DieBantusprachen bilden eine Untergruppe desVolta-Kongo-Zweigs derafrikanischenNiger-Kongo-Sprachen. Es gibt mehr als 500 Bantusprachen, die von ca. 240 Mio. Menschen gesprochen werden. Um die 30 % der afrikanischen Bevölkerung sprechen eine Bantusprache. Sie sind im gesamten mittleren und südlichenAfrika verbreitet und dort in allen Staaten die meistgesprochenen Sprachen, wenn auch alsAmtssprache in der RegelEnglisch,Französisch oderPortugiesisch verwendet wird.^[1]

Im Nordwesten grenzt dasBantu-Gebiet an die übrigen Niger-Kongo-Sprachen, im Nordosten annilosaharanische undafroasiatische (genauersemitische undkuschitische) Sprachen. Im Südwesten bilden dieKhoisansprachen eineEnklave innerhalb des Bantu-Gebiets (siehe Karte).

Die Wissenschaft von den Bantusprachen und den damit verbundenen Kulturen und Völkern wirdBantuistik genannt. Sie ist ein Teilgebiet derAfrikanistik.

Die BezeichnungBantu wurde (in der SchreibungBâ-ntu) vonW. H. I. Bleek 1856 in die sprachwissenschaftliche Diskussion als Bezeichnung für die afrikanische Sprachengruppe eingeführt.Es handelte sich dabei um eine Rekonstruktion des vermuteten Begriffs für „Menschen“ in der angenommenen gemeinsamen Vorform dieser Sprachen. Dabei steht das Nominalklassenpräfixba- für „Menschen, Leute, Personen“ und die Wurzel-ntu- für „irgend; beliebige“.^[2]In den 1980er Jahren wurde seitens einer Gruppe von südafrikanischen Linguisten die Kritik vorgebracht, der NameBantu eigne sich daher nicht als Bezeichnung für eine Sprachfamilie, das Präfixba- bezeichnet nur Menschen, während Sprachen mit dem Präfixki- für kulturelle Objekte bezeichnet werden müssten.Die Sprachfamilie müsse daher inKiNtu umbenannt werden. Das Wortkintu existiert tatsächlich in einigen Bantusprachen, hat aber eine sehr allgemeine Bedeutung von „Dinge“, teilweise sogar mit abwertender Bedeutungsnuance.^[3] Der BegriffKintu wurde in Südafrika mindestens bis in die 1990er Jahre gelegentlich weiter verwendet, hat sich aber international nicht durchgesetzt.^[4]

Die bekannteste und alsVerkehrssprache am häufigsten gesprochene Bantusprache istSwahili (auch Suaheli, Kiswahili oder Kisuaheli). Die folgende Tabelle enthält alle Bantusprachen mit mindestens 3 Millionen Sprechern und gibt eine Schätzung für die Zahl ihrer Sprecher, ihre Einordnung innerhalb desGuthrie-Systems (siehe unten) und ihr Hauptverbreitungsgebiet an.Einige dieser Sprachen sind sogenannteVerkehrssprachen, die nicht nurmuttersprachlich (als Erstsprache) erlernt, sondern von vielen Sprechern alsZweit- oder Drittsprache erworben werden, um eineKommunikation in einem größeren Gebiet über die Sprachgrenzen einzelner Volksgruppen hinweg zu ermöglichen.

Die Klassenpräfixe für Sprachnamen (z. B.ki-, kinya-, chi-, lu-, se-, isi-) werden in der sprachwissenschaftlichen Literatur heute üblicherweise nicht mehr verwendet. Auch in diesem Artikel wird die Kurzform ohne Präfix benutzt, also z. B.Ganda stattLuganda.

Es gibt zahlreiche weitere Bantusprachen mit mehr als 1 Million Sprechern. Für die meisten Sprachen liegt gar keine präzise Schätzung für die Anzahl der Sprecher vor.Eine Übersicht über Bantusprachen mit mindestens 100.000 Sprechern bietet der Anhang „Bantusprachen nach Guthrie-Zonen“ am Ende dieses Artikels.

Bereits 1659 erschien von Giacinto Brusciotto eine lateinisch geschriebeneGrammatik der SpracheKongo.Wilhelm Bleek beschrieb erstmals 1856 dieNominalklassen der Bantusprachen (siehe unten) und prägte den BegriffBantu.Carl Meinhof erarbeitete ihre erste vergleichende Grammatik (1901).Malcolm Guthrie hat sie 1948 klassifiziert und 1967–71 in 16 geografische Zonen eingeteilt, die er mit den Buchstaben A–S (ohne I, O, Q) bezeichnete. Innerhalb dieser Zonen sind die Sprachen in Zehnereinheiten gruppiert und durchnummeriert (siehe:Einteilung der Bantusprachen nach Guthrie). Guthrie hat auch dasProto-Bantu als hypothetischeVorgängersprache aller heutigen Bantusprachen rekonstruiert.Joseph Greenberg klassifizierte die Bantugruppe als eine Unter-Unter-Einheit derNiger-Kongo-Sprachen (siehe unten). Zuvor wurden die Bantusprachen, insbesondere von Carl Meinhof und seinen Schülern, als eine eigeneSprachfamilie angesehen, welche im Verbreitungsgebiet dersubsaharischen Sprachen denSudansprachen gegenübergestellt wurden.

Mit der Frage der Herkunft (Urheimat) und Entstehung der Bantusprachen beschäftigten sich seit 1860 zahlreiche Sprachforscher. Einige historisch wichtige Hypothesen sind hier aufgeführt, um den schwierigen Prozess bis hin zur heutigen Erklärung des Bantu als einer Untereinheit derNiger-Kongo-Sprachen deutlich zu machen.

Der ÄgyptologeRichard Lepsius ging 1880 in der Einleitung zu seinerNubischen Grammatik in Afrika von drei Sprachzonen aus, wobei er dieKhoisan-Gruppe nicht berücksichtigte: (1) Bantusprachen im südlichen Afrika, die Sprache der eigentlichen „Neger“, (2) gemischte „Negersprachen“ zwischen Äquator und Sahara, dieSudansprachen, (3) hamitische Sprachen (Ägyptisch,Kuschitisch,Berberisch) im nördlichen Afrika.

Primäre Merkmale dieser Sprachgruppen seien dasKlassensystem der Bantu und dasGenussystem derHamiten, die von Westasien nach Afrika eingewandert seien. Durch ihr Vordringen drängten sie Teile der Vorbevölkerung nach Südafrika ab (eben die Bantu, die ihre „reine“ Sprachform behielten); andere Gruppen vermischten sich mit den Hamiten und bildeten Mischsprachen aus – die Sudansprachen –, die weder ein ausgeprägtes Klassen- noch Genussystem aufwiesen. IhreGrammatik bezeichnete er als „formlos“, „zurückgegangen“ und „entblättert“.

Der IndogermanistAugust Schleicher hatte eine ganz andere Vorstellung, die er 1891 veröffentlichte. Seiner Meinung nach war Afrika zunächst unbewohnt und wurde von Südwestasien aus in vier großen Wellen bevölkert:

1. die „Buschmänner“ (eigentlichSan) und „Hottentotten“ (eigentlichKhoikhoi)
2. die „Negervölker“ desSudan, die sog. „Nigriten“
3. die Bantu
4. die „Hamiten“.

Dabei ging er davon aus, dass die sudanischen Nigriten bereits ein rudimentäres, unvollkommenes Klassensystem gehabt hätten, das dann die Bantuvölker vervollkommnet und ausgeprägt haben. Für ihn war also das Nigritische oderSudanische einevolutionärer Vorläufer des Bantu, und nicht ein Ergebnis des Zerfalls wie bei Lepsius.

Der AfrikanistCarl Meinhof äußerte sich zwischen 1905 und 1935 mehrfach über die Entstehung der Bantusprachen; er steht in deutlichen Gegensatz zu den Hypothesen von Lepsius und Schleicher. Für ihn sind nicht die Bantusprache, sondern die Sudansprachen ur-nigritisch. Bantu sei eine Mischsprache mit nigritischer „Mutter“ (Substrat) und hamitischem „Vater“ (Superstrat). Die Besiedlung Afrikas erfolgte nach Meinhof also in drei sprachlichen Schichten: (1) die nigritischenSudansprachen, (2) diehamitischen Sprachen und (3) die Bantusprachen als Mischform des Nigritischen und Hamitischen.

Diedrich Westermann ging zunächst als Meinhof-Schüler von einem gemeinsamen nigritischenSubstrat derSudan- und Bantusprachen aus. Ab 1948 war er aber zunehmend von dergenetischen Urverwandtschaft derwestlichen Sudansprachen und der Bantusprachen überzeugt, wie er in mehreren Veröffentlichungen dargelegt hat. Damit bereitete er den Boden für Greenbergs Niger-Kongo-Ansatz.

Joseph Greenberg setzte die Ansätze Westermanns konsequent fort und etablierte 1949 dasNiger-Kongo-Phylum als eine große Sprachfamilie im westlichen und südlichen Afrika, die die Bantusprachen mit einbeschließt und die aus einem westsudanischen „nigritischen“ Kern hervorgegangen ist. Die Struktur dieser Familie hat sich seit diesem ursprünglichen Ansatz noch mehrfach geändert; die letzte Greenbergsche Fassung ist sein Werk „Languages of Africa“ von 1963.

