Brewster & Co. (auch:Brewster & Company) war einUS-amerikanischesKarosseriebauunternehmen, das anfänglichKutschen und im 20. Jahrhundert individuelle Aufbauten für Oberklasseautomobile fertigte. Brewster zählte in der Zeit nach demErsten Weltkrieg zu den exklusivsten Karosserieherstellern des Landes.^[1] Der Name Brewster war in den USA zeitweise ein Synonym für Luxus und Eleganz. Brewster war im 20. Jahrhundert eng mitRolls-Royce verbunden. Zeitweise war das Unternehmen auch als Automobilhersteller unter eigenem Namen tätig.

James Brewster (1788–22. November 1866), ein ehemaliger Leutnant derUS-amerikanischen Armee, absolvierte von 1804 bis 1809 eine Ausbildung zum Stellmacher in einem Betrieb inMassachusetts. Ab 1809 arbeitete er als Handelsvertreter für einen Kutschenhersteller ausNew Haven (Connecticut), bevor er 1810 inNew York mit Unterstützung eines stillen Teilhabers das UnternehmenBrewster Carriage Company gründete, das Kutschen herstellte. Brewsters Kutschen hatten früh einen guten Ruf. Nachdem 1836 ein wesentlicher Teil der Werksanlagen durch ein Feuer zerstört worden war, stellte Brewster für zwei Jahre den Betrieb ein. Das Unternehmen wurde 1838 mit Hilfe eines New Yorker Investors neu organisiert, geriet aber schnell in Vermögensverfall und war nur vier Jahre später insolvent. 1846 erfolge eine Neugründung unter dem NamenJames Brewster & Sons, die sich dank der guten Reputation des nach wie vor für das Unternehmen arbeitenden James Brewster erfolgreich entwickelte. Brewster übernahm in den 1850er-Jahren mehrere Konkurrenten, darunter den New Yorker KutschenherstellerLawrence & Townsend, der unabhängig von James Brewster & Sons unter dem NamenLawrence & Brewster fortgeführt wurde.

1856 kam es nach Meinungsverschiedenheiten zwischen den Söhnen des Unternehmensgründers zu einer weiteren Neustrukturierung, die mit einer Aufteilung in zwei Gesellschaften verbunden war:

• Henry Brewster übernahm Teile des bestehenden Betriebes und führte sie alsBrewster & Company weiter.
• Sein Bruder James Benjamin Brewster gründete unter Einbeziehung einzelner Betriebsstätten das selbstständige UnternehmenJames B. Brewster (später: J.B. Brewster & Co.).

Beide Betriebe bestanden in den folgenden Jahrzehnten parallel, konkurrierten miteinander um vergleichbare Kundschaft und führten wiederholt Prozesse gegeneinander, in denen es unter anderem um die Rechte zur Nutzung des Namens Brewster ging. WährendJames B. Brewster zweimal in Insolvenz fiel und 1908 schließlich aufgelöst wurde, war Brewster & Company wirtschaftlich stärker und setzte den Wandel vom Kutschenhersteller zum Produzenten von Automobilkarosserien zu Beginn des 20. Jahrhunderts erfolgreich um. Brewster & Co. bewarben sich mit dem SloganThe Carriage Builder for the American Gentleman (Der Kutschenhersteller für den amerikanischen Gentleman).^[2]

Brewster & Company kleidete 1896 das erste Automobil ein. Es handelte sich um eine Karosserie für einen Prototyp mit Elektromotor, vermutlich denBarrett & Perret Electric. Ab 1905 importierte Brewster Automobile vonDelaunay-Belleville, dem seinerzeit führenden französischen Automobilproduzenten. Seit Beginn des 20. Jahrhunderts erhielt Brewster regelmäßig Aufträge von Importeuren europäischer Oberklassefahrzeuge. Brewster karossierte in dieser Zeit Chassis vonMercedes,Panhard & Levassor,Renault,Simplex und ähnlichen Marken.

1914 wurde Brewster zum alleinigen Importeur fürRolls-Royce^[2] und, bezogen auf den nordamerikanischen Markt, zum bevorzugten Karosserielieferanten für den englischen Oberklassehersteller. Die Rolle Brewsters in Bezug auf Rolls-Royce-Aufbauten entsprach in den USA etwa der, dieBarker imVereinigten Königreich innehatte. Bis in die 1920er-Jahre hinein war Rolls-Royce ein Tätigkeitsschwerpunkt für Brewster. Brewster bot regelmäßig eine ganze Palette unterschiedlicher Aufbauten an, die vom zweisitzigen Cabriolet bis zur Limousine reichte. Stilistisch galten die Entwürfe überwiegend als konservativ; in den ausgehenden 1920er-Jahren kamen allerdings einige ungewöhnliche Karosserien hinzu.

