DerConnecticut River ist der längsteFluss inNeuengland in denVereinigten Staaten. Er entsteht im NordenNew Hampshires nahe der kanadischen Grenze, wo er eine Kette gleichnamiger Seen durchfließt, ehe er entlang der Grenze zwischen diesemBundesstaat undVermont südwärts, durch den westlichen Teil vonMassachusetts und das Zentrum vonConnecticut fließt, um schließlich beiOld Saybrook in denLong Island Sound zu münden. Er hat eine Länge von 655 km und dasEinzugsgebiet umfasst 29.125 km². Die durchschnittliche jährlicheAbflussmenge beträgt 556 m³/s.
Dank zahlreicherStauwerke undSchleusen ist er bisHartford fürSchiffe befahrbar. Der Fluss unterliegt bisWindsor Locks denGezeiten, etwa 95 km oberhalb der Mündung.
Der Connecticut River entwässert einen Teil derWhite Mountains in New Hampshire und derGreen Mountains in Vermont nach Süden, sowie den östlichen Teil derBerkshires in Massachusetts. Im westlichen Teil von Massachusetts durchfließt der Connecticut River das breitePioneer Valley. Am Connecticut River liegen unter anderen die StädteNorthampton,Springfield undHartford.
Der Fluss führt eine große Menge vonSchlick mit sich, insbesondere zur Zeit derSchneeschmelze im Frühjahr. Dieses mitgeführte Material erzeugte eineSandbank in der Nähe der Mündung in den Long Island Sound, die historisch ein bedeutendes Hindernis für die Schifffahrt bedeutete. Vor allem aus diesem Grund ist der Connecticut River einer der wenigen größeren Flüsse Neuenglands, in dessen Nähe zur Mündung keine wichtige Hafenstadt entstand. DerÄstuar des Flusses und seine Wattgebiete bilden eines der 1759 Feuchtgebiete von internationaler Bedeutung, die durch dieRamsar-Konvention geschützt werden.
Der Name des Flusses ist eine französische Verballhornung desAlgonkin-Wortesquinetucket und bedeutetlanger Gezeitenfluss.
Der erste Europäer, der den Fluss sah, war 1614 derniederländische ErforscherAdriaen Block. Infolge dieser Erkundungen gaben die Niederländer dem Fluss den NamenVersche Rivier. 1623 errichteten sie einen befestigten Handelsposten,Fort Huys de Goede Hoop, woraus sich dann späterHartford, Connecticut entwickelte. Es war der nordöstlichste Teil der KolonieNieuw Nederland.
Der ersteenglische Kolonist, dessen Anwesenheit am Fluss aufgezeichnet ist, war 1632Edward Winslow aus derPlymouth Colony. 1633 errichteten die Engländer an der Stätte des heutigenWindsor einen Handelsposten. Als die Anzahl englischer Kolonisten sich erhöhte, ließen die Niederländer 1654 von ihrem Unternehmen 1654 ab. DasFort at Number 4, heuteCharlestown, New Hampshire, war bis zum Ende derFranzosen- und Indianerkriege 1763 die nördlichste englische Siedlung an dem Fluss. DerVertrag von Paris (1783), der 1783 denAmerikanischen Unabhängigkeitskrieg beendete, legte die neue Grenze fest zwischen New Hampshire und dem Gebiet, was zurProvinz Kanada wurde. Weil die Definition der Grenze, die dennordwestlichsten Quellfluss des Connecticut einschloss, auf mehrere Wasserläufe zutrifft, führte ein Grenzstreit zur kurzen Existenz derIndian Stream Republic, die von 1832 bis 1835 bestand.
Zunächst zog das weite, fruchtbare Tal landwirtschaftlich tätige Siedler an, doch die Wassermenge und das Gefälle des Flusses trug zum Aufstieg des herstellenden Gewerbes im Tal bei. Das größte einzelne Gefälle mit einem Höhenunterschied 18 m befindet sich beiHolyoke. Zu anderen Wirtschaftszentren entwickelten sich Windsor und Hartford in Connecticut, Springfield in Massachusetts,Lebanon in New Hampshire undBrattleboro in Vermont.
