DieDanaiden (altgriechischΔαναΐδεςDanaḯdes) sind in dergriechischen Mythologie die fünfzig Töchter desDanaos, König vonLibya und Ahnherr der Griechen. Auf seinen Befehl hin töteten alle – bis auf eine Danaide – in der Brautnacht ihre jungen Ehemänner, sämtlichst Söhne desAigyptos, die sogenanntenAigyptiaden. Zur Strafe muss jede von ihnen imTartaros Wasser in ein durchlöchertes Fass schöpfen, weshalb heute eine qualvolle, sinnlose Mühe eineDanaidenarbeit genannt wird.

Danaos undAigyptos waren Zwillingsbrüder, die sich um das Erbe ihres VatersBelos stritten. Um den Besitzstreit beizulegen, schlug Aigyptos eine Vermählung seiner fünfzig Söhne mit den fünfzig Töchtern des Danaos vor. Danaos fürchtete aber zu Recht eine List und wurde durch dasOrakel in seiner Ahnung bestätigt, das ihm den Tod durch seine Schwiegersöhne prophezeite. Er baute mitAthenes Hilfe ein Schiff mit doppeltem Bug für fünfzig Ruderer, die erstePentekontere, mit dem er ausLibyen nachArgos inGriechenland floh.^[1] Während eines Aufenthaltes aufRhodos starben in der beiDiodor überlieferten Fassung des Mythos drei seiner Töchter;^[2] die StädteLindos,Ialysos undKameiros sollen vonTlepolemos nach ihnen benannt worden sein.^[3] In Griechenland angekommen, wurden Danaos und seine 50 Töchter von KönigPelasgos freundschaftlich aufgenommen. Danaos erhob Anspruch auf den Thron von Argos, denn aufgrund seiner Abstammung vonIo war er wie Pelasgos ein Nachkomme des FlussgottesInachos.

Als eine großeDürre im Land ausbrach, schickte Danaos seine Töchter aus, damit siePoseidon, der die Flüsse hatte versiegen lassen, umstimmten.Amymone, eine der Töchter, wurde auf diesem Gang von einemSatyr überfallen und rief Poseidon zu Hilfe, der die Danaide vor dem Angreifer rettete und sie anschließend zu seiner Geliebten machte. Beim Kampf mit dem Satyr hatte er seinenDreizack in einen Felsen geschleudert. Dort, wo die Waffe stecken geblieben war, entspringen nach der Sage seitdem die drei Quellen des FlussesLerna.^[4]

Aigyptos schickte seine Söhne, dieAigyptiaden, nach Argos, um Danaos dazu zu bringen, dass er der Hochzeit doch noch zustimme – nach wie vor mit dem heimlichen Plan, die Danaiden und Danaos umzubringen. Als Danaos sich weigerte, ließ Aigyptos die Stadt belagern. Danaos musste sich schließlich, trotz der Vermittlung des KönigsPelasgos von Argos, seinem Bruder ergeben, da es in der Stadt kein Wasser mehr gab.^[5] Doch wies er seine Töchter an, in der Hochzeitsnacht die Söhne des Aigyptos zu töten, und versah sie dafür mit Haarnadeln^[5] oder Dolchen.^[6] Alle Frauen bis auf eine töteten ihren Gatten und überbrachten dem Vater die Köpfe der Gemordeten. Einzig Hypermestra, die Älteste, verschonte ihren Bräutigam, denLynkeus, weil er ihreJungfräulichkeit geachtet hatte, und verhalf ihm zur Flucht. Sie wurde deswegen des Ungehorsams angeklagt, jedoch dank des Beistands vonAphrodite freigesprochen.

Nach der Mordnacht veranstaltete Danaos einen Wettlauf unter Freiern, die sich in der Reihenfolge ihrer Ankunft im Ziel eine seiner Töchter zur Frau nehmen durften und eine großeMitgift erhielten.^[7]

ObwohlAthene undHermes die Danaiden mit dem Einverständnis vonZeus im Wasser des Lerna von ihrer Bluttat gereinigt hatten, verurteilten die Totenrichter sie dazu, für immer das Wasser aus ihren Krügen in das durchlöcherte Fass^[8] – nach anderer Überlieferung ist es einFass ohne Boden – zu schütten, das nie voll werden würde.

Es sind zwei unterschiedliche Listen mit den Namen der Danaiden überliefert. Die eine findet sich in der sogenanntenBibliotheke des Apollodor, die andere ist in denFabulae desHyginus Mythographus enthalten.^[9] Die Liste des Hyginus ist offenbarkorrupt und enthält auch nur 47 Paare. Auffällig ist, dass es zwischen beiden Listen kaum Entsprechungen gibt.

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Belos ist die gräzisierte Form des westsemitischen/kanaanitischen Wortes „Ba’al“ („Herr“) bzw. des ostsemitischen/babylonischen „Bel(um)“ (ebenfalls „Herr“), welches schlicht einen Herrn (vgl. „Bel bitim“, der Hausherr), einen bestimmten Gott oder aber einen Göttertyp bezeichnen konnte.

