EineAutobahn ist eineFernverkehrsstraße, die dem Schnellverkehr und dem Güterfernverkehr mitKraftfahrzeugen dient.

Autobahnen bestehen im Normalfall aus zwei baulich getrenntenRichtungsfahrbahnen mit mindestens je zweiFahrstreifen. Es gibt in Deutschland allerdings auch Autobahnen mit mehr als zwei Richtungsfahrbahnen, wie beispielsweise die A9 am Kindinger Berg, bei dem die Autobahn über eine lange Strecke aus 3 Richtungsfahrbahnen besteht.

Für die Benutzung von Autobahnen wird in vielen Ländern eineMaut (Straßennutzungsgebühr) erhoben. In der Regel ist ein zusätzlicherSeitenstreifen (auchStandstreifen oderPannenstreifen genannt) vorhanden. Bei modernen Autobahnen sind dieFahrbahnen voneinander durch einenMittelstreifen getrennt, in dem passive Schutzeinrichtungen wie Stahlschutzplanken oderBetonschutzwände errichtet sind. Die Fahrbahnbefestigung erfolgt heutzutage durchBeton- oderAsphaltbelag.

Im Gegensatz zu anderenStraßenkategorien besitzen Autobahnen stetshöhenfreieKnotenpunkte. So erfolgt der Übergang von einer Autobahn auf eine andere durch Brücken undUnterführungen (Autobahnkreuz beziehungsweise inÖsterreich „Knoten“) oder Abzweigungen (Autobahndreieck, in derSchweiz „Verzweigung“); Übergänge ins untergeordnete Straßennetz werden(Autobahn-)Anschlussstellen genannt. Je nach Verlauf derTrasse spricht man in manchen Fällen vonRingautobahnen oderStadtautobahnen. Tunnel und Brücken im Verlauf der Autobahnen sind Teile der Autobahnen.

An den meisten Autobahnen befinden sichAutobahnraststätten undAutobahnparkplätze, um den Ver- und Entsorgungsbedürfnissen der Autobahnnutzer nachzukommen und diesen eine Möglichkeit zu geben, sich zu erholen. Oft befinden sich dort auch Attraktionen und Spielgeräte für Kinder. Diese Anlagen sind Teile der Autobahnen. Auf Fahrstreifen der Autobahnen ist das Halten und Parken sowie das Wenden nicht erlaubt.

Des Weiteren ist auf dem Seitenstreifen beziehungsweise Pannenstreifen und in den Nothaltebuchten dasHalten nur in besonderen Fällen (etwa eines technischen Defektes oder auf Anweisung eines ausführenden Staatsorgans) erlaubt, um den nachfolgenden Verkehr nicht zu behindern und sich nicht in Lebensgefahr zu begeben. Die Nutzung der Autobahn ist für Fußgänger und Fahrradfahrer in vielen Ländern verboten.

Die Vielzahl von einzelnen Autobahnen bildet zusammen einStraßennetz, das sich über Ländergrenzen hinweg erstreckt. Ein besonders dichtes Netz bilden Autobahnen inEuropa,Nordamerika und in einigen asiatischen Ländern. Auf Kontinenten wieAfrika,Australien undSüdamerika sind nur im Einzugsbereich von Großstädten Autobahnabschnitte zu finden. Eine flächenmäßige Erschließung ist nicht vorhanden. Gründe dafür sind der Mangel an finanziellen Mitteln, das geringe motorisierteVerkehrsaufkommen in ländlichen Gegenden und/oder die geringereBesiedlungsdichte.

In den meisten europäischen Ländern bilden Autobahnen eine eigene Straßenart, in einigen Ländern (zum BeispielSchweden) werden sie zu den anderen Fernstraßen (beispielsweiseEuropastraßen) gezählt. Autobahnen sind in allen europäischen Staaten außerIsland,Lettland,Malta,Moldawien und denZwergstaaten vorhanden.

In Europa werden ständig neue Autobahnen gebaut oder bestehende Autobahnabschnitte erweitert. In den Jahren 1994 bis 2004 wuchs das Autobahnnetz in den neuenEU-Mitgliedstaaten um 1000 km, in den alten Mitgliedstaaten sogar um 12.000 km.^[1]

Mit 77 km Autobahn pro 1000 km² haben dieNiederlande die höchste Autobahndichte in Europa.^[2]

DieUSA sind von einem für die Größe des Landes sehr dichten Autobahnnetz (sogenannteInterstate Highways) überzogen, die zum Teil deutlich großzügiger angelegt sind als in Europa. Während Überlandautobahnen weniger ausgelastet sind, leiden Autobahnen in Ballungsräumen unter einem starken Verkehrsaufkommen. Der Straßenquerschnitt wird aus diesem Grund sehr breit ausgebildet (bis zu neun Fahrstreifen je Richtungsfahrbahn) und mit großzügigen Anschlussstellen undKnotenpunkten angelegt.

Das Interstate-Highway-Netz ist weitgehend systematisch angelegt. In Nord-Süd-Richtung verlaufen die Highways mit der Nummerierung 5 (also von der Westküste nach Osten 5, 15, 25 usw. bis 95 an der Ostküste), in Ost-West-Richtung mit der Nummerierung 0 (also vom Süden nach Norden 10, 20, 30 usw. bis 90 im Norden an der kanadischen Grenze). Das Highway-System begann im November 1921 mit dem BundesgesetzThe Federal Aid Highway Act, das im Juni 1956 erneuert wurde und danach zu einem intensiven Ausbau des Systems führte. Der erste größere Interstate-Highway warThe National Road ab Maryland in Richtung Westen, durch Gesetz vom März 1806 ins Leben gerufen. Die Bauarbeiten begannen im Juli 1811 inCumberland (Maryland) und erreichten 1839Vandalia (Illinois). Das National Highway System (NHS) umfasst heute rund 257.000 km, das sind 1,1 % aller US-Straßen. Zum NHS gehören auch dieFreeways undExpressways, die beide meist inMetropolitan Areas zu finden sind.

