Fernsehserie
Titel	Columbo
Produktionsland	Vereinigte Staaten
Originalsprache	Englisch
Genre	Krimi,Komödie
Länge	70–100 Minuten
Episoden	69 in 10 Staffeln (Liste)
Produktions­unternehmen	Universal Television
Idee	Richard Levinson William Link
Musik	Dave Grusin Gil Mellé Billy Goldenberg Dick DeBenedictis
Erstausstrahlung	20. Feb. 1968 – 30. Jan. 2003 auf NBC(Staffel 1 bis 7) aufABC(Staffel 8 bis 10)
Deutschsprachige Erstausstrahlung	11. Okt. 1969 – 14. Sep. 2004 auf ARD(Staffel 1 bis 7) beiRTL(Staffel 3 bis 10)
Besetzung
Peter Falk: Inspektor / Lieutenant Columbo
→Synchronisation→

Columbo ist eine von den DrehbuchautorenRichard Levinson undWilliam Link erschaffene US-amerikanischeKriminalfilm-Reihe, die zwischen 1967 und 2003 vonUniversal Television produziert wurde. Die mit zahlreichen Preisen ausgezeichnete Fernsehserie umfassteinen Fernsehfilm,einen Pilotfilm sowie 10 Staffeln mit weiteren67 Episoden.

Im Mittelpunkt der Serie steht die Aufklärung von Mordfällen durch den Kriminalkommissar Columbo von der Mordkommission desLos Angeles Police Departments. Im Gegensatz zuüblichen Krimiserien weiß derColumbo-Zuschauervon Beginn an, wer der Mörder ist. Bis auf wenige Ausnahmen wird anfangs jeder Folge dasTatmotiv offenbart und der Mord inklusive detaillierter Tatvorbereitungen durch den Mörder gezeigt. Durch ihre exponierte gesellschaftliche Stellung, ihre Zugehörigkeit zurHigh Society und einen vermeintlichenIntellekt fühlen sich die Täter dem bescheiden auftretenden Columbo zunächst überlegen. Im Verlauf der Episode beobachtet der Zuschauer jedoch, wie der scharfsinnige Columbo mitpedantischen Frage- und Ermittlungsmethoden den Mordverdächtigen zunehmend in die Enge treibt und letztlich überführt.

Der SchauspielerPeter Falk prägte die Figur Columbo maßgeblich und verhalf der Serie zu bis heute anhaltender, weltweiter Popularität.

Zu Beginn des Jahres 1960 gerieten die jungen, bereits in Hollywood etablierten DrehbuchautorenWilliam Link undRichard Levinson in finanzielle Nöte. Verantwortlich für diese Lage war ein von Januar bis Juni 1960 anhaltender Streik der DrehbuchautorengewerkschaftWriters Guild of America. Aus dieser Drucksituation heraus erfanden Link und LevinsonColumbo. In den ersten verfassten Skriptversionen hieß der Lieutenant zunächstLieutenant Fisher, wurde im Verlauf der Geschichtenentwicklung allerdings inLieutenant Columbo umbenannt – eine Hommage der Autoren an die FigurGamaschen-Colombo ausBilly Wilders KinohitManche mögen’s heiß.^[1]

Die Figur des KriminalbeamtenColumbo entspringt zwei literarischen Vorbildern – zum einenPater Brown, dem vonGilbert Keith Chesterton erfundenen empathischen Pfarrer, der als Hobby Kriminalfälle löst, zum anderen dem Untersuchungsrichter Porfirij Petrowitsch ausDostojewskis RomanSchuld und Sühne. Dieses Werk derWeltliteratur hatte das Autorenduo am College studiert. AusSchuld und Sühne übernahmen Link und Levinson zudem die ungewöhnliche Erzählstruktur derinvertierten Detektivgeschichte. Bei dieser besonderen Erzählweise verfolgt der Rezipient, der den Täter bereits seit Beginn der Geschichte kennt, wie der durchdacht vorgehende Ermittler den Tatverdächtigen Schritt für Schritt in die Enge treibt und letztlich des Mordes überführt. Der Ermittler hat die Aufgabe, den Wissensvorsprung aufzuholen, den sowohl der Täter als auch die Zuschauer haben. Das Prinzip der invertierten Erzählweise benutzte bereitsAlfred Hitchcock in seinen VerfilmungenCocktail für eine Leiche (1948) undBei Anruf Mord (1954).^[2][3]

Die ersten publizierten Wurzeln vonColumbo liegen inAlfred Hitchcock’s Mystery Magazine vom März 1960. In dem etablierten Krimiheft wurde die von Link und Levinson verfasste KurzgeschichteMay I Come In? unter dem vom Verlag eigenmächtig umbenannten TitelDear Corpus Delicti veröffentlicht. In der Kurzgeschichte ermordet ein Psychiater seine Frau und verschafft sich mit Hilfe seiner jungen Geliebten ein wasserdichtesAlibi. Trotzdem wird er vonLieutenant Fisher, einem unscheinbaren, in Wirklichkeit jedoch sehr erfahrenen und hartnäckigen Lieutenant zur Strecke gebracht. Der Titel bezog sich auf die Schlussszene der Erzählung: Der Lieutenant klopft an der Tür des Mörders und fragt höflich: „Darf ich eintreten?“, um kurz darauf den Überführten zu verhaften.^[4][5][6]

Auf Grundlage dieser Kurzgeschichte erarbeiteten Link und Levinson mit Blick auf eine im Mai 1960 gestarteteNBC-Krimi-Show das Drehbuch für einen Krimi mit dem TitelEnough Rope – das erste offizielle Drehbuch mit einemLieutenant Columbo. Der TitelEnough Rope leitet sich vom amerikanischen Sprichwort„Give him enough rope and he will hang himself“ ab – sinngemäß „Lass ihn an der langen Leine zappeln, dann wird er sich schon in seiner eigenen Schlinge verfangen“. NBC erwarb das Skript und so tauchteLieutenant Columbo nur wenig später am 31. Juli 1960 im Rahmen der am Sonntagabend ausgestrahlten TV-Krimi-ReiheThe Chevy Mystery Hour erstmals im Fernsehen auf. Die vonWalter Slezak präsentierte Sendung wurde zuvorlive on tape und in Farbe aufgezeichnet. Columbo wurde seinerzeit durch den SchauspielerBert Freed dargestellt, als Gegenspieler und Mörder agierteRichard Carlson in der Rolle des Psychologen Dr. Roy Fleming. Die Autoren waren unzufrieden mit der Regie und den schlechten Produktionsbedingungen.^{[7][8][9][10]}

Link und Levinson glaubten weiterhin an das außergewöhnliche Potential ihrer Geschichte und schrieben basierend auf ihrem DrehbuchEnough Rope dasBühnenstückPrescription: Murder (dt.:Rezept: Mord bzw.Mord nach Rezept). TheaterproduzentPaul Gregory erwarb die Rechte und besetzte das Stück mit durchweg hochkarätigen Topstars. Für die Hauptrolle als Psychiater und Mörder Dr. Roy Flemming engagierte Gregory den Hollywood-StarJoseph Cotten, die mehrfach oscar-nominierteAgnes Moorehead spielte das Mordopfer Mrs. Flemming und der oscarprämierteThomas Mitchell spielte den stets Zigarre rauchenden Lieutenant Columbo. Das Theaterstück feierte am 15. Januar 1962 inSan Francisco Premiere. Von da aus tourte das Starensemble vor zumeist ausverkauften Theaterhäusern durch zahlreiche Städte der USA in Richtung Ostküste. Planmäßig sollte das Stück am Ende der Tournee amBroadway inNew York City aufgeführt werden. Produzent Gregory und die Darsteller bemängelten hingegen das als zu langsam empfundene Tempo des Theaterstücks. Doch Link und Levinson waren zu keinen Änderungen am Skript bereit und verärgerten damit Gregory und die Schauspieler nachhaltig. Dem Publikum hingegen gefiel das ruhig präsentierte Stück und überraschend stellte sich die Rolle des Lieutenant Columbo als absoluter Publikumsfavorit heraus. Doch der Erfolg des Stücks hielt nicht lange an. Während einer Tourneestation inPhiladelphia Ende Februar erkrankte Columbo-Darsteller Thomas Mitchell schwer und musste operiert werden. Deshalb wurde er durch den als wenig charismatisch beschriebenen SchauspielerHoward Wierum ersetzt. Ohne den Superstar Mitchell fielen die Kritiken zunehmend verhalten aus. Fortan ließen die Besucherzahlen stark nach und die Tournee wurde vorzeitig nach einer letzten Vorstellung inBoston am 26. Mai 1962 beendet.^[11]

Unterdessen kehrten Link und Levinson zurück nachHollywood und schrieben zahlreiche Drehbücher und Skripte für verschiedene TV-Krimireihen wieAlfred Hitchcock präsentiert (1961–1963),Dr. Kildare (1963) undDr. Kimble auf der Flucht (1964–1965). Anschließend erschufen sie die kurzlebige Spionage-TV-SerieJericho, die lediglich zwischen September 1966 und Januar 1967 beiCBS ausgestrahlt wurde.

Zeitgleich suchte die boomende Fernsehwelt händeringend nach guten Drehbüchern für Fernsehfilme. Folglich präsentierte der Künstleragent von Link und Levinson dem ProduktionsunternehmenUniversal Television eine erneut überarbeitete Drehbuchversion vonPrescription: Murder – und stieß damit auf große Begeisterung seitens Universal. Man einigte sich darauf, das Drehbuch als Fernsehfilm für den US-TV-Sender NBC zu verfilmen. Das sollte vorerst die Krönung der Kriminalerzählung sein, die 1960 zunächst unter dem TitelMay I Come In? begann, wenig später als KurzgeschichteDear Corpus Delicti publiziert wurde, dann zum TV-KriminalstückEnough Rope umgeschrieben wurde, anschließend als TheaterstückPrescription: Murder kurzzeitig für Furore sorgte, um schließlich als FernsehfilmPrescription: Murder (dt.Mord nach Rezept) im Hauptabendprogramm bei NBC seinen Höhepunkt zu feiern.^[12]

Als erster Columbo-Produzent und -Regisseur fungierte der sehr erfahrene Universal-Television-Mitbegründer und -VizepräsidentRichard Irving. In Absprache mit Link und Levinson ließ Irving aus Budgetgründen den Ort der Handlung von New York nach Los Angeles verlegen.^[13] NachdemBing Crosby undLee J. Cobb das Angebot, Columbo zu spielen, ablehnten, wurde letztlichPeter Falk für die Hauptrolle verpflichtet.^[14] Dabei befand man Falk mit 39 Jahren eigentlich als zu jung für die Rolle, doch Richard Irving konnte Link und Levinson von Peter Falk überzeugen.^[15][16][17]

→ Hauptartikel:Columbo: Mord nach Rezept

Der 95-minütige FernsehfilmMord nach Rezept mit Peter Falk als Lieutenant Columbo undGene Barry in der Rolle des Mörders Dr. Ray Flemming wurde im Juni und Juli 1967 an insgesamt 18 Drehtagen zum überwiegenden Teil in den Universal Studios unter der Regie vonRichard Irving produziert.Mord nach Rezept wurde 1967 als Einzelproduktion konzipiert. Eine spätere Serienproduktion stand zunächst nicht zur Debatte. Der am 20. Februar 1968 aufNBC alsMovie of the week ausgestrahlte Film wurde von rund 25 Millionen Zuschauern bei einer 40-prozentigen Einschaltquote gesehen und landete damit auf Platz 4 der meistgesehenen TV-Sendungen der Woche.^[18] In Deutschland wurde der Film am späten Samstagabend des 11. Oktober 1969 in der ARD erstmals gezeigt.

