DieDocumenta (Eigenschreibweise:documenta) ist die weltweit bedeutendste Reihe von Ausstellungen fürzeitgenössische Kunst. Sie findet alle fünf Jahre statt (ursprünglich alle vier Jahre) und dauert jeweils 100 Tage; sie wird daher auch alsMuseum der 100 Tage bezeichnet.^[1] Die erstedocumenta wurde 1955 veranstaltet und ging auf die Initiative vonArnold Bode zurück. Standort der documenta istKassel.

Die documenta präsentiert einen Querschnitt durch die aktuelle Kunst aus dem Blickwinkel des jeweiligenKurators, der im Kontext derdocumentakünstlerischer Leiter genannt wird. Ihre Geschichte ist voller Gegensätze und Brüche, in der sich unterschiedliche künstlerische und kuratorische Haltungen, Philosophien und Theorien ebenso widerspiegeln wie politische und gesellschaftliche Zeitströmungen. Als weltweit einzige Institution von vergleichbarer Bedeutung gilt dieBiennale von Venedig.

Der Name der Ausstellung ist ein Kunstwort. Die Bezeichnung trägt den Anspruch insbesondere der ersten documenta von 1955 in sich, eineDokumentation zu sein über die moderne Kunst, die den Deutschen während der Zeit des Nationalsozialismus nicht zugänglich war. Aus dem Umkreis von Arnold Bode wurde kolportiert, bei der Namensfindung habe eine Rolle gespielt, dass daslateinische Wort documentum die Worte docere ‚lehren‘ und mens ‚Geist‘ in sich trage^[3] – und damit Ziel und Anspruch der documenta gut wiedergebe.^[4]

Die Namensgebung kommt aus dem Umfeld von Arnold Bode; wer der genaue Urheber ist, ist heute nicht mehr genau nachweisbar. Arnold Bode selbst reklamierte die Urheberschaft für das Wort documenta klar für sich: „[19]50 habe ich den Namen erfunden.“^[5] Die Wortschöpfung documenta ist eine typische Kreation der 1950er-Jahre. In – damals moderner – Kleinschreibung und mit angehängtem „a“ (Arnold Bode: „machen wir ein ‚a‘ dran, das klang sehr gut …“)^[5] erinnert es an andere Wortschöpfungen dieser Zeit, beispielsweise an die Baumesse Constructa (ab 1951) in Hannover.

Für das Kunstwort existiert keine festgelegte Pluralbildung. Sowohl die Mehrzahlbildung „documenten“ als auch Wortkombinationen wie „documenta-Ausstellungen“ sind üblich. Bode selbst und andere Ausstellungsleiter derdocumenta verwendeten beides (Arnold Bode:^[6] „das Museum Fridericianum bietet sich an, zwischen den documenten als Club, …“ oder Manfred Schneckenburger:^[7] „Die einzelnen documenten fanden in folgenden Jahren statt“).

Der Name der Ausstellung wird von den Machern bis heute in der Regel klein geschrieben. Oft wirddocumenta auch abgekürzt als „d“, gefolgt von der jeweiligen Zahl, (beispielsweise „d 12“) bezeichnet. Angelehnt an die Ausstellungsdauer wird diedocumenta auch „Museum der 100 Tage“ genannt. Unabhängig davon, wer der Urheber des Kunstwortes war, wurde das Ziel der Kreation erreicht. Die Wortschöpfung sollte zeitlos sein. Und inzwischen istdocumenta auch ein Quasi-Synonym für „zeitgenössische Kunst“ geworden.

Bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts fanden in Kassel Ausstellungen statt, die Kunst aus aller Welt zeigten, darunter dieJubiläumskunstausstellung (Deutsche Kunst-Ausstellung) 1913 mit dem Schwerpunkt „Jugendstil“. Anerkennung fand die 1929 veranstalteteVierte Kunstausstellung an der Orangerie mit dem Schwerpunkt „Neue Kunst“. Zu Zeiten des Nationalsozialismus fanden keine bedeutenden Kunstausstellungen mehr statt.

Initiator dererstendocumenta war der Kasseler Kunstprofessor und Designer Arnold Bode. Anlässlich derBundesgartenschau 1955 gelang es ihm, mehr als 130.000 Besucher anzuziehen. Schwerpunkt dieser ersten Ausstellung war weniger die „zeitgenössische Kunst“, also die nach 1945 entstandene, vielmehr wollte Bode den Besuchern vor allem die Arbeiten derjenigen Künstler nahebringen, die während derNS-Zeit unter der Bezeichnung „Entartete Kunst“ in Deutschland verfemt wurden. Daher stand dieAbstrakte Kunst, insbesondere dieAbstrakte Malerei der 1920er und 1930er Jahre im Mittelpunkt der ersten Ausstellung.

