Continental Division, Ford Motor Company
Rechtsform	Aktiengesellschaft
Gründung	1. Juli 1952
Auflösung	21. Juli 1956
Auflösungsgrund	Restrukturierung des Konzerns
Sitz	Dearborn MI;Wixom MI (USA)
Leitung	William Clay Ford Senior
Branche	Automobilhersteller

DieContinental Division war eine Abteilung derFord Motor Company zum Bau eines Luxusautos im obersten Marktsegment. Sie wurde 1952 eingeführt und 1959 mit derLincoln Division zusammengelegt, ehe sie nach 1960 ganz aufgegeben wurde. Ihre Continental-Automobile entstanden von 1956 bis 1960. Es gibt keine Beziehung zurContinental Automobile Company von 1933–1934 und deren Muttergesellschaft, derContinental Motors Corporation.

Der amerikanische Luxuswagenhersteller Lincoln nutzte den Begriff „Continental“ erstmals 1939 für ein vomLincoln Zephyr abgeleitetes Cabriolet fürEdsel Ford. Die darauf einsetzende Nachfrage führte zu einer Serienproduktion. 1941 wurde mit einem Coupé als Ergänzung eine eigenständige Baureihe oberhalb des Zephyr daraus, mit dem wenigstens teilweise der Wegfall der großenK-Modelle kompensiert werden konnte. Das vonEugene T. Gregorie außergewöhnlich gestaltete Modell wurde schnell als Designikone anerkannt und gehört zu den Klassikern des Vorkriegsdesigns. Bis zur Produktionseinstellung erfolgten zwei eher weniger gut gelungeneFacelifts (1942 und 1946) sowie Verbesserungen am Motor. Ein Lincoln Continental von 1941 ist eines von nur zwei Automobilen in der Sammlung desMuseum of Modern Arts inNew York und wurde zu einem der 100 besten Industriedesigns weltweit (nicht: Automobildesign) gewählt.

Nach dem Ende desZweiten Weltkriegs waren in den USA nur noch vier Luxuswagenhersteller übriggeblieben:Cadillac,Lincoln,Chrysler mit demImperial undPackard mit demPatrician. Die Hersteller der beiden letzteren konzentrierten sich mehr auf die gehobene Mittelklasse. Zu dieser Zeit war Cadillac die Messlatte in diesem Marktsegment, und alle anderen hatten Mühe, mitzuhalten.

Bei Ford waren die Probleme besonders groß. Bis in die frühe Nachkriegszeit bestand das Angebot anPersonenwagen des Konzerns in den USA aus den drei MarkenFord,Mercury und eben Lincoln für die Luxusklasse. In den Turbulenzen nachHenry Fords Tod 1947 kam der Konzern ins Schlingern. Es gab einen gewaltigen Innovationsstau; Ford verwendete konzernweit noch bis 1948 hintere Querblattfedern, mechanische Bremsen und keinerlei Schalthilfen oder gar ein Automatikgetriebe. Die bis 1948 angebotenen Continental waren stilistisch geringfügig überarbeitet worden; technisch aber befanden sie sich auf Vorkriegsniveau. Derseitengesteuerte12-Zylinder-V-Motor war zwar geringfügig modifiziert worden; er geht aber auf den Zephyr von 1935 zurück.

Als 1949 konzernweit neue Modelle eingeführt wurden, lag der Fokus naturgemäß nicht aufNischenprodukten wie dem Continental. Bald zeigte sich, dass auch die NachfolgerCosmopolitan undCapri die Dominanz von Cadillac nicht zu brechen vermochten. Einige Modelle waren in Hinblick auf Leistung, Größe und Neupreis sogar eher auf die obere Mittelklasse, vor allem aufOldsmobiles Marktsegment, ausgelegt.

1953 erschienen von gleich vier Konkurrenten neue Luxusmodelle in limitierter Auflage:Cadillac Eldorado,Buick Skylark,Oldsmobile Fiesta undPackard Caribbean. Ford hatte dem zunächst nichts entgegenzusetzen. Bereits im Jahr zuvor war aber die grundsätzliche Entscheidung gefallen, Gegensteuer zu geben. Die intern eingesetzteDavis-Kommission schlug vor, das Angebot des Konzerns massiv zu erweitern. In der Folge erschienen mehrere neue Modelle und zwei ganz neue Marken:Continental undEdsel.

