DieCahuilla sind nordamerikanischeIndianer im SüdenKaliforniens. Ihr Wohngebiet lag südlich derSan Bernardino undSan Jacinto Mountains in einem Binnenlandbecken, das aus Wüstenebenen und zerklüftetenCanyons besteht. Eicheln undMesquiten, die Hauptnahrungsgrundlage vieler kalifornischer Indianer, fanden sie hier nur in gut bewässerten Gegenden in ausreichenden Mengen. Zudem wurde Kleinwild gejagt und in geringem Umfang Feldbau betrieben. Ihre Sprache Ivilyuat gehört zuruto-aztekischen Sprachfamilie und ist heute nahezu ausgestorben.
2010 bezeichneten sich 4.238 Menschen als Cahuilla.[1]
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Die Cahuilla wohnten in rund 50 Dörfern[2] mit rechteckigen, schilfgedeckten Hütten, in kuppelförmigenSonnenschutzhütten ohne Wände[3] und später inAdobe-Lehmziegelhäusern. Sie waren geschickte Korbmacher und Töpfer. Die Dörfer, die hundert bis mehrere Tausend Einwohner haben konnten, erstreckten sich über zwei bis drei Kilometer – zumeist in wasserführenden Canyons.[4]
Ihre soziale Organisation warpatrilinear und anscheinend in zwei Hälften,Moietys, aufgeteilt, die für Abstammung und Eheschließungen maßgeblich waren. Es gab zusätzlich zahlreiche Gruppen undKlans, denen bestimmte Wohngebiete zugeordnet waren. Jeder Clan hatte einenHäuptling (Nét), der religiöse und politische Aufgaben wahrnahm und dessen Amt gewöhnlich erblich war.[2] Ebenfalls erblich war das Amt des Ritual-Priesters (Paxa). Weitere wichtige Funktionen hatte der mächtigeGeisterbeschwörer (Púul, zumeist Männer, denen nachgesagt wurde, sie beherrschten die übernatürliche Lebenskraft, das Wetter und könnten böse Geister abwehren), der Sänger (Háwaynik) und der Wünschelrutengänger (Tet♧ayawiš).[4]
Dietraditionelle Religion waranimistisch, wenngleich nicht alle Naturerscheinungen als beseelt galten, sondern nur jene, die von der übernatürlichen Lebenskraft´iva´a ausgewählt wurden. Aus dieser Kraft entstanden die männlichen ZwillingsgötterMukat undTemayawet, die die Welt erschufen.´iva´a besteht nach wie vor und bedingt den Erhalt der Welt, auch wenn die Kraft langsam abnimmt.´iva´a ist neutral, seine Anwendung jedoch kann Gutes oder Böses hervorbringen. Geister haben von Natur aus mehr´iva´a als Menschen, letztere können es jedoch durch rituelle Leistungen oder erhaltene Geschenke vermehren.[5]Muut war die Personifikation des Todes. Die Cahuilla hatten eine große Anzahl von religiösen Ritualen mit Tänzen und Gesängen, die in einem Ritualgebäude durchgeführt wurden.[2]
Der erste europäische Entdecker, der von den Cahuilla berichtete, warJuan Bautista de Anza, der 1774 eine Handelsroute zwischen Sonora und Monterey suchte. Zu dieser Zeit nimmt man eine Population von etwa 2.500 Menschen an.[3] DieChristianisierung begann mit der spanischenMission 1816.[6] Während dieser Zeit arbeiteten bereits einige Cahuilla auf spanischenRanches und die spanisch-amerikanische Kultur beeinflusste sie nachhaltig.[2] Die dramatischste Episode in der Geschichte war die Pockenepidemie von 1863, der viele der führenden Cahuilla-Persönlichkeiten zum Opfer fielen. Danach verließen viele Überlebende ihre angestammten Dörfer und zogen in einige wenige Dörfer um, deren Bevölkerungsdichte stetig zunahm. Bis 1870 schrumpfte der Landbesitz des Volkes durch Enteignungen für Baumaßnahmen derSP-Eisenbahngesellschaft.[4]
