Ascension
Aufnahme von Ascension aus dem Weltraum
Gewässer	Atlantischer Ozean
Geographische Lage	7° 56′ S,14° 22′ W-7.9402777777778-14.369722222222859Koordinaten:7° 56′ S,14° 22′ W
Länge	14 km
Breite	12 km
Fläche	88 km²
Höchste Erhebung	The Peak (Green Mountain) 859 m
Einwohner	773(April 2023) 8,8 Einw./km²
Hauptort	Georgetown
Topographische Karte von Ascension

Flagge Wappen
Währung	St.-Helena-Pfund (SHP)
Zeitzone	UTC±0
ISO 3166	SH-AC
Internet-TLD	.ac
Telefonvorwahl	+247

Ascension (offiziellenglischAscension Island) ist eine 88 km² große Insel^[1] mit ca. 773 Einwohnern (Stand 2023^[2]) imSüdatlantik zwischenAfrika undSüdamerika. Die Insel bildet mitSt. Helena und derInselgruppeTristan da Cunha dasBritische ÜberseegebietSt. Helena, Ascension und Tristan da Cunha. Ihre Hauptstadt ist das etwa 500 Einwohner zählendeGeorgetown.

Die Insel liegt ca. 890 km südlich desÄquators und ca. 80 km westlich desMittelatlantischen Rückens und damit in den Tropen. Die StadtRecife im OstenBrasiliens ist ca. 2200 km entfernt, nachMonrovia inLiberia sind es ungefähr 1635 km. Die größte Ausdehnung der Insel beträgt etwa 12 Kilometer in Nord-Süd-Richtung und etwa 14 Kilometer in Ost-West-Richtung. Der höchste Punkt der Insel ist mit859 m derGreen Mountain (auchThe Peak genannt).^[3]

Im Osten ist das kleine unbewohnteBoatswain Bird Island vorgelagert, heute ein Naturschutzgebiet.

Die erste Karte der Insel wurde 1819 durch den britischen Leutnant R. Campbell erstellt. 1838 fertigte der Leutnant G. A. Bedford von derH. M. S. Raven eine zweite Karte an, Hauptmann E. Y. Daniel 1898-1901 eine weitere^[4].

Die Insel ist vulkanischen Ursprungs und entstand etwa vor einer Million Jahren.^[5]Rhyolithe des Weather Dome wurden mit derKalium-Argon Methode auf 0,99 ± 0,02MA datiert.^[6] Große Teile der Insel sindÖdland aus erkalteterLava. Insgesamt existieren über 50 kleinereVulkankrater, darunter Broken Tooth, Cross Hill, Daly's Crags, Dark Crater, Devil's Crags, Devil's Cauldron und Devil's Riding School und Bear's Back.^[7]Der kanadische GeologeReginald Daly führte zwischen dem 30. Oktober und dem 25. November 1921 auf der Insel Feldarbeiten durch, auf deren Grundlage die erste geologische Karte der Insel entstand^[8].

Auf Ascension herrschtsubtropisches Klima^[9] mit durchschnittlichen Temperaturen zwischen 27 und 31 °C. Auf dem Green Mountain sind die Temperaturen deutlich geringer. Regen fällt das ganze Jahr über nur wenig (ca. 200 mm/Jahr^[10]); zwischen Februar und April sind die Regenfälle deutlich stärker.In dem Krater “Devil’s Riding School” fandCharles Darwin 1836 Spuren von See-Sedimenten, was darauf hinweist, dass das Klima in der Vergangenheit feuchter war.^[11]

Auf der Insel lebt heute noch eine endemische Vogelart, der AscensionFregattvogel (Fregata aquila). Die flugunfähigeRalleMundia elpenor wurde 1656 von dem englischen KaufmannPeter Mundy beobachtet^[12]. Der kleineNachtreiherNycticorax olsoni ist nur aus Höhlenablagerungen bekannt^[13].Auf der Insel brüten Fregattvögel, die RußseeschwalbeSterna fuscata, und diejenigenSuppenschildkröten(Chelonia mydas), die überwiegend inSeegraswiesen vor der brasilianischen Küste weiden. Die Vogelpopulationen sind jedoch von eingeführten Ratten und Katzen bedroht. 2004 wurden alle verwilderten Katzen auf der Insel getötet^[14].Die Zahl der Suppenschildkröten ging zwischen 1822 und 1935 stark zurück, da sie bejagt wurden. Dies wurde in den 1940er Jahren eingestellt.Auf der Insel gibt es ferner mehr als 25 endemische wirbellose Arten, darunter fünf Arten vonPseudoskorpionen.Garypus titanius, nur auf Boatswain Bird Island zu finden, ist der größte bekannte Pseudoskorpion überhaupt.Die LandkrabbeJohngarthia lagostoma lebt nur auf Ascension und einigen Inseln vor der brasilianischen Küste^[14].