Eine Neuauflage des Continental wurde intern mehrfach diskutiert und noch öfter von Enthusiasten von außen angeregt. So erhieltHermann C. Brunn, Sohn und Mitarbeiter des Gründers vonBrunn & Company und Ford-Angestellter seit der Schließung dieses renommierten Betriebs 1941, bereits 1945 den Auftrag, Möglichkeiten für einen neuenContinental auf der Basis des kommendenLincoln Cosmopolitan auszuloten. Diese Entwürfe waren eine Weiterentwicklung der klassischen Brunn-Karosserien für denLincoln Modell L undK und umfassten eine ganze Baureihe mit Sedan, Limousine,Landaulet undCabriolet, wären also eher eine Neuinterpretation als eine Weiterentwicklung des ursprünglichen Continental-Konzepts gewesen.^[1] Im folgenden Jahr legte Ford-DesignerRobert Döhler weitere Entwürfe vor die ebenfalls vom Cosmopolitan ausgingen. Die Verbindung der strengen Dachlinie mit dessen rundlichem Karosseriekörper "funktionierte" aber nicht.^[2] Außer den genannten geschäftlichen Realitäten scheint es auch großen Respekt vor der Aufgabe gegeben zu haben, einen würdigen Nachfolger für das bereits zur Designikone gewordene Vorbild zu finden.

Der Entschluss für den neuenContinental fiel 1951. Das Projekt wurdeWilliam Clay Ford Senior in seiner Position als Leiter derSpecial Products Division unterstellt. William Ford war ein Sohn vonEdsel Ford, der jüngere Bruder vonHenry Ford II und Enkel vonHenry Ford und verfügte zu dieser Zeit bereits über einige Management-Erfahrung. Offiziell wurde dieContinental Division zum 1. Juli 1952 eingesetzt. Sie ging aus derSpecial Products Division hervor; William Ford wurde ihr General Manager. Eigene Räumlichkeiten bezog sie amOakwood Boulevard inDearborn (Michigan) südwestlich vonDetroit. Von 1300 Lincoln-Vertragshändlern akzeptierten 650 das Angebot, auch den Continental zu verkaufen.

Chefdesigner für Continental wurdeJohn Reinhart, der erst 1952 von seiner Position als Chefdesigner von Packard zu Ford gewechselt hatte. Unterstützt wurde er vom legendären DesignerGordon Buehrig (1904–1990), der in den 1930er Jahren einige Aufsehen erregende Karosserien fürDuesenberg entworfen und mit demCord 810 Designgeschichte geschrieben hatte. Weil es dem Team untersagt war, interne Designer und Zeichner anzufordern musste Reinhart Mitarbeiter per Inserat suchen; für eine Aufgabe notabene, welche buchstäblich jeden Ford-Designer inspiriert hätte. So kamen unter anderenRobert McGuffey Thomas undRay Smith ins Team. Thomas wurde Reinharts Stellvertreter. Beratend war der DesignerRaymond H. Dietrich (1904–1980) tätig der für alle klassischen Automobilhersteller Karosserien entworfen hatte und Design-Chef bei Chrysler gewesen war.^[3]

Ende 1952 präsentierten Reinhart und William Ford ihre Entwürfe dem Topmanagement. Williams älterer BruderHenry II lehnte sie als Konzernchef rundweg ab.^[4]

