Bernard Bailyn (*10. September1922 inHartford, Connecticut; †7. August2020 inBelmont,Massachusetts)[1] war ein amerikanischerHistoriker, der besonders mit Arbeiten zur amerikanischen Kolonial- und Revolutionszeit hervorgetreten ist. Als sein bedeutendstes Werk giltThe Ideological Origins of the American Revolution (1967), das in der Historiographie deramerikanischen Revolution einenParadigmenwechsel zur Folge hatte. Bailyn zeichnete hierin den prägenden Einfluss radikaler englischerWhigs des 17. und frühen 18. Jahrhunderts auf dieIdeologie der amerikanischen Revolutionäre nach.
Bailyn wuchs in seiner Geburtsstadt Hartford auf. Nach seiner Schulzeit studierte er zunächst amWilliams College, wo er vor allem Kurse zu Literatur und Philosophie besuchte; gegen Ende des Zweiten Weltkrieges wurde er jedoch zur Armee eingezogen und diente zunächst in derArmy Security Agency, dann imUS Army Signal Corps. Er kehrte nicht wieder an das Williams College zurück, erhielt 1945 in absentia aber dennoch den Grad einesBachelor.[2] Nach Kriegsende lebte er zunächst ein Jahr in Paris. Nach seiner Rückkehr nach Amerika begann er im September 1946 als Nutznießer desG. I. Bill ein Geschichtsstudium in Harvard. Er befasste sich unter anderem mit römischer und mittelalterlicher Geschichte, begann sich aber bald auf die Wirtschafts- und Sozialgeschichte der amerikanischen Kolonialzeit zu spezialisieren. Als prägende Mentoren seiner frühen Jahre in Harvard nennt Bailyn den MediävistenCharles Taylor sowie den jungenOscar Handlin, beides Verfechter eines positivistisch geprägten sozial- und institutionengeschichtlichen Forschungsansatzes, außerdemSamuel Eliot Morison, an dem er vor allem die erzählerischen Fähigkeiten bewunderte.[3]
Ab 1949 gehörte er der geschichtswissenschaftlichen Fakultät von Harvard an. 1953 wurde er Assistenzprofessor, 1953–63 lehrte er als außerordentlicher Professor und schließlich bis 1993 als ordentlicher Professor auf verschiedenen Stiftungslehrstühlen (ab 1966 als „Winthrop Professor“, ab 1983 als „Adams Professor“). Bis zu seiner Emeritierung betreute er mehr als 60 Doktoranden, von denen viele ihrerseits zuKoryphäen im Feld der amerikanischen Kolonialgeschichte wurden, so insbesondereGordon S. Wood,Michael Kammen,Stanley N. Katz,Jack N. Rakove,Fred Anderson undPeter C. Mancall.[4]Im Jahr 1981 war er Präsident derAmerican Historical Association.
In seinem Frühwerk beschäftigte sich Bailyn eingehend mit der Rolle des Seehandels in der amerikanischen Kolonialzeit, insbesondere in Neuengland; sie wurde auch Gegenstand seiner Dissertation. Bailyns Ansatz unterschied sich dabei deutlich von demPerry Millers, der seit den 1930er Jahren in Harvard eine Blütezeit der Forschung auf dem Feld der Kolonialzeit Neuenglands herbeigeführt hatte. Untersuchten Miller und seine Schüler vor allem die theologischen Grundlagen der Gesellschaftskonzeption der puritanischen Gründerväter Neuenglands, so bekundete Bailyn vor allem Interesse an derSozialgeschichte der Kolonialzeit. Sein erster Artikel, ein Artikel über den KaufmannRobert Keayne erschien 1950 imWilliam and Mary Quarterly; hier zeichnete Bailyn nach, wie Keayne, oft der Raffgier bezichtigt wurde, sich mühte, sein Geschäftsgebaren zwischen den Erfordernissen des Marktes und des aufkeimenden Kapitalismus einerseits und den ethischen Ansprüchen des puritanischen Gemeinwesens andererseits auszutarieren. Dieser Interessenkonflikt ist auch zentral für Bailyns erstes Buch,The New England Merchants in the Seventeenth Century (1955). Bailyn zeigte hier, dass die Händler Neuenglands – anders als die Dynastien der puritanischen Geistlichen und Magistrate – keine geschlossene Klasse bildeten, sondern dass sich in ihrem Beruf im Gegenteil eine außerordentlich hohesoziale Mobilität feststellen lässt, die eine ernste Bedrohung für die streng hierarchische Struktur des puritanischen Gemeinwesen Neuengland wurde und sie in sozialer wie in politischer Hinsicht stetig aufweichte. In seinem nächsten Buch,Massachusetts Shipping, 1697–1714, gemeinsam verfasst mit seiner Frau Lotte, unterzog er dasSchiffsregister der Kolonie Massachusetts einer statistischen Auswertung. Hierzu nutzte er auch einHollerith-Lochkartensystem, ein in der damals noch kaum empirisch verankerten Geschichtswissenschaft ungewöhnlicher Schritt.
