DieBronze Star Medal, inoffiziell auchBronze Star, ist eineAuszeichnung der US-Streitkräfte, die für herausragende Leistungen im Kampfeinsatz oder besonders verdiente Pflichterfüllung verliehen wird. Ausgenommen sind fliegerische Einsätze, für diese wird das in etwa gleichrangigeDistinguished Flying Cross verliehen. Die Medaille wurde 1944 das erste Mal vergeben und kann auch an Mitglieder alliierter Nationen verliehen werden, wenn diese an der Seite von US-Amerikanern kämpfen. Die Bronze Star Medal mit dem "V" zur Kennzeichnung von Heldentum ist die vierthöchste militärische Auszeichnung.
Zur Unterscheidung, ob die Bronze Star Medal für Tapferkeit in einem Kampfeinsatz oder für besondere Pflichterfüllung ohne Zusammenhang mit einem Kampfeinsatz verliehen wurde, dient das sogenannteCombat Distinguishing Device, auch kurzCombat V genannt, ein kleines bronzenes V, das auf dem Ordensband getragen wird. Ergänzend kann die Bronze Star Medal neben demCombat V bei Army und Air Force auch mitEichenlaub für weitere Verleihung der Bronze Star Medal verliehen werden. Bei der Navy, den Marines und der Küstenwache wird ein5/16 inch star, ein silberner oder goldener Stern verliehen für weitere Verleihung der Bronze Star Medal. Die Farbe des Sterns führt gelegentlich zur Verwechslung mit demSilver Star.
Die Bronze Star Medal ist die höchste militärische Auszeichnung der Vereinigten Staaten, die direkt von Divisionskommandeuren und Kommandeuren in vergleichbarer Position verliehen werden kann. Alle höheren Auszeichnungen bedürfen der Verleihung durch den Minister der jeweiligen Teilstreitkraft (zum Beispiel der Silver Star oder dasDistinguished Service Cross).
Soldaten kann die Bronze Star Medal auchposthum verliehen werden, wenn sie ihn sich durch eine Tat verdienen, während deren Ausführung sie ums Leben kommen.
Auf der Rückseite zeigt die Bronze Star Medal den SchriftzugHEROIC OR MERITORIOUS ACHIEVEMENT sowie den Namen des Ausgezeichneten.
Im Jahr 2012 wurden zwei US-Luftwaffenunteroffiziere angeblich Opfer vonCyber-Mobbing, nachdem sie die Bronze Star Medals für verdienstvolle Dienste ohne Kampfeinsatz erhalten hatten. Die beiden Luftwaffenangehörigen, die die Medaillen im März 2012 erhalten hatten, waren Unteroffiziere in medizinischen Einheiten, die im Krieg in Afghanistan eingesetzt waren. Die Verleihungen lösten eine Debatte darüber aus, ob die Luftwaffe zu viele Medaillen an ihre Mitglieder vergibt und ob der Bronze Star auch für kampffreien Dienst verliehen werden sollte.[1] Dies veranlasste die Luftwaffe, die im Internet veröffentlichten Berichte über die beiden zu löschen und ihre Kriterien für die Verleihung von Medaillen zu präzisieren. Die Luftwaffe behauptete, dass die Zahl der Verleihungen des Bronze Star für verdienstvolle Leistungen höher sei als die Zahl der Verleihungen für Tapferkeit, und dass sie die Verleihungen von Fall zu Fall betrachte, um die Integrität der Auszeichnung zu wahren.[2]
Dies ist nicht das erste Mal, dass die USAF wegen der Verleihung dieser Auszeichnung kritisiert wurde. Das Verteidigungsministerium untersuchte die Verleihung der Bronze Star Medal durch die USAF an 246 Personen nach den Operationen imKosovo im Jahr 1999. Bis auf 60 wurden alle an Offiziere verliehen, und nur 16 der Ausgezeichneten befanden sich tatsächlich im Kampfgebiet. Mindestens fünf wurden an Offiziere verliehen, die den LuftwaffenstützpunktWhiteman Air Force Base inMissouri nie verlassen haben. Während dieser Kampagne hatte die Navy 69 Bronze Star Medals verliehen, und die Army mit 5.000 Soldaten im benachbartenAlbanien (das als Teil der Kampfzone betrachtet wurde) verlieh keine.[3][4] Schließlich gab es eine Überprüfung durch dasPentagon und einen Beschluss desKongresses im Jahr 2001, die Verleihung von Bronze Stars an Personal außerhalb der Kampfzone einzustellen.[5]