Der OstenKanadas, darunter vor allemOntario undQuébec, verfügt über ein ähnlich gut ausgebautes Autobahnnetz wie die Vereinigten Staaten. Bis auf den bundesstaatlich verwaltetenTrans-Canada Highway obliegt der übrige Straßenbau den einzelnen Provinzen. Der Trans-Canada-Highway ist außerhalb von Ballungsräumen und dichter besiedelten Gebieten noch nicht durchgängig mehrstreifig ausgebaut.

InMexiko sind die wichtigsten Städte des Landes mit Autobahnen verbunden, wobei der große Teil der Autobahnenmautpflichtig ist. Die kostenpflichtigen Straßen sind in einem ähnlichen Zustand wie in anderen nordamerikanischen Ländern. In Ballungszentren sind diecarreteras durchgehend mehrstreifig, in weniger dicht besiedelten Regionen manchmal zweistreifig mit Gegenverkehr.

Japan (japanisch:高速道路kōsokudōro) undSüdkorea (koreanisch:고속도로gosokdoro) verfügen über Autobahnnetze mit hohem Ausbaustandard. Die Maximalgeschwindigkeit beträgt in Japan offiziell 100 km/h. Mautabgaben (ETC – electronic toll control) sind auch für kurze Strecken und Privatbenutzung üblich.Viele aufstrebende Staaten Ost- und Südostasiens bauen ihre Autobahnnetze mit großer Geschwindigkeit aus.

China (chinesisch 高速公路,Pinyingāosùgōnglù) hat durch ein groß angelegtes Ausbauprogramm das deutsche Autobahnnetz im Hinblick auf die Länge überholt.

InThailand fasste die Regierung aufgrund steigender Zulassungen von Kraftfahrzeugen und einem Bedarf an Hochgeschwindigkeitsstraßen mit begrenztem Zugang im Jahr 1997 einen Kabinettsbeschluss, in dem ein Masterplan für den Bau vonAutobahnen festgelegt wurde. Darin wurden einige Abschnitte von Schnellstraßen als AutobahnMotorway bezeichnet. Derzeit verfügt das Land über zwei Autobahnen und mehrere Hochstraßen (Expressways). Den erstenExpressway (dort die Stadtautobahn) gibt es inBangkok seit 1981. Der größte Teil der Autobahnen sind mautpflichtig. Die Höchstgeschwindigkeit liegt bei 120 km/h.

InLaos wird seit 2018 an der ersten Autobahn gebaut, demVientiane–Boten Expressway. Die Mautautobahn gehört zu 95 Prozent der chinesischenYunnan Construction Engineering Group, die auch der Bauträger ist. Dem laotischen Staat gehören nur fünf Prozent. Der Bauträger besitzt eine 50-jährige Konzession auf die Mauteinnahmen. Die Höchstgeschwindigkeit liegt bei 120 km/h.^[3]

Malaysia verfügt über etwa 1200 Kilometer Autobahn. So verbindet derNorth-South Expressway etwa den Nordzipfel von Malaysia an der Grenze zu Thailand mit Johor Bahru an der Grenze zu Singapur im Süden. Die Autobahnen sind größtenteils mautpflichtig, die Gebühr wird dabei direkt an Ort und Stelle in Mautstationen kassiert.

Vietnam verfügt über 1276 Kilometer Autobahn. Der Bau von Autobahnen (Expressways) in Vietnam wurde in den 2000er Jahren im Zusammenhang mit der Verschlechterung des transnationalen Autobahnsystems geplant. Die erste Autobahn Vietnams ist dieHồ Chí Minh-Trung Lương-Autobahn. Sie ist seit 2010 eröffnet^[4].

Die ersten 30 Kilometer derAutobahn Suai–Beaco inOsttimor wurden 2018 eröffnet.

Ähnlich dem Europastraßennetz werden auch im asiatischen Raum einzelstaatliche Autobahnen und autobahnähnlichen Straßen zu einem Gesamtnetz verbunden. Das Vorhaben läuft unter dem NamenAsiatisches Fernstraßen-Projekt.

Der erste Spatenstich zum Bau des Autobahnringes in Bulgarien erfolgte am 4. Oktober 1974. Es sollten drei Autobahnen mit einer Gesamtlänge von knapp 900 km gebaut werden, dieSofia,Warna undBurgas verbinden sollten. Bis zur Wende 1990 wurden etwa 270 km fertiggestellt, in den folgenden 20 Jahren lediglich weitere 116 km. Seit dem EU-Beitritt Bulgariens im Jahr 2007 wächst das Autobahnnetz um etwa 60 km jährlich, sodass Mitte 2014 über 50 % der geplanten Gesamtlänge von 1182 km bereits in Betrieb ist.

Die dänischen Autobahnen wurden in den 1960er Jahren geplant und ab 1972 gebaut.

Die erste autobahnähnliche Strecke der Welt war dieAVUS in Berlin. Sie wurde privat finanziert und 1921 eröffnet. Ihre Benutzung war gebührenpflichtig. Die AVUS diente daher zunächst dem Vergnügen eines zahlungskräftigen Publikums mit Abonnement und erlaubte für die Zeit hohe Geschwindigkeiten von über 100 km/h.^[5] Außerdem war sie Renn- und Teststrecke. Für den öffentlichen Verkehr ohne Abonnement oder Tageskarte war sie nicht freigegeben.