Auch nach Greenberg wurde der innere Aufbau des Niger-Kongo-Phylums noch mehrfach geändert (sieheNiger-Kongo-Sprachen), allerdings stimmen alle Fassungen – auch die aktuellen (z. B. Heine-Nurse 2000) – darin überein, dass die Bantusprachen eine Unter-Unter-Einheit des Niger-Kongo darstellen, die am nächsten mit den sogenanntenbantoiden SprachenOstnigerias undWestkameruns verwandt sind.

Die große Bedeutung der Bantusprachen innerhalb derNiger-Kongo-Sprachen (und damit im Kontext derafrikanischen Sprachen generell) zeigen folgende Zahlen:

• Von den etwa 1400 Niger-Kongo-Sprachen gehören 500 zur Bantugruppe; das ist mehr als ein Drittel.
• Von den etwa 350 Millionen Sprechern einer Niger-Kongo-Sprache sprechen 200 Millionen – also fast 60 % – eine Bantusprache.

Dennoch stellt nach heutigen Erkenntnissen, die vor allem auf den Arbeiten vonJoseph Greenberg beruhen, die Bantugruppe nur eine Unter-Unter-Einheit des Niger-Kongo dar. Die genaue Position der Bantugruppe innerhalb der Niger-Kongo-Sprachen zeigt das folgende etwas vereinfachtegenetische Diagramm:

Position des Bantu innerhalb des Niger-Kongo

• Niger-Kongo
  • Kordofanisch
  • Mande
  • Atlantisch
  • Dogon
  • Ijoid
  • Volta-Kongo
    • Nord-Volta-Kongo
      • Kru
      • Gur (Voltaisch)
      • Senufo
      • Adamawa-Ubangi
    • Süd-Volta-Kongo
      • Kwa
      • Benue-Kongo
        • West-Benue-Kongo
        • Ost-Benue-Kongo
          • Platoid (Zentral-Nigerianisch)
          • Bantoid-Cross-River
            • Cross-River
            • Bantoid
              • Nord-Bantoid
              • Süd-Bantoid
                • diverse kleinere Gruppen
                • Grasland
                • Bantu

Die komplexe Abstammungslinie der Bantusprachen lautet also mit allen Zwischengliedern:

• Niger-Kongo > Volta-Kongo > Süd-Volta-Kongo > Benue-Kongo > Ost-Benue-Kongo >
  Bantoid – Cross River > Bantoid > Süd-Bantoid >Bantu.

Zur detailliertenKlassifikation der Bantusprachen innerhalb der Guthrie-Gruppen mit Angabe der Sprecherzahlen siehe den Abschnitt am Ende des Artikels „Bantusprachen nach Guthrie-Zonen“ (für Sprachen mit mindestens 100.000 Sprechern) und den unten angegebenen Weblink (für alle Bantusprachen).

Alle Theorien über die Herkunft der Bantusprachen machen explizit oder implizit Aussagen über ihreUrheimat und spätere Ausbreitung bis in die heutigen Siedlungsgebiete der Bantuvölker.

Gemäß seiner Klassifikation – Bantu als eine Untergruppe der sonst inNigeria undKamerun verbreitetenbantoiden Sprachen – setzteJoseph Greenberg dieUrheimat der Bantusprachen im mittlerenBenue-Tal (Ostnigeria) und im westlichen Kamerun an. Das ist die heute von den meisten Forschern akzeptierte und vertretene Meinung.

Malcolm Guthrie dagegen äußerte noch 1962 auf Basis einerWort-Sach-Argumentation (Zusammenhang zwischen archäologisch greifbaren Gegenständen oder angebauten Pflanzenarten und den sprachlichen Bezeichnungen dafür), Proto-Bantu sei in einem Gebiet südöstlich desäquatorialentropischen Regenwaldes entstanden. Aus diesem Kerngebiet seien sternförmigMigrationen in die heutigen Siedlungsgebiete erfolgt. Das Problem der verwandtenbantoiden Sprachen im weitentfernten Westafrika löste er durch die Annahme, dass einige Prä-Bantu-Gruppen den Urwald mit Hilfe von Booten nach Norden durchdrungen hätten. Diese Position Guthries spielt in der heutigen Forschung keine Rolle mehr; allgemein wird eineUrheimat der Bantunördlich des tropischen Regenwaldes angenommen, die große Mehrheit stimmtGreenbergs AnsatzOstnigeria-Westkamerun zu.

Westliche und östliche Ausbreitungsrouten

Die Ausbreitung der Bantuvölker von ihrer westafrikanischen Urheimat ins gesamte subsaharanische Afrika ist eine der größtenWanderungsbewegungen der Menschheit. Zur Frage, welche Wege die Bantu-Gruppen nun von ihrer Urheimat aus eingeschlagen haben, gibt es zwei Theorien, die sich aber nicht gegenseitig ausschließen, sondern nur unterschiedliche Schwerpunkte setzen. Die erste besagt (z. B. Heine-Hoff-Vossen 1977), dass die frühen Bantu hauptsächlich küstennah „amRegenwald westlich vorbei“ nach Süden gezogen seien, eine weitere Gruppierung am Nordrand des Regenwaldes zunächst in östlicher, dann südlicher Richtung gewandert sei. Die westliche Hauptgruppe habe dann einen neuen Nukleus am Unterlauf desKongos gebildet, aus dem die Mehrzahl der Bantustämme in derSavanne und imostafrikanischen Hochland hervorgegangen sei. Die zweite Theorie geht hauptsächlich von einer nördlichen Umgehung des Regenwaldes aus. Diese Gruppen seien dann später vom Gebiet der großen ostafrikanischen Seen nach Süden gezogen und hätten dann den Kongo-Nukleus gebildet (oder sich mit ihm vereinigt), von dem aus die weitere Besiedlung Südost- und Südafrikas erfolgt sei. Generell geht man von frühen westlichen und östlichen Bantugruppen aus, die den beiden Hauptwanderungswegen entsprechen.

Chronologie der Ausbreitung

Nach Vansina (1995) und Iliffe (1995) kann man aus dem rekonstruierten Proto-Bantu-Vokabular (Landwirtschaft,Keramikherstellung), den archäologischen Funden (vor allem der Keramik) und den von frühen Bantugruppen landwirtschaftlich genutzten Produkten (Ölpalme,Yams, aber noch kein Getreide) schließen, dass die erste Auswanderung aus der westafrikanischenUrheimat inOstnigerianach der Einführung von Landwirtschaft und Töpferei erfolgt sein muss. Damit ergibt sich aus der Archäologie Ostnigerias und Westkameruns als wahrscheinlicher Zeitraum etwa 3000–2500 v. Chr. als Beginn der Auswanderungsbewegung. Zunächst wanderten die frühen Bantu insKameruner Grasland, wo weitere Begriffe fürLandwirtschaft,Viehhaltung (Ziege,Rind),Fischzucht undBootsbau das Vokabular bereicherten.

1500–1000 v. Chr. gab es dann eine Abwanderung von Bantugruppen westlich des trockener werdendenRegenwaldes nach Süden bis zum Unterlauf desKongo. Dort werden Bantukulturen archäologisch etwa 500–400 v. Chr. greifbar. Sie kannten noch keineMetallverarbeitung. Manche dieser Gruppen wanderten weiter nach Süden bis nachNordnamibia, andere schwenkten nach Osten, zogen durch die großen Flusstäler und vereinigten sich mit der östlichen Gruppe im Kongo-Nukleus (siehe unten).

Die (wahrscheinlich größere) östliche Gruppe zog ab 1500 v. Chr. vonKamerun am Nordrand desRegenwaldes entlang bis in das Gebiet der großen Seen Ostafrikas. Dort gibt es ab 1000 v. Chr. Belege für den ersten Getreideanbau (Sorghum), intensiveViehhaltung und – ab 800 v. Chr. – erste archäologische Belege für dieMetallverarbeitung undEisenherstellung (Schmelzöfen inRuanda undTansania). Begriffe fürMetalle und Metallverarbeitung spiegeln sich auch sprachlich im Proto-West-Bantu wider, während das Proto-Bantu sie noch nicht kannte. Möglicherweise erfolgte dieser kulturelle Aufschwung der Bantuvölker in Landwirtschaft, Viehzucht und Metallverarbeitung durch den Einflussnilosaharanischer Gruppen aus dem oberenNiltal, wo diese Kulturstufe deutlich früher erreicht wurde. Die Bantuvölker stellen offensichtlich den Kern der eisenzeitlichenUrewe-Kultur dar, die im Gebiet der großen ostafrikanischen Seen verbreitet war. Mit der intensiveren landwirtschaftlichen Nutzung durchBrandrodung und dem Bedarf an Brennholz für die Eisenherstellung geht eine weitgehendeAbholzung der Wälder im ostafrikanischen Seengebiet einher, also eine erste großflächige Umgestaltung der Natur Afrikas durch den Menschen.

