Bernhard Lau (*11. September1875 inMohrin; †5. September1926 inBerlin) war einer der ersten Mitarbeiter vonFerdinand Graf von Zeppelin und später Kapitän der von Zeppelin gebautenLuftschiffe.

Paul Bernhard Lau wurde im damals deutschenMohrin in der Neumark geboren. Bereits mit 14 Jahren trat er am 16. April 1890 als Schiffsjunge in die Marineschule derKaiserlichen Marine ein. Er war unter anderem auf dem KreuzerHertha sowie dem KanonenbootIltis stationiert und verließ die Marine im Rang eines Obersteuermanns am 31. Mai 1908. Während seiner Dienstzeit wurde er mit dem Allgemeinen Ehrenzeichen des Königlich Preußischen Ordens ausgezeichnet.

Am 4. Juli 1909 heiratete er inBernburg Margarete Schütze. Das Paar hatte vier Kinder, darunter Helmut Lau, welcher als Besatzungsmitglied denAbsturz des Luftschiffs Hindenburg in Lakehurst überlebte.

Am 15. Mai 1908 trat Lau in den Dienst der noch jungen Luftschiffbau Zeppelin und war hier zunächst als Navigationsoffizier tätig. 1910 begleitete er als technischer Berater den Grafen Zeppelin sowie den MeteorologenHugo Hergesell auf derenPolarexpedition nach Spitzbergen, die das Ziel hatte, die Möglichkeit einer Reise zum Nordpol mittels Luftschiff zu prüfen. Am 11. September 1911 wurde Lau das Patent als Luftschiffführer erteilt. Während desErsten Weltkriegs war er für die Abnahme fast aller Kriegsluftschiffe zuständig. In dieser Eigenschaft überführte er auch zusammen mitHugo Eckener den für die Afrikafahrt vorgesehenenLZ 104 ins bulgarischeJambol, wo sich während des Krieges ein Luftschiffhafen befand. Nach dem Krieg wurde der als Spezialist im Ballonzellenbau geltende Lau Leiter des Wasserstoffwerks (heute: Sauerstoffwerk Friedrichshafen). Zudem führte er Testfahrten mit zivilen Luftschiffen, beispielsweise demLZ 120 durch. Für seine Verdienste um die Luftschifffahrt während des Ersten Weltkriegs wurde ihm dasWilhelmskreuz sowie der bulgarischeZivilverdienstorden verliehen.

Bernhard Lau verstarb nach einem Schlaganfall auf einer Dienstreise in Berlin.

Bereits im Jahr 1908 nahm Lau als Besatzungsmitglied an der „Schweizer Fahrt“ desLZ 4 teil. Die Fahrt begann am 1. Juli 1908 gegen 8.00 Uhr an der schwimmendenLuftschiffhalle in Friedrichshafen und führte über Konstanz, denVierwaldstättersee, denZugersee und denZürichsee. Gegen 15.00 Uhr überquerte das Luftschiff Zürich und landete am selben Tag wieder in Friedrichshafen. Mit einer Gesamtstrecke von 340 Kilometern sorgte diese Reise für allgemeine Beachtung.

LZ 5 maß 136 Meter in der Länge und 13 Meter im Durchmesser. Es fasste 15 000 Kubikmeter Wasserstoff und schaffte mit Hilfe von zwei 105 PS starken Daimler-Motoren eine Höchstgeschwindigkeit von 48,6 km/h. Am 29. Mai 1909 unternahm LZ 5 mit Graf Zeppelin, den IngenieurenLudwig Dürr und Stahl, den KapitänenHacker und Lau und drei Monteuren eine Fahrt ohne bestimmtes Ziel. Nach einer ruhigen Reise wendete das Luftschiff über Bitterfeld.

Am 31. Mai setzte das Luftschiff zur Landung in Göppingen an, wobei Dürr das Schiff vor Übermüdung gegen einen allein stehenden Birnbaum fuhr und beschädigte. Die Fahrt konnte allerdings nach einer provisorischen Reparatur mitHopfenstangen und mit nur einem Motor fortgesetzt werden.

Aufgrund der durch den Verlust einiger Gaszellen geringeren Auftriebskraft wurde das zur Trimmung verwendete Laufgewicht demontiert. Die Trimmung wurde von Kapitän Lau als „lebendes Laufgewicht“ vorgenommen, der zwischen den beiden Gondeln des Luftschiffes im Laufgang für eine horizontale Lage sorgte.

• Peter Meyer:Das grosse Luftschiffbuch. Elsbeth Rütten Verlag, Mönchengladbach 1976,ISBN 3-921447-11-9. 
• Adolf Miethe, Hugo Hergesell (Hrsg.):Mit Zeppelin nach Spitzbergen. Deutsches Verlagshaus Bong, Berlin 1911. 
• Georg Hacker:Die Männer von Manzell Erinnerungen des ersten Zeppelin-Kapitäns. Frankfurter Societäts-Druckerei, Frankfurt a. M. 1936. 

• Auszug aus Hackers BuchDie Männer von Manzell. Erinnerungen des ersten Zeppelin-Kapitäns. (PDF; 106 kB) abgerufen am 29. Dezember 2012.
• Golf Dornseif:Misslungener Luftschiff-Nachschub für Lettow-Vorbeck. (PDF; 2,5 MB) abgerufen am 29. Dezember 2012.

• Luftschiffer
• Deutscher
• Träger des Württembergischen Wilhelmskreuzes
• Geboren 1875
• Gestorben 1926
• Mann