InMord nach Rezept sind erstmals die für alle weiteren Episoden geltenden Zutaten eines typischen Columbo-Krimis zu begutachten. Der FilmhistorikerKay Weniger dazu: „ColumbosUnderstatement-Image, gepaart mit großer Zähigkeit und einer unbestechlichenAuffassungsgabe undLogik, begründete den Erfolg dieser von seinen Gegenspielern häufig unterschätzten Figur. Columbos Masche war stets, als der ein wenig zerstreut wirkende Ermittler mit zerbeultem, knatterndemPeugeot und zerknittertemTrenchcoat aufzutreten und damit denHauptverdächtigen in trügerischer Sicherheit zu wiegen.“^[19] Der HauptdarstellerGene Barry konfrontiert in seiner Rolle als Psychiater Dr. Ray Flemming den ermittelnden Columbo mit einer wegweisenden Charakterisierung undPsychoanalyse des Lieutenants: „Columbo, Sie sind einfach umwerfend. Umwerfend. Sie sind bei weitem der beharrlichste Mensch, der mir begegnet ist. Aber sympathisch, das ist das Erstaunlichste daran. Hat Ihnen schon mal jemand gesagt, dass Sie sehr komisch sind? (...) Sie wirken auf mich wie ein durchtriebender Kobold, der seine Giftpfeile losschwirren lässt.(...) Die Anspielungen, die Themenwechsel, Sie stecken voller Tücken, Columbo. Selbst die Zigarre ist Mittel zum Zweck. Sie sind ein Schulbeispiel fürKompensation, für Anpassungsfähigkeit. Sie sind ein intelligenter Mensch, Columbo, aber Sie kaschieren es. Sie tun so als wären Sie ein Trottel. Und warum? Wegen Ihrer Erscheinung, mein Freund. Sie wissen, Sie würden niemanden durch Auftreten und Benehmen beeindrucken. So machen Sie aus den Mängeln eine Tugend. Sie arbeiten mit dem Überraschungseffekt. Man unterschätzt, verkennt Sie. Und so bringen Sie die Menschen zu Fall.“

→ Hauptartikel:Columbo: Lösegeld für einen Toten

Der Quotenerfolg veranlasste NBC, den Wunsch anUniversal Television zu äußern,Columbo als Serie zu produzieren. Doch Levinson, Link und Falk hielten es für unmöglich, eine wöchentliche Serie mit den im US-Fernsehen üblichen 22 Episoden pro Jahr für die von Herbst bis Frühjahr laufende TV-Seriensaison zu drehen, und lehnten ab. Als damaliger Präsident derUniversal Television versuchteSidney Sheinberg fortan, das Autorenduo und Falk immer wieder von einer Serienproduktion zu überzeugen. Nachdem sämtliche Versuche seitens Sheinberg misslungen waren, ließ er ein neues Format namensNBC Mystery Movie entwickeln. Bei diesem Konzept sollten sich drei verschiedene Krimiserien im wöchentlichen Turnus abwechseln. Pro Serie mussten so lediglich sieben oder acht Episoden produziert werden, um die 22 Folgen für eine Seriensaison zu erreichen. UndColumbo sollte laut Sheinbergs Plan eine dieser drei Serien nebenEin Sheriff in New York undMcMillan & Wife sein. Falk, Levinson und Link stimmten diesem Vorschlag nun endlich zu. Falk war zu der Zeit in erhebliche finanzielle Nöte geraten, da ihn sein Manager um 100.000 US-Dollar betrogen hatte. Die Rolle versprach für Falk schnelles und vor allem viel Geld. Bedingung seitens Sheinberg war allerdings, zunächst einen weiteren abendfüllenden 90-minütigenColumbo alsPilotfilm zu produzieren. Einerseits wollten Sheinberg und NBC sichergehen, dass die Zuschauer auch drei Jahre nach dem Erfolg des ErstlingswerksMord nach Rezept weiterhin Interesse anColumbo zeigen würden und andererseits die Zuschauer gegebenenfalls schon einmal für die im September beginnende SerieColumbo „anfüttern“.^[20][21]

Am 1. März 1971 wurde der abermals unter der Regie von Richard Irving produzierte Serienpilot mit dem TitelLösegeld für einen Toten ausgestrahlt. Nach dem erneut erheblichen Publikumserfolg veranlasste Sheinberg umgehend, sechs weitere 75-minütige Folgen für die geplante NBC-Mystery-Movie-Reihe zu produzieren.^[22]

→ Hauptartikel:Staffel 1

Zwischen April und September 1971 wurden innerhalb von nur fünfeinhalb Monaten unter großem Zeitdruck letztlich sieben Episoden für die erste Staffel gedreht, daUniversal noch eine Zusatzfolge drehte, bei der Peter Falk die Funktion des Regisseurs zugebilligt wurde. In der Regel wurden für jede Folge zehn Drehtage bei einem Budget von 400.000 US-Dollar (2025: ca. 2.700.000 US-Dollar) eingeplant. Als Produzenten undShowrunner fungierten auf Initiative von Sheinberg die Columbo-Erschaffer William Link und Richard Levinson. Regie bei der ersten ausgestrahlten Columbo-Serienepisode mit dem TitelTödliche Trennung führte der erst 24-jährige RegisseurSteven Spielberg, der ebenso wie der 27-jährige DrehbuchautorSteven Bochco einen langjährigen Festvertrag bei denUniversal Studios besaß.^[23] Neben Bochco wurde als weiterer HauptdrehbuchautorJackson Gillis engagiert, der ebenso vertraglich fest anUniversal gebunden war. Als Kameramann für die Premierenepisode wurdeOscar-GewinnerRussell Metty engagiert, der zudem vier weitere Folgen der ersten Staffel drehte.

Am 15. September 1971 wurde die erste Columbo-SerienepisodeTödliche Trennung mitJack Cassidy als Täter ausgestrahlt. Die Serienpremiere war erneut ein Publikums- und Kritikererfolg mit entsprechend hohenEinschaltquoten und wurde für denEmmy Award nominiert. Das Verhältnis zwischen dem ProduktionsunternehmenUniversal Television und Peter Falk war hingegen von Anfang an schwer belastet und blieb es bis zur 7. Staffel und dem Ende der ersten Produktionsphase im Jahre 1978. Ursache für das jahrelang von Misstrauen geprägte Verhältnis waren die entgegengesetzten Ansichten über die Art der Produktion vonColumbo. Der äußerst qualitätsbewusste Falk wollte sich nicht dem System der als „Wurstfabrik“ bekanntenUniversal Studios unterwerfen, die TV-Serien exakt getaktet wie am Fließband produzierten. Zudem berichtete das Autoren- und Produzentenduo Link und Levinson vom schwierigen Verhalten Peter Falks vor und während der Dreharbeiten. Falk rang ständig mit den Produzenten, den Regisseuren und vor allem den Managern der produzierendenUniversal Studios um Kontrolle und Einfluss. Unter dem Druck der allgegenwärtigen Fristen von TV-Serienproduktionen waren die Produzenten gezwungen, schnelle Entscheidungen zu treffen. Falk wollte hingegen nicht gehetzt werden und sich alle Optionen offen halten. Rund um die Arbeit an Drehbüchern und in den Produktionsbüros spielten sich Dramen und Intrigen ab. Wenn Studiomanager versuchten, Falk unter Druck zu setzen, explodierte Falk in Hetztiraden über das Fließbandsystem derUniversal Studios. Falk legte sich häufig in sehr aggressiver Art mit den Führungskräften des Studios an. In Hollywood galt die Serie von Beginn an als Problemproduktion mit einem „schwierigen“ Star.

Falks eigenwillige und zeitintensive Arbeitsweise bestand darin, die Drehbücher erst mit Eintreffen am Drehort zu lesen. Anschließend änderte Falk die Dialogtexte selbstständig und fungierte als eine Art Co-Regisseur, der den eigentlichen Regisseur und die Schauspieler nach seinen Vorstellungen leitete. Diese Arbeitsweise hatte Falk von seinem Freund, Mentor und Ikone des US-Independent-FilmsJohn Cassavetes übernommen und an die Columbo-Sets importiert. Diese für Serienproduktionen gänzlich unbekannte Arbeitsweise war sicherlich ein wichtiger Faktor für den Erfolg vonColumbo, erzeugte jedoch deutlich überzogene Drehzeiten und damit nicht kalkulierte Zusatzkosten für die produzierendenUniversal Studios. Zu Beginn der ersten Staffel trafUniversal eine mündliche Vereinbarung mit Peter Falk, die ihm zusicherte, neben seiner Tätigkeit als Hauptdarsteller zusätzlich die Regie für eine Episode zu übernehmen. Da sichUniversal Television wegen der angespannten Stimmungslage nicht an die Absprache hielt, versuchte Falk seine Forderung durchzusetzen, indem er seine Arbeit zeitweise verweigerte. Während sich die Verantwortlichen um den Studio-PräsidentenLew Wasserman von den unter Vertrag stehenden Schauspielern grundsätzlich zu keinen Konzessionen drängen lassen wollten, bestand der Fernsehsender NBC auf einer zügigen Beilegung des eskalierten Konfliktes. Schließlich stimmteUniversal Television einem gesichtswahrenden Kompromiss zu: Link und Levinson überließen Peter Falk den als kompliziert eingeschätzten Dreh der EpisodeEin Denkmal für die Ewigkeit, die zum Hauptteil auf einer real existierenden Großbaustelle spielte. Die von Lärm, Baustaub und weiteren gravierenden Problemen geprägten Produktionsbedingungen ließen Falk an seine Grenzen stoßen. Danach übernahm Falk nie wieder die Regie an einer Columbo-Episode. Trotz aller Konflikte bescheinigten Link und Levinson ihrem Hauptdarsteller Peter Falk jedoch, für die Rolle des Columbo geboren zu sein. Falk lag die Serie sehr am Herzen und die Konflikte zwischen den Dreien sollen nie persönlich gewesen sein.^[23][24][25]

Doch von all diesen Problemen rund um die Produktion vonColumbo ahnte die Öffentlichkeit nichts. Stattdessen erhielt die Serie bereits im ersten Jahr vierEmmy Awards bei insgesamt zehn Nominierungen. Unter anderem gewann Peter Falk fürColumbo einenEmmy Award als bester Serienhauptdarsteller. Der große Erfolg der ersten Staffel veranlasste NBC zudem, die bisher am Mittwochabend ausgestrahlte Mystery-Movie-Reihe mit ihrem ZugpferdColumbo unter dem neu erschaffenenThe NBC Sunday Mystery Movie in das Sonntagabendhauptprogramm zu hieven.

→ Hauptartikel:Staffel 2

Wie geplant übertrugen die Columbo-Erfinder Link und Levinson die Aufgabe des Produzenten an Dean Hargrove, blieben der Serie allerdings als Berater für die Entwicklung der Drehbücher erhalten. Als Verantwortlicher für die Drehbücher der 2. Staffel wurde der AutorJackson Gillis engagiert, der bereits in der 1. Staffel als Drehbuchautor mitwirkte. Falk willigte ein, für eine Gage von 40.000 US-Dollar (2025: ca. 300.000 US-Dollar) pro Folge für acht weitere Episoden als Columbo vor der Kamera zu stehen.^[26] Falks Einfluss auf den Herstellungsprozess der Serie wuchs stetig. Die Dreharbeiten der 2. Staffel begannen Ende Juni 1972 mit der Produktion der EpisodeEtüde in Schwarz und Falks langjährigem Freund und MentorJohn Cassavetes als Gaststar. Falk versorgte ohnehin bereits zahlreiche seiner Bekannten mit Rollen beiColumbo. Falks FreundeTimothy Carey,Val Avery,Vito Scotti,Bruce Kirby,Fred Draper undJohn Finnegan gehörten zum Stammrepertoire der Serie und wurden immer wieder in verschiedenen Rollen besetzt. Allen voran war jedoch der über 70-jährigeMike Lally ausNew York City, der seit Jahrzehnten alsKomparse bei hunderten Filmen mitgespielt hatte. Lally wirkte beiColumbo in 25 Episoden zumeist als Komparse im Hintergrund sowie als Lichtdouble von Peter Falk bei jeder gedrehten Episode der ersten sieben Staffeln mit. Zudem kümmerte sich Lally darum, dass Falk alles bekam, was dieser in seinem Trailer brauchte. Falk sorgte im Gegenzug dafür, dass an Drehtagen der Fahrer zuerst Lally und dann Falk zu Hause abholte.^[27] Die Dreharbeiten der 2. Staffel endeten im November 1972 mit der Herstellung der FolgeSchach dem Mörder alsHommage an das als Match des Jahrhunderts bezeichnetenSchachweltmeisterschaftsspiels zwischen dem damals amtierenden russisch-französischen WeltmeisterBoris Spasski und seinem US-amerikanischen HerausfordererBobby Fischer.^[28]

Der TV-Sender NBC zeigte sich sehr erfreut über die Entwicklung der Serie, obwohl die Ausstrahlung der ersten Folge der zweiten Staffel(Etüde in Schwarz) am 17. September 1972 etwas hinter den Erwartungen zurückblieb. Die folgenden Episoden belegten hingegen die oberen Positionen der Einschaltquotenranglisten.