In der Folge wurde ein Wettbewerb im Blindwahlverfahren durchgeführt. Vorgeschrieben waren ein Bezug zum Original und eine Coupé- oder Cabriolet-Karosserie. Von jedem Design mussten fünf Ansichten angefertigt werden: Front, Heck, Seite und schräg von vorn resp. hinten. Vorgegeben waren auch die Hintergrundfarbe – und die Farbe des Fahrzeugs selber : Honolulu-Blau, die Lieblingsfarbe von William Ford. Kein Wunder, dass sie auch in der Serienversion erhältlich war. Fünf Teams nahmen an der Endausscheidung teil; eines davon unterWalter Buell Ford II (Schwager von William und Henry II; zwei Entwürfe),Vince Gardner (ein angesehener Designer der bereits mit Buehrig amCord 810 gearbeitet hatte; 3 Entwürfe),R. Miller /A. Grisinger (2 Entwürfe),George W. Walker (Ford Vizepräsident und Konzern-Designchef ab 1955; 3 Entwürfe) und schließlich ReinhartsSpecial Products Division in einem zweiten Anlauf mit 3 Vorschlägen. Die Entwürfe wurden unsigniert und nicht gekennzeichnet aufgehängt. Jedes Mitglied der Konzernleitung besichtigte sie einzeln und ohne Rücksprachemöglichkeit. Dieses Mal obsiegten William Ford und Reinhart. Der akzeptierte Vorschlag war bereits nah am endgültigen Produkt; die größte Änderung betraf den gerundeten Kofferraum den Reinhart bei seinen beiden anderen Vorschlägen bereits integriert hatte und der nur noch übertragen werden musste.^[5]

William Ford ging mit Umsicht und großem Respekt vor dem Original ans Werk das sein Vater seinerzeit auf den Weg gebracht hatte. Die erste offizielle Ankündigung des neuenMark II erfolgte durch William Ford am ersten nationalen Treffen desContinental Owners Club inGreenfield Village (Michigan) Mitte Oktober 1954.^[6] Die Aufgaben des Chefingenieurs wurdenHarley Copp übertragen.^[2]

Ursprünglich sollte das Auto als Cabriolet mit versenkbarem Stahldach erscheinen. Die Kosten dieses mitLockheed gemeinsam entwickelten Systems erwiesen sich aber als derart hoch, dass dafür um US$ 18'000^[7] oder fast das Dreifache eines Cadillac Eldorado hätte verlangt werden müssen. Um die für das versenkbare Dach entstandenen Kosten wieder hereinzubringen, vermarktete Ford das fertigeDachsystem schließlich von 1957 bis 1959 für denFord Fairlane 500 Skyliner Retractable, danach wurde es für das Stoffverdeck der folgenden Lincoln- und Continental-Generation umkonstruiert und sogar für denLincoln Continental 1961–1969 verwendet.^[2]

DerContinental Mark II erschien schließlich im Oktober 1955 für das Modelljahr 1956.^[6] Er war das zu seiner Zeit teuerste in Serie hergestellte Auto der USA. Das Fahrzeug war prestigeträchtig, brachte dem Unternehmen aber keinen Gewinn. An jedem verkauften Mark II verlor Ford etwa 1000 $. Nach nur etwas mehr als einem Jahr wurde die Produktion des Mark II daher 1957 eingestellt; der anfänglich geplante Ausbau einer ganzen Modellfamilie scheiterte. Drei konventionelle Cabriolets mit Stoffverdeck wurden gebaut, zwei existieren noch. Eines davon wurde nach Werksspezifikationen beiDerham gebaut und diente als Werksprototyp. Das ursprünglich Honolulu-Blau lackierte Fahrzeug ging an William Fords Familie und wurde danach an einen Vizepräsidenten von Ford,Paul Wagner, verkauft.^[7] Einige weitere Konversionen hat der KarosseriebauerHess & Eisenhardt (eigentlich spezialisiert auf Ambulanz- und Bestattungsfahrzeuge, vorwiegend für Cadillac) auf Kundenwunsch vorgenommen. Ein Exemplar wurde, offenbar ohne Werksunterstützung, inPalm Beach (Florida) umgebaut. Sein Verdeck ist höher als jenes der Derham-Version und es hat eine Metallabdeckung unter der es in offenem Zustand verstaut wird.^[8]

Die Produktionszeit desMark II umfasst somit 18 Monate in zwei Modelljahren; Fahrzeuge von 1956 und 1957 weichen nur minimal voneinander ab und lassen sich fast nur anhand derFahrzeugidentifikationsnummer (VIN) voneinander unterscheiden.