Die Beziehung zu Rolls-Royce änderte sich nach dem Ende des Ersten Weltkriegs. Ab 1921 mussten Rolls-Royce-Chassis nicht mehr in die USA importiert werden. Vielmehr unterhielt Rolls-Royce inSpringfield, Massachusetts, ein eigenes Tochterunternehmen (Rolls-Royce of America), das eigene Chassis für den nordamerikanischen Markt fertigte. Auch für diese Chassis produzierte Brewster hochwertige, nunmehr aber weitgehend standardisierte Karosserien, die von Carl Beck undJ.S. Inskip entworfen worden waren und nach Ansicht von Beobachtern zu den schönsten jemals gebauten Rolls-Royce gehörten.^[3] Durch den Wegfall des Imports verlor Brewster die Möglichkeit, auf die Preisgestaltung Einfluss zu nehmen. Dadurch reduzierte sich der Gewinn für das Unternehmen erheblich, sodass Brewster 1926 von Rolls-Royce übernommen wurde. Der Kaufpreis für das Unternehmen betrug 202.000 $, wobei etwa zwei Drittel auf die Begleichung offener Rechnungen entfielen. Die Fertigung der Karosserien erfolgte weiterhin in Brewsters Werksanlagen imNew Yorker StadtbezirkQueens; sie waren Quasi-Werksaufbauten. Ungeachtet der Zugehörigkeit zu Rolls-Royce wurden die Aufbauten allerdings weiterhin als Brewster-Karosserien bezeichnet. In den späten 1920er-Jahren war die Kombination aus Rolls-Royce-Chassis und Brewster-Karosserien erfolgreich. Im Zuge der Weltwirtschaftskrise 1930/31 brach der Umsatz allerdings ein. Rolls-Royce of America wurde 1931 geschlossen, zwei Jahre später endete der Karosseriebau bei Brewster. Von 1914 bis 1937 wurden etwa 415 Rolls-Royce-Chassis von Brewster bzw. dem im nächsten Absatz beschriebenen Nachfolgeunternehmen Springfield Manufacturing eingekleidet.^[3]

Brewster hatte als Auftragnehmer auch Schwimmkörper fürBoeing undChance Vought sowie Rümpfe für Flugzeuge vonLoening Aeronautical Engineering hergestellt.^[4] 1932 wurde der Ingenieur James Work der Chef der nun ausgegliedertenBrewster Aeronautical Corporation, welche bis 1946 bestand.^[5]

Das Unternehmen wurde im August 1934 inSpringfield Manufacturing Corporation umbenannt. J.S. Inskip, in den 1920er-Jahren zeitweise Verkaufsleiter bei Rolls-Royce of America und nach dessen Auflösung Rolls-Royce-Importeur, wurde Leiter des Betriebes. In dieser Zeit entstanden einige weitere Rolls-Royce-Karosserien sowie eine dreistellige Zahl von Sportwagen mitFord-Technik, die als Brewster verkauft wurden, am Markt aber nicht erfolgreich waren.

1935 war Brewster bzw. Springfield Manufacturing zahlungsunfähig. Nach einer Zwischenphase, in der das UnternehmenDallas E. Winslow gehörte und in einer Verbindung zuPierce-Arrow stand, wurde es einer Insolvenz aufgelöst. Aus der Insolvenz heraus übernahm J.S. Inskip, der zeitgleich New Yorker Alleinimporteur für Rolls-Royce wurde, einen erheblichen Materialbestand von Brewster, ferner zahlreiche ehemalige Brewster-Mitarbeiter sowie einige unverkaufte Chassis von Rolls-Royce of America. Auf dieser Grundlage gründete er 1937 in New York dieJ. S. Inskip Inc., einen Karosseriehersteller, der in der Tradition Brewsters weiterhin Rolls-Royce-Chassis einkleidete. 1967 endete die Verbindung Inskips zu Rolls-Royce, das Unternehmen stellte die Karosseriefertigung ein. Es besteht heute noch, ist inRhode Island ansässig, gehört inzwischenRoger Penske und ist ein Händler für hochwertige europäische Automobile.

Von 1915 bis 1925 produzierte Brewster den unter eigenem Namen vermarktetenBrewster Knight, ein Fahrzeug mitSchiebermotor vonKnight.^[6]

Nach der Trennung von Rolls-Royce empfahlen die Banken die Schließung des Unternehmens. J.S. Inskip, der neu eingesetzte Präsident von Springfield Manufacturing, versuchte allerdings, den Betrieb aufrechtzuerhalten. Er entwickelte die Idee, Chassis des GroßserienherstellersFord mit aufsehenerregenden Sonderkarosserien zu versehen, die bei Springfield hergestellt werden sollten. Die Modelle sollten unter dem Markennamen Brewster verkauft werden.

