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Die erste Verleihung desBallon d’Or (französisch für Goldener Ball) der ZeitschriftFrance Football erfolgte1956. Sieger und somit erster Fußballer des Jahres Europas wurde der englischeRechtsaußenStanley Matthews.
Die Idee zu diesem Wettbewerb hatte der Redaktionsdirektor vonFrance Football,Jacques Ferran, der dann auch die Organisation übernahm. Er war davon überzeugt, dass nur regelmäßige Beobachter des europäischen Fußballs – was zudem durch die Einführung eineseuropäischen Meisterpokalwettbewerbs in der Saison 1955/56 erleichtert wurde –[1] als Juroren geeignet seien, und stellte eine Jury von 16 Sportjournalisten aus ebenso vielen Ländern zusammen. Auch Österreich, die Schweiz und Deutschland waren darin vertreten (Ferdinand Wimmer vonNeues Österreich, Frédéric Schlatter vonLa Gazette de Lausanne, Fritz Weilenmann vomKicker), ebenso drei Journalisten aus demOstblock (Jugoslawien, Tschechoslowakei, Ungarn); für Frankreich stimmteGabriel Hanot vonL’Équipe ab. Jeder Juror vergab an fünf Spieler seiner Wahl – eine Auswahlliste hatteFrance Football nicht vorgegeben – fünf, vier, drei, zwei beziehungsweise einen Punkt. Die Voten wurden per Brief oder telefonisch an die Redaktion inParis übermittelt.
In seiner Ausgabe vom 18. Dezember 1956 veröffentlichteFrance Football das Ergebnis:
Stanley Matthews (FC Blackpool, 47 von 80 maximal möglichen Punkten).svg)
Alfredo Di Stéfano (Real Madrid, 44)
Raymond Kopa (Stade Reims/Real Madrid, 33).svg)
Ferenc Puskás (Honvéd Budapest, 32).svg)
Lew Jaschin (Dynamo Moskau, 19)József Bozsik (Honvéd Budapest, 15)
Ernst Ocwirk (FK Austria Wien/Sampdoria Genua, 9)Sándor Kocsis (Honvéd Budapest, 6).svg)
Iwan Kolew (ZSKA Sofia),EnglandBilly Wright (Wolverhampton Wanderers) undFrankreich 1946Thadée Cisowski (Racing Paris, je 4)
Julinho (AC Florenz, 3)Ebenfalls Berücksichtigung fandenStefan Boschkow (ZSKA Sofia),Duncan Edwards (Manchester United),Gerhard Hanappi (Rapid Wien),Robert Jonquet (Stade Reims),Miguel Montuori (AC Florenz),Pepillo (FC Sevilla),Juan Schiaffino (AC Mailand) undEduard Strelzow (Torpedo Moskau) mit je zwei Punkten sowie mit jeweils einem PunktCampanal (FC Sevilla),Břetislav Dolejší (Dukla Prag),Roger Piantoni (Stade Reims) undKees Rijvers (AS Saint-Étienne).
Im Rückblick bewertet Jacques Ferran die Auszeichnung von Matthews als eine, die „weniger sein zurückliegendes Jahr als Spieler als vielmehr die Gesamtkarriere des inzwischen fast 42-Jährigen“ berücksichtige.[2] Zur Übergabe der von einem Pariser Juwelier geschaffenen Trophäe reiste Gabriel Hanot mit einem Fotografen nachBlackpool, wo er sie dem Sieger in dessen Wohnung überreichte.[3] Bereits diese erste Auszeichnung wurde auch medial vermarktet, allerdings der Zeit entsprechend in vergleichsweise bescheidenem Umfang. So berichteteFrance Football in seiner Weihnachtsausgabe 1956 auf lediglich drei Seiten darüber, auf die auch nur ein kleiner Kasten auf der Titelseite hinwies.[4]RTF zeigte vor Hanots Abreise den Pokal und kurzeWochenschau-Ausschnitte des ersten Fußballers des Jahres, und auch dieBBC lud Matthews Anfang 1957 in ihr Studio nachManchester ein.
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