InMainz undSaarbrücken studierte Magnus Kunstgeschichte, Biologie und Philosophie und wurde alsBildhauer ausgebildet. Er entwickelte sich vom Maler über den Film- und Objektmacher zum Umweltkünstler, der die sozial angemessene und ökologische Gestaltung öffentlicher Räume als Thema hatte. Dieter Magnus lebte inWackernheim bei Mainz.
Förderpreis für Bildende Kunst der Stadt Mainz (1969)
Adolf-Grimme-Preis in Silber für den FernsehfilmKitsch und Konsum (1974)
Goldplakette vom Bundesbauministerium für das Projekt der Wohnbau Mainz "Vom Abstandsgrün zum Wohngarten" in Mainz (1990)
Kunstpreis "Stadtkünstler von Unna". Konzept für "Grüne Achsen, Wasserwege und Umweltkunst" in Unna (1991/92)
Diplome of Exellence vom Scottish Civic Trust und The Time Environment Award für Planung und Realisation Garnethill Park in Glasgow zusammen mit Stadt und Goethe-Institut (1992)