Vom Gebiet der großen Seen aus zogen die Urewe-Bantu (ausweislich ihrer spezifischen Keramik) etwa ab 500 v. Chr. nach und nach in alle Gebiete Ost- und Südafrikas. AmSambesi ist Urewe-Keramik ab 300 v. Chr. nachweisbar. Im ersten nachchristlichen Jahrhundert werdenAngola,Malawi,Sambia undSimbabwe erreicht, im 2. JahrhundertMosambik, schließlich um 500 n. Chr.Südafrika.Sesshafte Lebensformen (mitBrachland-Rekultivierung) bildeten die Bantuvölker erst ab 1000 n. Chr. aus, vorher zwang sie dieBrandrodungstechnik zu ständigem Weiterzug und der Aufgabe der ausgelaugten Flächen.

Dem Druck der Bantuvölker mussten dieKhoisan weichen, die damals noch wesentlich größere Gebiete Südafrikas besiedelten als heute. Ihr Rückzugsgebiet wurden die Wüsten- und Steppenzonen Südangolas,Namibias undBotswanas, die für den Anbau vonSorghum ungeeignet und damit für die Bantu unbrauchbar waren. Auch die als „Pygmäen“ zusammengefassten Volksgruppen bewohnten wahrscheinlich größere zusammenhängende Gebiete Zentralafrikas, ehe sie von den Bantu auf wenige kleinere Gebiete zurückgedrängt wurden. Sie sprechen heute die Sprachen der jeweiligen benachbarten Bantuvölker, dies jedoch mit einigen lautlichen und lexikalischen Besonderheiten, die möglicherweise auf frühere eigene Sprachen zurückgehen.

Trotz ihrer Verbreitung über ein riesiges Gebiet zeigen die Bantusprachen einen hohen Gradgrammatischer Ähnlichkeit. Besonders charakteristisch sind die Bildung vonNominalklassen – alle Substantive werden je nach Sprache in zehn bis zwanzig Klassen eingeteilt, die Klasse des Nomens wird durch einPräfix gekennzeichnet –, der Einfluss dieser Klassen aufKongruenz oderKonkordanz allergrammatischen Kategorien (d. h., die Klasse desNomens überträgt sich auf seineAttribute und die desSubjekts auf die Formen desPrädikats) sowie komplexe, in allen Sprachen ähnlich konstruierteVerbalformen. Sowohl Nominal- als auch Verbalbildung sind im Wesentlichenagglutinativ; es werden sowohl Präfixe als auchSuffixe verwendet.

Die Bantusprachen teilen einen großen gemeinsamenWortschatz, so dass mehrere hundert Proto-Bantuwurzeln rekonstruiert werden konnten, deren Nachkommen in fast allen Zonen des Guthrie-Schemas auftreten.Wortarten sind in den Bantusprachen nach ihrersyntaktischen Verwendung, nicht nach äußerer Form zu unterscheiden. Außer den schon genannten Nomina und Verben gibt es relativ wenige eigenständigeAdjektive (die meisten sindAbleitungen von Verben), ein unvollständiges System vonZahlwörtern (7, 8, und 9 sind in der RegelFremdwörter) und ein reichhaltiges Inventar vonPronomen, wobei dieDemonstrativpronomen bis zu vier verschiedene Stufen der Nähe und Ferne ausdrücken können („dieser“, „jener“ und weitere).

DieSyntax ist starkmorphosyntaktisch bestimmt, insbesondere durch das Nominalklassensystem und die damit verbundene Konkordanz in derNominalphrase und zwischenSubjekt undPrädikat. Die üblicheWortfolge ist Subjekt – Prädikat –Objekt (SVO).

Historisch haben die Bantusprachen eine einfachePhonetik. Die Wörter bestehen aus offenenSilben,Verschlusslaute könnenpränasaliert sein (z. B.mb- odernd-). DasKonsonanteninventar bestand ursprünglich ausstimmlosen,stimmhaften,nasalen und pränasalierten Verschlusslauten: /p, b, m, mp, mb; t, d, n, nt, nd/, außerdem enthielt es​/⁠tʃ⁠/​. Diese Phoneme blieben auch in den heutigen Bantusprachen weitgehend erhalten. Protobantu hatte offensichtlich keine weiterenFrikative, in den modernen Bantusprachen sind allerdings /s, ʃ, z, h, f, v/ weit verbreitet. Somit erhält man folgenden Konsonantenbestand, von dem einzelne Sprachen aber nicht alle Phoneme besitzen (z. B.​/⁠ts⁠/​ oder​/⁠tʃ⁠/​,​/⁠dz⁠/​ oder​/⁠dʒ⁠/​; Pränasalreihe 1 oder 3, 2 oder 4):

Die Ejektivlaute entsprechen der deutschen Aussprache vonb,d undg. DieImplosivlaute – im Swahili drei, imShona zwei, imXhosa undZulu nur das​ɓ​ – werden in der Schrift zumeist mit ihren ejektiven Pendants wiedergegeben. Diese werden teilweise orthografisch unterschieden, beispielsweise durch ein nachgestelltes h.

Einige südliche Bantusprachen haben durch Kontakt mitKhoisan-Sprachen auch derenKlicklaute übernommen. Dies betrifft vor allem Sprachen der Guthrie-Gruppen S40 und S50, insbesondereZulu (12 Klicklaute) undXhosa (15). Aber auch Yeyi (oder Yeye) (R40) hat bis zu 20 Klicklaute, während nahverwandte und benachbarte Sprachen, die auch Kontakt mit den Khoisan-Sprachen hatten und haben (z. B.Herero), keine Spuren davon aufweisen. Wahrscheinlich ist das darauf zurückzuführen, dass die Herero erst sehr viel später als die Xhosa und andere östlich der Kalahari wohnende Völker mit den Khoisan-Sprachen in Kontakt gekommen sind.

DasVokalsystem des Protobantu bestand aus den sieben Vokalen /i, e, ɛ, a, ɔ, o, u/. Es ist noch heute in den nordost- und nordwest-zentralen Bantusprachen erhalten, während es bei den übrigen (etwa 60 %) auf die fünf Vokale /i, ɛ, a, ɔ, u/ reduziert wurde. In etlichen rezenten Bantusprachen sind auch die Unterschiede zwischen langen und kurzen Vokalen phonemisch relevant. Ob es sich dabei um eine Eigenschaft des Protobantu oder um eine Innovation in bestimmten Teilgruppen handelt, ist bisher nicht entschieden worden.

Das Protobantu war sicherlich eineTonsprache, das heißt, dass die Tonhöhe einer Silbe bedeutungsrelevant ist. Ein großer Teil der Bantusprachen (97 % laut Nurse 2003) haben diese Eigenschaft bewahrt. Die meisten Bantusprachen haben nicht mehr als zwei differenzierendeTöne, die entweder alshoch-tief oderhoch-neutral charakterisiert werden können. Es gibt aber auch komplexere Systeme mit bis zu vier verschiedenen Tonhöhen. Einige wenige Sprachen, darunter Swahili, haben ihre Tondifferenzierung verloren.

In einigen Bantusprachen gibt es eine Form derVokalharmonie, die sich auf die Vokalisierung von bestimmtenAbleitungssuffixen auswirkt. Zum Beispiel erhält imKikuyu das Umkehrungssuffix-ura hinter der Verbalwurzelhing („öffnen“) die Formhing-ura („schließen“), hinter dem Verboh („binden“) aber die Formoh-ora („losbinden“). EineDissimilation anlautender Konsonanten desNominalklassenpräfixes und desNominalstamms zeigt gerade die Eigenbezeichnung des Kikuyu alsGi-kuyu, die regelmäßig gebildetKi-kuyu lauten müsste (die SchreibweiseKikuyu ist alsEndonym falsch, jedoch gerechtfertigt als allgemeine Vorsilbe zur Benennung von Bantusprachen, wie z. B. inKikongo,Kiluba,Kituba,Kiswahili,Kirundi und mehr als 100 weiteren Bantu-Sprachnamen).

DerAkzent liegt in fast allen Bantusprachen auf der zweitletztenSilbe.

Ein besonderes Merkmal der Bantusprachen ist die Einteilung derNomina in sogenannteKlassen. Dieses Merkmal teilen sie allerdings mit einer Vielzahl andererNiger-Kongo-Sprachen und auch mit Sprachen ganz anderergenetischer Herkunft, z. B.kaukasischen,jenisseischen oderaustralischen Sprachen. Die Zuordnung eines Nomens zu einer Klasse erfolgte ursprünglich nach der Bedeutungskategorie eines Wortes, erscheint aber in den heutigen Bantusprachen oft zufällig. Auch dasgrammatische Geschlecht z. B. in vielen indogermanischen Sprachen lässt sich als Klasseneinteilung interpretieren (so könnte man dasLateinische als eine 6-Klassen-Sprache auffassen:Maskulinum,Femininum undNeutrum, jeweils imSingular undPlural).

Es gab im Protobantu etwa zwanzigKlassen. Diese Anzahl hat sich bei einigen der heutigen Bantusprachen erhalten (z. B. imGanda), in anderen wurde sie bis auf etwa zehn Klassen reduziert. Die Nominalklassen werden ausschließlich durchPräfixe (dieKlassenpräfixe) markiert. Die Klassen vonNomina und zugehörigenAttributen sowie vonSubjekt undPrädikat müssen in der Konstruktion eines Satzes übereinstimmen (Konkordanz), allerdings können die Präfixeeiner Klasse bei Nomen, Zahlwort, Pronomen und Verb unterschiedlich sein. In den meisten Bantusprachen bilden die Klassen – und die sie markierenden Präfixe – paarweise den Singular oder Plural eines Wortes (siehe unten die Beispiele aus den Sprachen Ganda und Swahili).