Im Rahmen der folgenden Jahre verlagerte sich der Schwerpunkt zur zeitgenössischen Kunst. Anfangs war die Schau auf Europa beschränkt, doch bald umfasste sie auch Werke von Künstlern aus Amerika, Afrika und Asien.

DieCIA soll dabei mit Institutionen wie demMuseum of Modern Art und demKongress für kulturelle Freiheit die Ausstellung von Werken modernerUS-amerikanischer Künstler wieJackson Pollock,Mark Rothko,Barnett Newman,Franz Kline u. a. gefördert haben.^[8]

Diedocumenta nutzt unterschiedliche Ausstellungsorte innerhalb des Stadtgebietes von Kassel. Fester Ort seit 1955 ist dasFridericianum. Seit 1992, der DOCUMENTA IX, kam die neu erbautedocumenta-Halle hinzu. Daneben werden – jeweils nach den Vorstellungen des künstlerischen Leiters – auch andereMuseen in Kassel für die Dauer der Ausstellung zum Bestandteil derdocumenta. Hinzu kommen Gebäude, die regulär nicht für Ausstellungszwecke genutzt werden und daher über den Aspekt der ausgestellten Kunst hinaus weitere Einblicke gewähren, etwa als technische oder infrastrukturelle Anlagen.

Neben den künstlerischen Arbeiten, die innerhalb von Gebäuden präsentiert werden, sind auch Werke unter freiem Himmel fester Bestandteil der documenta. Standorte dieser Außenarbeiten sind traditionell derFriedrichsplatz, vor dem Fridericianum, sowie dieKarlsaue, eine innerstädtische Parkanlage. Aber auch andere Örtlichkeiten innerhalb der Stadt wurden bereits genutzt.

Außenstellen derdOCUMENTA (13) befanden sich inKabul undBamiyan inAfghanistan,^[10]Alexandria undKairo inÄgypten sowieBanff inKanada.

Diedocumenta 14 fand inKassel (10. Juni bis 17. September 2017) und am gleichberechtigten StandortAthen (8. April bis 16. Juli 2017) statt. An beiden Orten waren Werke derselben Künstler zu sehen, allerdings unterschiedliche Arbeiten.^[11]

Eine Studie, die der Verwaltungsökonom Gerd-Michael Hellstern von derUniversität Kassel erstellt hat, lieferte basierend auf Befragungen während derDocumenta11 im Jahr 2002 Zahlen zur Besucher-Struktur:^[12]

Danach kamen nur 7 Prozent der Besucher unmittelbar aus Kassel, dagegen reisten 27 Prozent aus dem Ausland an. 57 Prozent der Befragten zählten sich zur Gruppe der Stammbesucher. 61 Prozent der Menschen, die die Ausstellung im Jahr 2002 besuchten, wollten 2007 wiederkommen. Die Veranstaltung wird von Jüngeren dominiert: 22,5 Prozent waren zwischen 30 und 39 Jahren alt, die zweitstärkste Gruppe stellten die 20- bis 29-Jährigen mit 21,8 Prozent. Ein Drittel der Befragten waren Akademiker, aber nur 1,2 Prozent Facharbeiter.

Organisiert wird die Weltausstellung zeitgenössischer Kunst durch diedocumenta und Museum Fridericianum Veranstaltungs-GmbH, eine gemeinnützige Gesellschaft, die von der Stadt Kassel und dem Land Hessen als Gesellschafter getragen und finanziert und zudem durch dieKulturstiftung des Bundes finanziell unterstützt wird. Der jeweilige Oberbürgermeister der Stadt Kassel hat den Vorsitz des Aufsichtsrates inne.