Als erste öffentliche Autobahn Deutschlands – damals noch offiziell als „kreuzungsfreie Kraftfahr-Straße“ L 185 oder „Kraftwagenstraße“ bezeichnet – wird oft die heutigeA 555 zwischen Köln und Bonn, die nach dreijähriger Bauzeit am 6. August 1932 durch den damaligen Kölner OberbürgermeisterKonrad Adenauer eröffnet wurde, gewertet. Die Strecke von 20 km war bereitshöhenfrei und je Fahrtrichtung zweistreifig, jedoch ohne Trennung der Streifen einer Richtung durch eine Markierung. Auf Fotos wirken sie daher dem heutigen Betrachter eher wie ein je sehr breiter Fahrstreifen.^[6] Baulich getrennte Richtungsfahrbahnen, ein weiteres typisches Charakteristikum von Autobahnen, besaß sie noch nicht.^[7] Daher bekam der Abschnitt erst 1958 nach weiterem Ausbau den offiziellen Status einer Autobahn.^[7] Ob die Strecke als „erste Autobahn“ gilt, ist daher umstritten.

Einige Autoren argumentieren, die Fahrbahnen in je einer Richtung können als zweistreifig gewertet werden, was eine Straße zur „Autobahn“ qualifiziere.^[8] Da die bauliche Trennung der beiden Richtungsfahrbahnen, die Kleeblattauffahrt sowie die Integration in ein Netz fehlten, wird sie jedoch oft nicht als richtige Autobahn, sondern nur als weitere Vorstufe gewertet.^[9]

Das spätereBundesfernstraßengesetz „setzt jedoch auch die Einfügung in ein zusammenhängendes Verkehrsnetz und die Bestimmung für den weiträumigen Verkehr vor“, was bei einer Länge von 20 km nach heutigen Maßstäben nicht gegeben ist.^[10]

Der Bau der Nur-Autostraße Köln–Düsseldorf (heute Teil derA 3) wurde bereits 1929 durch den Provinzialverband der preußischenRheinprovinz rechtlich fixiert.^[11] Ein 2,5 km langer Abschnitt beiOpladen wurde 1931 begonnen und 1933 fertiggestellt.^[12] Der weltweit erste Plan zum Bau eines großen Autobahnnetzes war derHaFraBa-Plan (= Hansestädte–Frankfurt–Basel), dessen erste Version in etwa dem Verlauf der heutigen AutobahnA 5 und dem nördlichen Teil derA 7 entsprach. Diese Pläne wurden ab Ende 1926 erstellt und erstmals in einer Ausstellung imGewerbemuseum Basel 1927 der Öffentlichkeit präsentiert. Bis 1933 wuchsen die Pläne zu einem Netz. Tatsächlich gebaut wurde nach den HaFraBa-Plänen erst ab 1933, die Strecke Frankfurt–Darmstadt–Mannheim–Heidelberg.^[13] Mit der HaFraBa verbunden ist die Entstehung des Wortes „Autobahn“, das 1932 vonRobert Otzen in der gleichnamigen Fachzeitschrift geprägt wurde.^[14]

Dennoch verwendeteAdolf Hitler in der Rede zur Eröffnung der Internationalen Automobil- und Motorrad-Ausstellung am Kaiserdamm in Berlin am 11. Februar 1933 nicht das Wort „Autobahn“, sondern kündigte eine „Inangriffnahme und Durchführung eines großzügigen Straßenbauplanes“ an.^[15] Die Rede war das erste öffentliche Bekenntnis Hitlers zum Autobahnbau.^[16] Am 1. Mai zur Kundgebung auf dem BerlinerTempelhofer Feld wiederholte Hitler die Ankündigung variierend als „Riesenprogramm, das wir nicht der Nachwelt überlassen wollen, sondern das wir verwirklichen müssen, ein Programm, das Milliarden erfordert. Ein Programm unseres Straßenbaus, eine gigantische Aufgabe. Wir werden sie groß beginnen, und die Widerstände dagegen aus dem Weg räumen.“^[17] DerNeologismus Autobahn erhielt erst ab Sommer 1933 im Zuge der Propagandasendungen und Zeitungsartikel, welche die „erste Bauschlacht“, die Baustelle bei Frankfurt am Main, vorbereiteten, eine erste Verbreitung; obwohl Hitler selbst dort wieder nur von „großen Verkehrsstraßen“ und dem „größten Straßennetz der Welt“ sprach.^[18][19] Erst zu ihrer Eröffnung 1935 wurde sie im Radio von Paul Lawen vor Millionenpublikum als „weiße blanke Reichsautobahnstraße“ bezeichnet^[20] und von Zeitgenossen auch als „erste Reichsautobahn“ in Erinnerung behalten.^[21]

Die Bezeichnung „Nur-Autostraße“ habe man verworfen, schrieb die HaFraBa, um dem Umstand Ausdruck zu verleihen, man wolle eine „Autobahn“ in Analogie zur Eisenbahn errichten. Der Mythos, der Begriff „Autobahn“ und die grundsätzliche Idee hierfür gehe direkt auf Hitler zurück, ist eineGeschichtsfälschung.^[22] Unterlagen aus demBundesarchiv belegen, wie der damaligeGeneralinspektor für das Deutsche Straßenwesen,Fritz Todt, 1934 eine derartige geistigeUrheberschaft in das Jahr 1923 zurückdatiert und entsprechend schlussfolgerte: „Die Reichsautobahnen, wie wir sie jetzt bauen, haben nicht als von der ‚HAFRABA‘ vorbereitet zu gelten, sondern einzig und allein als ‚Die Straßen Adolf Hitlers‘.“^[23]

Die erste Autobahn inFinnland wurde 1962 vonHelsinki nachEspoo eröffnet. Anfang 2019 waren 926 Kilometer autobahnartig ausgebaut. Im Wesentlichen sind dies Teile der vier von Helsinki wegführenden Staatsstraßen1,4,5 und7.