In vielen Bantusprachen gibt es zwei Formen des Klassenpräfixes, eine einsilbige und eine zweisilbige, wobei bei letzterer ein zweites Präfix vor die einsilbige Form des Präfixes gesetzt wird. Dieses vordere Präfix heißtAugment, im Englischen auchpre-prefix. Sehr oft besteht es nur aus dem Vokal des einsilbigen Präfixes oder eineroffeneren Variante davon. Die Kontexte, in denen das Präfix mit Augment verwendet wird, variieren sehr stark von Sprache zu Sprache, wobei vielfach Augmente eher indefiniten Kontexten vorkommen.^[13] In der Sprache Swahili, aus der viele der nachfolgenden Beispiele stammen, gibt es keine Augmente.

Beispiele für Nominalklassen in der SpracheGanda:

• zur Wurzel-ganda:
  • mu-ganda „ein(e) Ganda“
  • ba-ganda „die Ganda-Leute“ (Plural der mu-Klasse)
  • bu-ganda „das Land der Ganda“
  • lu-ganda „die Sprache der Ganda“
  • ki-ganda „kulturelle Dinge der Ganda“ (z. B. Liedgut)
• zur Wurzel-ntu:
  • mu-ntu „Mensch“
  • ba-ntu „Menschen“
  • ka-ntu „kleines Ding“
  • gu-ntu „Riese“
  • ga-ntu „Riesen“

Die in diesem Artikel durchgehend zur Verdeutlichung gesetzten Bindestriche zwischen Präfix und Stamm werden in der normalen Bantuschreibung nicht verwendet.

Beispiele aus dem Swahili zeigen die weitverbreitete Dopplung der Klassen in eine Singular-Klasse und eine zugehörige Plural-Klasse.

Es gibt nur relativ wenige echteAdjektivwurzeln in den Bantusprachen, offensichtlich ein Erbe der Ursprache. Die meisten Adjektive sind vonVerben abgeleitet. In vielen Fällen verwendet manRelativkonstruktionen, also z. B. „der Mann, der stark ist (vom Verbumstark sein)“ statt „der starke Mann“. Dieattributiven Adjektive folgen ihrem Kopfnomen, dabei wird das Nominalpräfix der Nominalklasse des Nomens dem Adjektiv vorangestellt, es gilt also die Klassenkonkordanz. Dazu Beispiele aus dem Swahili:

• m-tu m-kubwa „große Person“ (m-tu „Mensch“,kubwa „groß“)
• wa-tu wa-kubwa „große Leute“ (diewa-Klasse ist der Plural derm-Klasse)
• ki-kapu ki-kubwa „großer Korb“ (ki-kapu „Korb“)
• vi-kapu vi-kubwa „große Körbe“ (dievi--Klasse ist der Plural derki-Klasse)

Sämtliche Glieder einer Nominalphrase, also neben dem Nomen auch Possessivpronomina, Adjektive, Demonstrativpronomina und Zahlwörter, unterliegen dabei der Klassenkonkordanz (außer einigen Zahlwörtern, die aus fremden Sprachen übernommen wurden, siehe unten). Dazu einige Beispiele:

• wa-tu wa-zuri wa-wili wa-le „Menschen“(-tu) „gute“(-zuri) „zwei“(-wili) „jene“(-le), „jene guten zwei Menschen“
• ki-kapu ki-dogo ki-le „Korb“(ki-kapu) „kleiner“(-dogo) „jener“(-le), „jener kleine Korb“
• vi-kapu vi-dogo vi-tatu vi-le „Körbe“(vi-kapu) „kleinen“(-dogo) „drei“(-tatu) „jene“(-le), „jene drei kleinen Körbe“.

Die Klasse desSubjekts muss vomPrädikat eines Satzes kongruent aufgenommen werden, es herrscht also auch hierKonkordanz. Folgende Beispiele aus dem Swahili zeigen das Prinzip (Details zur Verbalkonstruktion siehe unten):

• ki-kapu ki-kubwa ki-me-fika „der große Korb ist angekommen“ (ki-kapu „Korb“,-fika „ankommen“,-me- Perfekt-Marker)
  Hinweis: gleiche Klassenpräfixeki- bei Nomen und Verb, sog. Alliteration
• m-toto m-kubwa a-me-fika „das große Kind“(m-toto) „ist angekommen“
  Hinweis: verbalesa-Präfix entspricht der nominalenm-Klasse; also verschiedene Präfixmorpheme bei gleicher Klasse
• wa-tu wa-zuri wa-wili wa-le wa-me-anguka „jene“(wa-le) „zwei“(wa-wili) „guten“(wa-zuri) „Menschen sind niedergefallen“(-anguka)
• wa-geni wa-zungu w-engi wa-li-fika Kenya
  • lit. „Fremde“(wa-geni) „europäische“(wa-zungu) „viele“ (w-engi < *wa-ingi) „kamen an“ (-li- Vergangenheitsmarker) „in Kenia“
  • „viele Europäer kamen in Kenia an“

Possessivkonstruktionen der Art „das Haus des Mannes“ (Haus = Besitz; Mann = Besitzer, im DeutschenGenitivattribut) haben in den Bantusprachen in der Regel folgende Form:

• Besitz + [Adjektivattribut des Besitzes] + (Klassenmarker des Besitzes +a) + Besitzer

Die Verbindung des Klassenmarkers (Präfix derNominalklasse) mit demsuffigierten-a führt dabei häufig zuKontraktionen und sonstigen lautlichen Veränderungen des Bindegliedes.

Beispiele aus dem Swahili:

• wa-tu wa (< *wa-a) Tanzania „die Leute von Tansania“
• ki-tabu cha (< *ki-a) m-toto „das Buch“(kitabu) „des Kindes“
• vi-tabu vya (< *vi-a) wa-toto „die Bücher der Kinder“
• ny-umba ya (< *ny-a) m-tu „das Haus“(nyumba) „des Mannes“
• ny-umba n-dogo ya m-tu „das kleine“(-dogo) „Haus des Mannes“

In der linguistischen Literatur werden – wie auch in der deutschen Wikipedia – die unterschiedlichen Klassen durch Nummern bezeichnet, die aufWilhelm Bleek zurückgehen. Bleek hat dabei folgende Wahl getroffen:

• Weil die Präfixe zur selben Klasse in vielen Sprachen stark unterschiedlich sind, verwendet er zur Bezeichnung der Klassen keine konkreten Klassenpräfixe, sondern neutrale Nummern.
• Er setzt nicht voraus, dass in allen Sprachen die Zuordnung der Plural- zu den Singularklassen dieselbe ist. Deswegen vergibt er verschiedene Nummern an die Singular- und Pluralklassen, so dass Sprachen mit anderen solchen Zuordnungen mit erfasst werden.
• Um aber trotzdem solche Klassenpaare zu unterstützen, hat er für die häufigsten Klassenpaare festgelegt, dass die Nummern der Singularklassen ungerade und die der zugehörigen Pluralklassen jeweils um 1 größer sind. Das geht gut für die Klassenpaare 1/2 bis 9/10 in vielensüdlichen und zentralen Bantusprachen, also für die häufigsten Klassen in sehr vielen Sprachen.

Bleek war nicht der erste, der ein solches System entwickelt hat. Seine vergleichende Grammatik südafrikanischer Sprachen enthält eine Vergleichstabelle^[14] der Bezeichnungssysteme von vierzehn verschiedenen Autoren, das älteste vonGiacinto Brusciotto da Vetralla (1659), die anderen zeitgenössisch, also aus der Mitte des 19. Jahrhunderts. Neu war allerdings die Erweiterung auf möglichst viele verschiedene Sprachen. In dieser Tabelle werden auch die Bezeichnungen für den BegriffKlassen verglichen, nämlich „classes“ (7×), „declensions“ (4×), „species“, „concords“, „genera“, sowie zwei Wörter, die „[Wort]anfänge“ bedeuten. In diesem Buch verwendet Bleek selbst durchgängig „classes (or genders)“, also eine Abkehr von dem vorher von ihm gebrauchten Begriff „genera“ mit einem Verweis darauf.

Bleeks Bezeichnungsweise für die Klassen ist stark an den Bedürfnissen vergleichender Studien verwandter Sprachen orientiert. Für die Lehre einer einzelnen Sprache sind dagegen die konkreten Präfixe und die feste Zuordnung von Plural- zu Singularklassen in dieser Sprache viel leichter zu erfassen und werden daher in Sprachlehrbüchern und Wörterbüchern zur Bezeichnung der Klassen verwendet. Das entspricht auch stärker den Genera und Deklinationsklassen, wie man sie von anderen Sprachen kennt.

Obwohl die Klassenzugehörigkeit von Nomina heutiger Bantusprachen nur sehr schwersemantisch bestimmbar ist (siehe obige Beispiele), wurde in vielen Forschungsarbeiten zu diesem Thema eine Liste der Bedeutungsfelder der einzelnenNominalklassen erarbeitet. Eine Zusammenfassung dieser Ergebnisse geben Hendrikse und Poulos (1992), hier zitiert nach Nurse (2003). Neben den rekonstruierten Protobantu-Klassenpräfixen (nach Meeussen 1967) sind als Beispiel dieGanda-Präfixe aufgeführt, hier erweitert durch die vokalischen Prä-Präfixe, die sogenanntenAugmente. Die Ganda-Präfixe entsprechen – wie man sieht – den rekonstruierten Protobantu-Präfixen weitgehend. Dazu werden einige charakteristische Beispielwörter aus der Ganda-Sprache angegeben. Die letzte Spalte beschreibt die Bedeutungsfelder der einzelnen Klassen.