Leider entwickelte sich der Verkauf nach einem kurzen Boom zur Markteinführung geradezu katastrophal. Bis Jahresende 1955 wurden 1251Mark II verkauft, auf den Rest des Modelljahrs 1956 entfielen gerade noch 56 Fahrzeuge. Im verkürzten Modelljahr 1957 (fünf Monate) kamen noch einmal 447 dazu. DerBreak-even lag bei 2500 Fahrzeugen. Bereits im März 1956 begannen die ersten Händler damit, Rabatte auszuschreiben.Continental reagierte auf den daraus zu erwartenden Imageschaden mit wenig Erfolg, indem das Händlernetz ausgedünnt wurde. Den verbliebenen Händlern standen drei Möglichkeiten zur Wahl:

• Kategorie X: Wurde verpflichtet, einen Vorführwagen bereitzuhalten, eine Verkaufsquote einzuhalten und einen Top-Verkäufer zu einem Intensiv-Verkaufskurs nach Dearborn zu schicken;
• Kategorie Y: Wurde nur verpflichtet, einen Vorführwagen bereitzuhalten
• Kategorie Z: musste keine Vorgaben erfüllen

Das Scheitern desMark II lag nicht am brillanten Fahrzeug oder der Organisation dahinter; wahrscheinlich kam es in der Qualität sogar an denRolls-Royce heran und war diesem leistungsmäßig bei weitem überlegen. DerContinental Mark II konnte aber kein entsprechendes Image aufbauen. Dass er in der Öffentlichkeit eher als besonders teurerLincoln wahrgenommen wurde, lag natürlich auch am Vorbild, an dem er sich orientierte. Daran änderte auch eine Konzeption nichts, welche die Kosten zu lange ignorierte. Daraus resultierte ein viel zu hoher Verkaufspreis. Auch dem noch extravaganterenCadillac Eldorado Brougham (Verkaufspreis 13'074 $!) kann das Scheitern desMark II nur zum Teil angelastet werden: Als dieser im Dezember 1956 bestellt werden konnte, waren dieMark II-Verkäufe längst eingebrochen.General Motors wurde mit dessen Verkaufserfolg im Übrigen auch nicht glücklich, zahlte noch mehr Geld pro Auto drauf und unternahm im dritten Modelljahr ähnliche Schritte wie Ford, um einen annähernd realistischen Verkaufspreis erzielen zu können.

Noch hielt man bei Ford an der MarkeContinental fest. Alles Übrige wurde in Frage gestellt. So wurde der nächsteContinental ein völlig anderes Auto, dieContinental Division wurde mitLincoln für kurze Zeit zurLincoln-Continental Division zusammengefasst, und der neueContinental entstand auf Fließbändern parallel zumLincoln.

Für die frei werdenden Fabrikationsanlagen gab es bereits eine neue Verwendung. Auch sie ging auf eine Empfehlung der Davis-Kommission zurück und führte zu einer neuen Mittelklasse-Konzernmarke namensEdsel.^[9]

Reinhart bemühte sich, das exzellente Grunddesign weiterzuentwickeln und legte entsprechende Entwürfe vor, die auch einen Sedan beinhalteten. Das Management war aber nicht länger gewillt, diese Verluste zu tragen. Auch ein Versuch, Reinharts Design auf den neuen Lincoln zu übertragen wurde abgelehnt. Er verließ den Konzern 1958.^[10]

Von 1958 bis 1960 gab es also weitere Fahrzeuge der Continental Division. Sie hatten nicht mehr die Eigenständigkeit des Mark II, kosteten aber auch "nur" noch ab US$ 6135.^[11] DieContinental Mark III,IV undV (jedes Modelljahr von 1958 bis 1960 erhielt seine eigenerömische Ziffer) waren besonders hochwertig ausgestattete, sehr teure Versionen zeitgenössischerLincoln-Fahrzeuge. Präsident und General Manager von Lincoln und Continental warBen D. Mills. Eine seiner Vorgaben lautete, dassLincoln undContinental mehr Innenraum bieten mussten als vergleichbare Cadillac.^[12] Dieses Ziel wurde nicht zuletzt dank der Bemühungen des IngenieursEarle S. MacPherson erreicht.^[10]