Die Autobahnen bilden keine eigene Systematik, sondern sind integriert in dasSystem der Staatsstraßen mit einer Gesamtlänge von 8.570 km. Einige wenige autobahnartig ausgebaute Abschnitte gehören nicht zu Staatsstraßen. Die kurzeStaatsstraße 29 ist die nördlichste Autobahn der Welt.

Die erste AutobahnFrankreichs, dieAutoroute de Normandie, sollte 1940 fertiggestellt werden. Durch denZweiten Weltkrieg verzögerte sich allerdings der Bau und die Strecke wurde erst 1946 eröffnet. Die offizielle Bezeichnung„Autoroute“ (Autostraße) wurde 1955 eingeführt. Inzwischen hat Frankreich mit derzeit etwa 11.650 Kilometern das fünftlängste Autobahnnetz weltweit und das drittlängste in Europa.

Als erste AutobahnItaliens und gleichzeitig erste für alle zugängliche Autostraße Europas gilt dieAutostrada dei Laghi. Das erste Teilstück zwischenMailand undVarese wurde 1924 privat vonPiero Puricelli errichtet^[24] und war gebührenpflichtig. Die Autostraße besaß je Fahrtrichtung einen Fahrstreifen und war noch nicht höhenfrei ausgebildet. Spezielle Ein- und Ausfahrten waren angelegt. Im Jahre 1933 gab es in Italien bereits ein Autobahnnetz, das 457,5 km lang war.

Seit der Gründung der Republik Kroatien erfuhr der Ausbau desAutobahnnetzes in Kroatien zunehmende Bedeutung. Die derzeitige Gesamtlänge aller Autobahnen (kroatisch: Autoceste; singular Autocesta) beträgt 1270,2 km. Zusätzlich befinden sich 185,6 Autobahnkilometer im Bau. Das geplante Autobahnnetz soll 1670,5 km lang werden.

InNamibia wurde mit derA1 erstmals 2017 eine Autobahn eröffnet. Diese hat in ihrer aktuellen Ausbaustufe eine Länge von 53 Kilometer zwischenWindhoek undOkahandja. Generell werden alle vierstreifigen Überlandstraßen in Namibia als Autobahn (englischFreeway) deklariert. Weitere Autobahnen befinden sich im Bau.

DieNiederlande haben mit 57,5 Kilometern den größten Anteil Autobahnkilometer pro 1000 km² in derEuropäischen Union. Insgesamt besitzen die Niederlande ein Autobahnnetz von 2360 km. Die älteste niederländische Autobahn ist dieA12 zwischenDen Haag undUtrecht, deren erster Abschnitt 1937 in Betrieb genommen wurde.

In den 1960er Jahren begann Norwegen mit der Planung eines umfassenden Autobahnnetzes, doch der Bau wurde nach nur 45 Streckenkilometern aufgrund der hohen Baukosten gestoppt. Stattdessen beschränkte man sich auf den Bau vonSchnellstraßen. Erst zur Jahrtausendwende kam der Autobahnbau wieder in Schwung – vor allem durch die Erweiterung von vorhandenen Schnellstraßen. 2004 umfasste das norwegische Autobahnnetz im Vergleich immer noch geringe 193 km.^[25] Viele Autobahnen wurden später gebaut und bis Ende 2022 waren es rund 620 Kilometer, und es gibt eine Entscheidung über weitere 600 Kilometer bis 2035, zum Beispiel eine zusammenhängende Strecke Haugesund–Stavanger–Kristansand–Oslo.

Eine Besonderheit ist, dass der Ausbau meist übereine Maut (auf rund 1 NOK/km) auf dem entsprechenden Abschnitt finanziert wird, nicht jedoch die Instandhaltung („Öffentlich-private Partnerschaft“). Sobald die Investitionskosten abbezahlt sind, entfallen die Mautgebühren.

Die Vorgeschichte des Autobahnnetzes in Österreich begann 1926 mit Planungen einer Autostraße von Wien zum Semmering.^[26]Der Autobahnbau begann inÖsterreich mit demAnschluss an dasDeutsche Reich 1938. Noch im selben Jahr wurden erste Teilstücke derWest Autobahn (A 1) bei Salzburg fertiggestellt. Im Zuge desZweiten Weltkrieges kam der Ausbau des Autobahnnetzes bei einer Gesamtlänge von 16,8 km allerdings zum Erliegen und wurde erst nach dem Wiedererlangen der Souveränität Österreichs mit demÖsterreichischen Staatsvertrag von 1955 wieder aufgenommen.^[27][28] Für die Benutzung, die ursprünglich kostenlos war, wird seit 1997 Maut eingehoben.^[29]

Nach der Westverschiebung 1945 verfügte Polen lediglich über einige noch unter nationalsozialistischer Planung errichtete Autobahnfragmente inPommern,Ostpreußen undSchlesien. Unter der kommunistischen Führung wurden anschließend vorwiegend in den Ballungszentren Polens Schnellstraßen, jedoch keine weiteren Autobahnstrecken errichtet. Erst in den 1980ern begann der ernsthafte Bau eines umfassenden Autobahnnetzes, das allerdings vor allem im Nordosten und Osten des Landes immer noch erhebliche Lücken aufweist. Am 1. Dezember 2012 wies das polnische Autobahnnetz eine Gesamtstreckenlänge von 1342 km auf.