→ Hauptartikel:Staffel 3

Dean Hargrove, Produzent der 2. Staffel, entschied sich als neuen ausführenden Produzenten undShowrunner Douglas Benton ins Boot zu holen, der bereits für zahlreiche andere Universal-Produktionen in der Position als Drehbuchschreiber und Produzent tätig war. Zudem hatte Benton schon bei der Entwicklung der meisten Columbo-Drehbücher der ersten beiden Staffeln mitgewirkt. Das Team wurde komplettiert vonJackson Gillis, Robert F. O’Neill undLarry Cohen, der aus seinem freiwilligen Londoner Exil Drehbuchideen beisteuerte.

Die Dreharbeiten der 3. Staffel wurden aufgeteilt in zwei Drehblöcke. Die ersten beiden EpisodenEin Hauch von Mord undWein ist dicker als Blut wurden im Februar/März 1973 gedreht, die weiteren sechs Episoden dann zwischen Oktober 1973 und Februar 1974. Obwohl die Einschaltquoten nicht mehr so konstant hoch waren wie noch in den ersten beiden Staffeln, belegteColumbo mit der am 3. März 1974 bei NBC ausgestrahlten FolgeSchwanengesang mit GaststarJohnny Cash mit 46,5 Prozent erstmals Platz 1 bei den Einschaltquoten.

Kritik hingegen gab es seitens der Serienerfinder Link und Levinson, die der Meinung waren, dass die Qualität der Drehbücher bereits nach zwei Staffeln ausgereizt war und manColumbo hätte einstellen sollen. Insbesondere das schwache Drehbuch der EpisodeTeuflische Intelligenz wurde kritisiert und das Autorenduo war der Meinung, dass diese Folge niemals hätte gesendet werden dürfen.^[29] Bei denEmmy Awards wurde Peter Falk für sein Spiel als Hauptdarsteller in Staffel 3 erneut ausgezeichnet.

→ Hauptartikel:Staffel 4

Von Seiten der Produktion konnte als HauptdrehbuchautorPeter S. Fischer gewonnen werden. Die meisten Drehbuchideen steuerte weiterhin Larry Cohen bei. Nach den Dreharbeiten der ersten Folge der vierten Staffel wurde der ProduzentEverett Chambers wieder zurück ins Produzententeam geholt, nicht zuletzt, da er ein Freund von Peter Falk war.

Die Dreharbeiten für die vertraglich vereinbarten sechs Folgen der vierten Staffel begannen am 15. Mai 1974 mit der EpisodeGeld, Macht und Muskeln und endeten vorläufig am 30. Oktober 1974 auf dem KreuzfahrtschiffSun Princess für die FolgeTraumschiff des Todes. Die EpisodeDer Schlaf, der nie endet wurde schließlich im Januar 1975 nachproduziert. Im Laufe der vierten Staffel hoben dieUniversal Studios Peter Falks Gage auf 45.000 US-Dollar (2025: ca. 200.000 US-Dollar) pro Folge an, da Falk ansonsten die Arbeit verweigert hätte.^[30] Die Einschaltquoten gingen leicht zurück, konnten sich aber gegen die ebenfalls vonUniversal Television produzierte Konkurrenz-SerieKojak – Einsatz in Manhattan durchsetzen, die beim US-TV-SenderCBS lief.^[31]

→ Hauptartikel:Staffel 5

Im Frühjahr 1975 startete die Produktion der nunmehr fünften Staffel. Mittlerweile waren die Drehzeiten für die meisten Episoden auf über 20 Drehtage ausgedehnt und trieben die Produktionskosten immer weiter in die Höhe.Universal hatte in der Zwischenzeit Richard Irving damit betraut, die Kosten sämtlicher Universal-Produktionen zu überwachen. Zudem setzte NBC einen weiteren Mitarbeiter ein, der permanent die Kosten für die Columbo-Dreharbeiten kontrollieren sollte. Doch die Kosten stiegen weiterhin an, da Falk weiterhin allerhöchste Qualität beanspruchte. Mit dem Ende der fünften Staffel endete vorerst auch der 3-Jahres-Vertrag mit Peter Falk und alles sah danach aus, dass trotz der immer noch hohen Einschaltquoten die im Januar/Februar 1976 produzierte letzte Folge der fünften Staffel(Der alte Mann und der Tod) auch das Ende der KrimireiheColumbo bedeuten sollte. Doch beiUniversal wusste man mittlerweile, dass es letzten Endes eine Frage des Preises war, den Falk für seine zukünftigen Engagements als Columbo verlangen würde. Ein Verantwortlicher seitensUniversal sagte: „Es ist jedes Jahr das Gleiche. Er sagt, er hört auf - und dann bieten wir ihm die Hälfte Kaliforniens an und er ist wieder dabei.“ Und er sollte Recht behalten. Falk erhielt fortan 250.000 (2025: ca. 1.200.000 US-Dollar) pro Episode ab Staffel 6.^[32]

→ Hauptartikel:Staffel 6

Um mehr eigene Filmprojekte abseits der Dreharbeiten vonColumbo verwirklichen zu können, einigte man sich darauf, für die 6. Staffel lediglich drei Episoden zu produzieren. Für die vom 14. Juli bis 6. August produzierte EpisodeMord im Bistro wählten die Drehbuchschreiber mit großer Freude ihre eigene Serie und die ständigen Vertragsauseinandersetzungen zwischen Peter Falk, denUniversal Studios und dem Sender NBC als Thema. In der Folge spieltWilliam Shatner den TV-Publikumsliebling Ward Fowler alsInspektor Lucerne. Es fallen seitens der Studio-Bosse Sätze wie „Was glaubt dieser Ward Fowler, wer er ist?“, „Jemandem so viel Geld nachzuschmeißen, ist Irrsinn!“ und „Ward Fowler ist nicht der Erste, der für unseren Sender einen Emmy gewonnen hat. Und er ist schon einer der bestbezahltesten Schauspieler überhaupt. Wenn wir jetzt seinen Forderungen nachgeben …“ Die Produzenten entgegnen schließlich „Ohne Ward Fowler wird diese Fernsehserie kein weiteres Jahr überleben. Wir verdanken es doch Ward Fowler, dassInspektor Lucerne diese sagenhaften Einschaltquoten hat.“^[33]

Und tatsächlich war auch diese Staffel wieder ein Einschaltquotenrenner. Die am 10. Oktober 1976 ausgestrahlte FolgeMord im Bistro landete auf Platz 3 der wöchentlich ermittelten Einschaltquoten. Mit dieser Staffel und der am 22. Mai 1977 ausgestrahlten Columbo-EpisodeTodessymphonie endete auch die Ära der KriminalfilmreiheThe NBC Sunday Mystery Movie. In diesem auf Rotation basierenden Format teilte sichColumbo seit Ausstrahlungsbeginn 1971 den Sendeplatz im wöchentlichen Wechsel mit den weiteren KriminalfilmserienEin Sheriff in New York,McMillan & Wife und seit 1976Quincy.^[34]

→ Hauptartikel:Staffel 7

Für die 7. Staffel handelte Falk 500.000 US-Dollar (2025: ca. 2.200.000 US-Dollar) Gage pro Folge aus.^[35] Als Produzent wurde Richard Alan Simmons eingesetzt, mit dem Falk einige Jahre zuvor bereits die SerieThe Trials of O'Brien realisiert hatte. Die Dreharbeiten der fünf Episoden der siebten Staffel begannen am 6. Mai 1977 mit der EpisodeAlter schützt vor Morden nicht und endeten im Februar 1978 mit der FolgeWaffen des Bösen. Die fünf Folgen der siebten und vorerst letzten Columbo-Staffel wurden zwischen dem 21. November 1977 und dem 12. Mai 1978 im unregelmäßigen Abstand gesendet.

Im Anschluss an die Dreharbeiten zur letzten Folge gab es keine Abschlussfeier, noch sonst etwas, was auf das vorläufige Ende der Serie hinweisen würde. Ungewöhnlicherweise hatte Falk jedoch noch nichts weiter von NBC bzgl. einer Verhandlung zu einer achten Staffel gehört. Für das Ende der Serie auf NBC gab es jedoch einige Gründe seitens des Senders. Da derNBC Sunday Mystery Movie mittlerweile eingestellt wurde, in dessen RahmenColumbo ursprünglich lief, sah der Sender nicht mehr den großen Wert in den teuren Columbo-Produktionen. Ebenso mitentscheidend war, dass im Juni 1978Fred Silverman vom Sender ABC als neuer Vorstandsvorsitzender zu NBC wechselte, der keinerlei Intentionen verfolgte,Columbo weiterhin zu produzieren. Silverman war innerhalb der Branche dafür bekannt geworden, dass er in den 1970er Jahren ABC vom quotenschwächsten zum quotenstärksten Sender der USA transformierte. Und das vor allem mit hippen, jungen Serien wieDrei Engel für Charlie undHerzbube mit zwei Damen. Zudem war die Zeit dercop characters vorbei. Sowohl die ebenfalls erfolgreichenKojak als auchBaretta wurden bereits wieder eingestellt. Eine neue TV-Ära mit Privatermittler-Serien wieHart aber herzlich,Detektiv Rockford – Anruf genügt undMagnum hatte begonnen.^[36]

Statt die Produktion vonColumbo fortzusetzen, hatte Fred Silverman die Idee, eine Serie über Columbos nie gezeigte Frau zu drehen, und finanzierte den kurzlebigen Spin-OffMrs. Columbo. Nach dem Flop gab es Ende 1979 wieder Diskussionen um eine Neuauflage vonColumbo. Falk konnte sich nicht vorstellen, dass NBCColumbo nicht zurück auf den Bildschirm bringen würde. NBC und Silverman wollten jedoch nur eine Episode pro Jahr produzieren, während Falk auf vier Folgen plus der völligen Freiheit für Drehzeit und Budgets insistierte. Weitere Versuche in den Jahren 1981, 1984 und 1986,Columbo neu zu beleben, scheiterten allesamt.^[37]

Zwischen 1967 und 1978 wurden in denUniversal Studios in Hollywood mit Peter Falk als Columbo ein Fernsehfilm, ein Pilotfilm und sieben Staffeln mit insgesamt 43 Folgen für den TV-Sender NBC realisiert.

→ Hauptartikel:Staffel 8

Nach einer rund zehnjährigen Unterbrechung wurden ab Dezember 1988 wieder neue Columbo-Folgen vonUniversal Television produziert. Damit verbunden war ein Senderwechsel von NBC zu ABC, die ihrerseitsColumbo für die neue KrimireiheABC Mystery Movie als Zugpferd einplanten. Als ausführender Produzent fürColumbo konnte man Columbo-ErfinderWilliam Link gewinnen, der nach dem frühen Tod seines Autorenpartners und Columbo-Co-ErfindersRichard Levinson auf sich allein gestellt war. Von Beginn an gab es dieses Mal keinerlei Probleme mit Peter Falk, da man ihm die komplette Kontrolle der Produktion, einen Posten als Co-Produzenten, jegliche kreative Freiheit, die Auswahl und Ausarbeitung der Drehbücher sowie pro Episode ein Budget von rund 2,6 Millionen US-Dollar, realistische 20 Drehtage und stattliche 650.000 US-Dollar (2025: ca.1.500.000 US-Dollar) Gage zubilligte.^[38]

Auf Produktionsebene fungierte, wie schon bei Staffel 7, der mittlerweile 65-jährige Richard Alan Simmons alsShowrunner. Auch ansonsten verließ sich die Produktion auf zumeist betagte Veteranen der Fernsehindustrie, die professionell abliefern konnten. Allen Beteiligten war klar, dass beiColumbo alles so bleiben sollte wie bisher, inklusive des Regenmantels, des alten Peugeots, der Zigarre und des Hundes.

