Im Januar 2006 kam die Diskussion um eine Neuordnung der Amateurligen und die Gründung einer eingleisigen „3. Bundesliga“ auf. Ziel der Reform war es, eine größere Leistungsdichte für den Unterbau der 2. Bundesliga mit besseren Förder- und Entwicklungsmöglichkeiten für talentierte Spieler zu schaffen. Zudem sollte eine bessere Vermarktung der dritten Spielklasse erreicht werden.[1] Heftiger Streit entbrannte im Vorfeld der für September 2006 anberaumten Entscheidung auf demDFB-Bundestag um die Teilnahme von zweiten Mannschaften der Erst- und Zweitligisten. Nachdem die U-23-Mannschaften der Profivereine aus Gründen der Wettbewerbsverzerrung und niedriger Zuschauerzahlen zunächst nicht an der neu geschaffenen Liga teilnehmen sollten, forderten mehrere Bundesligaklubs ein uneingeschränktes Teilnahmerecht. Letztlich wurde ein Kompromiss ausgearbeitet, der vorsah, dass zunächst lediglich vier Zweitvertretungen in der Premierensaison der 3. Liga spielen dürfen.[2] Am 8. September 2006 wurde schließlich auf einem außerordentlichen DFB-Bundestag die Einführung der eingleisigen 3. Liga beschlossen. Für die Premierensaison konnten sich je zur Hälfte Klubs der bestehendenRegionalligen Nord und Süd qualifizieren, hinzu kamen vier Absteiger aus der2. Bundesliga. Vorerst wird die dritte deutsche Fußball-Spielklasse vom DFB getragen und verwaltet und ist somit seit der Saison 2008/09 die höchste Spielklasse, die ausschließlich vom DFB veranstaltet wird. Da dieDFL für die Veranstaltung der Bundesligen zuständig ist, trägt die neue Klassenicht den Namen3. Bundesliga. Am 10. April 2008 stellte derDFB der Öffentlichkeit das Logo für die neue Spielklasse vor.[3]
Karte der Meister der 3. Liga
Anders als bei der Einführung der 2. Liga im Jahr1974 oder der Zusammenführung der Nord- und Südstaffel zur eingleisigen 2. Bundesliga zur Saison1981/82 gab es bei der Ermittlung der Teilnehmer für die erste Spielzeit der neuen 3. Liga keine Mehrjahreswertung. Es galt ausschließlich das Abschneiden der Mannschaften im Qualifikationszeitraum der Regionalligasaison 2007/08. Die Mannschaften, die sich auf den Plätzen drei bis zehn der Abschlusstabellen der beiden Regionalligastaffeln befanden, waren sportlich für die 3. Liga qualifiziert. Hinzu kamen die vier Zweitligaabsteiger der Saison 2007/08. Die nach Abschluss des Zulassungsverfahrens nicht für die neue Spielklasse qualifizierten Regionalligisten traten in der neuen dreigleisigen viertklassigen Regionalliga an, sofern ihnen hierfür eine Lizenz erteilt wurde.[4]
In derSaison 2018/19 wurden erstmals in der Geschichte der 3. Liga vier Absteiger ermittelt,[6] außerdem fanden erstmals regelmäßig Montagsspiele statt.[7] Ferner konnte sich zum ersten Mal keine U-23-Mannschaft eines höherklassigen Vereins für die Liga qualifizieren. Durch den Abstieg des letzten Drittliga-Gründungsmitglieds FC Rot-Weiß Erfurt in der Vorsaison nahm erstmals keine Mannschaft mehr am Spielbetrieb teil, die seit der Gründung ununterbrochen der Liga angehörte. Darüber hinaus schlossen der DFB undAdidas mit Beginn der Saison 2018/2019 einen bis zum Ende derSaison 2021/2022 gültigen Partnervertrag, laut welchem das Unternehmen einen einheitlichen Spielball stellt; in allen vorangegangenen Spielzeiten hatte jeder Verein seinen eigenen Ballsponsor. Der erste von Adidas für alle Klubs gestellte Ball war derTelstar 18, welcher auch bei derWM 2018 zum Einsatz kam.[8]
Logo der 3. Liga ab der Saison 2019/20