Aufgrund ihres geringen Alters und der großen Entfernung zum Festland war die Insel ursprünglich nur spärlich bewachsen. Es gab 25–30 Arten vonGefäßpflanzen, von denen ca. 10endemisch waren^[15]. Davon sind heute vier ausgestorben^[16].Auf dem Gipfel des Green Mountains, der Feuchtigkeit aus den Wolken erhält, wuchs der einzige einheimische Busch,Oldenlandia adscensionis, der 1889 das letzte Mal gesichtet wurde und daher als ausgestorben gilt, und Farne wiePteris adscensionis^[17][18].Joseph Hooker besuchte die Insel 1843, auf dem Rückweg vonJames Clark Ross’ Antarktisexpedition. Auf Wunsch der britischen Admiralität machte er Vorschläge, wie die Vegetation von Ascension zu "verbessern" sei.

• Anpflanzung von Bäumen auf den Bergen, um den Regenfall zu vermehren
• Pflanzungen von Büschen auf den Hängen, um den Boden zu verbessern und die Humusschicht dicker zu machen
• Bepflanzung ausgewählter Täler im Tiefland mit trockenheitsresistenten Bäumen und Büschen
• Anlage von Plantagen für Nahrungsmittel auf den Hängen des Green Mountain^[17].

Der Admiralität kam es vor allem darauf an, die Nahrungsmittelproduktion auf der Insel zu erhöhen.Die Royal Navy begann in den folgenden Jahren damit, Pflanzen aus England (Kew Gardens) und den britischen Kolonien wie Südafrika,Indien undAustralien auf die Insel einzuführen^[19]. Ende des Jahres 1870 hatte sich auf dem höchsten Gipfel der Insel(Green Mountain) eine reiche Flora anEukalyptus,Pinien,Bambus undBananenstauden entwickelt. Es war innerhalb kürzester Zeit ein voll funktionierendesÖkosystem entstanden. Heute bezeichnen Forscher dieses Experiment von Darwin und Hooker als erstes und erfolgreichesTerraforming-Experiment; es wurde ein sich selbst erhaltendes und selbstreproduzierendes Ökosystem geschaffen, jedoch auf Kosten der einheimischen Arten, die dem Untergang geweiht waren.^[20][21] In den 1960er Jahren wurdeProsopis juliflora, eine südamerikanischeMesquitenart angepflanzt, um Sandflächen in einer neuen Siedlung zu befestigen, diese haben sich weitläufig auf der Insel ausgebreitet. Versuche, sie mit Schädlingen aus ihrer Heimatregion zu bekämpfen^[22] bleiben bisher erfolglos.

Erstmals wurde die unbewohnte Insel vermutlich im Mai 1501 vonJoão da Nova entdeckt undIlha de Nossa Senhora da Conceição getauft, geriet aber schnell wieder in Vergessenheit. Am 20. Mai 1503 wurde sie vonAfonso de Albuquerque ein zweites Mal entdeckt. Der Überlieferung nach gab er ihr den NamenAscensão, weil er sie anChristi Himmelfahrt (portugiesischAscensão de Jesus) gesichtet hatte. Diese Darstellung wird inzwischen jedoch angezweifelt, da die Insel bereits auf der im Jahr 1502 angefertigtenCantino-Weltkarte alsilha … ascenssani an richtiger Stelle eingezeichnet ist.^[23] Der niederländische EntdeckerJan Huygen van Linschoten besuchte die Insel 1598 und publizierte eine Ansicht (Ioanes Hugonis a Linschoten, Vera effigies et delineatio Insulae, Ascenscio nuncupatae, sitae in altitudine 8 graduum, ad austrum lineae aequinoctialis, Baptista a Doetechum sculp.)^[24].