Ehemaliger Geschäftsführer warBernd Leifeld (seit 1996), der mit Ablauf Juni 2014 in den Ruhestand ging. Der Aufsichtsrat wählte die geschäftsführende Verlegerin desHatje Cantz Verlags,Annette Kulenkampff, als Nachfolgerin. Ende 2017 verkündete der Aufsichtsrat das Ausscheiden der Geschäftsführerin. Zum Nachfolger wurde zunächst derMusikmanagerWolfgang Orthmayr ernannt,^[13] gefolgt vonSabine Schormann, die zuvor inHannover in der Geschäftsführung derVGH-Stiftung sowie als Geschäftsführerin und Direktorin derNiedersächsischen Sparkassenstiftung tätig war.^[14] Nach dem Ausscheiden Schormanns zum 16. Juli 2022 aufgrund desAntisemitismus-Eklats auf derdocumenta fifteen^[15][16] folgten ihr interimsweise der früheredocumenta-Geschäftsführer und Gründungsvorstand derKulturstiftung des Bundes,Alexander Farenholtz^[17][18] sowie derJurist Ferdinand von Saint André^[19] nach. Zum 1. Mai 2023 übernahmAndreas Hoffmann die Geschäftsführung.^[20]

Auf Anregung vonArnold Bode entstand 1961 in Kassel dasdocumenta Archiv. Es beherbergt die Akten der verschiedenendocumenta-Ausstellungen, eine wissenschaftliche Spezialbibliothek sowie eine Mediensammlung.

Zur dauerhaften „Dokumentation“ der jeweils aktuellen Kunst verblieben wenige der ausgestellten Werke als Ankäufe in Kasseler Museen. Einige Außenarbeiten finden sich heute im Stadtbild, wobei das Projekt7000 Eichen vonJoseph Beuys mit dem provokativen Untertitel „Stadtverwaldung statt Stadtverwaltung“ wohl die wichtigste sein dürfte. Anlässlich derdocumenta 6, im Jahr 1977, entstand die begehbare StahlskulpturRahmenbau des österreichischen KünstlerkollektivsHaus-Rucker-Co. Durch den KünstlerHorst H. Baumann wurde die weltweit erste Laserinstallation im öffentlichen Raum, zwischenZwehrenturm,Herkules,Orangerie undKarlsaue, eingerichtet. Später wurde sie alsLaserscape Kassel reaktiviert und ist in modifizierter Form bis heute in Betrieb. Das aus Polyester gefertigte und an ein gefaltetes Papierboot erinnerndeTraumschiff Tante Olga vonAnatol Herzfeld fand einen Platz auf dem Gelände derHeinrich-Schütz-Schule.Walter De Maria bohrte auf dem Friedrichsplatzden vertikalen Erdkilometer und füllte das Loch mit massivenMessingstäben von 5 cm Durchmesser, die, zu einem Kilometer ineinandergesteckt, dauerhaft in die Erde eingelassen wurden; von oben sieht man auf dem Friedrichsplatz nur eine Platte und in deren Mitte den runden Querschnitt des Stabes.

Zurdocumenta 7, 1982, verankerteClaes Oldenburg eine überdimensionaleSpitzhacke am Ufer der Fulda. Der zurdocumenta 9, im Jahr 1992, installierteMan walking to the sky (eingedeutscht heuteHimmelsstürmer genannt) vonJonathan Borofsky befindet sich inzwischen auf dem Vorplatz desKasseler Hauptbahnhofs (nicht des ICE-BahnhofsKassel-Wilhelmshöhe). Ebenfalls in Kassel blieb ein Teil vonThomas Schüttes Figurengruppe „Fremde“, die auf demAltan des ehemaligenRoten Palais am Friedrichsplatz installiert ist. Der andere Teil dieser Skulpturen steht auf dem Dach derMusik- und Kongresshalle inLübeck.

Die Skulptur vonJimmie DurhamThis Stone is from the mountain – This stone is from the Red Palace zur documenta IX, 1992, die sich auf dem zweiten Absatz der Gustav-Mahler-Treppe befand, ist im Sommer 2011 entfernt worden. Während derdOCUMENTA (13) waren beide Steine erneut Bestandteil der Kunstausstellung (Kunstwerk 54 –51° 18′ 9″ N,9° 29′ 9″ O51.30259.4858333333333)

Die Stahlkonstruktionen (Spitzhacke,Rahmenbau undHimmelsstürmer) wurden in enger Rücksprache mit den Künstlern vom Kasseler Unternehmen „Stahlbau Lamparter“ gefertigt.

Die 1992 vom LandschaftsplanerGustav Lange im Rahmen einer umstrittenen Umgestaltung des zentralen KasselerKönigsplatzes errichteteTreppe ins Nichts war entgegen weit verbreiteten Ansichten keine originäre documenta-Arbeit. Sie wurde nur auf Drängen und verbunden mit finanziellen Zusicherungen der Stadt vom damaligen Leiter Jan Hoet als Teil der documenta eingeordnet. Das umstrittene Kunstwerk wurde im Jahr 2000 in einer nicht legalen Aktion, eingeleitet von Kassels damaligem OberbürgermeisterGeorg Lewandowski, abgerissen.