Ein Blick in diese Tabelle zeigt viele Überschneidungen der Bedeutungsfelder der einzelnen Klassen, z. B. könnenTiere den Klassen 3–4, 5–6, 7–8, 9–10 und anderen zugeordnet werden. Somit ist fast nie vorhersagbar, zu welcher Klasse ein Nomen einer bestimmten Bedeutungskategorie gehört. Eine Ausnahme stellen die Personenbezeichnungen dar, die fast immer den Klassen 1 und 2 zugeordnet sind.

Neben den abhängigenPersonalenklitika für pronomialesSubjekt undObjekt, die inVerbalkonstruktionen verwendet werden (siehe dort), gibt es in den Bantusprachen auch selbständigePersonalpronomina. Sie werden zur besonderen Betonung (Emphase) der Person eingesetzt, in der Regel nur als Subjekt. DiePossessivpronomina sind nichtenklitisch, sondern werden dem zu bestimmenden Nomen mit Klassenkonkordanz (siehe oben) als eigenständiges Wort nachgestellt. Die beiden Pronomina lauten im Swahili:

Einige Beispiele zum Possessivpronomen:

• vi-tabu vy-angu (< *vi-angu) „meine Bücher“
• ki-tabu ki-le ni ch-angu (< *ki-angu) „jenes Buch ist mein“
• ny-umba y-etu „unser Haus“
• wa-toto w-angu w-ema „meine guten(-ema) Kinder(-toto)“

DieDemonstrativa bieten im Protobantu ein differenziertes drei- oder sogar vierstufiges System der Nähe und Ferne des Verweises (während z. B. im Deutschen nur ein zweistufiges System mit „dieser“ und „jener“ existiert):

• Stufe 1: Verweis den unmittelbaren Nahbereich des Redenden:dieser hier
• Stufe 2: Verweis auf den relativen Nahbereich des Redenden:dieser
• Stufe 3: Verweis auf den Nahbereich des Angesprochenen:jene dort in der Nähe
• Stufe 4: Verweis auf Dritte fern von den Gesprächspartnern:jene dort hinten, in der Ferne

Zum Beispiel haben sich in der SpracheVenda (S20) alle vier Stufen erhalten. Durch lautliche Verbindung mit den Klassenmarkern entwickeln die Demonstrativa für jede Klasse eine besondere Form. Sie lauten im Venda in den Klassen 1 und 2 (Personenklassen, vereinfachte Phonetik):

Allerdings haben sich in vielen Bantusprachen davon nur zwei Stufen erhalten, z. B. im SwahiliKlassenmarker+le „jener“,hV+Klassenmarker „dieser“ („V“ Vokal in Harmonie mit dem Klassenmarker). Ausnahmsweise wird beim Nah-DemonstrativumhV- der Klassenmarker nicht als Präfix, sondern als Suffix verwendet. Dazu einige Beispiele aus dem Swahili:

• ki-jiji hi-ki „dieses Dorf(-jiji)“
• vi-jiji hi-vi „diese Dörfer“
• wa-toto ha-wa „diese Kinder“
• ki-jiji ki-le „jenes Dorf“
• vi-jiji vi-le „jene Dörfer“
• wa-toto wa-le „jene Kinder“

Während Possessiv- und Demonstrativpronomina der Klassenkonkordanz (siehe oben) unterworfen sind, unterscheidet dasFragepronomen in den Bantusprachen nur die Kategorien „Person“ und „Sache“, z. B. im Swahilinani „wer?“,nini „was?“.

DieZahlwörter für 1–5 und 10 stammen in vielen Bantusprachen vom Urbantu und sind immer noch relativ ähnlich, für 6–9 sind sie unterschiedlicher Herkunft (Arabisch, europäische Sprachen, afrikanische Nicht-Bantu-Sprachen) und variieren in den einzelnen Sprachen stark. In den Sprachen Swahili und isiZulu lauten die Zahlenwörter wie folgt:

BeimSwahili werden die Zahlwörter für 1–5 und 8 wie Adjektive behandelt und nehmen an derKlassenkordanz teil (siehe oben). Die Zahlwörter für 6, 7 und 9 (kursiv) stammen aus dem Arabischen und unterliegen nicht der Konkordanz, sie erhalten also keine Klassenpräfixe (siehe oben). Die Zehner (außer „10“) und Hunderter sind ebenfalls arabischer Herkunft.

Beispiele aus dem Swahili:

• vi-su vi-tatu „drei Messer“ (Konkordanzvi-Klasse)
• vi-su saba „sieben Messer“(keine Konkordanz)
• wa-toto wa-nne „vier Kinder“
• wa-toto kumi na m-moja „elf Kinder“

BeimisiZulu werden die Zahlwörter für 1–5 ebenso wie Adjektive behandelt und können mit unterschiedlichen, vorne angehängten, Präfixen etwas anderes aussagen. Die weiteren Zahlwörter ergeben sich hingegen aus einer spezifischen Zählweise der Finger.^[15]

• isithupha der Daumen der rechten Hand; Die Nummer sechs

• isikhombisa der Zeigefinger der rechten Hand; der „Zeiger“; Die Zahl Sieben

• isishiyagalombili die Anzahl der „zwei zurückgelassenen Finger (von zehn)“; Die Zahl Acht

• isishiyagalolunye die Zahl des „einen zurückgelassenen Fingers“; Die Zahl Neun

• ishumi Die Zahl Zehn

Beispiele aus dem isiZulu:

• isikhombisa „sieben“

• yisikhombisa „es sind sieben“

• abayisikhombisa „sieben Leute“

• bayisikhombisa „sie sind sieben / es gibt sieben von ihnen“

Verbalderivationen

Durch verschiedeneSuffixe amVerbalstamm könnenabgeleitete Verben (Derivate) gebildet werden, davon machen die meisten Bantusprachen regen Gebrauch. Einige der Derivationsendungen haben sich aus protosprachlichen Vorgängern entwickelt. Dazu zwei Beispiele:

Der protosprachliche Reziprok-Marker (reziprok =wechselseitig)„-ana“ hat sich in vielen Bantusprachen erhalten, z. B.

• Swahili:pend-ana „sich gegenseitig lieben“
• Lingala:ling-ana „sich gegenseitig lieben“
• Zulu:bon-ana „sich gegenseitig sehen“
• Ganda:yombag-ana „miteinander kämpfen“

DerKausativ-Marker„-Vsha“ erscheint als-Vsha im Swahili,-ithia im Kikuyu,-isa im Zulu,-Vtsa im Shona,-Vsa im Sotho und-isa im Lingala. („V“ steht hier für einen beliebigen Vokal.)

Eine Übersicht über die Derivationssuffixe gibt die folgende Tabelle mit einigen Beispielen (nachMöhlig 1980).

Aspekt, Modus und Tempus

Aspekte undModi werden durchSuffixe markiert, die meisten Bantusprachen haben sieben Aspekte bzw. Modi:Infinitiv,Indikativ,Imperativ,Konjunktiv,Perfektiv,Kontinuativ undSubjunktiv. (In der Bantuistik spricht man in der Regel nur von „Aspekten“.)

Tempora werden durch Präfixe gekennzeichnet, die zwischen dem Klassenpräfix (siehe oben) undStamm eingefügt werden (konkrete Beispiele im nächsten Abschnitt). (In der afrikanistischen Literatur werden die Tempuspräfixe häufig fälschlich als „Tempusinfixe“ bezeichnet.) Die Tempora und ihre markierenden Präfixe variieren in den einzelnen Bantusprachen sehr stark, so dass sie sich kaum aus gemeinsamen protosprachlichen Morphemen entwickelt haben, sondern erst später in den einzelnen Zweigen der Bantusprachen mehr oder weniger unabhängig voneinander entstanden sind.

Im Folgenden werden einige Verbalkonstruktionen des Swahili dargestellt.

Infinitiv

Infinitive werden alsku + Stamm + Endvokal gebildet; der Endvokal ist-a, wenn es sich um ein originales Bantuverb handelt (außer-keti), jedoch sind-e/-i/-u, wenn ein aus einer anderen Sprache (hauptsächlich aus dem Arabischen) stammendes Fremdverb vorliegt. Beispiele:

• ku-fany-a „tun, machen“
• ku-fikir-i „denken“

Imperativ

DerImperativ wird im Singular durch denStamm + Endvokal, im Plural durch Anhängen von-eni an den Stamm ausgedrückt.

• som-a „lies!“
• som-eni „lest!“

Indikativ

Finite Verbalformen desIndikativs haben die Gestalt

• Subjektmarker + Tempuspräfix + Objektmarker + Stamm

Subjektmarker ist das Klassenpräfix (s. o.) des nominalen Subjekts, allerdings werden für Subjekte der Personenklassenm- /wa- (nominal und pronominal) besondere Subjektmarker verwendet. Gleiches gilt für die Objektmarker, die sich auf ein direktes oder indirektes Objekt beziehen können. Subjekt- und Objektmarker der Personenklassen sind in der folgenden Tabelle zusammengestellt.

