Aishwarya Rai wurde in Mangalore als Tochter von Krishnaraj Rai, einem Meeresbiologen, undVrinda Rai, einer Schriftstellerin, geboren. Sie hat einen älteren Bruder, Aditya Rai, Ingenieur in der Handelsmarine und Koproduzent ihres FilmesNur dein Herz kennt die Wahrheit (2003).
Nach ihrer Geburt zogen ihre Eltern nachMumbai. Dort besuchte sie zunächst die Arya Vidya Mandir High School inSanta Cruz, danach ein Jahr lang die Jai Hind Universität inChurchgate, anschließend die Ruparel Universität inMatunga mit dem Studienziel Architektin.
Während ihres Studiums begann sie, nebenher als Model zu arbeiten. 1994 nahm sie am Wettbewerb zur Miss Indien teil und wurde Zweite hinterSushmita Sen. Danach nahm sie am Wettbewerb zurMiss World teil und gewann diesen Titel sowie den Titel derMiss Photogenic. Darauf unterbrach sie ihr Studium und verbrachte das folgende Jahr als amtierende Miss World in London. Nun fing sie an, professionell zu modeln. Bald darauf erfolgte der Einstieg in die Schauspielerei.
Aishwarya Rai hatte zwischen 1999 und 2002 eine Beziehung mit dem SchauspielerSalman Khan.[1]
Seit dem 20. April 2007 ist Aishwarya Rai mitAbhishek Bachchan verheiratet, der auch mehrfach ihr Filmpartner war.[1] Am 16. November 2011 wurden sie Eltern einer Tochter.
Aishwarya wurde für viele indische Modemagazine abgelichtet, unter anderem für die indischeVogue. Außerdem machte sie international Werbung für Marken wieL’Oréal Paris,De Beers Diamanten,Coca-Cola sowieLongines Uhren.
Durch das Interesse der Öffentlichkeit aufgrund ihres Miss-World-Titels wurde sie Schauspielerin. Ihr Debüt warMani Ratnamstamilischer FilmIruvar (1997), der ein Erfolg unter Kritikern war. Dennoch wurden ihre frühen Filme von der Presse verrissen. Ihr schauspielerisches Talent wurde alsunecht undhölzern bezeichnet. Ihr Debüt in Bollywood hatte sie mitAur Pyaar Ho Gaya (1997), der sehr erfolgreich war. Weitere Blockbuster sind unter anderemTaal (1999) undDevdas – Flamme unserer Liebe (2002).
Weitere Erfolge erlangte sie in Indien durch ihre Beteiligungen an den KinohitsDhoom 2 – Back in Action (2006),Guru (2007) undJodhaa Akbar (2008), die ihr auch zahlreiche Nominierungen und Filmpreise einbrachten. Im Filmjahr 2010 musste Aishwarya Rai kommerzielle Misserfolge verbuchen, so floppte einerseits das DramaGuzaarish – Die Magie des Lebens mitHrithik Roshan in der Hauptrolle, andererseits die Hindi-Sprachversion des ThrillersRaavan neben ihrem EhemannAbhishek Bachchan. Die tamilische VersionRaavanan dagegen, in der sie an der Seite vonVikram spielte, zog im Süden Indiens viele Kinobesucher an.[2] Des Weiteren war sie im tamilischen Science-Fiction-BlockbusterEnthiran nebenRajinikanth zu sehen, dessen Einspielergebnisse damals einen neuen Rekord als erfolgreichster indischer Film aufstellten.[3]
Im Jahr 2003 wurde Rai zu einem Jury-Mitglied bei denFilmfestspielen von Cannes auserkoren, was sie auf einen Schlag auch im Westen bekannt gemacht hatte. Im Jahr 2004 wurde sie vomTime Magazine als eine der „100 einflussreichsten Leute der Welt“ gewählt. Die amerikanische Nachrichtensendung60 Minutes widmete ihr eine Folge und bezeichnete sie als die „Schönste Frau der Welt“. Einen Monat später besuchte sie den amerikanischen TalkmasterDavid Letterman als erste Inderin in seiner Sendung. Eine Wachsfigur von ihr steht inLondonsMadame Tussauds Wachsmuseum.
