Arthur Miller wurde 1915 inHarlem als jüdisches Kind von Isidore Miller (1884–1966)[1] geboren, einem Damenschneider, der in seiner Kindheit von derösterreichisch-ungarischen StadtRadomyśl Wielki nachNew York geschickt worden war, wo er die Lehrerin Augusta Barnett (1891–1961)[2] geheiratet hatte.[3] Mit ihr bekam er neben Arthur zwei weitere Kinder, den ältesten Sohn Kermit (1912–2003) und eine Tochter,Joan Maxine (1922–2022). Nach derInsolvenz der elterlichen Schneiderei siedelte die Familie nachBrooklyn über. Der Vater anglisierte den Familiennamen nach dem Erwerb derUS-Staatsbürgerschaft, um seinen Kindern das Weiterkommen in der Neuen Welt zu erleichtern.[4] Miller besuchte die Abraham Lincoln High School und arbeitete daraufhin in verschiedenen Jobs bis zu seiner Aufnahme an dieUniversity of Michigan im Jahr 1934, nachdem er ursprünglich abgelehnt worden war.[5] Miller studierte zunächst Wirtschaftswissenschaften und Geschichte und arbeitete zum Erwerb eines Nebenverdienstes als Nachtredakteur in derMichigan Daily. 1936 wechselte er seinen Studienschwerpunkt zu Literatur und Drama im Bereich derAnglistik. Auslöser war die Verleihung des Avery Hopwood Award in Drama und des Bureau-of-New-Plays-Prize für sein StückNo Villain.[6] Nach diesem Erfolg wurden Millers Stücke inAnn Arbor undDetroit, bis zu seinem Abschluss mit demBachelor of Arts im Jahr 1938, aufgeführt.
1949 wurde Miller für seinDramaDeath of a Salesman (Tod eines Handlungsreisenden) derPulitzer-Preis verliehen. Die Anspielungen aufJoseph McCarthy und dessenKommunistenjagd in dem DramaHexenjagd brachten ihn in Schwierigkeiten; er erhielt keinen Pass für die Premiere des Stückes in Belgien und man behinderte sein Filmprojekt über jugendliche Straftäter in New York. Miller weigerte sich im Juni 1956 auch, Namen ihm bekannterKommunisten vor einemUntersuchungsausschuss zu nennen, weshalb er am 31. Mai 1957 zu einer Gefängnisstrafe, einer Geldstrafe und zu einem Passentzug verurteilt wurde.[7] Das Urteil wurde 1958 aufgehoben.[8]
1940 ging Miller seine erste Ehe mit Mary Grace Slattery ein, mit der er eine Tochter Jane Ellen (* 1944) und einen Sohn Robert A. (* 1947) bekam. Nachdem Miller über den RegisseurElia Kazan dieSchauspielerinMarilyn Monroe kennenlernte, ging die Ehe mit Slattery in die Brüche. 1956 heiratete er Monroe und bearbeitete eine Kurzgeschichte zu einem Drehbuch, das mit ihr in einer der Hauptrollen unter dem TitelMisfits – Nicht gesellschaftsfähig, Monroesletztem Streifen, verfilmt wurde.[9] 1960 trennte sich das Paar aufgrund zahlreicher Ehestreitigkeiten und Monroes gescheitertem Kinderwunsch. Im darauffolgenden Jahr ließ sich das Paar in gegenseitigem Einvernehmen scheiden. Der gerichtliche Scheidungstermin wurde auf den 20. Januar gelegt, damit die Presse vomAmtsantritt desUS-amerikanischen PräsidentenJohn F. Kennedy abgelenkt war. Im Zuge der Ehe mit Monroe war Miller bereits ins Visier derKlatschpresse geraten.[10] Ab 1962 war er mit der österreichischenFotografinInge Morath verheiratet. Aus dieser Ehe stammen die KinderRebecca Miller (* 1962) und Daniel Miller (* 1966). 2002 verstarb Morath.
Zuletzt hatte Miller immer wieder Stellung gegen die US-Politik vonGeorge W. Bush bezogen. Er bekannte sich außerdem mehrmals zumAtheismus, zuletzt in der ReiheThe Atheist Tapes mit Jonathan Miller (keinem Verwandten). Millers Werke sind durch diese Weltanschauung beeinflusst. 2003 wurde er mit demJerusalempreis für die Freiheit des Individuums in der Gesellschaft ausgezeichnet. Miller starb am Abend des 10. Februar 2005 im Alter von 89 Jahren in Roxbury imUS-BundesstaatConnecticut. Medienberichten zufolge starb er an Herzversagen, doch litt er auch an einer Krebserkrankung und einer Lungenentzündung.[11] Vor seinem Tod war er von seiner Schwester, der SchauspielerinJoan Copeland, in ihrer New Yorker Wohnung zur Hospizbetreuung aufgenommen worden.[12] Erst 2007 wurde bekannt, dass Miller die Existenz seines im Heim lebenden Sohnes Daniel, der mitDown-Syndrom geboren worden war, vor der Öffentlichkeit geheim gehalten hatte.[13][14] Seine Tochter Rebecca ist mit demOscar-PreisträgerDaniel Day-Lewis verheiratet.