Bei allen anderen Klassen sind Subjekt- und Objektmarker identisch und entsprechen dem jeweiligen Klassenmarker, z. B.ki- „es“,vi- „sie (pl.)“ in der ki-/vi-Klasse. Die folgende Tabelle stellt dieTempuspräfixe des Swahili zusammen.

Einige Konstruktionsbeispiele für den Indikativ

• a-li-ni-pa SUBJ – TEMP – OBJ – STAMM „er (m-Klasse) – VERG – mir (m-Klasse) – geben“ > „er gab (es) mir“
• ni-li-ki-nunua SUBJ – TEMP – OBJ – STAMM „ich – VERG – etwas (ki-Klasse) – kaufen“ > „ich kaufte etwas (was der ki-Klasse angehört)“
• ni-li-m-sikia „ich hörte ihn“ (-sikia hören)
• a-li-ni-sikia „er hörte mich“
• ni-na-soma „ich lese (gerade)“ (-na- Präsens-Präfix,-soma „lesen“)
• ni-ta-soma „ich werde lesen“ (-ta- Futur-Präfix)
• ki-me-fika „es ist angekommen“ (-me- Perkekt-Präfix,-fika ankommen,ki- Subjekt ki-Klasse)
• ni-ki-kaa „wenn ich warte“ (-ki- Konditionalis,-kaa „warten“)

Benefaktiv

Um zu verdeutlichen, dass die Handlung zum Vorteil für eine Person geschieht, wird zusätzlich zum Objektmarker nach dem Verbstamm (aber vor dem Endvokal-a) ein sog. Benefaktivsuffix-i- oder-e- eingefügt. Beispiel:

• a-li-ni-andik-i-a barua
  • Analyse: SUBJ (er) – TEMP (Verg.) – OBJ (mir) – STAMM (andik „schreiben“) – BENEFAK – ENDVOKAL + OBJ (barua „Brief“)
  • „er schrieb mir einen Brief“

Relativkonstruktion

Relativkonstruktionen der Form „das Kind, das ein Buch las“ werden im Swahili durch das Relativpräfix-ye- ausgedrückt, das dem Tempuspräfix folgt. Beispiele:

• m-toto a-li-ye-soma kitabu „das Kind, das ein Buch las“
• ni-na-ye-ki-soma kitabu „ich, der (ich) das Buch gerade lese“

Passiv

DasPassiv wird beitransitiven Verben durch Einfügen von-w- oder-uliw- vor dem Infinitiv-Endvokal (in der Regel-a) gekennzeichnet. Beispiele:

• ku-som-a „lesen“ >ku-som-w-a „gelesen werden“
• ku-ju-a „wissen“ >ku-ju-liw-a (< *ku-ju-uliw-a) „bekannt sein“

Kausative

Kausative werden durch Anfügen desSuffixes-sha am Stamm gebildet. Beispiel:

• ku-telem-ka „hinuntergehen“ >ku-telem-sha „erniedrigen“.

Die Beispiele sind teilweise aus Campbell (1995) übernommen.

Keine Bantusprache hat eine eigene Schrift entwickelt. Nur Swahili hatte bereits in vorkolonialer Zeit – vielleicht schon seit dem 10. Jahrhundert – diearabische Schrift zur Fixierung einer überwiegendislamisch-religiösen Literatur übernommen. Nebentheologischen Ausführungen gab es aber auch Rechtstexte,Chroniken,Geographica,Märchen,Lieder undEpen. Diese Epen (z. B. „Das Geheimnis der Geheimnisse“, das „Herkal-Epos“) sind inhaltlich und formal nach arabischen Vorbildern geschaffen, weisen aber auch Einflüsse der ostafrikanischen Bantukultur auf. Die Bedeutung der arabisierten Swahili-Literatur kann man mit der der Literaturen in den SprachenHausa,Ful,Kanuri undBerber vergleichen, die ebenfalls frühzeitig (im 10.–14. Jahrhundert) arabisch verschriftet wurden. Seit dem späten 19. Jahrhundert wurde Swahili wie alle anderen verschriftlichten Bantusprachen inlateinischer Schrift geschrieben.

Auch ohne Schrift besaßen und besitzen die Bantuvölker eine reichhaltigeorale Literatur, dieMythen,Märchen,Fabeln,Sprichwörter,Lieder undStammesgeschichten umfasst. Unter europäischem – insbesondere missionarischem – Einfluss wurde vor allem für die größeren Bantusprachen seit der Mitte des 19. Jahrhunderts das lateinische Alphabet eingeführt (meist mit kleineren sprachspezifischen Modifikationen), häufig waren Bibelübersetzungen die ersten schriftlichen Texte in einer Sprache. Seit dieser Zeit setzte auch eine rege Sammeltätigkeit von Missionaren, Verwaltungsbeamten und Sprachwissenschaftlern ein, die sakrales und profanes Liedgut, Spruch- und Rätseldichtungen, Mythen, Märchen, Sagen und Epen der Bantuvölker zusammentrugen und in den Originalsprachen aufzeichneten. In Europa sind davon in der Regel nur Übersetzungen bekannt geworden.

Inzwischen hat sich eine recht umfangreiche und vielseitige neue schwarzafrikanische Literatur entwickelt, allerdings bevorzugen die meisten modernen Autoren eine der Kolonialsprachen als Vehikel ihrer Werke, da sie damit eine wesentlich größere Zielgruppe erreichen können. Die orale Bantuliteratur spielt aber sowohl inhaltlich als auch formal eine wichtige Rolle als Grundlage für große Bereiche der neoafrikanischen Literatur.

Die Bantusprachen liegen in zahlreichen Dialekten und Dialektgruppen vor, so dass eine objektive Einteilung in Einzelsprachen nicht möglich ist. Die Anzahl der Bantusprachen liegt dabei aber gewiss bei mehreren Hundert. Ethnologue (2015) listet eine Gesamtzahl von 538 Sprachen. Ebenfalls keine präzisen Angaben sind möglich zur Anzahl der Sprecher, sie liegt aber gewiss im dreistelligen Millionenbereich, etwa 200 Millionen Sprecher um das Jahr 2000 (oder etwa 3,5 % der damaligen Weltbevölkerung).^[16]

Malcolm Guthrie hat die Bantusprachen 1948 in 16 Gruppen („Zonen“) eingeteilt, die er mit den Buchstaben A – S (ohne I, O, Q) bezeichnete, zum Beispiel ist Zone A = Bantusprachen aus Kamerun und Äquatorialguinea. Innerhalb jeder Zone sind die Sprachen in Zehnereinheiten gruppiert, so sind etwa A10 = Lundu-Balong-Gruppe und A20 = Duala-Gruppe. Die einzelnen Sprachen sind in jeder Zehnergruppe durchnummeriert; zum Beispiel ist A11 = Londo und A15 = Mbo. Dialekte werden durch kleine Buchstaben gekennzeichnet, z. B. A15a = Nordost-Mbo. Das System von Guthrie istgeografisch orientiert. Die Anordnung nach geographischen Regionen hat durchaus eine Korrelation mit den vermutetengenetischen Verwandtschaftsverhältnissen der Sprachen, die Guthrie-Codes sind allerdings nicht durch eine solche Verwandtschaft definiert, und sie bleiben auch bestehen, wenn sich die Auffassung über solche Verwandtschaftsverhältnisse verändern sollte.^[17]

Im Folgenden werden die einzelnen Zonen mit ihren Zehnergruppen aufgeführt und die Sprachen mit mindestens 100.000 Sprechern innerhalb der Zehnergruppen angegeben. Auf die Einzelnummerierung der Sprachen wird verzichtet, da sie je nach Autor unterschiedlich ausfällt. Details über diese Sprachen findet man inEthnologue, das auch die Hauptquelle für die Sprecherzahlen ist.Die Angaben zur Sprecherzahl sind teilweise stark veraltet; sie stammen aus der Ausgabe von 2015 vonEthnologue, sind dort aber teilweise aus Publikationen der 1960er bis 1980er Jahre bezogen. Aufgrund des starken Bevölkerungswachstums in der Region können diese Angaben nach fünf Jahrzehnten ein Mehrfaches (bis um die 500 %) von der aktuellen Situation abweichen.

Die Zonen A, B und C werden alsNordwest-Bantu, die übrigen alsZentral-Süd-Bantu klassifiziert. Sprachen mit mindestens 1 Mio. Sprecher sind in Fettdruck angegeben. In der Regel ist die Anzahl der muttersprachlichen Sprecher S1 angegeben, S2 ist die Sprecherzahl einschließlich der Zweitsprecher (wird nur angegeben, wenn sie signifikant von S1 abweicht).

