1982 wurde Kalam mit der Leitung desRaketenprogramms betraut und Direktor derDRDO. In den Folgejahren wurden fünf Großprojekte initiiert, deren Ergebnisse zumSynonym eines neuen indischen Selbstbewusstseins werden.Nag,Prithvi,Akash,Trishul undAgni heißen die Schöpfungen des „Vaters des indischen Raketenprogramms“, von denen sich vor allemPakistan bedroht fühlt. MitAgni, einerMittelstreckenrakete, könnte aber auchChina erreicht werden.
Im November 1999 machte Premierminister Vajpayee den unverheirateten Kalam zum obersten Wissenschaftsberater der Regierung.
2002 wurde Kalam bei derPräsidentschaftswahl am 15. Juli 2002 durch die Abgeordneten des Zentralparlaments und der Landesparlamente (der hindunationalistischenBJP-Regierung) zum neuen Staatspräsidenten Indiens, der hauptsächlich repräsentative Aufgaben hat, gewählt. Er erhielt neunmal so viele Stimmen wie seinekommunistische GegenkandidatinLakshmi Sahgal.
Im Juli 2007 wurde Kalam als Präsident der Republik Indien vonPratibha Patil abgelöst. Er hatte sich nicht zur Wiederwahl gestellt. Im Vorfeld derPräsidentschaftswahl 2012 war sein Name als möglicher Kandidat erneut im Gespräch. Kalam sagte jedoch wegen mangelnder Aussichten auf eine erfolgreiche Kandidatur ab.
Seine Anhänger verehrten Kalam wegen seines grenzenlosenPatriotismus als einen „200-prozentigen Inder“. Seine Visionen waren ehrgeizig, beispielsweise wollte er Indien bis 2020 in die Runde derG8-Staaten führen. „Träume, träume, träume! Setze diese Träume in Gedanken um und handle“, ließ Kalam im Jahre 1998 verlauten.
Abdul Kalam verstarb am 27. Juli 2015, nachdem er während einer Rede in Shillong zusammengebrochen war.[3] Seit 2011 hatte es im Internet mehrfach Falschmeldungen über seinen Tod gegeben, zuletzt im Januar 2015.[4]
India 2020: A Vision of the New Millennium. Penguin Books India, 1998,ISBN 0-670-88271-2
Target 3 Billion. PURA: Innovative Solutions towards Sustainable Development. Gemeinsam mit Srijan Pal Singh. Penguin Books India, 2011,ISBN 978-0-14-341730-9