DassContinental nun im WerkWixom (Michigan) gebaut wurden, lag nicht nur daran, dass für denEdsel eigene Produktionsstätten benötigt wurden (anfangs liefenEdsel aufFord- undMercury-Bändern); diese Anlagen waren ihrerseits mit der Herstellung vonLincoln undFord Thunderbird nicht ausgelastet und die zusätzliche Produktion machte auch aus dieser Sicht Sinn. Trotzdem war die Umstellung ein Notprogramm mit dem verschiedene Probleme des Konzerns angegangen werden sollten die weit über dasContinental-Debakel hinausreichten. Letztlich hat esLincoln undContinental wenig geholfen.^[12]

Will man die Verkaufszahlen würdigen, muss man berücksichtigen, dass 1958 ein Rezessionsjahr war. Es war auch nicht vorhersehbar gewesen, dass sich der Verkauf von Kompaktwagen, die bisher eine Außenseiterrolle spielten, massiv ausdehnen würde. So verdoppelten sich die Verkaufszahlen für den preisgünstigenRambler zwischen 1958 und 1959 und auch die Zahlen für Importwagen stiegen steil nach oben, am meisten beiVW undRenault.^[13]

Der Einbruch im US-Luxusmarkt war dramatisch:^[11]

Der Aufbau der neuenLincoln undContinental war – für die 1950er-Jahre ungewöhnlich – selbsttragend ausgelegt. Der Grund dafür war nicht nur im Fahrzeug begründet (die selbsttragende Bauweise ermöglicht größere Steifigkeit bei geringerem Gewicht), sondern auch in der Herstellungstechnik.Ford und insbesondereLincoln hatten Erfahrung mit dieser Bauweise; bereits derZephyr von 1936 war so konstruiert.^[14] Andere Hersteller wieChrysler (Airflow),Nash oderHudson hatten sich ebenfalls schon daran versucht. Noch nie aber hatte es ein Fahrzeug von der Größe desLincoln oderContinental mit dieser Bauart gegeben. Die Probleme mit einem völlig neuen Automobil mit einer in dieser Form nicht erprobten Konstruktion waren beträchtlich. Die Torsionssteifigkeit der Karosserien ohne B-Säule war anfangs völlig ungenügend; ein Prototyp brach auf einer Probefahrt in "hartem" Gelände sogar im Heckbereich durch.^[15] Das strukturelle Problem wurde mit steten Verstärkungen angegangen. Eine andere Ursache, ineffiziente Schweißnähte und -punkte, konnte in der Fabrikation zufriedenstellend gelöst werden.^[16] Hingegen arbeiteten Ingenieure während der gesamten Produktionsdauer daran, das Fahrzeug leiser und laufruhiger zu machen. Diese Bemühungen führten einerseits zu verminderter Leistung, andererseits aber auch zu einer massiven Gewichtszunahme, welche den Vorteil dieser Konstruktionsweise zunehmend in Frage stellte. Bei einer Zeitvorgabe von nur zwei Jahren war dazu Eile geboten.^[12]

Zusammen mitLincoln stellte auch Continental von 15-Zoll-Rädern auf solche mit 14 Zoll Durchmesser um.^[17] Hatte der Kunde beimMark II noch aus einer eigenen Farbkarte auswählen können, welche 14 Farbtöne enthielt (1957: 18, davon 12 metallisierte), kamen dieContinental der dritten Generation in den gleichen Farben wie dieLincoln mit denen sie gemeinsam von den Montagebändern rollten.

1959 brachteContinental erstmals wieder eine Chauffeur-Limousine ab Werk auf den Markt. Die Ausführung der Kleinserie wurde der spezialisierten FirmaHess & Eisenhardt inRossmoyne (Ohio) übertragen die bereits für Cadillac mehrereShow Cars und Kleinserienfahrzeuge gebaut hatte. Als Basis diente derContinental Mark IV Sedan mit B-Säule. Die Umbauten umfassten eine versenkbare Trennscheibe zum Fahrer, noch üppigere Innenausstattung sowie außen ein gepolstertes Vinyldach das auch das hinterste Seitenfenster umschloss sowie ein verkleinertes Heckfenster. Das Auto war nur in schwarz erhältlich, allerdings gab es auch eineFormal Sedan, vom Werk auch wenig passendTown Car, genannte Version ohne Trennscheibe, gedacht war diese für Geschäftsleute die während der Fahrt auch arbeiten wollten.^[18][19] EinTown Car entspricht in den USA eigentlich dem europäischenCoupé de Ville oderSedanca, einem Chauffeur-Fahrzeug mit abnehmbarem oder fehlendem vorderen Dachteil.

