahoma geborene MusikerJ. J. Cale benannte sein 1974 erschienenes AlbumOkie. Im Jahre 1989 beschriebNatalie Merchant im TitelDust Bowl ihrer Band10,000 Maniacs die antisozialen Auswirkungen von Armut. Mehr als 20 Jahre später erschien 2011 ein Album des US-amerikanischen KünstlersJoe Bonamassa mit dem TitelDust Bowl. Auf dem 2009 veröffentlichten AlbumSigh no more der britischen BandMumford & Sons gibt es einen Song mit dem TitelDust Bowl Dance, in dem es wesentlich um Schuld und soziale Ungleichheit geht.
Peter Gabriel wurde bei seinem Text zu dem LiedDon’t Give Up, das er zusammen mitKate Bush sang, von den Fotografien vonDorothea Lange aus der Zeit derWeltwirtschaftskrise zum Ende der 1920er und im Verlauf der 1930er inspiriert, wie dem BildMigrant Mother, die die verarmten Amerikaner in dem Dust Bowl genannten Gebiet in dieser Zeit zeigten.[3]
Die DokumentarfotografinDorothea Lange porträtierte die verarmten Flüchtlinge und machte so das Ausmaß des Elends für alle Nichtbetroffenen deutlich.
Der DokumentarfilmerKen Burns drehte eine zweiteilige TV-Dokumentation, die erstmals im November 2012 beiPBS ausgestrahlt wurde.[4] Diese ursprünglich zweiteilige TV-Dokumentation wurde vierteilig unter dem TitelDust Bowl – die Jahrhundertdürre vonArte ausgestrahlt.[5]
Begleitend zu den Dreharbeiten entstand Dayton Duncans BuchThe Dust Bowl: An Illustrated History, das ebenfalls im November 2012 erschien.