Im Jahr 1701 fuhr das SchiffRoebuck des PiratenWilliam Dampier vor der Insel auf Grund. Nach sechs Wochen nahm einOstindiensegler die Schiffbrüchigen auf. Am 5. Mai 1725 wurde der wegenSodomie verurteilte holländische SeefahrerLeendert Hasenbosch auf der Insel ausgesetzt. Nach einem später angeblich auf der Insel gefundenen Tagebuch, von dem nur eine englische Übersetzung existiert, verhungerte oder verdurstete er vermutlich nach etwa sechs Monaten.^[20] Der französische NaturforscherJean Baptiste Bory de Saint-Vincent besuchte Ascension auf seiner Forschungsreise in den Atlantik von 1801-1802, deren Ergebnisse er 1804 publizierte^[25].

AlsNapoleon Bonaparte im Jahr 1815 auf die knapp 1300 Kilometer südöstlich gelegene InselSt. Helena verbannt wurde, besetzte dieRoyal Navy Ascension, um Befreiungsversuche zu erschweren. Die Insel wurde zurFestung ausgebaut. Damit Ascension dem Kommando der Marine und nicht einer Kolonieverwaltung unterstand, wurde die Insel zu einer „Steinfregatte“ („stone sloop of war of the smaller classes“) erklärt und bekam als HMSAscension 65 Soldaten „Besatzung“. Nach dem Tod Napoleons diente sie als Stützpunkt für dasWestafrika-Geschwader, das Piraten undSklavenhandel bekämpfen sollte. Die Insel wurde vor allem als Krankenstation benutzt, da in diesen Jahren in Afrika viele Seuchen grassierten.

Im November 1816 besichtigte Christian Ignatius Latrobe (1758–1836), ein Inspekteur derHerrnhuter Brüdergemeine, auf seiner Rückreise von dersüdafrikanischenHerrnhuterkolonie Gnadenthal die Inseln St. Helena und Ascension. Latrobe suchte nach Siedlungsplätzen für die Herrnhuter Mission und war zunächst von der Schönheit der Insel Ascension beeindruckt. Er stellte jedoch fest, dass die kleine Ziegenherde der britischen Militärbasis und unzählige Ratten die Insel schon nach wenigen Jahren fast kahl gefressen hatten und die Selbstversorgung der wenigen Bewohner nicht mehr gewährleistet war. Auch berichtete er, dass die auf der Insel wachsenden Früchte meist ungenießbar oder giftig seien und die beiden Süßwasserquellen in einem schwer erreichbaren Teil der Insel lägen. Die zahllosen Klippen rund um die Insel machten die Anlandung von Reisenden, Fracht und Proviant sehr gefährlich.^[26]

René Primevère Lesson, der unterLouis-Isidore Duperrey 1822-1825 die Welt umsegelte^[27] beschrieb die Insel in seinem Buch Zoölogie^[28]. Im Jahr 1836 landeteCharles Darwin auf der Heimreise an Bord derBeagle von St. Helena kommend auf Ascension. Er war von der Insel und ihrem Erscheinungsbild so begeistert, dass er, gemeinsam mit dem britischen Naturforscher Hooker begann, einen Plan zur Belebung dieser kargen Insel zu entwickeln. Es sollte eine ArtGarten Eden oder vielmehr „Insel Eden“ entstehen. Darwins "Geological Observations on the Volcanic Islands" von 1844 enthält auch auf Ascension gemachte Beobachtungen^[29] und reproduzierte Campbells Karte, die in späteren Auflagen durch Bedfords Karte ersetzt wurde^[30].

Am 15. Dezember 1899 verlegten dieEastern Telegraph Company und andere Firmen die erstenSeekabel zur Insel, um London und das damals britischeKapstadt zu verbinden. Im Laufe der Zeit wurden weitere Kabel nachSierra Leone,Kap Verde,Buenos Aires undRio de Janeiro verlegt. Damit begann die Insel, zum Kommunikationsknotenpunkt dessüdlichen Atlantiks zu werden.