Die Produktionszahlen waren minimal, was sicher auch an den unerhörten Preisen lag: DieLimousine kostete US$ 10.230, derFormal Sedan US$ 9208. Erstmals wurde damit der Preis desMark II übertroffen. Dennoch wurden beide Versionen auch 1960, natürlich mit den Anpassungen desMark V, angeboten. Insgesamt wurden in beiden Jahren zusammen 83 Limousinen und 224 Sedan gebaut.

EineMark IV Limousine wurde speziell für den Kanada-Besuch von KöniginElisabeth II. alsLandaulet gebaut. Ein reicher Kunde bestellte eine Sonderanfertigung desTown Sedan mit Zweit-Radio und -Klimaanlage im Fond wie in der Limousine und ließ die Karosserie blau lackieren. Auch KöniginJuliana der Niederlande undElvis Presley gehörten zum Kundenkreis.^[20]

Modellbezeichnung	Karosserieformen	Produktionszeitraum	Exemplare	Bild
Continental Mark II	Sports Coupe	1956–1957	1.769
Continental Mark III	Landau Hardtop Sedan, Coupé, Cabriolet	1958	12.550
Continental Mark IV	Landau Hardtop Sedan, Coupé, Cabriolet,Town Car,Limousine	1959	11.005
Continental Mark V	Landau Hardtop Sedan, Coupé, Cabriolet,Town Car,Limousine	1960	11.086

Dass derContinental durchLincoln-Motoren angetrieben wurde, war folgerichtig; dies waren einerseits die leistungsstärksten, welche im Konzern zur Verfügung standen. Andererseits waren sie mit ihrerOHV-Ventilsteuerung auf dem aktuellen Stand der Technik. Eine Eigenentwicklung war aus Kostengründen ausgeschlossen. Der Zukauf eines anderen Triebwerks wäre weder sinnvoll gewesen noch diesem Prestige-Projekt gerecht geworden. Mehr Exklusivität wurde anfangs erreicht durch die beschriebene Auswahl des Motors und die zusätzlichen Tests. Dies endete mit demMark III von 1958. Der Mehraufwand war ohnehin nicht zu rechtfertigen; man wollte weder denLincoln mit quasi "zweitklassigen" Motoren abwerten noch die Produktionsbänder mit zusätzlichen Eingriffen bei einem Teil der Fahrzeuge aufhalten oder komplexer machen. Der wichtigste Grund aber war, dass eine solche Maßnahme eigentlich nicht notwendig war.^[21]

Der größte Nachteil der Motoren war ihr auch für US-Verhältnisse dieser Zeit hohe Verbrauch; Continental lagen weit hinten in der entsprechenden Wertung.

Für denMark V gab es optional eine Variante mit 400 bhp (298,3 kW). Dabei dürfte es sich um eine Version des gleichen Motors mit höherer Verdichtung und anderer Vergaseranlage gehandelt haben; bereits der Mark III leistete ja 375 bhp (279,6 kW).^[19]

Der Ford-Konzern war in den 1950er und frühen 1960er Jahren kein gemütlicher Ort. Nach dem Tod vonEdsel Ford 1943 undHenry Ford 1947 war er in massive Schieflage geraten; Henry Ford war gesundheitlich bereits lange zuvor angeschlagen gewesen.^[22] Es folgte eine Phase des Aufbruchs. Das Management beabsichtigte, General Motors mit neuen Marken in jedem Preissegment entgegenzutreten. In der Mittelklasse sollte der neue Edsel Mercury helfen. Das misslang weil einerseits die Werbung mehr versprach als das recht konventionell gebaute Auto halten konnte. Überdies wurde sein Styling kontrovers aufgenommen. Außerhalb des eigenen Einflussbereiches lag die Tatsache, dass der Edsel genau zum Zeitpunkt einer kurzen aber heftigen Rezession erschien und sich der Kundengeschmack zum Kompaktwagen orientierte. Die Folge waren Crash-Programme und schnelle Entscheidungen. 1958 wurden Mercury, Edsel, Lincoln und Continental in einer gemeinsamen Division zusammengefasst. Sehr kurzfristig wurde darauf verzichtet, den Edsel 1961 noch einmal anzubieten. Die Folge war die neue Lincoln-Mercury-Division.

