Chester Bomar Himes (*29. Juli1909 inJefferson CityMissouri (USA); †13. November1984 inMoraira (Spanien)) war ein afro-amerikanischerSchriftsteller.
Himes wurde als Sohn von Joseph Sandy Himes und Estelle Bomar Himes geboren. Sein Vater unterrichtete Schmiedekunst und Metallhandwerk amLincoln Institute in Jefferson City. Himes besuchte zuerst dasAlcorn College (Mississippi), dann die Branch Normal School inPine Bluff (Arkansas), wo sein Vater jeweils Stellungen angenommen hatte und schließlich die East High School in Cleveland (Ohio), wo er Anfang 1926 seinen Schulabschluss mit mäßigen Noten machte. Danach arbeitete er in einem Hotel inCleveland als Laufbursche. Bei einem Arbeitsunfall dort – er stürzte in einen Fahrstuhlschacht – wurde er schwer verletzt. Da das Hotel die Schuld an dem Unfall trug, erhielt Himes, der noch lange an den Folgen des Unfalls litt, Anspruch auf eine kleine Invalidenrente. Nach einem längeren Krankenhausaufenthalt schrieb er sich im September 1926 an derOhio State University inColumbus ein, wo er sich aber, mehr als mit dem Studium, mit Glücksspiel, Trinken und Bordellbesuchen die Zeit vertrieb. Nachdem er der Universität verwiesen worden war, begann seine kriminelle Karriere. Nach einigen Verurteilungen auf Bewährung wurde der 19-jährige Himes schließlich Ende 1928 wegen eines bewaffneten Raubüberfalls zu 20 bis 25 Jahren Haft bei harter Arbeit verurteilt und in dasStaatsgefängnis von Ohio eingewiesen.
Erst im Gefängnis, so schrieb Himes später, sei er zum Mann geworden. Hier begann er auch zu schreiben und es gelang ihm, erste Kurzgeschichten zu veröffentlichen. 1930 wurde er im Gefängnis Zeuge eines Brandes, bei dem mindestens 320 Häftlinge starben (dargestellt in seiner ErzählungTo What Red Hell und dem GefängnisromanYesterday Will Make You Cry). Seine erste Erzählung erschien 1931 in der afro-amerikanischen ZeitschriftThe Bronzeman; ab 1934 gelang es ihm, eine Reihe von Erzählungen an die angesehene ZeitschriftEsquire zu verkaufen. Im selben Jahr wurde Himes in die London Prison Farm verlegt und im April 1936 auf Bewährung in die Obhut seiner Mutter entlassen. In der Folge schlug er sich mit Gelegenheitsjobs durch und schrieb und veröffentlichte weiter. In dieser Zeit machte er die Bekanntschaft vonLangston Hughes, einem der wichtigsten Autoren derHarlem Renaissance der 1920er Jahre, der ihm zu literarischen Kontakten verhalf. Ebenfalls 1936 heiratete Himes Jean Johnson. 1941 zog das Paar nach Los Angeles, da in Kalifornien die Rassendiskriminierung geringer und die Arbeitsmöglichkeiten besser waren. In dieser Zeit entstanden Kontakte zu Bürgerrechtsorganisationen und zurKommunistischen Partei. 1945 erschien Himes erster RomanIf He Hollers Let Him Go, der bei der Kritik einigen Erfolg hatte und sich nicht schlecht verkaufte. Sein zweiter RomanLonely Crusade (1947) fiel hingegen durch, was auch daran lag, dass Himes darin seine einstigen weißen, linken Weggefährten als doppelzüngig in Rassenfragen darstellte. In der Folge gelang es ihm nicht mehr, als Schriftsteller ein Auskommen zu finden. Ende der 1950er trennten sich Chester und Jean Himes (die Scheidung erfolgt erst 1978) und er verließ Anfang 1953 die USA in Richtung Frankreich.
In Paris hielt sich bereits der damals berühmteste und erfolgreichste afro-amerikanische AutorRichard Wright auf, mit dem Himes sich schnell anfreundete; dazu kam bald auch der jungeJames Baldwin. Durch Wright bekam Himes Kontakte zu französischen Verlagen. Nachdem er anfangs auch in Frankreich keinen literarischen Erfolg hatte, begann er auf Anregung des VerlegersMarcel Duhamel seine alsHarlem Zyklus bekannte Reihe von Kriminalromanen rund um die Polizisten Grave Digger und Coffin Ed zu schreiben. Ein erster BandThe Real Cool Killers erschien 1959 in französischer Übersetzung (Il pleut des coups durs). FürA Rage in Harlem (1957, frz.:La Reine de pommes), erhielt er als erster US-amerikanischer Autor den renommierten französischen KrimipreisGrand prix de littérature policière. Auch die weiteren Bände waren erfolgreich und wurden unter anderem auch ins Deutsche übersetzt.
1960 lernte er die Engländerin Lesley Packard kennen, die seine Lebensgefährtin und später, 1978, seine zweite Frau wurde. Ende der 1960er Jahre und unter dem Eindruck der politischen Entwicklungen und der Rassenkrawalle in den USA radikalisierte sich Himes Ton, was sich in den letzten beiden Romanen des Harlem-ZyklusBlind Man With a Pistol und dem posthum veröffentlichtenPlan B niederschlägt. Himes hatte zu dieser Zeit jede Hoffnung aufgegeben, dass es gelingen könne, die Unterdrückung der schwarzen US-Amerikaner durch die Weißen friedlich zu lösen.
Ab Anfang der 1970er Jahre war Himes schwer krank und erlitt mehrere Herzinfarkte. Außer seiner zweibändigen Autobiografie schrieb er in dieser Zeit fast nichts mehr. Bereits 1969 war Himes mit Lesley nach Spanien in die Nähe vonAlicante gezogen, wo er 1984 starb.
Die US-amerikanische GesellschaftFriends of Chester Himes (FOCH) verlieh zwischen 1996 und 2003 den nach Himes benanntenChester Himes Award. Mit der Auszeichnung sollten Einfluss und Bedeutung der afro-amerikanischen Schriftsteller für die Kriminalliteratur(Black Crime Fiction) hervorgehoben werden.
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Himes, Chester |
| ALTERNATIVNAMEN | Himes, Chester Bomar (vollständiger Name) |
| KURZBESCHREIBUNG | US-amerikanischer Schriftsteller |
| GEBURTSDATUM | 29. Juli 1909 |
| GEBURTSORT | Jefferson City,Missouri, USA |
| STERBEDATUM | 13. November 1984 |
| STERBEORT | Moraira, Spanien |