1829 wurde derEnfield Falls Canal gebaut, um Flachstellen am Connecticut River zu Umgehen. Die dafür gebautenSchleusen gaben der StadtWindsor Locks, Connecticut ihren Namen.[1]
Ende des 19. Jahrhunderts wurde der Fluss zum Flößen von geschlagenen Holzstämmen aus dem Norden genutzt, vor allem aus dem Einzugsgebiet des Nullhegan River imEssex County in Vermont. Die großen Flößungen alljährlich im Frühjahr wurden nach 1915 eingestellt, weil die Besitzer von Freizeitbooten sich über die Gefahren für die Schifffahrt beklagten.[2]
1953 wurde als Reaktion auf starke Überschwemmungen am Fluss derConnecticut River Flood ControlCompact geschlossen. Das Abkommen wurde von Connecticut, Massachusetts, New Hampshire und Vermont unterzeichnet.[3] In etwa zur gleichen Zeit prägte dieValley News, eine Zeitung inLebanon, für ihr Verbreitungsgebiet vonBradford undPiermont im Norden bisCornish undWindsor im Süden die BezeichnungUpper Valley. Dazu gehören auch Gemeinden in zweiter Reihe, die nicht unmittelbar an den Connecticut angrenzen. Der Begriff wird heute noch gebraucht.[4][5] 1997 wurde der Fluss alsAmerican Heritage River ausgewiesen.
Die Connecticut Lakes sind eine Reihe von vier Seen am Oberlauf. Sie liegen zwischen 814 und 500 Metern Höhe alle und vollständig auf dem Gebiet vonPittsburg, der nördlichsten Gemeinde von New Hampshire und der einzigen des Staates mit einer internationalen Grenze, der zu Kanada. Drei der Seen werden vom Connecticut durchflossen, der vierte, derFourth Connecticut Lake, ist der oberste, kleinste, flacheste und der Quellsee des Flusses. Er liegt nahe der Grenze zu Kanada und kann nur zu Fuß über einen Weg erreicht werden, der zum Teil über kanadisches Gebiet verläuft. Anders als bei den anderen drei Seen ist sein Abfluss unreguliert, und er ist mangels Größe nicht mit Booten befahrbar. Die folgenden Seen, derThird Connecticut Lake, derSecond Connecticut Lake und derFirst Connecticut Lake, sind jeweils größer als der stromauf liegende See. An ihnen regulieren Dämme den Abfluss. Dies diente zum einen der Holzabfuhr und wird andererseits heute noch im Rahmen von Energiegewinnung betrieben. Daneben werden die Connecticut Lakes touristisch genutzt, unter anderem von Anglern, für die Fischbestände künstlich bestockt werden. Der flussabwärts zwischen Pittsburg undClarksville liegendeLake Francis ist ein Stausee und gehört nicht zu den Connecticut Lakes.
Die größeren Nebenflüsse des Connecticut River sind, von der Mündung zur Quelle:[6]
Der Connecticut River stellt ein wesentliches Hindernis für den Verkehr zwischen dem Westen und dem Osten Neuenglands dar. Er wird von mehreren großen Verkehrswegen überquert, darunter demNortheast Corridor vonAmtrak, den AutobahnenInterstate 95 (Connecticut Turnpike),Interstate 90 (Massachusetts Turnpike) undInterstate 89. DerInterstate 91, dessen Strecke in Nord-Süd-Richtung weitgehend dem Verlauf des Flusses folgt, quert den Fluss einmal in Connecticut und noch einmal in Massachusetts.
Der Connecticut River ist Habitat für mehrere Arten vonWanderfischen, darunterAlosa sapidissima,Amerikanischer Aal,Morone saxatilis undMeerneunauge. DerUnited States Fish and Wildlife Service bemüht sich, auch denAtlantischen Lachs wieder heimisch zu machen; dieser war mehr als 200 Jahre lang im Fluss nicht mehr vorhanden. Um diesen Fischen ihre natürliche Wanderung flussaufwärts im Frühjahr zu ihren Laichplätzen zu ermöglichen, wurdenFischtreppen und andere Einrichtungen gebaut.
InPittsburg am Oberlauf des Flusses liegen dieConnecticut Lakes, eine Kette von je nach Definition drei beziehungsweise vier Seen, in denenSeeforellen undAtlantische Lachse leben.
Im Fluss selbst sind danebenBachsaibling,Regenbogenforelle,Bachforelle,Alosa,Schwarzbarsch,Felsenbarsch,Karpfen,Welsartige und andere Arten heimisch.
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