Für die zweite von vier Folgen der achten StaffelDie vergessene Tote war zunächstSteven Spielberg als Regisseur im Gespräch. Er sollte die Geschichte eines als „Wunderkind“ betitelten Hollywood-Regisseurs in Szene setzen, dessen Hauptfigur Steven Spielberg nachempfunden war. Letztlich übernahm die Regie-LegendeLeo Penn das Zepter dieser Episode.

Die Einschaltquoten der ab Februar 1989 ausgestrahlten achten Staffel erreichten nicht mehr die Werte frühererColumbos.^[39] Die verhaltene Reaktion auf Columbos Rückkehr überraschte alle Beteiligten. Falk, Link und Universal weigerten sich zu glauben, dass die Popkultur das Interesse anColumbo verloren hatte. Das Studio organisierte gezielte Zuschauerbefragungen, um herauszufinden, wie und warum sich ihr Sehverhalten im Vergleich zu den 1970er Jahren verändert hatte. Die Forschungsergebnisse zeigten zunächst, dass die Zuschauer die dargestellten Mörder zu sympathisch fanden. Sie wollten, dass die Täter kalt, unsympathisch, berechnend und ohne jegliche Reue sind. Zudem wollten die Zuschauer sehen, dass die Bösewichte Columbo von oben herab schikanieren. Mit diesen und weiteren Erkenntnissen konnten die neuen Drehbücher für die kommenden sechs Folgen der neunten Staffel zuschauerorientierter gestaltet werden, die ABC trotz der ernüchternden Einschaltquoten beiUniversal Television bestellt hatte.^[40]

→ Hauptartikel:Staffel 9

Neben William Link undJackson Gillis wurden weitere Drehbuchautoren für die Drehbuchentwicklung sowie Jon Epstein als ausführender Produzent unter Vertrag genommen. Die Dreharbeiten der neunten Staffel begannen im Mai 1989 und endeten am 16. April 1990. Auf Wunsch von Peter Falk wurde der von ihm geschätztePatrick McGoohan als Gaststar und Regisseur der EpisodeMord nach Termin engagiert. Wie bei seinen bisherigen Engagements soll sich McGoohan laut der Produzentin Penny Adams und dem Autor David Koenig allerdings für alle anderen Produktionsmitarbeiter als „egozentrischer, rücksichtsloser und äußerst launischer Tyrann“ herausgestellt haben. In aller Regel lehnte McGoohan die Wünsche und Vorschläge der anderen Crewmitglieder in „mit größtmöglicher herablassender Manier“ ab. Besonders zu leiden hatte KameramannRobert Seaman, der bisher alle Episoden der 8. und 9. Staffel gedreht hatte. McGoohan wollte schon zu Beginn seinen eigenen KameramannJack Priestley installieren, mit dem er bereits 1974 die EpisodeDes Teufels Corporal drehte. Zur Hälfte der Dreharbeiten ließ folglich McGoohan den bisherigen Kameramann Seaman durch Priestley ersetzen, der fortan zudem die restlichen Episoden der neunten Staffel drehte. Auch wenn McGoohans Schauspiel herausragend war und mit einem Emmy belohnt wurde, hatte er ein weiteres Mal verbrannte Erde zwischen sich und dem restlichen Team hinterlassen.^[41]

Nach der 9. Staffel stellte ABC das KrimireihenformatABC Mystery Movie wieder ein, in dessen RahmenColumbo gesendet wurde. Trotzdem war man gewillt, weitere Columbo-Fernsehfilme zu produzieren.

→ Hauptartikel:Staffel 10

Zwischen August 1990 und November 2002 wurden für ABC insgesamt weitere 14 Columbo-Episoden als sogenannteSpecials produziert, die allesamt als 10. Staffel subsumiert wurden. Jährlich wurden nun lediglich ein oder zweiColumbos gedreht. Die stetig sinkenden Einschaltquoten lagen zumeist zwischen 10 und 15 %. Die endgültig letzte jemals produzierte EpisodeDie letzte Party mit dem mittlerweile 75-jährigen Peter Falk lief am 30. Januar 2003 bei ABC und hatte mit gerade einmal noch 6 % die schwächste Einschaltquote in der gesamten Columbo-Historie.

Peter Falk erklärte sich trotz allem bereit, eine weitere 70. Episode zu drehen. 2007 lag dem Produktionsunternehmen Universal Television das Skript zuColumbo’s Last Case (deutsch:Columbos letzter Fall) vor, das zunächst unter dem ArbeitstitelHear No Evil angekündigt wurde. Die für Februar 2008 geplante Ausstrahlung wäre auf den 40. Jahrestag der Veröffentlichung des ErstlingswerksMord nach Rezept (1968) gefallen. Doch weder das NetworkABC, bei dem die Fernsehreihe seit dem Beginn der achten Staffel im Jahr 1989 lief, noch die für die ersten Staffeln verantwortliche SenderketteNBC oder irgendein anderer Sender wollten mit der Umsetzung des Drehbuches ein Risiko eingehen. Charles Engel,Executive Vice President beiNBCUniversal, beschrieb das Problem folgendermaßen: „Peter wird 80 und niemand scheint einen Hauptdarsteller zu wollen, der 80 ist. […] Die Sender sagen: ,Er ist 80 und wir wollen junge Zuschauer ansprechen.‘ Wir verstehen, dass es sich um ein demografisches Geschäft handelt und dass die junge Bevölkerungsgruppe die Welt regiert. Der Trugschluss besteht darin zu glauben, dassColumbo junge Leute nicht anspricht. Er spricht alle Altersgruppen an.“^[42] Spätere Überlegungen, die Verfilmung durch Kooperation mit ausländischen Partnern zu finanzieren, wurden aufgrund Falks fortschreitenderAlzheimer-Erkrankung nicht weiterverfolgt.^[43]

Insgesamt wurden zwischen 1967 und 2003 ein Fernsehfilm, ein Pilotfilm sowie67-Folgen mit Peter Falk als Columbo gedreht. Nach einem Produktionszeitraum von insgesamt 35 Jahren wurde die Reihe eingestellt. Die als zeitlos geltende Serie wurde in 44 Ländern ausgestrahlt.Columbo wurde zwischen 1971 und 2003 für zahlreiche Fernsehpreise nominiert und gewann unter anderem 13Emmys, zweiGolden Globe Awards und zweiEdgar Allan Poe Awards.

Die Auswahl exponierter Drehorte diente der Darstellung des exklusiven Lebensstils der zumeist aus derHigh Society stammenden Täter. Aus dramaturgischer Sicht war dies eine enorm wichtige Komponente des Serienkonzepts. Denn je opulenter und nobler die Drehorte waren, umso mehr wirkte Peter Falk in seiner Rolle als Columbo wie ein Fremdkörper in dieser Umgebung, die bei Weitem seinen sozialen Status überragen sollte.

Sobald die Drehbücher mit den speziellen Anforderungen für die jeweiligen Drehorte erstellt waren, wurde dasUniversal Studios Location Department um Ken Grossmann eingeschaltet. Daraufhin suchten sie in den als wohlhabend bekannten Stadtvierteln von Los Angeles und Umgebung wieBel Air,Beverly Hills, denHollywood Hills oderMalibu nach geeigneten exklusiven Immobilien, die als Wohn- oder Geschäftshaus der Täter dienen können. Bereits der erste FernsehfilmMord nach Rezept zeigte, dass man größten Wert auf exklusive Drehorte legte, um einen möglichst großen Kontrast zu Columbo herzustellen. So diente als Wohnort der Geliebten und Komplizin des Mörders dasStahl House in den Hollywood Hills, bis heute eine Ikone der modernen Architektur.

Wichtig war zudem, dass die ausgewählteLocation auch produktionsbedingten Anforderungen entsprach. Hier war es beispielsweise von Bedeutung, dass dieLocation über ausreichend Park- und Stellplätze für die Technikfahrzeuge des mehr als 70-köpfigen Produktionsstabs verfügte. Bis auf wenige Ausnahmen wurden die Innenaufnahmen jedoch in jeweils speziell angefertigten Kulissen derUniversal Studios in Hollywood gedreht. Nur hier waren die Drehbedingungen optimal auf einen möglichst effizienten Einsatz der Licht-, Kamera- und Tontechnik ausgerichtet, um so den eng getakteten Drehplan einhalten zu können. Zudem spielten einige Episoden drehbuchgemäß auch direkt auf dem Gelände eines Filmstudios. Als Beispiele dienen hier die FolgenMord nach Rezept,Mord im Bistro undDie vergessene Tote, dessen Außensets zwischen den Studiohallen und künstlich angelegten Straßenzügen derUniversal Studios gedreht wurden.

Einige der noblen Immobilien wurden gleich mehrfach und in unterschiedlichen Episoden als Wohnstätte der Täter eingesetzt. So diente das 1922 erbaute LuxusanwesenEnchanted Hill über den Dächern vonBeverly Hills mit seinem imHazienda-Stil erbauten Haupt- und Nebengebäuden, Tennisplätzen und einem 35 Meter langen Swimmingpool als Wohnanlage der Mörder in den EpisodenDoppelter Schlag,Tod am Strand undMord im Bistro. Trotz enormer Mietkosten war dasEnchanted Hill auch aus Produzentensicht ein perfekter Drehort, da man hier dank der hohen Innenräume die Innensets gut ausleuchten konnte und wegen der ruhigen Lage auch Tonaufnahmen möglich waren. So konnte man auf zusätzliche Studiobauten in denUniversal Studios verzichten und sowohl Außen- als auch Innenaufnahmen an einem Drehort produzieren.

Zudem wählte man als Drehorte ab und an weltweit bekannte Sport- und Kulturspielstätten wie dasLos Angeles Memorial Coliseum in der EpisodeWenn der Eismann kommt oder dieHollywood Bowl in der FolgeEtüde in Schwarz. Zwei Episoden spielen außerhalb der USA. Zum ersten Mal wurde im Verlauf der 2. Staffel im Ausland produziert. Für die EpisodeAlter schützt vor Torheit nicht wurde innerhalb einer Woche vor Ort inLondon gedreht. Dazu gehörten überwiegend Außenaufnahmen von bekannten Sehenswürdigkeiten wie derTower of London und dieTower Bridge. DasRoyal College of Music bildete die Außenkulisse für einWachsfigurenkabinett im Stile vonMadame Tussauds, sowie dasRoyal Court Theatre als Aufführungsort für das TheaterstückMacbeth, das laut Drehbuch ein Teil der Episode war. 1976 folgte in Staffel 5 der zweite und auch letzte Auslandsdreh. Diesmal ging man nachMexiko, da die EpisodeBlutroter Staub im Milieu eines mexikanischenMatadors spielte.^[44]

Die ausführenden und verantwortlichenColumbo-Produzenten fungierten in ihrer Position zumeist auch in Personalunion alsShowrunner. Das bedeutet, dass sie neben den geschäftlichen Aufgaben großen Einfluss auf den kreativen Prozess der Filmreihe nahmen. Dazu gehörte die Auswahl und Mitgestaltung der Drehbücher und die Auswahl der Haupt- und Nebendarsteller. Produzent des erstenColumbo-FallsMord nach Rezept war der Universal-Television-Mitbegründer und damalige Universal-VizepräsidentRichard Irving. Richard „Dick“ Irving blieb Verantwortlicher von Universal Television für die Produktion von TV-Filmen während der gesamten ersten Herstellungsphase zwischen 1971 und 1978 und war damit für die ausführenden Produzenten eine Schlüsselfigur seitens des Produktionsunternehmens. Neben den Serien-Erfindern William Link (17 Episoden) und Richard Levinson (9 Episoden) zeichneten sich Edward K. Dodds (22 Episoden) und Dean Hargrove (20 Episoden) insbesondere in der ersten Produktionsphase als einflussreiche Produzenten der Serie aus. So prägte Hargrove mit seinen zukunftsweisenden Drehbucheinfällen im PilotfilmLösegeld für einen Toten einige der typischen Charaktereigenschaften und Handlungsweisen von Lieutenant Columbo.

