Arcanotherium
Unterkiefer vonArcanotherium, Holotyp-Exemplar
Zeitliches Auftreten
SpätesEozän bis frühesOligozän
37 bis 33Mio. Jahre
Fundorte
Nordafrika
Systematik
Afrotheria Paenungulata Tethytheria Rüsseltiere (Proboscidea) Barytheriidae? Arcanotherium
Wissenschaftlicher Name
Arcanotherium
Delmer, 2009
Art
Arcanotherium savagei (Court, 1995)

Die GattungArcanotherium ist ein ausgestorbener Vertreter derRüsseltiere und lebte am Übergang vonEozän zumOligozän vor rund 35 Millionen Jahren im nördlichenAfrika. Der Name leitet sich von demlateinischen Wortarcanus (versteckt, verborgen, geheimnisvoll) und demgriechischen Wortθηρίον (thērion, Tier) ab. Es handelt sich um mittelgroße Rüsseltiere, deren Größe zwischen dem des stammesgeschichtlich älteren und kleinerenNumidotherium und dem gleichzeitig auftretenden großenBarytherium vermittelt.

Bisher wurden nur wenige Reste dieser Rüsseltiergattung entdeckt, wobei die bisher vorliegenden Fossilfunde teils stark fragmentiert sind. Diese umfassen aber sowohl Schädelfragmente als auch Reste desBewegungsapparates und derWirbelsäule. DerUnterkiefer desHolotyps (ExemplarnummerBMNH M. 82163) ist bis auf die Gelenkansätze weitgehend vollständig und gehört einem nicht ausgewachsenen Tier an. Weiterhin schließt der Holotyp einzelne isolierte Zähne undpostcraniale Knochenfragmente ein. Darüber hinaus sind aber auch Skelettelemente ausgewachsener Tiere, unter anderem weitere Mandibelreste und einzelne Zähne, bekannt.^[1]

Der weitgehend vollständigejuvenile Unterkiefer wurde aus mehreren Fragmenten zusammengesetzt und besitzt im rechten Kieferast die vollständige hintere Bezahnung. Diese bestand beim Milchgebiss aus dreiPrämolaren (p2 bis p4) und dreiMolaren (m1 bis m3). Zusätzlich fand sich, allerdings isoliert, einSchneidezahn (i1), während ein zweiter (i2) anhand der auftretendenAlveole identifiziert werden konnte. Beide Schneidezähne müssen aufgrund der Ausbildung der Alveolen etwa die gleiche Größe besessen haben. Ein Eckzahn war beiArcanotherium nicht ausgebildet, so dass sich zwischen den vorderen und hinteren Zähnen ein großesDiastema befand. Die Zahnformel des Dauergebisses ist nicht bekannt, lediglich die hinteren Backenzähne sind bisher fossil überliefert.^[1]

Die Molaren sowohl des Milch- als auch des Dauergebisses besaßen zwei quer verlaufende Schmelzleisten (bilophodont), der hinterste wies aber noch zusätzlich den Ansatz einer dritten Leiste auf. Die Ausbildung der Schmelzleisten war jedoch nicht so deutlich ausgeprägt und sie wiesen an ihren Enden jeweils einen deutlichen Höcker auf, wodurch die Zähne einen teils bunodonten Charakter erhielten (bunolophodont). Die Prämolaren ähnelten in ihrem Aufbau den Molaren (molarisierte Vormahlzähne). Bemerkenswert ist auch dieSymphyse des Unterkiefers, die sehr kurz ausfällt und nur bis in den Bereich des p2 ragt.^[1]

Fossilien vonArcanotherium wurden bisher nur am FundortDor el-Talha (Libyen) entdeckt. Sie entstammen dort der lokalenEvaporit-Einheit aus dem oberen Eozän und derIdam-Einheit des unteren Oligozän, wo sie Ende der 1960er Jahre von britischen Paläontologen Robert J. G. Savage gesammelt wurden. Die Funde werden heute imNatural History Museum inLondon aufbewahrt, einige wenige befinden sich auch imMuséum national d’histoire naturelle inParis.^[1]

Arcanotherium ist eineGattung aus derOrdnung derRüsseltiere (Proboscidea). Aufgrund des bilophodonten Aufbaus der Molaren und der gleichzeitigen Nutzung aller Zähne (vertikaler Zahnwechsel) gehört sie zur Gruppe derPlesielephantiformes, den ursprünglichsten Vertretern der Rüsseltiere. Eine Zuweisung zu einer bestimmtenFamilie ist dabei schwierig, manche Autoren stufen die Gattung innerhalb derBarytheriidae ein.^[3] Die einzige anerkannte Art istArcanotherium savagei. Diese wurde 1995 von Nicholas Court erstmals alsNumidotherium savageibeschrieben und in die nähere Verwandtschaft der „barytheroiden“ Rüsseltiere (Barytherium undNumidotherium) eingegliedert.^[4] Der Artnamesavagei ehrt dabei den englischen Biologen Robert J. G. Savage, der die Funde bereits Ende der 1960er Jahre vorgestellt und sie dabei als zu einem kleinen Vertreter vonBarytherium gehörig interpretiert hatte.^[5][1]

