Belle Starr (eigentlich:Myra Maybelle Shirley; *5. Februar1848 inCarthage, Missouri; †3. Februar1889) zählt zu den berühmtestenRäuberbräuten desWilden Westens.Drei ihrer Ehemänner, einer ihrer Liebhaber und sie selbst starben eines gewaltsamen Todes. Die abenteuerliche Lebensgeschichte der amerikanischenBanditenkönigin wurde – nicht immer wahrheitsgemäß – in Büchern und Filmen dargestellt. Die Angaben über ihre Ehemänner, Liebhaber und ihre Beteiligung an kriminellen Handlungen differieren häufig.

Myra Maybelle Shirley kam am 5. Februar 1848 als Tochter des Geschäftsmanns John Shirley und seiner dritten Gattin Eliza beiCarthage imJasper County,Missouri zur Welt. Ihr Vater galt als „schwarzes Schaf“ einer gut situierten Familie ausVirginia. Er besaß ein Hotel, ein Gasthaus, einen Stall und eine Hufschmiede.

In Carthage besuchte Belle die Höhere-Töchter-Schule Carthage Female Academy. Sie erhielt Unterricht in denthree R’s: reading, writing, arithmetic (Lesen, Schreiben, Rechnen) sowie in Musik und klassischen Sprachen.

Nach Ausbruch desamerikanischen Bürgerkrieges (1861–1865) schlug sich die Familie Shirley auf die Seite derSüdstaaten. Belles Bruder „Bud“ schloss sich der für die Südstaaten kämpfendenGuerillabande „Quantrill’s Raiders“ vonWilliam Clark Quantrill (1837–1865) an und starb im Juni 1864 mit nur 22 Jahren.

Bald nach „Buds“ Tod verkaufte John Shirley, dessen Geschäfte durch den Bürgerkrieg darniederlagen, sein Eigentum, zog mit seiner Familie in die Gegend von Sycene unweit vonDallas,Texas und baute dort eine Existenz als Farmer auf. Anfangs hausten die Shirleys noch in einem primitiven Unterstand, später jedoch in einem Schindelhaus mit vier Zimmern, was damals in Texas als Luxus galt. Belle besuchte zu dieser Zeit eine Schule, war älter und gebildeter als ihre Klassenkameraden.

Auf der Farm der Shirleys suchte eines Tages eine Bande von Gesetzlosen Unterschlupf, zu der der Bandit Jim Reed (1845–1874) gehörte. Bald entwickelte sich zwischen Belle und Jim eine Romanze. Am 1. November 1866 heirateten die 18-jährige Belle Shirley und Jim Reed inCollin County, Texas. Das Ehepaar lebte anfangs auf der Shirley-Farm bei Sycene und ab 1867 auf der Reed-Farm inMissouri. Jim interessierte sich mehr für Pferderennen als für Landwirtschaft und verbrachte nur wenig Zeit zuhause.

Im September 1868 brachte Belle ihr erstes Kind zur Welt, eine Tochter, die sie Pearl nannte, die später alsPearl Starr bekannt wurde.

Jim Reed machte die Bekanntschaft desCherokee-Indianers und mehrfachen Mörders Tom Starr, der illegalWaffen undWhiskey in dieReservate schmuggelte. In diese krummen Geschäfte stieg auch Reed ein. Nachdem er den Tod seines älteren Bruders Tom gerächt und einen Mann namens Shannon erschossen hatte, wurde Reed wegenMordes und Alkoholschmuggelssteckbrieflich gesucht. Deswegen flüchtete Jim mit seiner Familie 1869 nachKalifornien.

Belle gebar am 22. Februar 1871 inLos Angeles den Sohn James Edwin, genannt Eddie. Im März jenes Jahres wurde Reed wegen Verbreitung vonFalschgeld angeklagt. Bei den anschließenden Ermittlungen kam die erwähnte Mordanklage wieder ans Licht. Hals über Kopf floh Reed mit seinem Pferd nach Texas, ließ seine Familie mit der Kutsche nachkommen und bewohnte bald wieder eine Farm.

Im Frühjahr 1871 hielt sichCole Younger, der zweitälteste Sohn und das siebte von vierzehn Kindern eines Pferdehändlers, bei der jungen Familie Reed auf und machte mit Reed Geschäfte. Younger soll, nach Ansicht mancher Autoren, der Vater von einem der Kinder Belles gewesen sein. 1873 mussten Reed und seine Bande wegen zweier kaltblütiger Morde in dasIndianerterritorium fliehen. Als ihr Mann sie mit einer anderen Frau betrog, zog Belle zu ihren Eltern.

Reed war am 7. April 1874 am Überfall auf die Postkutsche der Linie vonSan Antonio nachAustin beteiligt. Dabei handelte es sich um einen der ersten Postkutschenüberfälle in Texas. Wenige Monate nach der Tat wurde Reed im August 1874 von einem seiner Bekannten wegen des auf ihn ausgesetztenKopfgeldes bei Paris in Texas erschossen. 1876 verlor Belle auch ihren Vater und ihre Bleibe, weil ihre Mutter die Farm verkaufte. Danach zog Belle zu ihrer Schwiegermutter. 1880 lebte Belle einige Monate lang mit Bruce Younger (1853–1888) zusammen, einem Cousin von Cole Younger.