Die militärische Bedeutung der Insel wuchs. Während desErsten Weltkriegs wurden erste große Funkanlagen gebaut. ImZweiten Weltkrieg diente die Insel zur Überwachung der Handelsrouten im Südatlantik (U-Boot-Abwehr) und alsHorchposten derAlliierten, derFunksprüche abfangen undentziffern konnte. Auch wurdenKreuzpeilungen vorgenommen, um die Position von Schiffen zu ermitteln. Im September 1941 wurde von denUnited States Army Air Forces die Südatlantik-Luftbrücke in Betrieb genommen, die große Bedeutung für den europäischen und nordafrikanischen Kriegsschauplatz hatte. VonFlorida ausgehend verlief die Luftbrücke über Militärflugplätze in

• Puerto Rico (Borinquen Army Air Field)
• Trinidad (Waller Air Force Base)
• Britisch-Guayana (Atkinson Field, heuteCheddi Jagan International Airport)
• Brasilien (Belém, heuteBelém-Val de Cães Airport;Natal, heuteAugusto Severo International Airport undRecife, heuteGuararapes International Airport)
• Liberia (Roberts Field, heuteRoberts International Airport) oderSierra Leone (Hastings Airfield)
• Französisch-Westafrika,Marokko undAlgerien

Kritisch war die Distanz der Atlantiküberquerung von Brasilien nach Westafrika (Liberia oder Sierra Leone), sie beträgt etwa 3000 Kilometer. Flugzeuge kürzerer Reichweite (jedoch mindestens 2000 Kilometer) konnten den auf Ascension im Sommer 1942 angelegten FlugplatzWideawake Field zum Auftanken nutzen. Im Verlauf des Krieges gelangten so mehr als 25.000 Bomber nach Nordafrika und Europa.^[31] Auch der amerikanische PräsidentFranklin D. Roosevelt nutzte die Südatlantik-Luftbrücke zum Besuch der Konferenzen vonCasablanca (Januar 1943) undTeheran (November/Dezember 1943).

ImKalten Krieg wurde die Insel als Testgelände fürInterkontinentalraketen verwendet. Die Raketen starteten inFlorida und zielten auf Ascension. Kurz vor dem Einschlag wurden sie von der örtlichen Bodenstation ins Meer umgeleitet. Unter anderem bauten daher dieESA und dieNASA dort Bodenstationen. Auch für das SatellitennavigationssystemGPS wurde eine Station gebaut. Seit 1963 wurden von AscensionHöhenforschungsraketen (hauptsächlich vom TypArcas) bei7° 58′ 29,3″ S,14° 24′ 52,9″ W-7.9748-14.4147 gestartet.

Ascension Island ist Standort einerKurzwellen-Sendeanlage desBBC World Service bei7° 54′ 35,6″ S,14° 22′ 50,3″ W-7.909901-14.380643.

ImFalklandkrieg diente die Insel 1982 den Briten als Basis für die Rückeroberung derFalklandinseln. Vom Flugplatz Wideawake aus starteten dieVictor-Tankflugzeuge und dieAvro-Vulcan-Bomber zu den Luftoperationen „Black Buck“.

Ascension hatte keineindigene Bevölkerung. Im Jahr 2016 lebten hier 806 Menschen^[32] auf der Insel, hauptsächlich Mitarbeiter jener Organisationen, die auf der Insel tätig sind, und deren Angehörige. 556 stammen vonSt. Helena, 250 sind Ausländer. Hauptort ist Georgetown mit 560 Einwohnern.Two Boats Village im östlichen Inselinneren hat 120 Einwohner. Die Anzahl des Militärpersonals inCat Hill, der US-Basis undTraveller’s Hill, das zurRoyal-Air-Force-BasisWideawake gehört, variiert und wird in der Regel nicht veröffentlicht.

Für das vierte Quartal 2023 wurde die Einwohnerzahl mit 773 angegeben.^[2]

DerGouverneur von St. Helena ist zugleichGouverneur von Ascension. Die Regierung der Insel wird von einem Verwalter (englischAdministrator) angeführt, der direkt vom Mutterland entsandt und vom Gouverneur ernannt wird. Dieser steht dem Rat der Insel(Island Council) vor und hat das höchste Amt auf Ascension inne. AdministratorinJustine Allan, die erste Frau in dieser Rolle, wurde am 26. März 2018 vereidigt. Sie ist die 23. Person, die mit diesem Amt betraut wurde.