• Zone A – Kamerun, Äquatorialguinea – 53 Sprachen mit 5,1 Mio. Sprechern
  • A10Lundu-Balong:Akoose (110 Tsd.);Oroko (110 Tsd.)
  • A20Duala:Duala (90 Tsd.)^[18]
  • A30Bube-Benga
  • A40Basaa:Basaa (230 Tsd.)
  • A50Bafia:Bafia
  • A70Beti-Fang:Beti (2 Mio.);Fang (450 Tsd.),Ewondo (600 Tsd.),Bulu (860 Tsd.)
  • A80Makaa-Njem
  • A90Kako:Kako (120 Tsd.)
• Zone B – Gabun, DR Kongo, Republik Kongo – 40 Sprachen mit 1,6 Mio. Sprechern
  • B10Myene
  • B20Kele:Kélé
  • B30Tsogo:Tsogo
  • B40Shira:Punu (130 Tsd.)
  • B50Njebi:Njebi (130 Tsd.)
  • B60Mbere:Mbere (100 Tsd.)
  • B70Teke:Teke (200 Tsd.);Teke-Tsaayi (130 Tsd.)
  • B80Yansi:Mpuono (160 Tsd.),Ding (150 Tsd.)
• Zone C – Zentralafrikanische Republik, DR Kongo, Republik Kongo – 69 Sprachen mit 6,2 Mio. Sprechern
  • C10Ngando
  • C20Ngundi
  • C30 Mbosi:Mbosi (110 Tsd.)
  • C40Lingala-Ntomba:Lingala (2 Mio., S2 9 Mio.),Bangala (2 bis 3,5 Mio.),Budza (250 Tsd.);Ntomba (100 Tsd.);Bangi (110 Tsd.),Bolia (100 Tsd.)
  • C50 Ngombe: Ngombe (200 Tsd.), Bwa (Libua) (200 Tsd.), Kele (200 Tsd.), Foma (160 Tsd.)
  • C60Mongo: Mongo-Nkundu (400 Tsd.), Ngando (220 Tsd.)
  • C70 Tetela: Tetela (750 Tsd.), Kela (200 Tsd.)
  • C80 Bushong: Bushong (160 Tsd.)

• Zone D – DR Kongo, Uganda, Tansania – 36 Sprachen mit 2,3 Mio. Sprechern
  • D10 Enya: Mbole (100 Tsd.), Lengola (100 Tsd.)
  • D20 Lega-Kalanga: Lega-Shabunda (400 Tsd.), Zimba (120 Tsd.)
  • D30 Bira-Huku: Komo (400 Tsd.),Budu (200 Tsd.), Bera (120 Tsd.)
  • D40 Nyanga: Nyanga (150 Tsd.)
  • D50 Bembe: Bembe (250 Tsd.)
• Zone E – Kenia, Tansania – 36 Sprachen mit 16 Mio. Sprechern
  • E10 Kuria:Gusii (Kisii) (2 Mio.), Kuria (350 Tsd.); Suba (160 Tsd.)
  • E20 Kikuyu-Meru:Kikuyu (Kikuyu) (5,5 Mio.),Kamba (2,5 Mio.),Embu-Mbere (450 Tsd.);Meru (1,3 Mio.), Tharaka (120 Tsd.)
  • E30 Chagga: Chagga (400 Tsd.), Machame (300 Tsd.), Vunjo (300 Tsd.), Mochi (600 Tsd.), Rwa (100 Tsd.)
  • E40 Nyika: Nyika (Giryama) (650 Tsd.), Digo (300 Tsd.),Duruma (250 Tsd.), Chonyi (120 Tsd.); Taita (200 Tsd.)
• Zone F – Tansania – 16 Sprachen mit 7 Mio. Sprechern
  • F10 Tongwe: Mambwe-Lungu (400 Tsd.), Fipa (200 Tsd.)
  • F20 Sukuma-Nyamwesi:Sukuma (3,2 Mio.),Nyamwesi (1,2 Mio.), Sumbwa (200 Tsd.)
  • F30 Nyilamba-Langi: Nyaturu (550 Tsd.), Nilamba (Ramba) (450 Tsd.),Langi (Rangi) (350 Tsd.)
• Zone G – Tansania, Komoren – 32 Sprachen mit 82 Mio. Sprechern
  • G10 Gogo:Gogo (1,3 Mio.), Kagulu (200 Tsd.)
  • G20 Shambala: Shambala (700 Tsd.),Asu (500 Tsd.)
  • G30 Zigula-Zalamo: Luguru (Ruguru) (700 Tsd.),Zigula (350 Tsd.), Ngulu (130 Tsd.), Kwere (100 Tsd.)
  • G40 Swahili:Swahili (Suaheli, Kisuaheli, Kiswahili) (3 Mio., S2 80 Mio.),Komorisch (650 Tsd.)
  • G50 Pogoro: Pogoro (200 Tsd.)
  • G60 Bena-Kinga: Hehe (Hehet) (750 Tsd.), Bena (700 Tsd.), Pangwa (100 Tsd.), Kinga (140 Tsd.)
• Zone H – DR Kongo, Republik Kongo, Angola – 22 Sprachen mit 12,5 Mio. Sprechern
  • H10 Kongo:Kongo (Kikongo) (3 Mio.),Yombe (1 Mio.), Suundi (120 Tsd.);Kituba (Munuktuba) (5,4 Mio., S2 6,2 Mio.)Kreolsprache
  • H20 Mbundu:Luanda Mbundu (Kimbundu, Loanda) (3 Mio.)
  • H30 Yaka:Kiyaka (1 Mio.), Sonde (100 Tsd.)
  • H40Hungana
• Zone J – Uganda, Kenia, Tansania, DR Kongo, Ruanda, Burundi – 45 Sprachen mit 35 Mio. Sprechern
  • J10 Nyoro-Ganda:Ganda (Luganda) (3 Mio., S2 7 Mio.),Chiga (1,5 Mio.),Nyankore (Nkole) (1,7 Mio.),Soga (Lusoga) (1,4 Mio.),
      Nyoro (500 Tsd.), Tooro (500 Tsd.), Kenyi (400 Tsd.), Gwere (300 Tsd.), Hema (130 Tsd.)
  • J20 Haya-Jita:Haya (OluHaya, Ziba) (1,2 Mio.), Nyambo (440 Tsd.), Jita (200 Tsd.), Zinza (150 Tsd.), Kara (100 Tsd.),
      Kerebe (100 Tsd.), Kwaya (100 Tsd.), Talinga-Bwisi (100 Tsd.)
  • J30 Luyia:Luyia (3,6 Mio.), Bukusu (650 Tsd.), Idhako-Isukha-Tiriki (300 Tsd.), Logooli (200 Tsd.), Nyore (120 Tsd.);
      Masaba (750 Tsd.), Nyole (250 Tsd.)
  • J40 Nandi-Konzo:Nandi (1 Mio.), Konzo (350 Tsd.)
  • J50 Shi-Havu: Shi (650 Tsd.), Havu (500 Tsd.), Fuliiru (300 Tsd.), Hunde (200 Tsd.), Tembo (150 Tsd.)
  • J60 Ruanda-Rundi:Rwanda (Kinyarwanda) (7,5 Mio.),Rundi (Kirundi) (5 Mio.),Ha (1 Mio.), Hangaza (150 Tsd.), Shubi (150 Tsd.)
• Zone K – Angola, Sambia, DR Kongo, Namibia – 27 Sprachen mit 4,6 Mio. Sprechern
  • K10 Holu: Phende (450 Tsd.)
  • K20 Chokwe:Chokwe (1 Mio.), Luvale (700 Tsd.), Luchazi (200 Tasd), Mbunda (250 Tsd.), Nyemba (250 Tsd.), Mbewela (220 Tsd.)
  • K30 Salampasu-Lunda:Lunda (Chilunda) (400 Tsd.), Ruund (250 Tsd.)
  • K40 Kwangwa: Luyana (110 Tsd.)
  • K50 Subia
  • K60 Mbala: Mbala (Rumbala) (200 Tsd.)
  • K70 Diriku
• Zone L – DR Kongo, Sambia – 14 Sprachen mit 10,6 Mio. Sprechern
  • L10 Bwile
  • L20Songye:Songe (1 Mio.), Bangubangu (170 Tsd.), Binji (170 Tsd.)
  • L30 Luba:Luba-Kasai (Chiluba, West-Luba, Luba-Lulua, Luva) (6,5 Mio.),Luba-Katanga (Kiluba, Luba-Shaba) (3 Mio.),
      Sanga (450 Tsd.), Kanyok (200 Tsd.), Hemba (180 Tsd.)
  • L40 Kaonde: Kaonde (300 Tsd.)
  • L50 Nkoya
• Zone M – Tansania, DR Kongo, Sambia – 19 Sprachen mit 9 Mio. Sprechern
  • M10 Fipa-Mambwe
  • M20 Nyika-Safwa: Nyiha (Nyika) (650 Tsd.), Nyamwanga (250 Tsd.), Ndali (220 Tsd.), Safwa (200 Tsd.)
  • M30 Nyakyusa-Ngonde:Nyakyusa-Ngonde (1 Mio.)
  • M40 Bemba:Bemba (ChiBemba, IchiBemba, Wemba) (3,6 Mio.), Taabwa (300 Tsd.), Aushi (100 Tsd.)
  • M50 Bisa-Lamba: Lala-Bisa (400 Tsd.), Seba (170 Tsd.); Lamba (200 Tsd.)
  • M60 Tonga-Lenje:Tonga (Chitonga) (1,5 Mio.), Lenje (170 Tsd.)
• Zone N – Malawi, Tansania, Sambia, Mosambik – 13 Sprachen mit 13,8 Mio. Sprechern
  • N10 Manda: Ngoni (200 Tsd.),Tonga (170 Tsd.), Matengo (150 Tsd.)
  • N20 Tumbuka:Tumbuka (ChiTumbuka) (1,3 Mio.)
  • N30 Nyanja:Nyanja (ChiNyanja, Chewa, Chichewa) (9,5 Mio.)
  • N40 Sena-Senga:Sena (1,2 Mio.), Nyungwe (250 Tsd.), Kunda (200 Tsd.); Nsenga (Senga) (600 Tsd.)
• Zone P – Tansania, Malawi, Mosambik – 23 Sprachen mit 12,6 Mio. Sprechern
  • P10 Matumbi: Ngindo (220 Tsd.), Rufiji (200 Tsd.), Ndengerenko (110 Tsd.), Ndendeule (100 Tsd.)
  • P20 Yao:Yao (2 Mio.),Makonde (1,4 Mio.), Mwera (500 Tsd.)
  • P30 Makua:Makhuwa (Makua, EMakua) (5 Mio.),Lomwe (Ngulu) (1,5 Mio.), Chuwabo (600 Tsd.), Kokola (200 Tsd.),
      Takwane (150 Tsd.), Lolo (150 Tsd.), Manyawa (150 Tsd.)
• Zone R – Angola, Namibia, Botswana – 12 Sprachen mit 5,8 Mio. Sprechern
  • R10 Süd-Mbundu:Umbundu (4 Mio.), Nyaneka (300 Tsd.), Nkhumbi (150 Tsd.)
  • R20 Ndonga:Ndonga (700 Tsd.),Kwanyama (Ovambo, Oshivambo) (400 Tsd.),Kwangali (180 Tsd.)
  • R30 Herero:Herero (150 Tsd.)
  • R40 Yeye
• Zone S – Simbabwe, Mosambik, Botswana, Namibia, Südafrika – 26 Sprachen mit 58 Mio. Sprechern
  • S10 Shona:Shona (ChiShona) (11 Mio.) (inkl.Manyika (1 Mio.) und Kalanga (850 Tsd.)),
     Ndau (700 Tsd.), Tewe (250 Tsd.), Nambya (100 Tsd.)
  • S20 Venda:Venda (ChiVenda) (1 Mio.)
  • S30Sotho-Tswana:Sotho (Süd-Sotho, Sesotho) (5 Mio.),Pedi (Nord-Sotho, Sepedi, Transvaal-Sotho) (4 Mio.),
      Süd-Ndebele (600 Tsd.);Tswana (Setswana) (4 Mio.);Lozi (600 Tsd.)
  • S40Nguni:Zulu (isiZulu) (15 Mio.),Xhosa (isiXhosa) (8 Mio.),Nord-Ndebele (1,6 Mio.),Swati (Siswati, Swazi) (1,7 Mio.)
  • S50 Tswa-Ronga:Tsonga (Xitsonga, Thonga, Shangaan) (3,3 Mio.), Tswa (700 Tsd.),Ronga (700 Tsd.)
  • S60 Chopi: Chopi (800 Tsd.), Gitonga-Inhambane (250 Tsd.)