Seit 2010 befinden sichGiuseppe PenonesIdee di Pietra (Ansichten eines Steins) in derKarlsaue nahe der Orangerie.

Nicht wenige dieser Kunstwerke stießen in der Kasseler Bevölkerung zunächst auf Skepsis oder Ablehnung und mussten gegen erhebliche Widerstände durchgesetzt werden, wie etwader vertikale Erdkilometer oder die sich mittlerweile großer Wertschätzung erfreuenden7000 Eichen. Stadtverwaldung anstatt Stadtverwaltung vonBeuys.^[21] Letztere waren zum Zeitpunkt ihrer Installation zwischen 1982 und 1987 ein Aufruf gegen die kritische und diskussionsereifernde Ohnmächtigkeit der Versteinerung von Menschen und Städten.

Ein etwas außerhalb liegendes Kunstwerk ist dieKünstler-Nekropole, die sich am Blauen See im Habichtswald befindet. Sie ist ein Friedhof, auf dem Künstler ihren eigens entworfenen Grabstein schon zu Lebzeiten aufstellen können. Man erreicht die Nekropole auf einem ca. halbstündigen Spaziergang durch den Wald.

Das vonJanet Cardiff und George Bures Miller geschaffene Kunstwerk „Alter Bahnhof Video Walk“^[22], das auf derdocumenta(13) 2012 im Kulturbahnhof ausgestellt wurde, wurde von der Stadt angekauft und steht weiterhin zur Ausleihe durch das Stadtmuseum zur Verfügung. Dabei lädt ein kleiner tragbarer Mediaplayer mit Bildschirm und Kopfhörer zu einem Spaziergang durch den alten Kasseler Bahnhof ein, auf dem sich die Geschichte Kassels mit künstlerischer Fiktion vermischt.

Zurdocumenta 14 schuf der KünstlerOlu Oguibe für den KasselerKönigsplatz einen monumentalenObelisken mit der viersprachigen Inschrift „Ich war ein Fremdling und ihr habt mich beherbergt“. Für das Kunstwerk, das auch nach dem Ende der Kunstausstellung zunächst auf dem zentralen Kasseler Platz stehen blieb, wurde Oguibe von der Stadt Kassel mit demArnold-Bode-Preis ausgezeichnet. Nachdem der Ankauf des Mahnmals an Kontroversen um den Standort des Obelisken gescheitert war, entfernte die Stadt Kassel das Mahnmal am 3. Oktober 2018 in einer unangekündigten Aktion vom Königsplatz und lagerte es auf einem Bauhof ein.^[23][24] Am 11. Oktober 2018 gab die Stadt Kassel bekannt, dass der Obelisk auf derTreppenstraße wieder aufgebaut wird und dort dauerhaft verbleiben soll.^[25]

2019 wurde bekannt, dass Werner Haftmann, in der Gründungs- und Frühphase derdocumenta „der wichtigste Berater Arnold Bodes“, von 1937 bis 1945 Mitglied derNSDAP gewesen war.^[26] Weiterhin wurde bekannt, dass Haftmann seit 1933SA-Mitglied war.^[27] Ein von Haftmann unterschriebenes Vernehmungsprotokoll legt nahe, dass er an der Folterung vonPartisanen inItalien beteiligt war.^[28] Nach Einschätzung von Ingo Arend hätte dasdocumenta-Narrativ von der Wiedergutmachung gegenüber Verfemten und „Entarteten“ sowie das Bekenntnis zur Moderne als taktisches Kalkül zur Selbstreinwaschung und zur Abwehr der Vergangenheit gewirkt.^[26] Weiterhin konstatierte Arend derdocumenta eine „Imprägnierung“ durch denNationalsozialismus.^[29]Heinz Bude undKarin Wieland vertraten in derZeit die Auffassung, dass „der ehemalige SA-Mann Haftmann“ mit einem „Weltbild eines ästhetischen Absolutismus, der sich weder von der Politik noch von der Gesellschaft irgendetwas erwartet“, zum „Inspirator der Documenta“ geworden sei und „seitdem das verborgene Curriculum dieses Museums der 100 Tage“ bestimmt hätte.^[27]

