ARCNET (AttachedResourceComputerNetwork) ist eine Vernetzungstechnologie für lokale Netzwerke (LANs). Sie definiert Kabeltypen und Signalisierung für die Bitübertragungsschicht (physische Schicht) und Paketformate und Protokolle für die Medienzugriffskontrolle (Media Access Control, MAC)/Sicherungsschicht desOSI-Modells.
ARCNET wurde der Öffentlichkeit erstmals am 1. Dezember 1977 vorgestellt, nachdem der Entwickler Datapoint die erste Installation beiChase Manhattan Bank inNew York erfolgreich abgeschlossen hatte. Der Standard wurde zeitgleich mitEthernet entwickelt, aber einige Jahre alsproprietäres Alleinstellungsmerkmal gehalten, bis dieStandard Microsystems Corporation die Produktion der entsprechenden Controller übernahm, im Jahr 1982 eine Freigabe erreichte und im Jahr 1985Novell als weiteren Partner gewann. Inzwischen findet ARCNET seine Fortsetzung beispielsweise als Grundlagen vonBACnet.
US-Netzwerkspezialist Thomas Conrad stellte 1990 unter dem Namen „TCNS“ eine nicht spezifizierte 100-Mbit-Variante des ARCNET mit RG-62 und Glasfaserverkabelung vor. NachdemCompaq Thomas Conrad übernommen hatte, wurde dieses Produkt jedoch zugunsten des mittlerweile deutlich günstigeren Fast Ethernet fallengelassen.
ARCNET verlor mit der weiteren Verbreitung vonFast Ethernet in lokalen Netzwerken an Bedeutung, wird aber weiterhin in der industriellen Fertigung, Drucktechnik, Windenergietechnik, Medizintechnik und Logistik eingesetzt.
ARCNET wird physisch entweder wie ein klassisches10BASE2-Ethernet alsBus oder alternativ alsStern bzw.Baum aufgebaut. Die Vermittlungskomponenten sind bei der Bus-Variante einfacheT-Stücke, beim Stern aktive oder passiveHubs, wobei diese beliebig vermischt werden können. Ein ARCNET-Netzwerk mit Hub war ein archetypisches Beispiel für Netz-Topologien: die Verkabelung bildete einenStern, elektrisch war das Netz einBus und logisch einRing.
In der ursprünglichen Form wurde ARCNET mitKoaxialkabeln aufgebaut. Im Lauf der Entwicklung wurden auchUTP undGlasfaser spezifiziert. Die Koaxialkabel entsprechennicht dem von 10BASE2 (Thin Ethernet) bekannten TypRG-58 (mit einemWellenwiderstand von 50 Ohm), sondernRG-62 mit einem Wellenwiderstand von 93 Ohm. Dieser Umstand sorgte zeitweilig für eine schnellere Verbreitung von Arcnet gegenüber Ethernet, da die RG-62-Kabel IBMsSNA-Verkabelung entsprachen und darum vielerorts auf eine bestehende Infrastruktur zurückgegriffen werden konnte.
Der Anschluss an Hub und Computer erfolgt wahlweise in Sternform direkt perBNC-Steckverbinder ohne das durch 10BASE2 bekannte T-Stück an den Hub, wobei keinAbschlusswiderstand erforderlich ist, da die Terminierung der Kabel direkt im Hub bzw. auf der Karte erfolgt. Die Bus-Variante ist genauso mit T-Stücken verkabelt wie 10BASE2 und hat auch Abschlusswiderstände (93 Ohm) am Kabelende. Die möglichen Abstände zwischen Knotenpunkten liegen beim 2,5- bis 4-fachen von 10BASE2.
Eine Besonderheit waren die ARCNET-Karten. Da ARCNET ein offenes Design mit standardisierter API war, konnten Karten verschiedener Hersteller mit einem gemeinsamen Treiber arbeiten. Diese Vereinfachung nutzten später auch viele Hersteller mit den weit verbreitetenNE2000-kompatiblen Ethernet-Karten. Dies reduzierte die Entwicklungskosten und führte schon bald zu sehr preiswerten Karten. Heutige ARCNET-Karten benötigen jedoch herstellerspezifische Treiber.
Als Zugriffsverfahren wirdToken Passing auf einemToken Bus genutzt. Ähnlich wie beimToken Ring wird ein Token in festgelegter Reihenfolge durch das Netzwerk gereicht, wobei dies bei ARCNET nicht auf Hardware- sondern auf Softwareebene geschieht. Die Reihenfolge ist den Karten als Knoten-ID (fortlaufende Nummerierung) auf einem außen zugänglichenDIP-Schalter mitzugeben; bei aktuellen Produkten wird die ARCNET-ID über die Software der Karte mitgeteilt.
DieDatenübertragungsrate liegt mit 2,5 Mbit/s (20 Mbit/s durch Einsatz von ARCNET-Plus Karten) niedriger als bei Ethernet und Token Ring. Da jedoch keine Kollisionen die Übertragungsgeschwindigkeit bremsen, ist die Nettodatenrate etwa viermal höher als bei Ethernet-Netzwerken mit gleicher Bandbreite.