Zu den bekannten Regisseuren der Serie zählt unter anderemSteven Spielberg, der noch am Anfang seiner Karriere die erste Folge der ersten Staffel mit dem TitelTödliche Trennung inszenierte. Der spätere vor allem durchDas Schweigen der Lämmer bekannt gewordene Hollywood-RegisseurJonathan Demme führte in Folge 42Mord à la Carte Regie.Leo Penn inszenierte Folge 19Wein ist dicker als Blut.Nicholas Colasanto, einem breiteren Publikum als Darsteller des Barkeepers„Coach“ Ernie Pantusso in der SitcomCheers bekannt, führte Regie bei den EpisodenSchwanengesang (Episode 24) mit HauptdarstellerJohnny Cash undEtüde in Schwarz (Episode 10) mit HauptdarstellerJohn Cassavetes. Cassavetes übernahm in dieser Folge, in der er als Columbos Gegenspieler zu sehen war, auch die Co-Regie. Peter Falk und John Cassavetes waren eng miteinander befreundet und arbeiteten schon zuvor bei mehreren Kinofilmen zusammen. Cassavetes übte mit seiner Art der Regieführung großen Einfluss auf Falk aus. Falk selbst inszenierte Folge 9Ein Denkmal für die Ewigkeit.

Als weitere Regisseure wurden unter anderemVincent McEveety (sieben Episoden),James Frawley (sechs Episoden) undPatrick McGoohan (fünf) eingesetzt. McGoohan, der sich sehr für die Serie engagierte, war außerdem als Darsteller (vier Folgen) und als Co-Executive Producer (zwei Folgen) tätig. Peter Falk bezeichnete den Columbo-RegisseurHarvey Hart (vier Folgen) bei seiner Rede anlässlich des Gewinns des Emmy-Awards 1978 als besten Regisseur in der Fernsehindustrie.

Neben den Columbo-ErfindernRichard Levinson undWilliam Link waren wichtige Autoren der SerieJackson Gillis (11 Folgen), der Hauptautor der gesamten ersten StaffelSteven Bochco (7 Folgen),Peter S. Fischer (9 Folgen), sowieLarry Cohen als ständiger Ideenlieferant für neue Kriminalfälle.

In den USA lief die Serie zwischen 1971 und 1977 im Rahmen desNBC Mystery Movie. Alle Krimiserien, die im Kontext dieses übergeordneten Formats liefen, wurden mit der einheitlichenMystery-Movie-Theme-Titelmelodie des FilmmusikkomponistenHenry Mancini eingeleitet.^[45] Die KomponistenDave Grusin (erster Fernsehfilm),Gil Mellé (4 Folgen) sowieBilly Goldenberg (6 Folgen) prägten mit ihren fürColumbo eingespieltenJazz- und Experimentalmusik-Stücken die ersten Episoden der Serie.^[46]Dick DeBenedictis schrieb die Musik zu 22 Episoden,Bernardo Segall zu 10 Episoden undPatrick Williams zu 9 Episoden.

NachdemBing Crosby undLee J. Cobb das AngebotLieutenant Columbo im 1967 produzierten FernsehfilmMord nach Rezept zu spielen ablehnten, wurde letztlichPeter Falk für die Hauptrolle verpflichtet.^[47] Dabei befand man Falk mit 39 Jahren eigentlich als zu jung für die Rolle, doch der sehr erfahrene Universal-Television-Mitbegründer und -VizepräsidentRichard Irving konnte dieColumbo-Erfinder Link und Levinson von Peter Falk überzeugen.^[48][49]

Falk hatte zuvor in der kurzlebigen, aber von Kritikern gefeierten FernsehserieThe Trials of O’Brien (CBS, 1965–1966) die Hauptrolle des brillanten AnwaltsDaniel O’Brien verkörpert. Zudem war Falk als ermittelnder Polizist inArthur Hillers KomödiePenelope (1966) zu sehen, in der Falk in seiner Rolle bereits einigeColumbo-ähnliche Momente kreierte. Letztlich übertraf Falk mit seiner Darstellung desLieutenant Columbo im FernsehfilmMord nach Rezept alle Erwartungen von Link/Levinson bei Weitem. Peter Falk prägte die Figur Columbo über die nachfolgenden 35 Jahre maßgeblich und verhalf der Serie zu bis heute anhaltender, weltweiter Popularität.^[50]

¹ 5 Mord unter sechs Augen; 10 Etüde in Schwarz (dieARD hatte die 70-minütige Fassung synchronisieren und leicht kürzen lassen); 11 Blumen des Bösen; 14 Klatsch kann tödlich sein; 16 Schach dem Mörder; 30 Playback; 36 Wenn der Schein trügt; 43 Mord in eigener Regie

² Die 4 Episoden der achten Staffel wurden zunächst auf Video veröffentlicht. Erst zur TV-Ausstrahlung wurden diese Folgen mit Klaus Schwarzkopf neu synchronisiert.

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  Cassidy
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  Shatner
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  Grant
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  Milland
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  Nimoy
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  Landau
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  Pleasence
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  Cash
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  Conrad
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  Vaughn
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  Gordon
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  Dunaway

PrägendeGaststars der Serie in der ersten Produktionsphase zwischen 1971 und 1978 waren die als Columbo-„Oberschurken“ geltendenJack Cassidy undRobert Culp. Beide Schauspieler agierten jeweils drei Mal als Mörder. Zudem spielte Robert Culp in der 1990 produzierten EpisodeLuzifers Schüler einen Anwalt und Vater eines der Täter.

Eine besondere Verbundenheit zur Serie hatte der ebenfalls als „Oberschurke“ geltendePatrick McGoohan. McGoohan fungierte bei der Serie als Schauspieler, Regisseur, Produzent und Drehbuchschreiber. Nachdem Peter Falk McGoohan bei der EpisodeDes Teufels Corporal (1974) kennen und schätzen lernte, übernahm McGoohan bei den fünf EpisodenTod am Strand (1975),Der alte Mann und der Tod (1976),Mord nach Termin (1990),Das Aschenpuzzle (1998) undMord nach Takten (2000) die Regie. Er selbst spielte hierbei in den EpisodenTod am Strand,Mord nach Termin undDas Aschenpuzzle auch den Täter. Zudem zeichnete sich McGoohan in den beiden zuletzt von ihm als Regisseur gedrehten EpisodenDas Aschenpuzzle undMord nach Takten auch als Drehbuchautor und Produzent in Personalunion aus. Abgesehen von den drei Columbo-„Oberschurken“ wurden noch der aus der SerieRaumschiff Enterprise alsCaptain Kirk zu Ruhm gekommene SchauspielerWilliam Shatner sowieGeorge Hamilton jeweils zweimal als Mörder engagiert.

Des Weiteren wurden die Täter von zahlreichen weiteren bekannten Film- und TV-Darstellern gespielt. Der alsJames-Bond-ErzbösewichtBlofeld berühmt gewordeneDonald Pleasence spielte in der FolgeWein ist dicker als Blut (1973) den MörderAdrian Carsini. Der ausWien stammendeOskar Werner hat einen bemerkenswerten Auftritt als technisch versierter und brutaler Mörder in der FolgePlayback (1975). Die beiden letztgenannten EpisodenWein ist dicker als Blut undPlayback waren erklärtermaßen die Lieblingsfolgen von Peter Falk. Der Country-StarJohnny Cash spielte in der FolgeSchwanengesang (1974) den Mörder und populären Country-SängerTommy Brown. In der Folge werden einige Live-Konzert-Ausschnitte mit bekannten Songs gezeigt. Der vor allem alsMr. Spock bekannt gewordeneLeonard Nimoy trat in der FolgeZwei Leben an einem Faden (1973) als skrupelloser Chirurg in Erscheinung.

Die insgesamt dreizehn weiblichen Täter wurden verkörpert vonLee Grant(Lösegeld für einen Toten),Susan Clark(Schritte aus dem Schatten),Honor Blackman(Alter schützt vor Torheit nicht),Trish Van Devere(Mord in eigener Regie),Faye Dunaway(Der Tote in der Heizdecke),Janet Leigh(Tödliches Comeback),Vera Miles(Ein Hauch von Mord),Joyce Van Patten(Bei Einbruch Mord),Anne Baxter(Klatsch kann tödlich sein),Ruth Gordon(Alter schützt vor Morden nicht),Tyne Daly(Ein Spatz in der Hand),Helen Shaver(Ruhe sanft, Mrs. Columbo) undLindsay Crouse(Black Lady).

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  Ameche
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  Brühl
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  Sheen
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  Nielsen
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  Macnee
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  Koenig
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  Vaughn
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  Milland
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  Curtis
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  Cattrall
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  Head
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  Richard

Einige Darsteller spielten beiColumbo sowohl in einer Haupt- als auch einer Nebenrolle mit. Der SchauspielerRobert Vaughn spielte zunächst in der EpisodeTraumschiff des Todes (1974) einen Mörder und in der FolgeDer alte Mann und der Tod (1976) schließlich das Mordopfer.Ray Milland spielt in der EpisodeMord mit der linken Hand (1971) erst den Ehemann des Mordopfers, um dann wenig später in der FolgeBlumen des Bösen (1972) den Mörder zu spielen.Ed Begley Junior war zunächst in der FolgeMord per Telefon (1978) als Polizist zu sehen, um viele Jahre später den Täter inZwei Leichen und Columbo in der Lederjacke (1994) darzustellen. Ebenso erging es dem SchauspielerDabney Coleman, der erst in einer Nebenrolle als Polizist in der EpisodeDoppelter Schlag (1973) eingesetzt wurde, um schließlich den Mörder in der FolgeTödliche Liebe (1991) zu spielen. Die SchauspielerinJoyce Van Patten spielte zunächst eine Nonne in der EpisodeMomentaufnahme für die Ewigkeit (1974), um zwei Jahre später die Mörderin in der FolgeBei Einbruch Mord (1976) zu geben. Als Mörderin agierte zunächstTyne Daly in der EpisodeEin Spatz in der Hand (1992), um dann inZwei Leichen und Columbo in der Lederjacke (1994) nochmal in einer kleinen Nebenrolle aufzutreten.

Zahlreiche Nebenrollen wurden ebenfalls mit prominenten Gaststars besetzt, die häufig auch bei anderen von denUniversal Studios produzierten Spielfilmen und Fernsehserien eingesetzt wurden. Der in seiner Rolle alsMortimer Duke aus den KomödienDie Glücksritter undDer Prinz aus Zamunda bekannteDon Ameche spielte einen Anwalt inMord in Pastell (1971). An seiner Seite spielt die OscarpreisträgerinKim Hunter, filmisch in Erinnerung geblieben durch ihre Hauptrolle als SchimpansinDr. Zira in den ersten drei Teilen der Science-Fiction-FilmreihePlanet der Affen. InSchach dem Mörder (1973) spielteHeidi Brühl die Rolle der Betreuerin des russischen SchachgeniesTomlin Dudek.Martin Sheen spielte in der EpisodeEin Hauch von Mord (1973) das Mordopfer.Leslie Nielsen spielte in der FolgeSchritte aus dem Schatten (1971) den Lebenspartner der Mörderin und in der EpisodeTod am Strand (1975) das Mordopfer.Dean Stockwell spielte in der EpisodeWenn der Eismann kommt (1972) das Mordopfer und in der FolgeTraumschiff des Todes (1974) einen unschuldigen Verdächtigen. Der aus der FernsehserieMit Schirm, Charme und Melone bekanntePatrick Macnee spielte den Kapitän desTraumschiffs des Todes.Walter Koenig, bekannt alsLt. Pavel Chekov aus der Science-Fiction-SerieRaumschiff Enterprise, spielt in der EpisodeMord im Bistro (1976) einen Kriminalbeamten, der gegen den vonWilliam Shatner aliasEnterprise-Captain.James T. Kirk gespielten Mörder ermittelt.

