DieBamileke (in der französischen LiteraturBamiléké) sind eine zentralafrikanischebantoide Volksgruppe, die im Westen vonKamerun, imKameruner Grasland, ansässig ist.

Die BezeichnungBamiléké geht auf die französische Kolonialverwaltung zurück und ist eine Sammelbezeichnung für etwa 90 kleine Fürstentümer (Chefferien) in Westkamerun, an deren Spitze jeweils einFon (Häuptling oder lokaler Fürst) mit seinem traditionell organisierten Hofstaat steht. Die Bamileke machen als eine der größeren Stammesgruppen des Landes mit etwa 1,5 Millionen Angehörigen ca. 10 % der Bevölkerung Kameruns aus. Im Kameruner Grasland sind sie die größteEthnie.

Wie die meisten der größeren Ethnien Kameruns stammen die Bamileke ursprünglich von denTikar ab, die im LandMbam angesiedelt waren. Sie hatten sich zunächst im heutigen Gebiet derBamun niedergelassen, also in der Region um die StadtFoumban. In ihrer heutigen Heimat leben die Bamileke erst seit dem 18. Jahrhundert. Damals wanderten sie unter dem Druck derBamum weiter westwärts in die höher gelegene Region um die StädteBafoussam,Bamenda undDschang.

In den Jahren vor der Unabhängigkeit Kameruns brach im Gebiet der Bamileke ein Krieg aus, der viele Opfer forderte. Die französische Armee ging dabei gewaltsam gegen Menschen vor, die verdächtigt wurden, für die UnabhängigkeitsbewegungUnion der Völker Kameruns zu arbeiten. Dabei wurde die ursprünglich ländliche Bevölkerung der Bamileke in Wehrdörfern konzentriert. Dies führte dazu, dass die wirtschaftliche Ausrichtung der Bamileke sich immer weiter von der Landwirtschaft hin zum Kommerz entwickelte, aus Bauern wurden Händler.

Die Bamileke leben bis heute noch weitgehend in Stammesstrukturen, an der Spitze der einzelnen Stämme steht derFon. Wie in den meisten GesellschaftenZentralafrikas hat auch bei ihnen die Familie bzw. Sippe eine vorrangige Bedeutung und spielt zumeist eine größere Rolle als das übergeordnete Staatswesen.

Heute haben die Bamileke in Kamerun einen Ruf als erfolgreiche Händler und Geschäftsleute und dadurch großen Einfluss in Handel, Wirtschaft und Politik. Oft werden Spitzenpositionen in der Wirtschaft von Bamileke besetzt. Bei den Bamileke (und im Westen Kameruns allgemein) besteht die Tendenz, vom Lande in die größeren Städte zu wandern. Heute stellen sie gut die Hälfte der Einwohner vonDouala und ein knappes Drittel der Einwohner der HauptstadtJaunde.

Die meisten Bamileke sind inzwischen Christen, daneben üben sie manchmal noch ihretraditionelle Religion aus. In der Kunst haben sie einen besonders ausdrucksvollen Stil entwickelt, sie stellen vor allem Porträtstatuen, Zauberfiguren, Tier- und Menschenmasken und rituelle Geräte her.

Die Sprachen der Bamileke gehören zur Sprachgruppe derGrasland-Sprachen innerhalb derbantoiden Sprachen. Diese bildet eine Untergruppe derNiger-Kongo-Sprachen, die auch die eigentlichenBantusprachen enthält. Die Hauptsprachen der Bamileke sind (mit Angabe der zahlreichen Alternativbezeichnungen, des ISO-Sprachcodes und der Sprecherzahlen nachEthnologue):

• Fe’fe’ (Fotuni, Bafang, Nufi) [fmp] (125.000)
• Ghomálá' (Banjun-Baham, Balum, Mahum) [bbj] (250.000)
• Kwa' (Bakwa) [bko] (unter 10.000)
• Medumba (Bagangte, Batongtu, Ndzubuga) [byv] (210.000)
• Mengaka (Megaka, Ghap, Benzing) [xmg] (20.000)
• Nda'nda' [nnz] (10.000)
• Ngiemboon (Nguemba) [nnh] (100.000)
• Ngomba (Ndaa) [jgo] (65.000)
• Ngombale [nla] (65.000)
• Ngwe (Nwe, Fontem, Fongondeng, Fomopea) [nwe] (50.000)
• Yemba (Dschang, Foto, Foreke, Fokoue, Fongo Tongo, Bafou, Atsang-Bangwa) [ybb] (300.000)

Zur genetischen Klassifikation siehe den ArtikelGraslandsprachen.

Einige der Bamileke-Sprachen wurden während der deutschen Kolonialzeit verschriftlicht. Die überregional üblichenUmgangssprachen sind jedoch – wie in ganz Kamerun –Französisch undEnglisch.

Commons: Bamileke – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• www.bamileke.org – französischsprachige Webseite der weltweit organisierten Bamileke
• Liste von Nufi-Vokabeln und -Sätzen mit deutscher Übersetzung
• Bamileke-Sprachen bei www.ethnologue.com – weiterführende Informationen über die oben gelisteten Bamileke-Sprachen (englisch)
• Ernst Kausen, Die Klassifikation der Graslandsprachen innerhalb des Niger-Kongo. (DOC; 227 kB)
• Notable der Bamileke Leopardengesellschaft mit Leopardenfellen und Elefantenmasken bei der Totenfeier für Chef Kamga Joseph von Bandjoun. 1975 (Foto von Klaus Paysan)
• DokumentationCameroun: Autopsie d'une indépendance (frz.)

• Ethnie in Kamerun