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• Rev. F. W. Kolbe:A Language-Study based on Bantu. Trübner & Co., London 1888. Reprint 1972.
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• J. Vansina:New Linguistic Evidence and ‚The Bantu Expansion‘. Journal of African History (JAH) 36, 1995.
• Benji Wald:Swahili and the Bantu Languages.
  In: Bernard Comrie (Hrsg.):The World’s Major Languages. Oxford University Press 1990.

• George L. Campbell:Compendium of the World’s Languages. Routledge, London 2000 (2. Auflage)
• Joseph Greenberg:The Languages of Africa. Mouton, The Hague and Indiana University Center, Bloomington 1963
• Bernd Heine und andere (Hrsg.):Die Sprachen Afrikas. Buske, Hamburg 1981
• Bernd Heine und Derek Nurse (Hrsg.):African Languages. An Introduction. Cambridge University Press 2000
• John Iliffe:Geschichte Afrikas, 2. Auflage: C. H. Beck, München 2003,ISBN 3-406-46309-6

• A.E. Meeussen:Bantu Lexical Reconstructions. Tervuren, MRAC 1969, Reprint 1980
• A. Coupez, Y. Bastin und E. Mumba:Bantu Lexical Reconstructions 2. 1998
• Nicholas Awde:Swahili – English / English – Swahili Dictionary. Hippocrene Books, New York 2000

• Ernst Kausen, Die Klassifikation sämtlicher Bantusprachen innerhalb der Niger-Kongo-Sprachen (DOC; 227 kB)
  2007 aktualisierte Klassifikation sämtlicher Bantusprachen nach Guthrie mit Sprecherzahlen ausEthnologue 2005.
• List of Bantu Language Names with Synonyms ordered by Guthrie Number (Liste der Namen von Bantusprachen mit Synonymen)
• Jacky Maniacky, Les langues bantoues – The Bantu Languages (Die Bantusprachen, französische und englische Version)
• Introduction to the Languages of South Africa (Einführung in die Sprachen Südafrikas)
• Journal of West African Languages (Eine Zeitschrift für westafrikanische Sprachen)
• Comparative Bantu OnLine Dictionary (CBOLD) (Vergleichendes Bantu-Internet-Wörterbuch, englisch)

1. ↑Languages. In: Bantu Syntax and Information Structure. 2. Dezember 2017, abgerufen am 14. April 2023 (englisch). 
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3. ↑Joshua Wantate Sempebwa,The Ontological and Normative Structure in the Social Reality of a Bantu Society: A Systematic Study of Ganda Ontology and Ethics, 1978, p. 71."Addendum",South African Journal of African Languages 4.1 (1984), S. 120,doi:10.1080/02572117.1984.10587452.Molefi Kete Asante, Ama Mazama,Encyclopedia of African Religion (2009),p. 173 .David William Cohen,The Historical Tradition of Busoga, Mukama and Kintu (1972). Joseph B. R. Gaie, Sana Mmolai,The Concept of Botho and HIV/AIDS in Botswana (2007),p. 2.
4. ↑Noverino N. Canonici,A Manual of Comparative Kintu Studies, Zulu Language and Literature, University of Natal (1994).
5. ↑Harald Haarmann, Sprachenalmanach (2002) schätzte etwa 5–10 Millionen Muttersprachler, und um die 30 Millionen Zweitsprachler.Dagegen hat Marten (2005) eine Schätzung von insgesamt mehr als 80 Millionen Sprechern, L. Marten: "Swahili" in:Encyclopedia of Language and Linguistics, 2. Auflage. Elsevier, 2005.
6. ↑Mary Alexander: The 11 languages of South Africa. 22. Oktober 2023, abgerufen am 1. Januar 2024 (britisches Englisch). 
7. ↑Eine Schätzung von 12 Millionen Sprechern von Shona im engeren Sinn stammt von Mikael Parkvall, "Världens 100 största språk 2007", inNationalencyklopedin (2007). Ethnologue (2015) schätzte 7.5 Millionen für Shona im engeren Sinn (namentlich: Karanga, Chimanyika, Korekore) für das Jahr 2000, und insgesamt 11 Millionen wenn die nahe verwandten Dialekte Manyika und Ndau dazu gezählt werden.
8. ↑Mikael Parkvall, "Världens 100 största språk 2007", inNationalencyklopedin (2007).
9. ↑Parkvall (2007) schätzt 9.8 Millionen. Mikael Parkvall, "Världens 100 största språk 2007", inNationalencyklopedin (2007).
10. ↑Elizabeth WilliamsI’m Elizabeth, I. love teaching my language, culture to students with Workplace Languages I’ve been teaching ESL/Spanish for ten years now, I. hold a Master’s in Education from Northcentral University: Languages Similar To Luganda And Inuktitut- 3 Top Ones | THL. 12. März 2022, abgerufen am 23. Juni 2023 (amerikanisches Englisch). 
11. ↑Ethnologue (2015) nennt 6.3 Millionen S1 laut einer Schätzung von 1991, und dazu etwa 0.7 Millionen S2.
12. ↑6.6 Millionen in der Kenianer Volkszählung von 2009 laut Ethnologue (2015).
13. ↑K.F. De Blois:The augment in the Bantu languages. In:Africana Linguistica.Band 4, 1970,S. 85–165,doi:10.3406/aflin.1970.879. 
14. ↑ Wilhelm H. I. Bleek:A Comparative Grammar of South African Languages. Trübner, London 1869,S. 278–281,urn:nbn:de:bvb:12-bsb10589242-7 (englisch). 
15. ↑Numbers. In: uMabhengwane. 1. Juni 2016, abgerufen am 14. April 2023 (englisch). 
16. ↑Eine Auswertung von Ethnologue (2015) ergibt eine Schätzung von 210 Millionen (vgl.File:Niger-Congo speakers.png), die in Ethnologue zitierten Quellen datieren mehrheitlich auf die späten 1990er oder frühen 2000er Jahre.
17. ↑Mark Van de Velde, Koen Bostoen, Derek Nurse, Gérard Philippson (Hrsgg.),The Bantu Languages, Routledge (2019), S. 17.
18. ↑dua (Ethnologue 2015): 87.700 S1 (1987), 2 Millionen S1+S2 (SIL 2013).

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