Am 5. Juni 1880 heiratete Belle den 28-jährigenCherokee und Banditen Sam Starr (1852–1886). Durch die Heirat mit ihm erhielt sie den Namen, unter dem sie berühmt wurde: Belle Starr. Das Ehepaar Starr ließ sich im Indianer-Territorium am Canadian River nahe dem heutigen OrtEufaula inOklahoma nieder. Die beiden wohnten in einer abgelegenen, schwer zugänglichen Hütte namens „Younger’s Bend“. Den Namen für die Behausung hatte Sam Starr zur Erinnerung an dieJames-Younger-Bande gewählt. Bald entwickelte sich „Younger’s Bend“ zu einem beliebten Schlupfwinkel für flüchtige Banditen. Dort hielt sich auch der berüchtigteJesse James (1847–1882) sieben Monate lang auf.

1882 wurden Sam und Belle Starr wegenPferdediebstahls verhaftet und inFort Smith vom BundesrichterIsaac Charles Parker, (1838–1896) zu einem Jahr Gefängnis verurteilt. Beide saßen 1882/1883 neun Monate ihrer Freiheitsstrafe im Gefängnis von Detroit ab. Danach verlor Belle allmählich das Interesse an Sam.

1884 nahm sich die 36-jährige Belle Starr den 23-jährigen Banditen Bluford Duck zum Liebhaber. Als der 1886 hinter Gitter musste, wurde der gesuchte Mörder John Middleton Belles neuer Begleiter. Wenig später fand man Middleton erschossen auf. Am 17. Dezember 1886 kamen Sam Starr, mit dem Belle offiziell noch immer verheiratet war, und sein alter Feind Frank West bei einem Duell in einemSaloon ums Leben – die beiden erschossen sich gegenseitig.

Kurze Zeit nach Sam Starrs Tod heiratete die inzwischen 40-jährige Belle den 26 Jahre alten Cherokee-Indianer und Banditen Jim July Starr (1862–1890), einen Adoptivsohn von Tom Starr. Die Familie zerbrach, weil Belles Sohn Eddie ebenfalls auf die schiefe Bahn geriet und ihre Tochter Pearl nach einer ungewollten Schwangerschaft alsProstituierte arbeitete.

Zwei Tage vor ihrem 41. Geburtstag wurde Belle Starr am 3. Februar 1889 bei einem Ritt von Fort Smith zu ihrem Schlupfwinkel „Younger’s Bend“ von einem Unbekannten mit zwei Schüssen aus einer Schrotflinte vom Pferd geschossen. Noch am Tatort erlag sie ihren schweren Verletzungen. Ihren Mörder fasste man nie. Am 6. Februar 1889 fand Belle Starr nahe ihrer Hütte auf Indianer-Territorium ihre letzte Ruhe. Ihre Grabstätte befindet sich am Rand desEufaula Lake.^[1]

Die erste Folge der 39-teiligen amerikanischen FernsehserieEisenbahndetektiv Matt Clark mitJim Davis in der Titelrolle beschäftigte sich mit Belle Starr, gespielt vonMarie Windsor. In Deutschland wurde die 1954 gedrehte Folge unter dem TitelSchönheit schützt vor Strafe nicht am 6. Juni 1968 im ZDF gesendet.

1995 wurde Belle Starr Band 64 (Belle Starr) der ComicreiheLucky Luke gewidmet. In Deutschland erschien das Album als Nummer 69 beiEHAPA. Belle Star beherbergt hier Desperados wiedie Daltons oderBilly the Kid in ihrer Ranch Younger’s Bend, von der sie immer wieder Verbrechen organisiert. Sie bezahlt dem bestechlichen Richter William Story die Kautionen für verurteilte Banditen und nimmt diese in ihre Bande auf. Ihr wird von Lucky Luke das Handwerk gelegt und sie wird für ihre Verbrechen verhaftet.

Auch in der SerieDr. Quinn – Ärztin aus Leidenschaft wird das Leben von Belle Starr thematisiert: In Staffel 3, Folge 21 (Flucht vor dem Gesetz) kommt sie mit Jim und Cole Younger auf Raubzug durch Colorado Springs.

Sissy Spacek schrieb den Song „Some Small Crime“ über Starr und spielte ihn zusammen mitLevon Helm in der TV-MusikshowThe Midnight Special in 1980.^[2]

DerWDR brachte ím Februar 2025 ein zweiteiliges Hörspiel vonAnne-M Keßel über das Leben von Belle Starr heraus.^[3]

• Leon C. Metz:Starr, Myra Maybelle Shirley (1848–1889). Eintrag imHandbook of Texas, Erstveröffentlichung 1952, zuletzt aktualisiert am 30. März 2016.
• Belle Starr in der DatenbankFind a GraveVorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata

1. ↑Belle Starr Gravesite – Lake Eufaula, OK auf waymarking.com (englisch)
2. ↑Youtube Sissy Spacek & Levon Helm – Some small Crime. Abgerufen am 5. Februar 2023 (deutsch). 
3. ↑Hörspiel: Belle Starr (1/2): Outlaw Legende im Wilden Westen. Abgerufen am 3. März 2025. 

• Person (Wilder Westen)
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