Eine kleine Nebenrolle hatte die noch am Beginn ihrer Karriere stehendeJamie Lee Curtis als schlecht gelaunte Kellnerin in der EpisodeTodessymphonie (1977). Die später durch ihre Rolle alsSamantha Jones in der SerieSex and the City zu Weltruhm gelangte SchauspielerinKim Cattrall ist in der FolgeMord per Telefon (1978) in einer Nebenrolle als Studentin zu sehen. Eine kleine Nebenrolle als Sekretärin spielte die alsPeggy Bundy bekannt gewordeneKatey Sagal in der EpisodeStirb für mich (1973), bei der ihr VaterBoris Sagal Regie führte.Jeff Goldblum spielt als Statist ohne Text einen Demonstranten in der EpisodeMord in der Botschaft (1975). EinenCameo-Auftritt hat die mit achtOscars ausgezeichnete legendäre KostümbildnerinEdith Head in der EpisodeKlatsch kann tödlich sein (1973).Little Richard hat einen kurzen Gastauftritt als Musiker in der FolgeTödliche Liebe (1991).

Durch seinen Einfluss versorgte Peter Falk zudem zahlreiche seiner Schauspieler-Freunde mit Engagements in zahlreichen Nebenrollen. Falks FreundeTimothy Carey,Val Avery,Vito Scotti,Fred Draper,John Finnegan,Mike Lally undBruce Kirby gehörten zum Stammrepertoire der Serie und wurden immer wieder in verschiedenen Rollen besetzt. Bruce Kirby spielte beispielsweise in sechs Folgen Columbos Assistenten SergeantGeorge Kramer. Zudem trat Kirby in drei weiteren Episoden in Nebenrollen auf. Allen voran war jedoch der über 70-jährige Mike Lally ausNew York City. Mike Lally wirkte bei sämtlichen zwischen 1971 und 1977 gedrehten Episoden der ersten sieben Staffeln als Peter Falks Lichtdouble mit und war zudem in 25 Episoden zumeist alsKomparse im Hintergrund zu sehen. Zudem kümmerte sich Lally darum, dass Falk alles bekam, was dieser in seinem Trailer brauchte. Falk sorgte im Gegenzug dafür, dass an Drehtagen der Fahrer zuerst Lally und anschließend Falk zu Hause abholte.^[51] Bei den Dreharbeiten der EpisodeMord im Bistro (1976) lernte Peter Falk seine spätere EhefrauShera Danese kennen, die fortan in fünf weiteren Nebenrollen der Serie in den EpisodenMord à la Carte (1978),Selbstbildnis eines Mörders (1989),Tödliche Liebe (1991),Zwei Leichen und Columbo in der Lederjacke (1994) undKeine Spur ist sicher (1997) zu sehen war.

Aus Versatzstücken und dem Verlauf der Serie lässt sich ein Profil vonColumbo herleiten. Columbo wurde demnach inNew York City geboren. In unmittelbarer Nähe zuChinatown wuchs er mit seinenitalienischstämmigen Eltern, fünf Brüdern, einer Schwester und seinem Großvater auf. Sein Vorname ist offiziell unbekannt und wird im gesamten Verlauf der Serie niemals genannt. Trotzdem entstand in der EpisodeMord unter sechs Augen derMythos von Columbos angeblichen Vornamen „Frank“. Das Drehbuch verlangte nach einer Szene, in der Columbo seine Polizeimarke und den dazugehörigen Dienstausweis vorzeigen musste. Also entwarf ein Requisiteur der Universal Studios ohne Absprache mit einem der Autoren einen entsprechenden Ausweis mit Columbos Bild und der Unterschrift „Frank Columbo“. Dieser Dienstausweis ist ein weiteres Mal in der EpisodeBlutroter Staub zu sehen.^[52]

Columbo spricht in der Originalsprachversion mit einem markanten New YorkerAkzent und ist aufgrund seiner Familienhistorie deritalienischen Sprache mächtig. Nach seinem Dienst als Koch bei derUnited States Army imKoreakrieg ging Columbo zurNew Yorker Polizei, bei der er dem 12. Polizeibezirk zugewiesen wurde. 1958 zog er nachLos Angeles. Hier begann er seine Arbeit als Kriminalbeamter beim Morddezernat desLos Angeles Police Department. Im Dienstgrad eines Lieutenants verdient er jährlich 11.000 US-Dollar (2025: ca. 70.000 US-Dollar). Zeitweise hat Columbo eine Wohnung im StadtteilHollywood mit der Adresse⊙34.091008-118.32642551106 Vine St, Los Angeles, CA 90038 angemietet.

Columbo ist verheiratet. Obwohl er seine EhefrauMrs. Columbo häufig erwähnt, bekommt der Zuschauer seine Angetraute im Verlauf der Serie niemals zu sehen. Ob die Columbos Kinder haben, bleibt unklar. So kann in Folge 19Wein ist dicker als Blut seine Frau nicht zu einem Abendessen mitkommen, weil ihre Babysitterin keine Zeit hat; außerdem erwähnt er, dass er am vorherigen Sonntag ein Picknick mit Frau und Kind hatte. In Folge 17Doppelter Schlag besucht Columbo mit einem Verdächtigen zum ersten MalLas Vegas und erzählt ihm, dass er vor zwei Jahren mit seiner Frau über eine Reise nach Las Vegas gesprochen habe, diese sich aber wegen der Kinder fürDisneyland entschieden habe. In Folge 23Teuflische Intelligenz ist die Rede von zwei Kindern, in Folge 53Ruhe sanft, Mrs. Columbo heißt es hingegen, sie hätten keine – was jedoch im Rahmen der Handlung als Falschbehauptung zum Schutze der Familie Columbo erklärlich ist. Die Eheleute haben jedenfalls einen Neffen, bei dessen Hochzeit die Braut entführt wird (Folge 60Bluthochzeit).Ab Folge 10Etüde in Schwarz ist Columbo stolzer Besitzer eines zumeist lethargischenBassets, der von Columbo schlicht „Hund“ genannt wird.

Columbo tritt als unordentlicher, oft leicht begriffsstutzig wirkender Kommissar auf. Entgegen seinem äußeren Erscheinen ist Columbo jedoch ein intelligenter, überaus gründlicherKriminalist mit viel Erfahrung. Er wirkt zwar zerstreut, weiß hingegen immer genau, was er tut, und geht stets zielgerichtet vor. Columbo tritt ruhig, gelassen und souverän auf und ist gemeinhin durch nichts zu erschüttern. Columbo tritt fast immer höflich und zuvorkommend auf – im Umgang mit den Tatverdächtigen macht er davon selten Ausnahmen. Er untersuchtTatorte besonders penibel und stößt dabei meist auf scheinbar unwichtigeIndizien und Ungereimtheiten, denen seine Kollegen keine Bedeutung beimessen. Er interessiert sich für kleinste Details und Widersprüche und besticht durch seine Beobachtungsgabe und seineMenschenkenntnis. Columbo leitet die Ermittlerteams und tauscht sich regelmäßig mit Polizisten und anderen Beamten aus, ist im Grunde jedoch einEinzelgänger. Mit seiner rein auf Logik basierenden Art, Fälle zu lösen, steht Lieutenant Columbo in der Tradition von Detektiven wieSherlock Holmes,Maigret oderKöster. Mit der Columbo-Figur grenzten sich die Filmemacher von Krimiserien mitmachohafter Attitüde des Protagonisten ab. Zudem ist Columbo ein schlechter Schütze („Wenn ich am Ufer stehe, treffe ich das Wasser nicht.“) und hasst Waffen.

Der stets billigeZigarren rauchende Columbo trägt immer die gleichen Kleidungsstücke, unter anderem einen zerknittertenRegenmantel, der zu seinem Markenzeichen wurde. Unter dem Mantel trägt er normalerweise einen schlecht sitzenden Anzug in einer Art Graurosa, der ebenfalls zerknittert und verblichen aussieht. Die Garderobe wird in nahezu jeder Folge mal mehr, mal weniger unterschwellig zum Thema. In wenigen Folgen taucht Columbo dem Anlass entsprechend in eleganter Abendgarderobe auf. Ein weiteres Markenzeichen ist Columbos Orientierungslosigkeit, sehr häufig findet er nicht die Ausgangstür und muss die Hausinhaber nach dem Ausgang fragen. Columbo pfeift ab der in Staffel 3 veröffentlichten EpisodeWein ist dicker als Blut hin und wieder das Volks- und KinderliedThis Old Man.

Columbo isst gerneChili con Carne mitCrackern,Hamburger,Sandwiches,Hotdogs oderBratwürste und gibt sich immer wieder als Liebhaber einer bodenständigen, wenig verfeinertenEsskultur zu erkennen. Einer seiner Stammimbisse ist⊙34.0908314-118.3746725Barney’s Beanery amSanta Monica Boulevard inWest Hollywood. In einigen Folgen gibt er sich jedoch alsFeinschmecker und hervorragender Koch zu erkennen. Columbo ist ein passablerBillard- undDarts-Spieler.

Der unaufmerksame und schlechte Autofahrer Columbo fährt ein nahezu schrottreifes, seltenesPeugeot-403-Cabriolet, Baujahr 1959, mit Vollausstattung, VersionGrande Luxe Cabriolet mit der Fahrgestellnummer 2400822. In Folge 57Der erste und der letzte Mord spricht Columbo unsachgemäß gegenüber dem vermeintlichen Mörder von Baujahr 1950.^[53] Nach Ende der ersten Drehperiode 1978 verkauften die Universal Studios das Auto. Seit 1984 ist es im Besitz eines Ehepaares aus Florida. Für die Drehperiode zwischen 1989 und 2003 verlieh das Ehepaar seinerseits den Wagen wieder an Universal, da Peter Falk auf dem Original bestand.^[54][55]

Im Gegensatz zuklassischen Krimis, bei denen die Identität des Mörders erst am Ende der Handlung verraten wird, erhält der Zuschauer beiColumbo – bis auf wenige Ausnahmen – zu Beginn jeder Folge detaillierte Kenntnisse über Tatmotiv,Mord und Mörder. Für Fernsehserien der damaligen Zeit war dieses Konzept derinvertierten Kriminalgeschichte sehr ungewöhnlich, teils revolutionär. BeiColumbo wurde der Versuch unternommen, einen Serienkrimi auf dem Niveau klassischer Literatur zu produzieren. Jede Episode sollte laut denColumbo-Erfindern Link und Levinson anstatt wie eine übliche amerikanische TV-Polizeiserie vielmehr im Stile des amerikanischen Krimi-AutorenduosEllery Queen und den „Salonkrimis“ der englischen AutorinAgatha Christie geschrieben und produziert werden. Die Serie sollte bis auf den Mord gewaltfrei sein. Columbo trägt weder eine Waffe noch schlägt er sich. Die Folgen kommen zudem ohne jegliche Schießereien, Verfolgungsjagden, Drogenrazzien oder Prostituierte aus. Stattdessen werden luxuriöse Villen in einem sterilen, fast märchenhaften Los Angeles gezeigt, in denen die scheinbar anständigen, jedoch durchweg hochmütigen und mit einem zumeist überbordenden Selbstvertrauen ausgestatteten Täter lebten. Die Darstellung des sozialen Umfelds und Intellekts der Mörder sollte einen möglichst großen Kontrast zum stets bescheiden auftretenden Columbo bilden.^[56][57]

Ein weiteres wichtiges Element der Serie ist es, dass der Zuschauer annähernd nichts Privates über Columbo erfährt. Mitunter redet dieser zwar ununterbrochen über seine Frau, seinen Schwager oder seinen Neffen, doch niemals sieht der Fernsehzuschauer eine dieser Personen im Verlauf der Serie. Zudem sieht der Zuschauer Columbo niemals in seinem Zuhause und nur äußerst selten im Polizeipräsidium. Er gleitet wie magisch einfach in die Geschichte hinein und wieder heraus. Von daher war der Plan des Autorenduos Levinson und Link von Beginn an, dass das eigentliche unlösbare Rätsel der Serie die Figur Columbo selbst sein sollte.^[58][59]

In der Regel beginnt eine Episode mit einem scheinbar perfekt und genial geplanten Mord inklusive eines wasserdichtenAlibis. Mörder und Publikum erscheint der Plan narrensicher. Dann jedoch erscheint Columbo am Tatort und entdeckt schnell eine kleine, scheinbar belangloseInkonsistenz. Sogleich gerät der Mörder ins Visier des ermittelnden Lieutenants. Anschließend wird Columbo eine Reihe von weiteren Hinweisen aufdecken, bis er einen unwiderlegbaren „Jetz-hab-ich-dich“-Beweis enthüllt, der den Schuldigen justiziabel belastet. Häufig initiiert Columbo durch eine List seine Beweisführung, die den Täter letztlich überführt.