Seine Bedeutung wird meist anhand seines erfolgreichsten und mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten StücksDeath of a Salesman (Tod eines Handlungsreisenden, 1949) belegt, in dem er präzise die Traumwelt des Protagonisten Willy Loman analysiert und entlarvt. Jene Traumwelt kann als Abbild der zeitgenössischen US-amerikanischen Gesellschaft aufgefasst werden, welche sowohl in der Bühnendarstellung als auch in der Realität nicht mehr entlang der Idealvorstellungen (American Dream) existiert, sondern lediglich als ein im Zusammenbruch begriffenes Überbleibsel von ersehnten Zuständen aufrechterhalten wird.[15]
Seine Stücke werden bis heute immer wieder aufgeführt und gefeiert. DerTod eines Handlungsreisenden hat auch heute nichts von seiner Aktualität verloren. Das Werk, das neben dem Pulitzer-Preis 1949 denTony Award erhielt, einen der begehrtesten US-Bühnenpreise, wurde 1999 erneut mit diesem Preis ausgezeichnet, dieses Mal als bestes Revival in einer Broadway-Saison.
Millers Drama über den Niedergang der Ideale der US-amerikanischen Gesellschaft wurde 1985 unter der Regie vonVolker Schlöndorffverfilmt. Als Darsteller des Willy Loman tratDustin Hoffman auf, sein ältester Sohn Biff wurde vonJohn Malkovich verkörpert.
Arthur Miller lieferte mit seinen Werken auch Parallelen zu zeitgenössischen politischen Entwicklungen. Sein DramaThe Crucible (dt.Hexenjagd), welches auf wahren Begebenheiten basiert, gibt die Ereignisse inSalem im Jahr 1692 wieder. Die Entwicklung hin zum Verbrechen ist gekennzeichnet durch eine Art Hetzkampagne, die durch persönliche Interessen und Intrigen übermassenhysterische Prozesse bis zur Katastrophe vorangetrieben wird.[16]
Miller taucht ebenfalls in den DokumentarfilmenThe Atheism Tapes (2004) vonJonathan Miller auf.The Atheism Tapes beinhaltet Interviews mit sechs bedeutenden Persönlichkeiten aus dem Bereich Philosophie und Naturwissenschaften. Miller äußert sich in einem etwa halbstündigen Interview zum Thema Religion und Atheismus.
Christopher Bigsby:Arthur Miller. Band 1:1915–1962. Weidenfeld & Nicolson, London 2008,ISBN 978-0-297-85441-8; Band 2:1962–2005. Weidenfeld & Nicolson, London 2011,ISBN 978-0-297-86315-1.
Gero von Boehm:Arthur Miller. 3. Mai 1986. Interview in:Begegnungen. Menschenbilder aus drei Jahrzehnten. Collection Rolf Heyne, München 2012,ISBN 978-3-89910-443-1, S. 122–133.
Neil Carson:Arthur Miller. Palgrave Macmillan, Basingstoke u. a. 2008,ISBN 978-0-230-50717-3.
Martin Gottfried:Arthur Miller, his life and work. Da Capo Press, Cambridge 2004,ISBN 0-306-81377-7.
Rainer Lübbren:Arthur Miller. Deutscher Taschenbuch-Verlag, München 1977,ISBN 3-423-06819-1.
John Lahr:Arthur Miller : American witness, New Haven ; London : Yale University Press, 2022,ISBN 978-0-300-23492-3
↑Suzanna Andrews: Arthur Miller's Missing Act. Vanity Fair, September 2007, abgerufen am 17. Oktober 2015 (englisch, über Millers Sohn Daniel, der mit Down-Syndrom geboren wurde).
↑A fallible hero. Guardian, archiviert vom Original am 4. September 2007; abgerufen am 10. Juni 2008.
↑Vgl. Rainer Lübbren:Arthur Miller. 1969, S. 45–59.
↑Vgl. Rainer Lübbren:Arthur Miller. 1969, S. 60–76.
