Tiberius Claudius Caesar Germanicus oderBritannicus (*12. Februar41 n. Chr.; † Februar55) war der Sohn des römischenKaisersClaudius mit seiner dritten FrauValeria Messalina.

Als Britannicus zur Welt kam, war sein Vater erst seit einem Monat Kaiser. Seinen Beinamen verlieh ihm der Senat, nachdem Claudius den Titel anlässlich der EroberungBritanniens im Jahre 43 für sich selbst abgelehnt hatte. Mit der Erziehung seines Sohnes betraute Claudius den GelehrtenSosibius.^[1] Gemeinsam mit ihm wurde der spätere KaiserTitus erzogen.

Als Messalina 48 den designierten KonsulGaius Silius heiratete, plante dieser, Britannicus zu adoptieren und anstelle seines leiblichen Vaters auf den Thron zu setzen.^[2] In Folge dieses Verrats ließ Claudius Messalina hinrichten. Durch Claudius’ Hochzeit mit seiner NichteAgrippina im Jahre 49 wurde der drei Jahre ältereLucius Domitius Ahenobarbus, der Sohn der Agrippina und desGnaeus Domitius Ahenobarbus, der Stiefbruder von Britannicus. Schon bald adoptierte Claudius seinen Stiefsohn, der den Namen Nero annahm, verlobte ihn mit seiner TochterOctavia und erklärte ihn gemeinsam mit Britannicus zu seinem Thronfolger. Agrippina sorgte dafür, dass ihr Sohn die bessere Erscheinung bot, so traten Britannicus und Nero einmal gemeinsam im Circus auf, Britannicus in dertoga puerilis und Nero im Gewand eines Triumphators.^[3]Tacitus berichtete ebenfalls, dass Agrippinas Gegner, darunter Messalinas ehemalige Anhänger, sich um Britannicus scharten. Als Britannicus seinen Stiefbruder noch nach Jahren mit seinem Geburtsnamen ansprach, nutzte Agrippina die Gelegenheit, Claudius auf eine drohende Spaltung zwischen seinen Söhnen hinzuweisen, worauf Claudius Britannicus’ Erzieher Sosibius hinrichten ließ.

Als Britannicus sich der Volljährigkeit näherte, schien Claudius zu überlegen, sich von Agrippina scheiden zu lassen und seinen leiblichen Sohn als einzigen Erben einzusetzen.^[4] Agrippina kam dem zuvor, indem sie Claudius im Jahre 54 durch ein vergiftetes Pilzgericht aus dem Weg räumte. Nach Claudius’ Tod ließ sie Britannicus und seine Schwestern im Palast einsperren und stellte dem Senat Nero als Nachfolger vor.

Nach Streitigkeiten über Neros Lebenswandel drohte Agrippina Nero bald mit Britannicus’ nahender Volljährigkeit. Laut Tacitus ließ Nero seinen Stiefbruder kurz vor dessen 14. Geburtstag bei einem Festmahl vergiften, indem er ihm ein von dessenVorkoster geprüftes unschädliches, aber übermäßig heißes Getränk servieren ließ, das von Britannicus so jedoch nicht getrunken werden konnte, so dass es auf seinen Wunsch mit kaltem Wasser vermischt wurde; dieses war allerdings zuvor vergiftet worden.^[5] Das Gift soll vonLucusta zubereitet worden sein, die auch schon an der Ermordung Claudius’ beteiligt gewesen sein soll.^[6] Laut Sueton log Nero den entsetzten Gästen vor, Britannicus sei einem „gewöhnlichen Anfall vonEpilepsie“ zum Opfer gefallen. Möglicherweise hat Britannicus tatsächlich wieGaius Iulius Caesar an dieser Krankheit gelitten und ist eventuell auch daran gestorben. Tacitus beruft sich zudem auf (ungenannte) Geschichtsschreiber jener Zeit, laut denen Britannicus in den Tagen vor seinem Tod durch Neromissbraucht wurde.

Britannicus ist auch die Hauptfigur in dergleichnamigen Tragödie vonJean Racine.

• Sueton:Claudius. Antike Biographie aus der Sammlung der Kaiserbiographien von Caesar bis Domitian. Zahlreiche Ausgaben, beispielsweise mit deutscher Übersetzung in: Gaius Suetonius Tranquillus:Sämtliche erhaltene Werke. Magnus, Essen 2004,ISBN 3-88400-071-3.englische Übersetzung und lateinisches Original beiLacusCurtius;Lateinische Übersetzung und deutsche Übersetzung.
• Tacitus:Annalen. Lateinisch/deutsch herausgegeben von Erich Heller, 5. Auflage. Artemis & Winkler, München/Zürich 2005,ISBN 3-7608-1645-2 (lateinischer Text).

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• Donna Hurley:Kurzbiografie (englisch) beiDe Imperatoribus Romanis (mit Literaturangaben)

• Edmund Groag: Claudius 92. In:Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft (RE). Band III,2, Stuttgart 1899, Sp. 2685–2691.

1. ↑Cassius Dio,Römische Geschichte60,32,5;Tacitus,Annalen11,1,2.
2. ↑Tacitus:Annalen 11,26
3. ↑Tacitus:Annalen 12,41
4. ↑Sueton:Claudius43.
5. ↑Tacitus:Annalen 13,14f; Sueton:Nero33.
6. ↑Michael Newton:Die große Enzyklopädie der Serienmörder. V.F. Sammler, Graz 2005,ISBN 3-85365-189-5, S. 236 f.

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