DieDramaturgie jeder Episode ist in aller Regel so angelegt, dass in den ersten 15 bis 20 Minuten der Zuschauer zunächst den Mörder, das Mordopfer und das Tatmotiv kennenlernt und letztlich den Mord beobachtet. Da zudem zumeist die Tatvorbereitungen ausführlich geschildert werden, weiß der Zuschauer zunächst sehr viel mehr über den Mord als Columbo, der erst danach erstmals auftritt. Die Spannung resultiert beiColumbo nicht aus der Frage,wen der Lieutenant als Täter ermittelt, sondern daraus,wie er diesen zur Strecke bringt. Nach kurzer Zeit trifft Columbo mit dem Täter zusammen, auf den er sich aufgrund eines belastenden Indizes fortan konzentriert. Erst durch Columbos Ermittlungen und seine scharfsinnigen Erkenntnisse wird dem Zuschauer folglich bewusst, auf welche wichtigen Details der Täter nicht geachtet hat. Bis zur Mitte des Films genießt der Täter bei den ersten oft zufällig wirkenden Treffen mit Columbo noch seine scheinbare Überlegenheit über den als unterklassig, einfältig und unkultiviert empfundenen sowieunterwürfig auftretenden Kriminalbeamten.

Ab der zweiten Hälfte jeder Episode wird der Täter durch Columbospedantische Frage- und Ermittlungsmethoden jedoch zunehmend belästigt, genervt und verunsichert. Der Täter muss entgegen seiner ersten oberflächlichen Wahrnehmung erkennen, dass Columbo ein überaus intelligenter Ermittler ist, der ihn mehr und mehr in die Enge treibt. Folglich versucht der langsam, aber sicher nervös werdende Täter in zunehmender Panik falsche Spuren oder Hinweise zu legen. Im Verlauf der letzten 15 bis 20 Minuten holt Columbo schließlich zum finalen Schlag aus. Des Öfteren konstruiert Columbo dazu ein gut durchdachtes Täuschungsmanöver oder konfrontiert den Täter mit manipulierten Beweismitteln, um den Täter zu einer unbedachten Aktion oder Aussage zu zwingen, die ihn entlarvt und letztlich des Mordes überführt.

Columbo triumphiert nie, wenn er einen Fall gelöst hat, sondern wirkt meist eher nachdenklich und melancholisch. Er behandelt die Täter respektvoll und bleibt zeitgleich ein unbestechlicher Ermittler, der sie nahezu ausnahmslos der Justiz zuführt. Es gibt nur sehr wenige Folgen, in denen Columbo den Täter entkommen lässt, wie inTödliches Comeback mitJanet Leigh. In der EpisodeDer Tote in der Heizdecke mitFaye Dunaway stellt sich die Mörderin freiwillig, obwohl es keinen endgültigen Beweis gibt.

Die Tatverdächtigen entstammen zumeist dem elitären Milieu der erfolgreichen, wohlsituierten und scheinbar kultiviertenHigh Society der kalifornischen Metropole Los Angeles. Bei den Tätern handelt es sich überwiegend um sehr erfolgreiche Menschen mittleren oder fortgeschrittenen Alters in gesellschaftlich exponierter Stellung, die kultiviert undeloquent auftreten. Von Beruf sind sie beispielsweise Arzt, Anwalt, Ingenieur, Unternehmer, Schriftsteller, Dirigent, Weingroßhändler, Kunstkritiker, Schachgroßmeister, Militäroffizier, Musiker, Schauspieler, Wissenschaftler, Geheimdienstler oder Diplomat. Die Täter verfügen zumeist über einen vermeintlich hohenIntellekt und eine überdurchschnittlicheIntelligenz. Im Gegensatz dazu fehlt es ihnen an menschlichem Mitgefühl undEmpathie. Stattdessen sind sie skrupellos, herzlos, hochmütig, habgierig, rachsüchtig oder krankhaft ehrgeizig.

Columbo wirkt in den feudalen Wohnsitzen und dem hemmungslos zur Schau gestelltenReichtum der Täter und ihres gesellschaftlichen Umfelds wie ein Fremdkörper. Meist fahren die Mörder als weltgewandteKosmopoliten Modelle gehobener europäischer Automarken und sind beispielsweise in einemFerrari,Rolls-Royce,Mercedes-Benz,BMW oderJaguar unterwegs. Sofern das entsprechende Fahrzeug Parallelen zu Columbos Wagen aufweist, vergleicht oder lobt er es. Columbos Peugeot-Cabriolet reizt die Täter zu abfälligen Bemerkungen. Das Auftreten im alten privaten Wagen löst bei dem Täter zusätzlich das Empfinden aus, es nicht mit einem kompetenten oder einflussreichen Ermittler zu tun zu haben. Die meist gut gekleideten Täter behandeln den immer in der gleichen unmodernen Garderobe gekleideten, zerstreut wirkenden, als unterklassig empfundenen und gutmütigen Columbo in aller Regel gönnerhaft, herablassend und arrogant. Columbo begegnet ihnen trotzdem mit unerschütterlicher Höflichkeit und Bescheidenheit. Er ist scheinbar begeistert von den Fähigkeiten und beruflichen Erfolgen der Täter, die in ihrem Fachgebiet eine herausragende Position einnehmen.

Anfangs genießen die Täter ihre Überlegenheit im Irrglauben, Columbo täuschen zu können. Sie sind froh, dass ein scheinbar wenig sachkundiger Polizeibeamter den Fall übernommen hat. In der Hoffnung, Columbo schnell wieder loszuwerden, beantworten die Täter bereitwillig dessen oft seltsame Fragen. Um unverdächtig zu erscheinen, eröffnen sie dem Ermittler, dass sein Besuch jederzeit willkommen sei. Im Verlauf der Ermittlungsarbeiten sind die Täter jedoch von seinen ständigen Besuchen so entnervt, dass sie ihn oft ausdrücklich aus dem Haus weisen. Oft sieht sich der in die Enge getriebene Mörder zu einer unbedachten Aktion gezwungen, zum Beispiel, umBeweismittel zu vernichten. Columbo hat diesen Schritt jedoch vorausgesehen und dem Täter eine Falle gestellt, um ihn schließlich überführen zu können. Am Schluss konfrontiert der Lieutenant den Täter meist mit einer brillanten Schlussfolgerung oder einem überraschenden Beweis, bricht so endgültig dessen Widerstand und bekommt von ihm ein Geständnis. In Folge 9Ein Denkmal für die Ewigkeit gelingt es Columbo, den Täter beim Abtransport der Leiche des Opfersin flagranti zu erwischen. Manchmal verspricht der Lieutenant den bereits völlig entnervten Tätern, dies sei endlich garantiert sein letzter Besuch – was der Wahrheit entspricht, da Columbo den Mörder wenige Minuten später verhaftet. Columbos scharfem Verstand und seiner Beharrlichkeit ist der Mörder letzten Endes immer unterlegen. Oft reagiert der Täter nach der Überführung seiner Tat erleichtert, da das Katz-und-Maus-Spiel zwischen ihm und Columbo nicht mehr auszuhalten war.

Columbos beiläufig geführte „Gespräche“ mit den Tätern sind von Anfang an gut getarnteVerhöre. Zunächst dienen sie Columbo als Erkenntnisgewinn zur Erhärtung seines Verdachts. Im Verlaufe der Gespräche dienen sie dazu, den Täter immer mehr zu verunsichern und ihn zunehmend inPanik zu versetzen. Verzweifelte Versuche, Columbo unwirsch abzuwimmeln oder belastende Verdachtsmomente zu zerstreuen, bleiben erfolglos. Obwohl ihnen Columbo zunehmend lästig wird, sind die Täter lange davon überzeugt, ihn weiterhin täuschen oder auf eine falsche Fährte locken zu können. Währenddessen sucht Columbo unermüdlich nach der entscheidenden Schwachstelle im Plan oder in der Persönlichkeit des Täters, die es ihm ermöglicht, diesen zu überführen. In einigen Folgen begeht der Täter einen zweiten Mord, um einen lästigen Mitwisser zu beseitigen. Hat Columbo den Mörder schließlich in die Enge getrieben, reagiert dieser in seiner Hilflosigkeit häufig mit beißendem Spott auf die Ausführungen Columbos, um diese als besonders unsinnig darzustellen. Die Mörder legen falsche Spuren, um den Verdacht von sich abzulenken, und verschaffen sich durch aufwendige Arrangements scheinbar sichereAlibis. Durch komplizierte Manipulationen versuchen sie den Eindruck zu erzeugen, dass sie zu einer bestimmten Zeit auf gar keinen Fall am Tatort gewesen sein können. Einige Täter sind technisch besonders versiert und dadurch Columbo, der auf diesem Gebiet deutliche Defizite hat, zunächst überlegen. Sie nutzen regelmäßig technische Geräte, die zum jeweiligen Produktionszeitpunkt neu und up-to-date waren – zum Beispiel hochkomplizierte Videoüberwachungsanlagen, Videorekorder oder spezielle Telefonanlagen, mit denen Telefonate manipuliert werden. Regelmäßig zum Einsatz kommen Tonbänder, Anrufbeantworter oder Fotoapparate. Diese Geräte werden von den Tätern eingesetzt oder manipuliert, um ihnen scheinbar sichere Alibis zu verschaffen. Da Columbo zunächst meist das technische Verständnis fehlt, um die Funktionsweise dieser Geräte zu verstehen, konsultiert er regelmäßig Experten und macht sich fachkundig – was ihn in die Lage versetzt, die Manipulationen der Täter zu durchschauen und sie so zu überführen.

Ein Hauptmotiv zahlreicher Täter ist Geld- oderHabgier. Einige Mörder eliminieren ihre Opfer, da sie belastende Informationen besitzen oder ihnen beruflich im Wege stehen. Während Columbo zu den Tätern eine vor allem taktische und manipulative Beziehung aufbaut, zeigt er gegenüber den trauerndenHinterbliebenen der Opfer immer echtes Mitgefühl und wirkt deutlich betroffen, wenn diese ihren Schmerz ausdrücken. In diesem Zusammenhang ignoriert er gelegentlich kleinere Straftaten oder sieht über ein nicht vorhandenes Alibi hinweg. In vielen Fällen scheint Columbo Mitgefühl für die Täter zu hegen, da sie ihm in mancher Hinsicht selbst als leidende Opfer erscheinen.

Der ersteColumbo-FernsehfilmMord nach Rezept wurde am 11. Oktober 1969 imErsten Deutschen Fernsehen ausgestrahlt. Der PilotfilmLösegeld für einen Toten folgte am 17. Mai 1973. Als deutscher Synchronsprecher von Peter Falk wurde in beiden FällenUwe Friedrichsen eingesetzt.

Zwischen Dezember 1973 und März 1974 zeigte zunächst derBayerische Rundfunk in seinem Dritten Programm sechs Episoden aus der ersten Staffel mitKlaus Schwarzkopf als Synchronsprecher für Columbo.^[60] Im Zeitraum vom 27. Februar 1975 bis zum 21. Oktober 1984 strahlte das Erste Deutsche Fernsehen anschließend den Fernsehfilm, den Pilotfilm und 27 der bis dahin 43 produzierten Episoden der sieben Staffeln deutschlandweit aus, allesamt weiterhin mit Klaus Schwarzkopf als Synchronsprecher für Columbo. Die deutsche Erstausstrahlung der 16 übrigen bis dato von der ARD nicht gesendeten Episoden erfolgte wöchentlich zwischen dem 7. Januar und dem 21. April 1992 beiRTL. Nachdem Klaus Schwarzkopf 1991 verstorben war, übernahmClaus Biederstaedt in diesen Folgen die Synchronisation von Columbo.