Die schwedischen Autobahnen, inSchwedenMotorvägar genannt, entstanden erst nach demZweiten Weltkrieg. Der ersteMotorväg mit Autobahnstandard wurde, nach deutschem Vorbild, mit einer Fahrbahn ausBeton zwischenMalmö undLund angelegt und 1953 von PrinzBertil von Schweden eingeweiht. Das Teilstück war 17 km lang. 2012 umfasste das schwedische Autobahnnetz ungefähr 1920 km.

Die erste Autobahn derSchweiz war dieAusfallstraße Luzern-Süd, welche den Verkehr vonLuzern anHorw vorbeileitete. Sie wurde am 11. Juni 1955 eröffnet und ist heute Teil derA2.^[30] Am 8. März 1960 trat dasBundesgesetz über die Nationalstrassen in Kraft, welches die Kompetenzen zur Planung und zum Bau von Strassen mit nationaler Bedeutung dem Bund übertrug und im Artikel 2 die Autobahn als Nationalstrasse erster Klasse beschreibt.^[31] Am 21. Juni 1960 folgte derBundesbeschluss über das Nationalstrassennetz, in welchem das anzustrebende Autobahnnetz festgelegt ist.^[32] Die erste vom Bund finanzierte Strasse war die am 10. Mai 1962 eröffnete acht Kilometer langeGrauholzautobahn, welche der Umfahrung vonZollikofen dient.^[33] 1963 wurde das erste längere Teilstück einer Autobahn eröffnet, dieA1 zwischenGenf undLausanne.^[34] 1985 wurde das letzte Teilstück derA2 im Tessin zwischenBiasca undBellinzona fertiggestellt.^[35]

Bereits nach demZweiten Weltkrieg wurde eineAutostraße durchJugoslawien gebaut, welche vier der sechs Teilrepubliken (darunter Serbien) passierte und den Namen „Straße der Brüderlichkeit und Einheit“ (Autoput Bratstvo i jedinstvo) erhielt. Mit dem steigenden Verkehrsaufkommen auf den Straßen der Teilrepubliken wurde die Autostraße zumAutoput mit zwei Richtungsfahrbahnen umgebaut. Seit der Unabhängigkeit Serbiens 2006 befinden sich viele Autobahnen und Schnellstraßen in Planung und Bau.

Die erste Autobahn inSlowenien war die „Avtocesta Vrhnika –Postojna“. Sie wurde am 29. Dezember 1972 eröffnet und ist heute Teil der A1.

Das Netz der ungarischen Autobahnen (Ungar.: autópálya) beträgt 1232,6 km.^[36] Die erste Planung für Autobahnen in Ungarn stammt aus dem Jahr 1942. Im Jahr 1964 wurde die erste AutobahnM7 von Budapest zumPlattensee fertiggestellt. Später begann der Bau nachTatabánya, nachGyőr und in Richtung Wien.Ungarn hat ein radiales Autobahnnetz mit dem Zentrum Budapest:M1;M2;M3;M4;M5;M6;M7 und einen äußeren Ring:M0.

Der Bau von Autobahnen imVereinigten Königreich begann 1949 mit demSpecial Roads Act.^[37] Darin definierte dasbritische Parlament „spezielle Straßen“ (später offiziell als „Motorway“ bezeichnet), für die nur bestimmte Fahrzeugtypen zugelassen waren. Die erste dieser „speziellen Straßen“, die heutigeM6 bei Preston, wurde am 5. Dezember 1958 eröffnet. Ein Jahr später, am 2. November 1959, gab man die heutigeM1 bei London für den Verkehr frei. Da die M6 damals recht kurz war und lange nicht erweitert wurde, wird häufig die M1 als erste Autobahn Großbritanniens bezeichnet.

DerLong Island Motor Parkway (LIMP), auch bekannt als Vanderbilt Parkway, war eine ab 1908 errichtete private Straßenverbindung im Staate New York, die als Mautstraße dem Automobilverkehr vorbehalten war und auch als Rennstrecke diente. Ihre kreuzungsfreie Bauweise und die Verwendung geteilter Richtungsfahrbahnen machen sie zu einem Vorläufer der Autobahnen. Sie wurde 1938 vom Staat New York übernommen und stillgelegt.

Um dem Verkehrsteilnehmer die Orientierung zu erleichtern, erhalten Fernstraßen eine charakteristische Beschilderung, welche durch Farbe und Symbolik die Bedeutung der Straße hervorhebt. Die Farben Blau und Grün sind laut demWiener Übereinkommen über Straßenverkehrszeichen von 1968 zugelassen. Zeichen für Beginn und Ende einer Autobahn sind besonders wichtig, weil sich Rechte und Pflichten der Verkehrsteilnehmer ändern.