Nach der Einrichtung von Reservaten nach 1877 durch die Behörden der USA erhielten auch die Cahuilla siebenReservate zugewiesen. Obwohl sie dort zu Anfang ihrselbstversorgtes Leben fortführen konnten, nahm die Abhängigkeit von der US-amerikanischen Gesellschaft stetig zu. Dramatische Folgen hatte derDawes Act von 1887, der die Parzellierung des Landes erlaubte und damit die Grundlage der Agrarwirtschaft untergrub. Hinzu kam die Unterdrückung von Kultur und Religion durch protestantische Missionare (obwohl der Katholizismus deutlich vorherrscht).[2] 1910 war die Anzahl der Cahuilla auf 800 Personen gesunken.[3] Infolge zunehmender Armut nach demZweiten Weltkrieg verkauften sie große Teile des Reservatslandes und errichteten stattdessen in Erholungsgebieten wiePalm Springs touristische Attraktionen. Einige Cahuilla haben es in gut bewässerten landwirtschaftlich genutzten Gegenden, wie beiSalton Sea, zu Wohlstand gebracht. Viele arbeiten nach wie vor auf Ranches und Farmen, verpachten Land (etwa für Werbetafeln) oder unterhalten Casinos. Das verbliebene Reservat ist fern von Märkten, Wasser und Arbeitsplätzen, so dass die Arbeitslosigkeit 1995 dort bei 78 Prozent lag.[2]
Trotz der erheblichenAssimilierung, die um 1860 einsetzte und des Landverlustes, der die traditionelle Sammelwirtschaft unmöglich gemacht hat, konnte sich eine lebendigeFolklore (überlieferte Muster mit christlichen und modernen Elementen), viele soziokulturelle Traditionen – wie die Begräbnisrituale, Verwandtschaftsverhältnisse und die sozialeGegenseitigkeit[2] – sowie das Handwerk der Korbflechterei halten. Das Interesse am kulturellen Erbe ist groß. Junge Cahuilla lernen wieder ihre Muttersprache, alte Lieder und den Respekt vor´iva´a und den Geistern.[2] Obwohl das letzte Zeremonialhaus in den frühen 1970er Jahren geschlossen wurden, bekennen sich auch heute noch einige Cahuilla ausschließlich zum überlieferten Glauben.[4] Nach den laufenden Erhebungen desevangelikal-fundamentalistisch ausgerichteten BekehrungsnetzwerkesJoshua Project sind das noch 20 Prozent.[7] Zweimal jährlich wird einpanindianischesPowwow abgehalten.[2]
Die Cahuilla wurden in der historischen Fachliteratur durchAnthropologen in drei geographischeDialektgruppen unterschieden (sie selbst jedoch machten diesen Unterschied nicht), die sich auf Grund der örtlichen Gegebenheiten auch kulturell unterschieden: "Mountain (Berg)", "Desert (Wüste)" und "(San Gorgonio) Pass / Western (Westliche)" Cahuilla.
Heute gibt es im Süden Kaliforniens neunIndianerreservate die Heimat anerkannter Cahuilla-Stämme bzw. Stämme mit überwiegend Cahuilla-Bevölkerung sind; diese Stämme werden im allgemeinen Sprachgebrauch alsbands bezeichnet. Die Reservate befinden sich in den heutigenImperial,Riverside undSan Diego Counties.
Die Cahuilla bands (manchmal auch "villages" genannt):
"Pass" Cahuilla oder "Western" Cahuilla (entlang des San Gorgonio Pass, mit Zentren rund umPalms Springs undPalm Desert imCoachella Valley, nordwärts bis zu denDesert Hot Springs)
"Mountain" Cahuilla (Santa Rosa undSan Jacinto Mountains)
"Desert" Cahuilla (Wüstengebiete nördlich desLake Cahuilla (seit dem 17. Jhd. trocken) und desSaltonsee)
Kori Cordero (Expertise für indigene Rechts- und Selbstverwaltungsfragen)