Diedocumenta und Museum Fridericianum Veranstaltungs-GmbH erwirtschaftete im Zusammenhang mit derdocumenta 14 für das Jahr 2017 ein Defizit von 5,4 Millionen Euro und stand kurz vor derInsolvenz. Die Stadt Kassel und das Land Hessen als Gesellschafter bürgten zur Sicherstellung der Zahlungsfähigkeit mit acht Millionen Euro.^[30] Anfang 2018 nahm dieStaatsanwaltschaft Kassel Ermittlungen gegen vier Verantwortliche wegenVeruntreuung auf.^[31] Anfang August 2018 verkündete die Staatsanwaltschaft die Einstellung des Verfahrens.^[32] Die Ursachen für das Zustandekommen des Defizits blieben ungeklärt.^[33] Die Geschäftsführerin Annette Kulenkampff beendete ihre Tätigkeit daraufhin zum 1. Juni 2018.^[30] Das Gesamtbudget derdocumenta fifteen von 42,2 Millionen wurde eingehalten.^[34]

Im Zusammenhang mit derdocumenta fifteen kam es zuAntisemitismus-Vorwürfen gegen das kuratierende Künstlerkollektivruangrupa sowie einzelne Teilnehmende. Die Geschäftsführung und Gremien derdocumenta und Museum Fridericianum Veranstaltungs-GmbH wurden für ihren Umgang mit der Situation massiv kritisiert.

Nele Pollatschek kritisierte im November 2023 in derSüddeutschen Zeitung, dass der Kulturtheoretiker und KuratorRanjit Hoskoté, Mitglied der 2023 gebildeten Findungskommission für die künstlerische Leitung der 16.documenta, 2019 einePetition des „Indian Cultural Forums“ mit dem BetreffBDS India^[35] unterzeichnet hätte. Gemäß der Petition seiZionismus einerassistische Ideologie, die einen siedlerkolonialistischenApartheidsstaat verlange, in dem Nicht-Juden nicht die gleichen Rechte hätten und der in der Praxis auf der ethnischen Reinigung von Palästinensern in den letzten sieben Dekaden bestünde. Diese Aussagen wurden von Pollatschek als „faktisch falsch“ und „deutlichantisemitisch“ gewertet.^[36] Daraufhin wurde auch in anderen Medien Kritik an derdocumenta geübt. So konstatierteDie Welt, dass „Ignoranz im Umgang mit Antisemitismus (...) bei der Documenta weitersystemimmanent“ sei,^[37] und dieNeue Zürcher Zeitung sah, dass aus dem Antisemitismus-Eklat derdocumenta fifteen keine Lehren gezogen worden seien.^[38] Als Reaktion drohteKulturstaatsministerinClaudia Roth mit der Beendigung der finanziellen Unterstützung durch denBund.^[39] Am 13. November 2023 wurde der Rücktritt von Ranjit Hoskoté aus der Findungskommission bekannt.^[40] Der im selben Monat bekannt gewordene Rückzug derisraelischen Künstlerin und PsychoanalytikerinBracha Lichtenberg Ettinger aus der Kommission stand nach Medienberichten nicht in Zusammenhang mit der Debatte über Hoskoté.^[41] Am 16. November 2023 wurde der Rücktritt der verbliebenen vier Kommissionsmitglieder bekannt.^[42] Anfang Juli 2024 wurde die Zusammensetzung einer neuen Findungskommission öffentlich gemacht; als Mitglieder wurden der Direktor des KölnerMuseums Ludwig,Yilmaz Dziewior, der Gründer des Center for Contemporary Art in Tel Aviv, Sergio Edelsztein, die Kuratorin und langjährige Redaktionsleiterin der ZeitschriftRevue Noire, N’Goné Fall, die Leiterin des Jim Thompson Art Centers in Bangkok, Gridthiya Gaweewong, die Direktorin desMori Art Museums, Mami Kataoka, sowie die amerikanische KuratorinYasmil Raymond benannt.^[43][44]

Am 17. Dezember 2024 wurdeNaomi Beckwith von der Findungskommission zur künstlerischen Leiterin der Dokumenta 16 ernannt. Beckwith war seit 2021 die stellvertretende Direktorin und Chefkuratorin desSolomon R. Guggenheim Museum in New York.^[45]

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• “documenta fifteen” In:Kunstforum International, 286 / 2022

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• Dokumenta:
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• Kataloge:
  • Publikationen der Documenta-und-Museum-Fridericianum-Veranstaltungs-GmbH im Katalog derDeutschen Nationalbibliothek
  • Publikationen zur Veranstaltungsfolge Documenta Kassel im Katalog derDeutschen Nationalbibliothek
  • Suche nach Documenta Kassel. In:Deutsche Digitale Bibliothek
• Sonstige Websites:
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  • documenta urbana (Memento vom 2. Mai 2009 imInternet Archive)
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