Um eine einheitliche Farbgebung anzustreben und weder grüner noch blauer Beschilderung den Vorzug zu geben, kam in den 1990er-Jahren die Idee auf, eine andere Farbgebung zu nutzen; nach Versuchen auch mit violett (z. B. in gewissen Regionen in Deutschland) einigte man sich aber auf die rote Farbe. Da die Farbänderung sämtlicher Beschilderungen jedoch exorbitante Kosten verursacht hätte, sind zum einen nur wenige Länder der neuen Farbgebung gefolgt (F/CH/PL), zum anderen wurde hierbei aber ausschließlich die Nummerierungsbeschilderung auf rote Farbe umgestellt, die Hinweis- und Verkehrsschilder jedoch in der bisherigen Farbe belassen. So sind z. B. auf gewissen Strecken in der Schweiz nach wie vor grüne Nummerierungsbeschilderungen zu sehen, die aber noch aus der Zeit stammen, als die Autobahnen mit derNationalstrassennummer bezeichnet wurden.

Fast alle Länder haben eineGeschwindigkeitsbegrenzung zwischen 100 und 130 km/h für Autobahnen eingeführt. Allgemein ist die Geschwindigkeit den Straßen-, Verkehrs-, Sicht- und Wetterverhältnissen (beispielsweiseSchnee oderNebel) und den Eigenschaften von Fahrzeug und Ladung anzupassen. In Europa ist Deutschland das einzige Land, in dem die Geschwindigkeit auf Autobahnen nicht generell begrenzt ist; es gibt eineAutobahn-Richtgeschwindigkeits-Verordnung, die aber nur empfehlenden Charakter hat.

In den meisten Ländern sind Fahrzeuge, die bauartbedingt eine bestimmte Mindestgeschwindigkeit nicht erreichen können (45 bis 80 km/h, länderabhängig), von der Autobahnbenutzung ausgeschlossen, da sie den Verkehrsfluss unverhältnismäßig behindern und so die Unfallgefahr erhöhen würden.

Das Halten, Wenden, Rückwärtsfahren sowie das Auf- und Abfahren an nicht gekennzeichneten Stellen auf der Autobahn ist generell verboten. Ausnahmen zumHaltverbot bilden die Autobahnparkplätze undAutobahnraststätten. Verkehrsteilnehmer, deren Fahrzeug eine Panne hat, warten am äußersten Fahrbahnrand (beziehungsweise auf dem Standstreifen, falls vorhanden).

Bei Verkehrssituationen, die zu einem Rückstau führen, ist in Deutschland, Österreich und anderen Ländern eineRettungsgasse zu bilden. Dabei haben die Verkehrsteilnehmer des linken Fahrstreifens ihre Fahrzeuge ganz an den linken Fahrbahnrand zu lenken. Verkehrsteilnehmer im rechten Fahrstreifen haben ihre Fahrzeuge ganz an den rechten Fahrbahnrand zu lenken. Damit bildet sich zwischen den beiden Fahrzeugkolonnen eine für Einsatzfahrzeuge reservierte Gasse. Bei mehreren Fahrstreifen befindet sich die Rettungsgasse immer rechts von dem am weitesten links befindlichen Fahrstreifen.

Autobahnen sind baulich dafür ausgelegt, ein hohes Verkehrsaufkommen auszuhalten.Der höchsteVerkehrsfluss mit bis zu 2600 Autos pro Stunde und Fahrstreifen stellt sich – wegen des verringertenSicherheitsabstandes – bei etwa 85 km/h ein, wenn sich die Geschwindigkeiten der einzelnen Fahrzeuge einander anpassen. Eine noch höhere Belastung führt dann zumStau. Bei subjektiv „freier Strecke“ können hingegen nur etwa 1800 Autos pro Stunde und Fahrstreifen passieren.^[38] Das theoretische Modell für den Zusammenhang zwischen Geschwindigkeit und Durchlassfähigkeit einer Straße liefert dasFundamentaldiagramm des Verkehrsflusses.

Autobahnen haben einen sehr geringen Anteil an den Gesamtunfallzahlen im Verkehr. Dies liegt hauptsächlich an der Abwesenheit von unfallträchtigenVerkehrselementen (kein Kreuzungs- und direkter Gegenverkehr, keine Fußgänger, keine Radfahrer …).^[39] 2014 fanden 31 % der Fahrleistung in Deutschland auf Autobahnen statt, der Anteil an den Verkehrstoten lag aber nur bei 11 %. Die Getötetenrate lag auf Autobahn mit 1,6 Todesfällen pro Milliarden-Fahrzeugkilometer im Vergleich deutlich niedriger als der Wert von 4,6 im gesamten Verkehr beziehungsweise 6,5 auf außerstädtischen Bundesstraßen.^[40] Neben dem Risiko, mit einem anderen Fahrzeug zu kollidieren, besteht, sofern Autobahnen nicht durch Wildschutzzäune eingezäunt werden, auch die Gefahr einesWildunfalls. Diese zum Teil schweren Unfälle treten besonders in Waldgebieten auf.

Im Regelfall werden in Deutschland und Österreich Autobahnen bei Nacht nur im innerstädtischen Bereich (Stadtautobahn) sowie bei unfallträchtigen Ein- und Ausfahrtenbeleuchtet. Autobahntunnel werden – wie andere Straßentunnel – immer beleuchtet. In vielen anderen Ländern (beispielsweise Frankreich oder Großbritannien) sind die meisten Autobahnen in Ballungsräumen und alle Autobahnknotenpunkte beleuchtet. Es gibt einige Länder wie Belgien, Luxemburg oder die Vereinigten Arabischen Emirate, wo sogar fast alle Autobahnen nachts beleuchtet werden. Im Zuge der Energieeinsparungen und der aufwändigen Wartung sowie der sogenanntenLichtverschmutzung wird aber auch in einigen dieser Länder die Beleuchtung nach und nach eingestellt.

Dieser Artikel oder Absatz stellt die Situation in Europa dar. Bittehilf uns dabei, die Situation in anderen Regionen zu schildern.