Vom 2. April 1991 bis 28. Mai 1991 zeigte RTL wöchentlich erstmals die insgesamt zehn Folgen der 8. und 9. Staffel. Allesamt mit Klaus Schwarzkopf als Synchronsprecher von Columbo.

Die ersten drei Folgen der 10. Staffel strahlte RTL zwischen dem 28. April und 12. Mai 1992 aus. Für diese drei Folgen istClaus Biederstaedt als Columbo zu hören. Für alle weiteren 11 Episoden der zehnten und letzten Columbo-Staffel übernahmHorst Sachtleben die Synchronisation für Columbo.

Die Serie läuft (Stand 1. November 2023) im deutschsprachigen Raum aufSat.1 Gold und beiRTLup. In der Vergangenheit wurde die Serie zudem regelmäßig auf Sendern wieSuper RTL,Nitro,ORF 1 (Österreich, bis 2012),ORF 2 oder3 Plus (Schweiz, bis 2011) ausgestrahlt und wird damit seit Mitte der 1970er Jahre kontinuierlich gesendet bzw. wiederholt. Im Dezember 2014 begann die Ausstrahlung aufZDFneo – hier griff der Sender zwar erstmals auf die neuenHD-Master zurück, sendete jedoch in hochskalierter Standardauflösung.

Zwischen 2005 und 2012 erschienen alle 69 Episoden in neun Staffel-Boxen. Die einzelnen Episoden wurden teilweise minimal gekürzt publiziert, da ab der dritten Staffel auf das deutsche Master zurückgegriffen wurde. Bei dieser Edition wurde kritisiert, dass einige Szenen der ersten beiden Staffeln ohne deutschsprachige Synchronisation, sondern nur mit deutschen Untertiteln angeboten wurden, obwohl eine deutsche Fassung vorlag. Die EpisodeTödliche Kriegsspiele wurde außerdem nur in der nachträglich gekürzten Videosynchronisation auf DVD veröffentlicht.

Die DVDs sind in Deutschland zudem in zwei Gesamtboxen erhältlich. Die Standardversion wird in einer Papp-Box ausgeliefert, während die limitierte Version aus einer dekorativen Holzbox mit mehrseitiger Heftbeilage besteht.

Die EpisodeDes Teufels Corporal mitPatrick McGoohan wurde einzeln alsBlu-ray vonKoch Media veröffentlicht. Einzig in Japan wurde die Serie in ihrer vollen Gänze vonUniversal Pictures Japan auf Blu-ray als Gesamtbox veröffentlicht. Diese enthält sowohl die japanische als auch die englische Tonspur.

Im Dezember 2023 folgte in denUSA eine Veröffentlichung von 45 Folgen der Serie auf Blu-ray durch Kino Lorber. Die Box umfasst die ersten sieben Staffeln sowie den Fernseh- und den Pilotfilm (1968–1978) in der englischsprachigen Originalfassung.^[61]

Peter Falk versus Columbo. 52 Min.,arte, Regie: Gaëlle Royer, Pascal Cuissot. Frankreich 2015.^[62]

Columbo wurde von der Kritik für seine einzigartige Herangehensweise an das Krimi-Genre positiv beurteilt. Die Serie wird für ihr unverwechselbares Format anerkannt, bei dem die Zuschauer zu Beginn der meisten Episoden Zeuge des Verbrechens werden und so an der Seite von Lieutenant Columbo bei der Lösung des Rätsels mithelfen können. Peter Falks Darstellung des titelgebenden Charakters wurde weithin für seine exzentrische und fesselnde Performance gelobt, die den Kriminalgeschichten einen gewitzten Dreh verleiht.

Die Serie wurde mit zahlreichen Preisen und Nominierungen ausgezeichnet, darunter 13Emmys, zweiGolden Globe Awards und zweiEdgar Awards, was ihre breite Anerkennung und ihren Erfolg unterstreicht. Darüber hinaus unterstreichen Medienpublikationen den zeitlosen Charakter von Peter Falks Darstellung und heben den Status der Serie als „bequemes Fernsehen“ hervor. Insgesamt verdanktColumbo seinen Erfolg der innovativen Erzählweise, den einprägsamen Charakteren und der anhaltenden Anziehungskraft über verschiedene Generationen hinweg.

Laut demBBC-Kulturjournalisten Shaun Curran und dem Journalisten Jason Diamond erfuhr die Serie während derCOVID-19-Pandemie eine Renaissance und eroberte eine neue Generation zumeist jugendlicher und junger erwachsener Zuseher. Auf dem KurznachrichtendienstTwitter wurden während der Pandemie zahlreicheColumbo-Memes gepostet.^[63][64]

Im Produktionsland USA löste die Filmreihe bereits kurz nach der Ausstrahlung der ersten Episoden im Herbst 1971 eineColumbomania aus. Innerhalb weniger Wochen tauchten die Figur desColumbo, sein Regenmantel und Schlagworte der Serie wie „Just one more thing …“ (dt. „Eine Frage hätte ich noch …“) in Zeitungen und Zeitschriften in den ganzen USA auf,Columbo-Imitationen von Comedians waren in Varietés und Nachtclubs zu sehen. Film- und Fernsehkritiker lobten die Reihe und priesen sie als beste neue Serie der Seriensaison 1971/1972. Nach Ausstrahlung der ersten Staffel gewann die Serie 1972 vierEmmy Awards bei insgesamt zehn Nominierungen. Unter anderem gewann Peter Falk fürColumbo einen Emmy Award als bester Serienhauptdarsteller.^[65][66][67]

Unter dem Einfluss von Peter Falks eigenwilliger Darstellung des Lieutenant Columbo wurde eine Welle neuer TV-Polizeiserien mit sogenanntencharacter cops ausgelöst. Unter diesen im Hauptabendprogramm ausgestrahlten Serien waren die mehr oder weniger erfolgreichen SerienKojak (1973–1978),Barnaby Jones (1973–1980),Shaft (1973–1974) undThe New Perry Mason (1973–1974).^[68] Auch heute noch beeinflusstColumbo neue Krimiserien. Die Produzenten und Showrunner der 2023 veröffentlichten US-amerikanischen FernsehseriePoker Face berufen sich explizit aufColumbo als Vorbild. Der Medien-Redakteur Kevin Nitsch vomBayerischen Rundfunk beurteilt die Serie entsprechend als „Wie Columbo… nur modern!“.^[69]

Noch heute genießt die mit zahlreichen Preisen ausgezeichnete Serie seit der ersten gesendeten Episode im Jahre 1968 dank kontinuierlicher Ausstrahlung von Wiederholungen eine weiterhin anhaltende Popularität. Im Jahre 1997 wurde dieColumbo-EpisodeTödliche Trennung (Regie:Steven Spielberg) auf Platz 16 derTV Guide’s 100 Greatest Episodes of All Time gewählt. Zwei Jahre später (1999) wurdeLieutenant Columbo im selben Magazin auf Platz 7 der50 Greatest TV Characters of All Time gelistet. In den USA wurden dutzendeColumbo-Fanartikel wie Spiele, Puzzles, Spielzeugpistolen, Spielzeugautos und Uhren herausgegeben. Als Phänomen der amerikanischen Popkultur wird die FigurColumbo bis heute in zahlreichen Filmen und Fernsehsendungen wie denSimpsons, derSesamstraße oderDie Nanny erwähnt oder persifliert.^[70]

Außerhalb der USA warColumbo insbesondere in der Ausstrahlungsphase zwischen 1971 und 1978 ein großer internationaler Erfolg und wurde in 44 Ländern gesendet. InDeutschland,Österreich und derSchweiz genießen die Serie und die „Kultfigur“Columbo bis heute weiterhin eine große Popularität.Columbo war des Weiteren ein Hit inGroßbritannien,Frankreich,Italien (alsColombo), denNiederlanden, zahlreichen Ländern Osteuropas,Israel,Iran,Japan,Ecuador undMexiko.^[71][72]

Im einst sozialistischenUngarn genießt die Serie immer noch eine derart große Popularität, dass die Budapester Stadtverwaltung 2014 im Stadtzentrum der HauptstadtBudapest eine lebensgroße, bronzeneColumbo-Statue samt seinem Hund errichtete.Columbo war zudem im ehemals ebenfalls sozialistischenRumänien ein Massenphänomen. Laut einem Artikel derChicago Tribune befürchtete die rumänische Regierung, als die Produktion vonColumbo im Jahre 1978 erstmals eingestellt wurde und keine neuen Folgen in Rumänien ausgestrahlt werden konnten, dass es zu Unruhen kommen würde. Peter Falk wurde vom US-Außenministerium gebeten, eine Ankündigung aufzunehmen, die im rumänischen Fernsehen ausgestrahlt werden sollte.^[72]

Der französische SchauspielerYves Montand und der italienische RegisseurFederico Fellini erklärtenColumbo zu ihrer absoluten Lieblingsserie.^[73] Der deutsche RegisseurWim Wenders verband in seinem 1987 veröffentlichten FilmDer Himmel über Berlin Peter Falk und dessenAlter EgoColumbo zu einem engelhaften Wesen.^[74] Die österreichische Pop-BandWanda veröffentlichte 2017 ihren SongColumbo und erreichte damit Platz 1 der österreichischen Musikcharts.

• David Koenig:Shooting Columbo: The Lives and Deaths of TV’s Rumpled Detective. Bonaventure Press, 2021,ISBN 978-1-937878-11-5 (englisch).
• Mark Dawidziak:The Columbo Phile: A Casebook. 30th Anniversary Edition. Commonwealth Book Company, St. Martin, Ohio 2019,ISBN 978-1-948986-12-0 (englisch).
• Michael Striss:Columbo. Der Mann der vielen Fragen. Analyse und Deutung einer Kultfigur. Büchner-Verlag, Marburg 2019,ISBN 978-3-96317-176-5.
• Uwe Killing:Peter Falk oder die Kunst, Columbo zu sein. Osburg Verlag, Hamburg 2016,ISBN 978-3-95510-103-9.
• Peter Falk:Just One More Thing: Stories from My Life. Carroll & Graf Publishers, New York 2007,ISBN 978-0-7867-1939-6 (englisch).
• Patrick Lohmeier:Columbo, Columbo: Ein Rückblick auf alle Fälle des legendären TV-Ermittlers. Bahnhofskino, Berlin 2021,ISBN 978-3-7526-2076-4.
• David Martin-Jones:Columbo: Paying Attention 24/7. Edinburgh University Press, Edinburgh 2022,ISBN 978-1-4744-7979-0.
• Armin Block, Stefan Fuchs:Columbo. Das große Buch für Fans: Alles über den dienstältesten Fernsehinspektor der Welt. Schwarzkopf & Schwarzkopf Verlag, Berlin 1998,ISBN 3-89602-167-2.
• Armin Block, Stefan Fuchs:Columbo: „Oh, Moment, da ist noch eine Kleinigkeit …“ Erweiterte Neuausgabe. Schwarzkopf & Schwarzkopf Verlag, Berlin 2011,ISBN 978-3-89602-767-2.

Commons: Columbo – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Columbo beiIMDb
• Columbo beiFernsehserien.de
• Enough Rope Der erste im TV ausgestrahlte Columbo-Fall. NBC, 31. Juli 1960 (Youtube, englisch)
• Deutsche Columbo Fansite. In:IColumbo.de.
• The Ultimate Columbo Site (englisch).
• The Columbophile Blog – The blog for those who love Lieutenant Columbo… (englisch).
• Interaktive Karte mit zahlreichen Drehlocations.

• Fernsehserie (Vereinigte Staaten)
• Fernsehserie der 1960er Jahre
• Fernsehserie der 1970er Jahre
• Fernsehserie der 1980er Jahre
• Fernsehserie der 1990er Jahre
• Fernsehserie der 2000er Jahre
• Kriminal-Fernsehserie
• Fiktive Person
• Fernsehserie (National Broadcasting Company)
• Fernsehserie (American Broadcasting Company)
• Columbo