EinDigitales Museum ist eindigitalesInformationssystem, das Bilder und Beschreibungen von Exponaten unter musealen Zielen zusammengefasst hat und zum Beispiel imWorld Wide Web veröffentlicht. In der Regel werden hierbei die realen Sammlungsobjekte nicht nur formal erschlossen, sondern auch inhaltlich beschrieben.Digitalisate dienen der Visualisierung der realen Objekte. Die Ausstellungsstücke in einem digitalenMuseum müssen nicht allein von nur einem real existierenden Museum stammen, sondern es können Exponate von verschiedenen Museen zu einem Thema vereint werden. Digitale Museen ähneln digitalen Archiven und digitalen Bibliotheken. Einige digitale Museen gehören zum allgemeinenKulturerbe.
Ein digitales Museum wird oft als ein computer- bzw. multimedialunterstütztes Museum beschrieben. Hier bedeutetdigitales Museum jedoch die Web-Präsenz eines Museums, das im Netz auch seinen Auftrag zur Information und Bildung wahrnimmt und digital Exponate zur Verfügung stellt. Digitale Museen verschieben den Fokus vom Objekt hin zur Information, welche den Besuchern geboten wird, und stehen damit ganz in der Tradition des Informationszeitalters. Deshalb soll bei der Aufbereitung von Exponaten digitaler Museen der Kontext ins Zentrum gestellt und von den Objekten abgerückt werden. Die bloßeDigitalisierung, wie durch Scannen oder Fotografieren, realer Museumsobjekte und Veröffentlichung der Bilder auf einer Homepage ist unzureichend. Die Objekte müssen für den Besucher durch Kontext und Information zugänglich gemacht werden. Der informationelle Mehrwert besteht außerdem in der Möglichkeit der Verlinkung, die in digitaler Form besser gegeben sein kann als in physischen, realen Museen.
Gegenüber dem digitalen Museum als Anreicherung oder Erweiterung des physischen Museums ist ein virtuelles Museum gemäß der ViMM-Arbeitsdefinition[1] eine digitale Entität, die die Merkmale eines Museums nutzt, um das Museum durch Personalisierung, Interaktivität, Benutzererfahrung und inhaltliche Anreicherung zu ergänzen, zu erweitern oder zu ergänzen. Ein virtuelles Museum ist damit potentiell unabhängig von physischen Museen. Sowohl das physische als auch das virtuelle Museum teilen eine gemeinsame Verpflichtung zur institutionellen Validierung von Inhalten und Anwendungen durch kuratorische Prozesse.
Bei Museumsexponaten unterscheidet man zunächst allgemein zwischen den realen bzw. analogen Objekten, den digitalen Reproduktionen und denMetadaten. Die analogen Objekte sind die originalen Museumsexponate, digitale Reproduktionen unterscheiden sich von den Originalen oder auch von realenRekonstruktionen dadurch, dass diese meist als zweidimensionale Bilder wiedergegeben werden. Die Metadaten beschreiben die analogen und digitalen Exponate, um diese zu identifizieren und in den Museen auffindbar zu machen.
In einer Diplomarbeit von 1990 wird die Umsetzung digitaler Museen wie folgt beschrieben: Im Gegensatz zu Archiven soll ein digitales Museum nicht die getreue Abbildung des realen Vorbildes sein, sondern im Gegenteil sich die Stärken und Schwächen des Internets und der Digitalisierung zunutze machen.[2]
Die Bedienung eines digitalen Museums muss für den Besucher einfach und klar verständlich sein.[3] Die Kontextualisierung und Vernetzung ist viel wichtiger als die Technik alleine.
Zu den wichtigsten Standards digitaler Archive gehören zum Beispiel:
Durch Museumsgesetze werden herkömmliche Museen gesetzlich geregelt. In diesen Gesetzesordnungen werden in verschiedenen Paragrafen Einzelheiten zum Betrieb und zur Verwaltung eines Museums festgelegt. Nicht jedes Land oder Museum hat ein entsprechendes Museumsgesetz. Eine Besonderheit ist dasWiener Museumsgesetz,[4] das für dasHistorische Museum der Stadt Wien und seine Außenstellen gilt.
Bei Werken der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts und bei Objektfotografien dieser Zeit, welche die Grundlage der Digitalisate bilden, stehen die Museen wegen desUrheberrechts häufig vor rechtlichen Problemen.