DasBrewster Town Car genannte Auto basierte auf dem verlängerten, technisch aber unveränderten Chassis desFord Modell 40B. Die Karosserie, deren Design auf Carl Beck zurückgeht, hatte geschwungene Kotflügel und einen auffälligen, herzförmigen Kühlergrill. Die meisten Aufbauten waren zweitürige Coupés, vereinzelt entstanden auch Cabriolets. Die Autos wurden in den Verkaufsräumen der amerikanischen Rolls-Royce-Händler angeboten. Sie waren als Brewster bezeichnet; eine Beziehung zu Ford war äußerlich nicht erkennbar. Die Wagen waren sehr teuer: Ihr Verkaufspreis lag bei über 3.000 $ pro Stück; damit kostete ein Auto so viel wie fünf Ford B.^[7]

Nach Angaben von J.S. Inskip, dem Initiator des Town Car, entstanden etwa 300 Fahrzeuge dieses Typs; andere Quellen halten dies für zu hoch gegriffen und gehen lediglich von 140 Fahrzeugen aus, von denen noch 39 existieren sollen.^[3] Eine andere Quelle nennt etwa 113 Fahrzeuge und gibt den Zeitraum mit 1934 bis 1935 an.^[6] Einzelne Aufbauten sollen auch auf Chassis vonBuick gesetzt worden sein.^[8] Auch dies wird gelegentlich bezweifelt; teilweise wird behauptet, in diesen Fällen seien die Karosserien einige Jahre später nachträglich auf jüngere Chassis versetzt worden.^[3]

Die Einnahmen aus dem Verkauf der Ford-Modelle blieb hinter den Erwartungen zurück. Nach eineinhalb Jahren war das Unternehmen zahlungsunfähig.

Einige bekannte amerikanische Automobildesigner begannen ihre Karriere bei Brewster. Zu ihnen gehörtenHenry Brunn, James Way (später Designchef beiPierce-Arrow) undRaymond Dietrich. Bis zur Übernahme durch Rolls-Royce war Henry Crecelius Sr. Brewsters Chefdesigner. 1925 wechselte er zu Fords LuxusmarkeLincoln. Sein Nachfolger bei Brewster wurde Carl Beck. Er blieb dem Unternehmen auch über die Umstrukturierung hinaus erhalten und gestaltete Aufbauten sowohl für Springfield Manufacturing als auch für J.S. Inskip Inc.

Der Name Brewster war zeitweise ein Synonym für Luxus und Eleganz. Ein Beobachter hob die Bedeutung des Unternehmens durch einen Vergleich mit JuwelierTiffany & Co. hervor:

Manche halten Brewster für den Tiffany der Karosseriehersteller. Ich denke, Tiffany ist der Brewster unter den Juwelieren.^[1]

Cole Porter verwendete Brewster als Synonym für Spitzenleistungen in dem MusicalAnything Goes. In dem LiedYou're The Top heißt es:

You're the top!
You're a Ritz hot toddy.
You're the top!
You're a Brewster body.^[1]

• Richard M. Langworth:Automobiles of the 1930s. Beekman House, New York 1980,ISBN 0-517-309947.
• Beverly Rae Kimes, Henry Austin Clark Jr.:Standard catalog of American Cars. 1805–1942. 3. Auflage. Krause Publications, Iola 1996,ISBN 0-87341-428-4,S. 145–147 (englisch). 

Commons: Brewster & Co. – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Unternehmensgeschichte auf der Internetseite www.coachbuild.com
• Unternehmensgeschichte auf der Internetseite www.coachbuilt.com

1. ↑^abcUnternehmensgeschichte auf der Internetseite www.coachbuilt.com (abgerufen am 1. Juli 2015).
2. ↑^abUnternehmensgeschichte auf der Internetseite www.coachbuild.com (abgerufen am 1. Juli 2015).
3. ↑^abcdBiografie zu J.S. Inskip auf der Internetseitewww.coachbuilt.com (abgerufen am 2. Juli 2015).
4. ↑Brewster and Co. Activities, Aviation Week 13. Februar 1928
5. ↑JAMES WORK, AN ENGINEER AND COLLEGE PRESIDENT, New York Times, 7. November 1977
6. ↑^abBeverly Rae Kimes, Henry Austin Clark Jr.:Standard catalog of American Cars. 1805–1942. 3. Auflage. Krause Publications, Iola 1996,ISBN 0-87341-428-4,S. 145–147 (englisch). 
7. ↑Abbildungen des Brewster Town Car auf der Internetseite www.coachbuild.com (abgerufen am 1. Juli 2015).
8. ↑Richard M. Langworth:Automobiles of the 1930s. Beekman House, New York 1980.ISBN 0-517-309947, S. 94.

• Ehemaliger Pkw-Hersteller (New York)
• Ehemaliges Unternehmen (New York City)
• Produzierendes Unternehmen (New York City)
• Ehemaliger Karosseriehersteller
• Unternehmensgründung 1810
• Aufgelöst 1936