Die Zuweisung zur GattungNumidotherium wurde jedoch 2009 vonCyrille Delmer revidiert. Grund dafür war die deutliche Tendenz zu bunolophodonten Backenzähnen, was Arcanotherium stärker mitMoeritherium verbindet. Beide formen somit eine eher geschlossene Gruppe und setzen sich von denstammesgeschichtlich älteren „barytheroiden“ Rüsseltieren des Eozäns mit deutlich lophodonten Molaren ab. Der auf dem hintersten Molar vorhandene dritte Leistenansatz rückt das Rüsseltier zudem näher an diephylogenetisch fortschrittlicheren Elephantiformes heran, deren basale Formen wiePhiomia undPalaeomastodon dieses Merkmal ebenfalls besaßen.^[6] Als weiterer Grund für die Eigenständigkeit vonArcanotherium gegenüberNumidotherium kann der Aufbau desZahnschmelzes angeführt werden, der sich zwischen beiden Gattungen grundlegend unterscheidet.^[7]

Weitere Übereinstimmungen finden sich auch zuChilgatherium, dem möglicherweise frühesten Vertreter derDeinotherien aus dem mittleren Oligozän. Auch dieses Rüsseltier besaß bunolophodonte Molaren, anders alsArcanotherium wies es aber eine vollständig entwickelte dritte Leiste auf dem letzten Backenzahn auf.^[8] Die späteren Deinotherien wiederum hatten nur zwei Leisten am dritten Molar und charakteristisch lophodonte Backenzähne. Die neuenkladistischen Untersuchungen zeigen nun, dassChilgatherium aufgrund dieser Merkmalskombination möglicherweise ein Vorfahr der Elephantiformes ist, währendArcanotherium wiederum in dessen Ahnenreihe zu stellen ist. Inwieweit bei diesem Modell dann noch eine nähere Verwandtschaft vonChilgatherium zu den späteren Deinotherien besteht, ist momentan ungeklärt.^[1]

1. ↑^abcdefCyrille Delmer: Reassessment of the generic attribution of Numidotherium savagei and the homologies of lower incisors in proboscideans. Acta Palaeontologica Polonica 54 (4), 2009, S. 561–580
2. ↑Lionel Hautier, Rodolphe Tabuce, Mickaël J. Mourlam, Koffi Evenyon Kassegne, Yawovi Zikpi Amoudji, Maëva Orliac, Frédéric Quillévéré, Anne-Lise Charruault, Ampah Kodjo Christophe Johnson und Guillaume Guinot:New Middle Eocene proboscidean from Togo illuminates the early evolution of the elephantiform-like dental pattern. Proceedings of th Royal Society of London B Biological Sciences 288 (1960), 2021, S. 20211439,doi:10.1098/rspb.2021.1439
3. ↑William J. Sanders:Evolution and fossil record of African Proboscidea. CRC Press, 2023, S. 1–370,ISBN 978-1-4822-5475-4
4. ↑N. Court:A new species of Numidotherium (Mammalia: Proboscidea) from the Eocene of Libya and the early phylogeny of the Proboscidea. Journal of Vertebrate Paleontology 15, 1995, S. 650–671,doi:10.1080/02724634.1995.10011254
5. ↑R. J. G. Savage:Early Tertiary mammal locality in southern Libya. Proceedings of the Geological Society of London 1657, 1969, S. 167–171 ([1])
6. ↑Sylvain Adnet, Henri Cappetta und Rodolphe Tabuce: A Middle–Late Eocene vertebrate fauna (marine fish and mammals) from southwestern Morocco; preliminary report: age and palaeobiogeographical implications. Geological Magazine 147 (6), 2010, S. 860–870
7. ↑Rodolphe Tabuce, Cyrille Delmer und Emanuel Gheerbrant:Evolution of the enamel microstructure in the earliest proboscideans. Zoological Journal of the Linnean Society 149, 2007, S. 611–628
8. ↑William Sanders, John Kappelmann und D. Tab Rassmussen:New large-bodied mammals from the late Oligocene site of Chilga, Ethiopia. Acta Palaeontologica Polonica 49 (3), 2004, S. 365–392

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