DerIsland Council (Inselrat) wird seit 2002 alle drei Jahre von der wahlberechtigten Bevölkerung der Insel gewählt und umfasst sieben Mitglieder. Hinzu kommen mit dem Administrator, demAttorney General und demDirector of Resources (entspricht etwa einem Finanzminister) dreiex-officio-Mitglieder ohne Stimmrecht. Dem Inselrat steht der Gouverneur vor. Wenn weniger als acht Kandidaten zur Wahl stehen, werden lediglich fünf Ratsmitglieder gewählt; sollten weniger als sechs zur Wahl stehen, werden die Bestimmungen der Verordnung bezüglich der Funktion des Island Councils suspendiert, und der Gouverneur muss innerhalb von sechs Monaten Neuwahlen ansetzen.^[33]

Es existieren wederpolitische Parteien nochWahlkreise. Dieletzten Wahlen fanden im Oktober 2022 statt.^[34]

Ascension verfügt mit demFlugfeld Wideawake über einenFlugplatz. Im April 2017 wurde der Flugbetrieb für größere Maschinen bis zur Reparatur der Landebahn eingestellt. Die Insel wurde dann hauptsächlich von einigen Kreuzfahrt- und Postschiffen angesteuert.^[35] Seit Ende 2017 bietet die FluggesellschaftAirlink einen monatlichen Flug nachSt. Helena an. Anfang 2018 wurde nach der Eröffnung des regulären Passagierverkehrs auf St. Helena die Postschiffverbindung eingestellt.^[36] Direktflüge nach Großbritannien wurden während derCOVID-19-Pandemie eingestellt.

Strom wird hauptsächlich durch Dieselgeneratoren erzeugt, seit 2010 teilweise auch mitWindenergie. Letztere wird vor allem für die Kurzwellensender derBBC genutzt.^[37]

Der Green Mountain (845 m) wurde 2005 zum Nationalpark erklärt.[38]

DieVereinigten Staaten unterhalten eineMilitärbasis auf Ascension, die zumEchelon-Spionagesystem derNational Security Agency (NSA) gehört. Im Laufe derÜberwachungs- und Spionageaffäre 2013 wurde bekannt, dass von hier aus die Telekommunikation inBrasilien,Argentinien,Uruguay,Kolumbien undVenezuela überwacht wird. Die in Ascension gesammelten Daten werden im Geheimdienstzentrum inFort Meade inMaryland, USA, ausgewertet.^[39]

Diözese St Helena derAnglican Church of Southern Africa

• St. Mary’s Church inGeorgetown

Mission sui juris St. Helena, Ascension und Tristan da Cunha derRömisch-Katholischen Kirche

• Grotto of Our Lady of Ascension inCat Hill, vier Kilometer südöstlich von Georgetown

• Reginald Aldworth Daly:The Geology of Ascension Island. In:Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences 60, 1925, S. 3–80.
• Philip Ashmole, Myrtle J. Ashmole:St Helena and Ascension Island. A natural history. Nelson, Oswestry 2000,ISBN 978-0-904614-61-9.
• Sergio Ghione:Die Insel der Schildkröten. Ein ungelöstes Rätsel im Atlantik. Aus dem Italienischen von Andreas Simon. Campus, Frankfurt/New York 2002,ISBN 3-593-36798-X.

Commons: Ascension – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wiktionary: Ascension – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

Wikivoyage: Ascension – Reiseführer

Wikimedia-Atlas: Ascension – geographische und historische Karten

• Offizielle Website (englisch)
• Ascension imGlobal Volcanism Program derSmithsonian Institution (englisch)
• Dossiers zum Thema Ascension in derPressemappe 20. Jahrhundert derZBW – Leibniz-Informationszentrum Wirtschaft.
• Lukas Grasberger:Die Insel der Experimente - Ascension, die Ratten und das ParadiesBayern 2Radiowissen. Ausstrahlung am 17. August 2023. (Podcast)

• Ascension
• Insel (Südatlantik)
• Insel (St. Helena, Ascension und Tristan da Cunha)
• Schichtvulkan
• Verwaltungseinheit