In den 1960er Jahren wandte sich Bailyn dann der Revolutionszeit zu. Für dieJohn Harvard Library übernahm er die Herausgeberschaft einer groß angelegten Edition von Pamphleten der amerikanischen Revolution, deren erster Band 1965 erschien. Aus dem Vorwort zu dieser Anthologie entwickelte sich schließlich Bailyns bedeutendstes Werk,The Origins of the American Revolution. In den hunderten Pamphleten, die er sichtete, wies er den prägenden Einfluss einerIdeologie nach, die bislang selbst in ideengeschichtlich ausgerichteten Werken zur Revolution übersehen oder unterschätzt wurde. Wie Bailyn zeigte, bezogen die amerikanischen Revolutionäre ihre aufklärerischen politischen Ideen nicht hauptsächlich von „großen Denkern“ wieLocke,Montesquieu oderRousseau, sondern aus den populistischen Schriften der „Country party“ die sich im England in der ersten Hälfte des frühen 18. Jahrhunderts in Opposition gegen zentralistische und absolutistische Tendenzen unter der Regierung des KabinettsWalpoles formierte. In England selbst blieb diese Partei eine Splittergruppe und war zur Zeit der amerikanischen Revolution schon lange vergessen, doch brachte sie ein reiches Schrifttum hervor, das merkwürdigerweise wenn nicht in England, so doch in Amerika auf fruchtbaren Boden fiel, wenn auch mit einigen Jahrzehnten Verspätung. Autoren wieHenry St. John, 1. Viscount Bolingbroke,John Trenchard undThomas Gordon erregten im England um 1765 kaum mehr als antiquarisches Interesse, während ihre Schriften in den amerikanischen Kolonien in zahllosen Exemplaren kursierten und so die politischen Ideen und das Vokabular der Revolution prägten. Bailyn zeigte, dass Wörter wieconspiracy odercorruption, die Historiker zuvor oftmals als bloße austauschbare Propagandahülsen übergangen hatten, besondere Bedeutung im Diskurs der Country-Ideologen wie später der Revolutionäre hatten.
1952 heiratete erLotte Lazarsfeld, die Tochter der österreichischen SozialpsychologinMarie Jahoda und des 1935 emigrierten SoziologenPaul Felix Lazarsfeld, die selbst als Sozialpsychologin hervortrat und in Harvard und später amM. I. T lehrte, wo sie seit 1980 eine Professur in Fach Management innehatte. Mit ihr gemeinsam schrieb er seine zweite veröffentlichte Monographie,Massachusetts Shipping, 1697–1714: A Statistical Study (1959).
Bailyn wurde zweimal mit demPulitzer-Preis für Geschichte ausgezeichnet (1967 fürThe Ideological Origins of the American Revolution und 1987 fürVoyagers to the West).The Ideological Origins of the American Revolution gewann 1967 zudem denBancroft Prize. FürThe Ordeal of Thomas Hutchinson wurde Bailyn 1975 mit demNational Book Award ausgezeichnet.
1993 erhielt er dieThomas Jefferson Medal, 1998 wurde er dann vomNational Endowment for the Humanities alsJefferson Lecturer benannt, was die höchste Auszeichnung darstellt, die die amerikanische Regierung für Leistungen in der Geisteswissenschaft zu vergeben hat. Im Jahr 2000 hielt er die ersteMillenium Lecture imWeißen Haus.
DieSociety of American Historians ehrte ihn für sein Lebenswerk 2000 mit dem Bruce Catton Prize. Ein Jahr darauf erhielt er dieCentennial Medal der Harvard Graduate School of Arts and Sciences, 2004 die Kennedy Medal derMassachusetts Historical Society.
Bailyn wurde im Laufe seiner akademischen Karriere mit zahlreichen Ehrendoktorwürden geehrt:
Ferner war er Ehrenmitglied desChrist’s College der Universität Cambridge. Er war Mitglied derAmerican Academy of Arts and Sciences (1963), derAmerican Philosophical Society (1971), derNational Academy of Education, derRoyal Irish Academy (2011), korrespondierendes Mitglied derBritish Academy, derRoyal Historical Society, derRussischen Akademie der Wissenschaften, derAcademia Europaea (1994)[5] und derAcademia Mexicana de la Historia.
Eine Ehrung ganz eigener Art erfuhr Bailyn schon 1965, als der SoziologeRobert K. Merton seine AbhandlungOn the Shoulders of Giants veröffentlichte. Sie ist durchweg in Form eines Briefes an seinen Freund Bailyn(„Dear Bud“) gehalten.[6]
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Bailyn, Bernard |
| KURZBESCHREIBUNG | amerikanischer Historiker |
| GEBURTSDATUM | 10. September 1922 |
| GEBURTSORT | Hartford,Connecticut |
| STERBEDATUM | 7. August 2020 |
| STERBEORT | Belmont,Massachusetts |