Todesfälle pro Milliarden Fahrzeugkilometer ¹ im internationalen Vergleich (2010)^[41]

Land	Autobahn	Alle Straßen	DTV Autobahn	Autobahn (Verkehr %)	Geschwindigkeitsbegrenzung (km/h) (2003)
Belgien Belgien	4,1	9,6	–	–	120
Danemark Dänemark	1,9	5,6	29.454	25 %	130
Deutschland Deutschland	1,9	5,2	48.710	31 %	keine 2
Finnland Finnland	0,6	5,1	22.780	10 %	120
Frankreich Frankreich	2,4	7,1	31.979	21 %	130 (110 bei Regen)
Irland Irland	–	4,5	26.730	4 %	120
Japan Japan	1,7	7,7	26.152	9 %	100
Luxemburg Luxemburg	–	–	–	–	130 (110 bei Regen)
Niederlande Niederlande	–	4,3	66.734	41 %	130 (100 zwischen 6 und 19 Uhr) 3
Osterreich Österreich	2,3	–	30.077	23 %	130 (100 Immissionsschutzgesetz auf einigen Strecken)
Portugal Portugal	–	–	–	–	120
Schweden Schweden	–	3,2	24.183	21 %	110 (120 auf einigen Strecken)
Schweiz Schweiz	1,0	5,3	43.641	33 %	120
Slowakei Slowakei	–	–	–	–	130
Slowenien Slowenien	3,8	7,7	15.643	19 %	130
Tschechien Tschechien	3,4	16,2	25.714	11 %	130
Ungarn Ungarn	–	–	–	–	130
Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten	–	6,8	39.634	24 %	97/105/113/121/129 5
Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	–	4,6	85.536	23 %	113 4

In vielen Ländern muss man für das Befahren der Autobahn eine Benutzungsgebühr (sogenannte Maut) bezahlen. Dieses kann zeitabhängig in Form einerVignette geschehen oder streckenabhängig durch Bezahlen an Mautposten, wie in zahlreichen weiteren europäischen Staaten üblich.

Dieser Artikel oder Absatz stellt die Situation inDeutschland,Österreich und derSchweiz dar. Bittehilf uns dabei, die Situation in anderen Staaten zu schildern.

In Österreich gilt für LKW seit dem 1. Januar 2004 eine Mautpflicht, die über mitzuführendeGO-Boxen und ein entlang der Autobahn installiertesDezimeterwellen-System abgerechnet wird. Um ein Ausweichen auf Landstraßen zu verhindern, werden häufig Fahrverbote für LKW auf parallel verlaufenden Straßen verhängt. In der Schweiz gilt dieLSVA auf allen Straßen, somit existiert das Ausweichen des Schwerverkehrs auf Landstraßen nicht. In Deutschland gilt seit dem 1. Januar 2005 eineLKW-Maut, die entweder an Automaten über dort anzugebende Fahrtrouten im Voraus oder übereingebaute Maut-Gerätesatellitengestützt automatisiert erhoben wird. Die Erhebung erfolgt über das UnternehmenToll Collect.

Dieser Artikel oder Absatz stellt dieSituation in Deutschland dar. Bittehilf uns dabei, die Situation in anderen Staaten zu schildern.

Die Autobahnen haben auch zu kultureller Auseinandersetzung angeregt. Ein Beispiel ist die Errichtung vonAutobahnkirchen.Beispiele im Bereich der Musik sind das AlbumAutobahn der MusikgruppeKraftwerk und das LiedDeutschland Autobahn des US-amerikanischen Country-SängersDave Dudley, dessen Großeltern aus Deutschland stammten. In dem FilmThe Big Lebowski (1998) taucht ein Trio deutscher Nihilisten auf, das als GruppeAutobahn (ein Kraftwerk-Verschnitt) Ende der 1970er seine erste Techno-LP mit dem TitelNagelbett herausgebracht haben soll. Auch tragen einige Diskotheken, die an oder in der Nähe einer Autobahn liegen, den Namen dieser Autobahn, so zum Beispiel eine Kasseler Diskothek namensA7 an derA 7. Die deutsche FilmkomödieSuperstau spielt fast komplett auf einer Autobahn.

DerSchweizer Autobahn 1 wurde ein Song vonToni Vescoli gewidmet, der den TitelN1 trägt und 1983 erschienen ist. Er beschreibt die allgemeine Hassliebe zur A 1, die damals noch alsNationalstrasse 1 (Kurzform N1) bezeichnet wurde.^[42]

Die Baukosten von Autobahnen sind stark von den Gegebenheiten der jeweiligen Strecke abhängig. Abschnitte einer Autobahn mit einfachen Gegebenheiten verursachten um die Jahrhundertwende Kosten von etwa vier bis sechs Millionen Euro pro Autobahnkilometer, bei komplexen Streckenanteilen, etwa mit Brücken und Tunneln, liegen die Kosten um ein Vielfaches höher. Zusätzlich zu den reinen Baukosten kommen Kosten für den Planungsprozess, für Gutachten und Beratungsleistungen externer Ingenieure, Genehmigungsverfahren und für begleitende Investitionen, also etwa fürLärmschutzwände,Straßenbegleitgrün undWechselverkehrszeichen hinzu.