Der Continental war also nicht das größte Problem im Konzern: Der Edsel entwickelte sich zum größten Flop in der US-Autoindustrie seit demChrysler Airflow von 1934. Im Preissegment des Continental gab es 1956 noch kein Äquivalent von Cadillac; dieses erschien in Form desCadillac Brougham 1957 mit einer noch aberwitzigeren Preisgestaltung. Während sich Cadillac mit der erstmals verwendeten Luftfederung große Probleme und einen Imageschaden einhandelte – und angeblich US$ 3.500 mit jedem verkauften Brougham verlor – schlug sich der Continental deutlich besser. Hatte der Verlust pro Auto beim Mark II noch rund US$ 1.000 betragen, kam man mit den deutlich tiefer angeschriebenen Mark III bis V in die Gewinnzone.

Der Continental starb weil er nicht mehr unbedingt notwendig war, weil der Konzern massive finanzielle Probleme hatte, weil er letztlich auch ein Opfer von Machtspielen auf der Führungsebene wurde, vor allem aber weil zumindest Mark III bis Mark V vom Publikum zu wenig akzeptiert wurden; beim Mark II war es der Preis gewesen. Es ist nicht ohne Ironie, dass Ford den Schlüssel zu einem erfolgreichen Nachfolger des ersten Continental in der Hand hielt: Den Ford Thunderbird der zweiten Generation. Das Auto hatte alles, was das große Vorbild ausmachte (außer dem noblen Namen) und lag exakt in dem Marktbereich den Lincoln mit seinem zeitlosen Klassiker abdeckte.^[23]

In den Wirren um den Untergang der Marken Edsel und Continental stand sogar Lincoln eine Zeit lang zur Disposition. 1961 erschien ein neuer, sehr viel kleinerer Lincoln. Es gab noch ein Modell, genannt Continental, und exakt zwei Varianten: Einen viertürigen Sedan und ein viertüriges Cabriolet. Das Auto war selbsttragend, teilte die Struktur mit dem Ford Thunderbird und erhielt ein Styling, das nicht nur Engels Meisterstück werden sollte, sondern auch als Meilenstein im Autodesign gilt.

Den Namen Continental gab man als Modellbezeichnung an Lincoln zurück. Diese Marke erhielt auch den vierstrahligen Stern des Continental als neues Logo (er ist es heute noch).

Auch die Nachfolgemodelle von Lincoln waren bis 1969 selbsttragend konstruiert. DasWixom Assembly Plant an der28801 South Wixom Road in Wixom wurde 2007 geschlossen, nachdem bis dahin als Produktionsort für verschiedene Lincoln-Modelle, den Thunderbird (bis zu dessen Produktionsende 2005) und denFord GT (2005–2006) gedient hatte. Seit 2009 gibt es Pläne, es für einen alternativen Energiepark zu nutzen.

• Personal luxury cars
• Oberklasse

• Ray Hutton, Jürgen Lewandowski:Lincoln – An American Tradition. 1. Auflage. Delius Klasing Verlag, Bielefeld 2000,ISBN 3-7688-1125-5. (englisch, Hrsg. Lincoln / Ford Motor Company)
• Paul R. Woudenberg:Lincoln and Continental 1946–1980 – The classic Postwar Years. Motorbooks International, Osceola WI (USA) 1993 (Neuauflage),ISBN 0-87938-730-0.
• Beverly Rae Kimes, Richard M. Langworth (Hrsg.):The Golden Anniversary of the Lincoln Motor Car 1921-1971. Automobile Quarterly, New York 1970.
• Richard M. Langworth:Encyclopedia of American Cars 1930–1980. Beekman House, New York 1984,ISBN 0-517-42462-2.
• Consumer’s Guide (Hrsg.):Encyclopedia of American Cars from 1930. Publications International, 1993,ISBN 0-7853-0175-5.
• G. Marshall Naul, R. Perry Zavitz (Hrsg.):The Specification Book For U.S. Cars 1930–1969. Motorbooks International, Osceola WI 1980,ISBN 0-87938-068-3.
• Jerry Heasley:The Production Figure Book For U.S. Cars. Motorbooks International, Osceola WI 1977,ISBN 0-87938-042-X.
• Tad Burness:American Car Spotter’s Guide, 1920–39. Motorbooks International, Osceola WI,ISBN 0-87938-026-8.
• Tad Burness:American Car Spotter’s Guide, 1940–65. Motorbooks International, Osceola WI,ISBN 0-87938-057-8.
• Peter C. Sessler:American Automobile Paint Code Interchange Manual 1945–1995. Motorbooks International, Osceola WI (USA) 1995,ISBN 0-87938-977-X. (englisch)