LautRobert von Ranke-Graves sind die drei in Rhodos verstorbenen Töchter – die auch alsTelchinen bezeichnet werden – drei Erscheinungsformen der MondgöttinDanaë. Ihre Namen verweisen darauf, dass sie gleichzusetzen waren mit denSchicksalsgöttinnen, denMoiren: Linda, Kameira und Ialysa scheinen Abkürzungen vonlinodeousa („die mit dem Leinenfaden bindet“),katamerizousa („die austeilt“) undialemistria („die klagende Frau“) zu sein. Auch ihre Fahrt über das Meer als Flucht vor den Söhnen des Aigyptos sowie die Tatsache, dass sie das fünfzig-rudrige Schiff vermutlich selber ruderten, verweist auf das „Mondgestirn“ bei seiner Flucht vor der Sonne.

Mondpriesterinnen traten in der Regel in einer Gemeinschaft von fünfzig Jungfrauen auf – was auch immer geschah, daran änderte sich nichts. Sie hatten die Pflicht, durch ihre Rituale dem Land Regen zu bringen und – konkreter – Brunnen und Quellen zu erhalten. Mit Sieben oder durchlöcherten Töpfen wurden die Kulturen mit Wasser besprüht. Die Aufgabe der Danaiden, in der Unterwelt Wasser in ein durchlöchertes Fass zu schöpfen, kann also auch so verstanden werden, dass sie über den Tod hinaus – auf ewig – ihre Funktion als Mondpriesterinnen erfüllen.^[10]

So war denn dieArgolis von einer Dürre geplagt, eheDanaos mit seinen Töchtern dort erschien.Karl Kerényi erwähnt aus einer Dichtung desStrabo Geographus: „Argos war wasserlos, die Töchter des Danaos machten Argos wasserreich“ und er erwähnt auch eine andere Version der Sage, nach der die Köpfe nicht begraben, sondern in das Wasser des Lerna geworfen wurden, das seither aus ebenso vielen Köpfen hervorsprudle.

Dass sich Hypermestra dem Gebot des Vaters widersetzte, veranlasste diesen, sie vor Gericht zu stellen.Aischylos berichtet darüber in seiner Danaiden-Trilogie (→Die Schutzflehenden). Dort trittAphrodite zur Verteidigung der Danaide auf und belehrt die Anwesenden: „Den Himmel verlange es, die Erde mit Liebe zu durchdringen und nach Liebe verlange die Erde. Der Himmel nun durchtränke sie mit lebenspendendem Nass, befruchte sie mit seinem Regen.“ Damit wird die Liebe Hypermestras zu Lynkeus auf eine Art geschildert, die ihre Funktion als Mondpriesterin nicht gefährdet, sondern den Kreislauf von Befruchten und Empfangen noch besser zu erklären vermag. In diesem Sinn wird das Übertreten des väterlichen Gebots der Hypermestra geradezu zur Bedingung dafür, dass Regen fallen kann.

Neben derOpera seriaIpermestra desLibrettistenPietro Metastasio, die von zahlreichen Komponisten vertont wurde, ist die 1784 komponierte französischeTragédie lyriqueLes Danaïdes vonAntonio Salieri überliefert, welche die Massenhochzeit und die ungeheuerlichen Morde wieder ins Zentrum des Geschehens rückt und so dem Stoff in seiner ganzen Tragik wiederum gerecht wird. Das Schlussbild der Oper zeigt alsEpilog die gequälten Danaiden im Tartarus, ein großartigesTableau vivant, das bei den Zeitgenossen auf uneingeschränkte Bewunderung stieß.

Die 1885 entstandene Skulptur vonAuguste Rodin stellt eine Interpretation des Schicksals der Danaiden dar. Ausgestellt wird sie imMusée Rodin in Paris.

• Bibliotheke des Apollodor 2,1,4–2,2,1
• Herodot,Historien, 2,91; 2,171; 2,182
• Pausanias,Reisen in Griechenland 3,12,2
• Ovid,Heroides 14Hypermnestra an Lynkeus

• Julius Adolf Bernhard:Danaiden. In:Wilhelm Heinrich Roscher (Hrsg.):Ausführliches Lexikon der griechischen und römischen Mythologie. Band 1,1, Leipzig 1886, Sp. 949–952 (Digitalisat).
• Ulrike Kenens:Some Observations on the Catalogue of Danaids (Apollod. 2.16–20 and Hyg.Fab. 170). In:Mnemosyne. Serie 4, Band 65, 2012, S. 726–731.
• Otto Waser: Danaïdes. In:Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft (RE). Band IV,2, Stuttgart 1901, Sp. 2087–2091.

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1. ↑Bibliotheke des Apollodor 2,1,4–5;Hyginus,Fabulae 168
2. ↑Diodor 5,58
3. ↑Strabon 14,654
4. ↑Bibliotheke des Apollodor 2,1,4; Hyginus,Fabulae 169
5. ↑^abBibliotheke des Apollodor 2,1,5; Hyginus,Fabulae 168
6. ↑Pindar,Nemeische Oden 10,6f.; vgl. auchHoraz,Carmina 3,11 undOvid,Heroides 14
7. ↑Hyginus,Fabulae 170
8. ↑Ovid,Metamorphosen 4,462f. und 10,43f.
9. ↑Hyginus,Fabulae 170
10. ↑Samuel Henry Hooke:Origin of Early Semitic Ritual. Jerusalem 1935, S. 53.

• Danaide

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