Entsprechend einer Beispielrechnung ergeben sich in Deutschland durchschnittliche Kosten von 26,8 Millionen Euro pro Autobahnkilometer, wovon ein Viertel reine Baukosten und drei Viertel zusätzliche Kosten sind. Beispielsweise kostete der Neubau des östlichen Teils der deutschenA20 von 1992 bis 2005 etwa 1,9 Milliarden Euro bei einer Länge von 322 km, das entspricht 6 Mio. Euro pro Autobahnkilometer. Hingegen kostete die 84 km lange SchweizerA16 auf Grund zahlreicher Kunstbauten 6,5 Milliarden Schweizer Franken (77,38 Millionen Franken pro Kilometer). Die Kosten für den westlichen Teil der A20 sowie Abschnitte derA26 bezifferte die Bundesregierung 2019 auf rund 4,1 Milliarden Euro^[43] für 214 Kilometer (19 Millionen Euro je km), Kritiker rechneten mit 7 Milliarden Euro.^[44] Ein im ländlichen Raum Nordhessens gelegener Abschnitt derA44 mit je zwei Fahrstreifen wurde 2022 auf 39 Millionen Euro je km taxiert^[45]

Autobahnen sowie deren Neu- oder Ausbau werden durch Anwohner-, Natur- und Umweltinitiativen kritisiert.Umweltschützer sehen den Autobahnbau unter anderem als falschesverkehrspolitisches Signal, da der motorisierteIndividualverkehr und somit der zusätzliche Ausstoß vonklimaschädlichenAbgasen gefördert wird.^[46] Außerdem warnen sie vor zusätzlicherLärmbelastung undLuftverschmutzung^[47] für die Umgebung der Autobahn.

Naturschützer hingegen bemängeln vor allem denFlächenverbrauch sowie die zunehmendeLandschaftszerschneidung, welche durch neue Autobahnen gefördert wird. Zudem wird bemängelt, dass derArten- wie derBiotopschutz bei derVerkehrsplanung oft eine untergeordnete Rolle spielt.Aus diesen Gründen versuchenUmweltschutzorganisation undNaturschutzverbände durch Aufklärungsarbeit, aber auch mithilfe desVerbandsklagerechts, den Bau weiterer Autobahnen zu verhindern oder umweltverträglichere Streckenführungen beim Neubau durchzusetzen.

Des Weiteren fördern Autobahnen aktiv dieZersiedelung. Durch die verkürzte Wegstrecke und die Verkürzung der Fahrzeiten wird es z. B. Arbeitnehmern ermöglicht, sich weiter weg von ihren Arbeitsplätzen anzusiedeln. Dies führt wiederum zu mehr Verkehr auf den Autobahnen, was wiederum zu einem Bedarf für neue Straßen oder für den Straßenausbau führt. So sind z. B. in Los Angeles selbst achtstreifige Autobahnen regelmäßig von Staus betroffen.Ein weiteres Beispiel sind Gewerbegebiete an Autobahnen außerhalb von Städten. Diese sind in der Regel nicht mit anderen Verkehrsmitteln zu erreichen, ein weiterer Anstieg des Individualverkehrs ist die Folge.

Eine Möglichkeit, die negativen Auswirkungen von Autobahnen auf die Umwelt zu verringern, ist das Verfahren derTrassenbündelung. So wird neben einem bestehenden Verkehrsweg (etwa einerBahnstrecke) eine Autobahn errichtet. Durch dieses Prinzip werden die Flächenzerschneidung und die Neuverlärmung reduziert. Ein weiteres Mittel, mit dem versucht wird die Auswirkungen der Landschaftszerschneidung zu verringern, ist der Bau vonGrünbrücken.

Portal: Straßen – Übersicht zu Wikipedia-Inhalten zum Thema Straßen

• Autostraße (autobahnähnliche Schnellstraße)
• Autobahn-Behelfsflugplatz
• Autobahnfest
• Autobahntunnel
• Autobahnbrücke

• Liste der Autobahnen in China
• Liste der Autobahnen in Südkorea
• Liste der Autobahnen in Thailand
• Liste US-amerikanischer Interstate-Highways
• Trans-Canada Highway

→Literatur zur Autobahn in Deutschland siehe:Autobahn (Deutschland)#Literatur.

• Bernd Kreuzer:Tempo 130. Kultur- und Planungsgeschichte der Autobahnen in Oberösterreich. Trauner, Linz 2005,ISBN 3-85487-783-8.
• Maxwell G. Lay:Die Geschichte der Straße. Vom Trampelpfad zur Autobahn. Campus, Frankfurt am Main und New York 1994,ISBN 3-593-35132-3.
• Geschichte und neuere Zahlen bei Reiner Ruppmann:Das europäische Autobahnnetz: Weiterhin Hoffnungsträger oder primär Funktionsraum für die Transit-Ökonomie?, in:Zeitschrift für Weltgeschichte (ZWG), Teil 1: 14. Jg. 2013, Heft 2, Seiten 81–107; Teil 2: 14. Jg. 2014, Heft 1, Seiten 163–180.

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Wiktionary: Autobahn – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Autobahn Superlative aus aller Welt
• Autobahn Seite mit Bildern von Deutschland und Europa
• Geschwindigkeitsbegrenzungen in den Vereinigten Staaten
• Diagonal – Radio für Zeitgenoss/innen:„Fahren, fahren, fahren!“ – Zum Thema: Autobahn., RadioÖ1, 10. September 2016
• Deutschlandfunk Kultur:"Geschichte und Sound von Deutschlands größtem Bauwerk", Hörspiel und Feature, 43:35 Minuten, 3. März 2025

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47. ↑Wohnen in Autobahnnähe lässt Krebsrisiko nach oben schießen. In: www aerztezeitung.de. Ärzte Zeitung, 11. November 2015, abgerufen am 4. November 2022. 

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