1. ↑Woudenberg:Lincoln and Continental 1946–1980. (1993), S. 34.
2. ↑^abcWoudenberg:Lincoln and Continental 1946–1980. (1993), S. 70–71.
3. ↑coachbuilt.com, Raymond H. Dietrich
4. ↑Woudenberg:Lincoln and Continental 1946–1980. (1993), S. 71.
5. ↑Woudenberg:Lincoln and Continental 1946–1980. (1993), S. 71–72.
6. ↑^abJohn Reinhart:coachbuilt.com (englisch, abgerufen am 14. September 2011)
7. ↑^abWoudenberg:Lincoln and Continental 1946–1980. (1993), S. 74.
8. ↑Woudenberg:Lincoln and Continental 1946–1980. (1993), S. 75.
9. ↑Woudenberg:Lincoln and Continental 1946–1980. (1993), S. 76–77.
10. ↑^abWoudenberg:Lincoln and Continental 1946–1980. (1993), S. 78.
11. ↑^abWoudenberg:Lincoln and Continental 1946–1980. (1993), S. 83.
12. ↑^abcWoudenberg:Lincoln and Continental 1946–1980. (1993), S. 80.
13. ↑Woudenberg:Lincoln and Continental 1946–1980. (1993), S. 87.
14. ↑Woudenberg:Lincoln and Continental 1946–1980. (1993), S. 8.
15. ↑Woudenberg:Lincoln and Continental 1946–1980. (1993), S. 90.
16. ↑Woudenberg:Lincoln and Continental 1946–1980. (1993), S. 79–81.
17. ↑Woudenberg:Lincoln and Continental 1946–1980. (1993), S. 79.
18. ↑Woudenberg:Lincoln and Continental 1946–1980. (1993), S. 85.
19. ↑^abHutton, Lewandowski:Lincoln – An American Tradition. (2000), S. 67.
20. ↑coachbuilt.com; Hess & Eisenhardt (englisch)
21. ↑Tabelle nach: Naul/Zavitz:Specification Book For U.S. Cars (1980), S. 192–193.
22. ↑Woudenberg:Lincoln and Continental 1946–1980. (1993), S. 17.
23. ↑Woudenberg:Lincoln and Continental 1946–1980. (1993), S. 77.

Commons: Continental Division – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Offiz. Website des Lincoln & Continental Owners Club (LCOC) (englisch, abgerufen am 13. September 2011)
• Fotos zu Continental auf der Website des LCOC (englisch, abgerufen am 13. September 2011)
• Offiz. Website des Lincoln & Continental Club Europa (LCCE) (abgerufen am 13. September 2011)
• Website des LCCE zur Continental Mark Serie (Abgerufen am 13. September 2011)
• Kurzportrait Continental auf uniquecarsandparts.com (englisch, abgerufen am 13. September 2011)
• Mark II Forum (englisch, abgerufen am 13. September 2011)
• conceptcarz.com zum Lincoln Continental Mark II (englisch, abgerufen am 13. September 2011)
• Hermann C. Brunn bei coachbuilt.com (englisch, abgerufen am 14. September 2011)
• Eugene T. „Bob“ Gregorie bei coachbuilt.com (englisch, abgerufen am 14. September 2011)
• Raymond H. dietrich bei coachbuilt.com (englisch, abgerufen am 15. September 2011)
• coachbuilt.com; Hess & Eisenhardt (englisch, abgerufen am 5. Oktober 2011)

• Ehemaliger Pkw-Hersteller (Michigan)
• Continental Division