ZurSpielzeit 2019/20 wurden, analog zu den beiden Bundesligen, Verwarnungen für Vereinsoffizielle in Form von Karten eingeführt. Zum 13. Spieltag erweiterte der DFB die Regelung um einen Zusatz – wie bei Spielern drohen Vereinsoffiziellen nach einem Platzverweis nach Prüfung durch die zuständige Instanz auch Sperren von mehr als einem Spiel, darüber hinaus auch Gelbsperren.[9] Angesichts der globalenCOVID-19-Pandemie musste der Spielbetrieb nach 27 absolvierten Spieltagen zum 11. März 2020 zuerst vorläufig und ab dem 16. März schließlich vollständig eingestellt werden; die Maßnahme galt zunächst bis mindestens zum 30. April desselben Jahres.[10][11] Am 3. April gab der DFB daraus resultierend umfassende Änderungen der Spielordnung bekannt. So war unter anderem eine eventuelle Durchführung des Saisonbetriebs auch über den 30. Juni 2020 hinaus möglich, dieFolgesaison wurde daher zu einem späteren als dem geplanten Zeitpunkt eröffnet. Letztendlich fand der finale Spieltag am 4. Juli 2020 statt. Darüber hinaus hätte ein eventueller Antrag auf Eröffnung eines Insolvenzverfahrens innerhalb der Saison 2019/20 keinen Punktabzug mehr nach sich gezogen, in der folgenden Spielzeit würden anstatt der sonst üblichen neun lediglich drei Punkte abgezogen; ab derSaison 2021/22 soll wieder die übliche Regelung greifen.[12] Am 21. Mai beschloss man die Wiederaufnahme des Spielbetriebs zum 30. Mai, DFB undDFL hatten mithilfe der „Task Force Sportmedizin/Sonderspielbetrieb“ ein Hygienekonzept für alle drei Ligen erarbeitet.[13] Parallel zu den beiden Bundesligen wurde vor den ersten Partien auch durch den DFB für die 3. Liga bis zum Saisonende das Auswechselkontingent pro Mannschaft von drei auf fünf Spieler erhöht, ebenso war in der dritthöchsten deutschen Spielklasse keine Austragung vor Zuschauern erlaubt.[14]
Während vom Start der Saison 2020/21 an unter Auflagen zunächst geringe Zahlen von Zuschauern erlaubt waren, wurde in einer ligainternen Umfrage beschlossen, das Auswechselkontingent wieder auf drei Spieler zu begrenzen. Ab dem 9. Spieltag musste hingegen analog zu anderen deutschen Ligen wieder ein Zuschauerausschluss angeordnet werden, die erneute Erhöhung des Wechselkontingents auf fünf Spieler je Mannschaft griff zum Rückrundenstart. Nachdem im Juni 2020 der1. FC Kaiserslautern ein Insolvenzverfahren in Eigenverantwortung eröffnet hatte, zog mit demKFC Uerdingen 05 nach dem Jahreswechsel bereits der zweite Klub nach.
Seit der ersten Saison 2008/09 spielen 20 Vereine um den Aufstieg in die 2. Bundesliga. Die ersten beiden Mannschaften steigen direkt auf, der Tabellendritte muss in derRelegation gegen den Drittletzten der 2. Bundesliga in zwei Entscheidungsspielen um den Aufstieg spielen.[15] Die vier (bis zur Saison 2017/18 drei) letztplatzierten Vereine steigen in die viertklassigeRegionalliga ab und werden durchvier (bis 2018/19 drei) Aufsteiger aus den Regionalligen ersetzt. Es gibt drei direkte Aufsteiger aus den Regionalligen und den Sieger aus zwei Relegationsspielen zweier Regionalligisten.[16] Die vier besten Teams der Liga qualifizieren sich für denDFB-Pokal.
Im Gründungsjahr konnten sich maximal vier zweite Mannschaften von Vereinen der beiden Bundesligen für die 3. Liga qualifizieren. Diese Regelung wurde danach jedoch ausgesetzt. Hätte es dadurch zu viele zweite Mannschaften in der 3. Liga gegeben, wären 2010 die Regularien diesbezüglich überprüft worden. Es waren aber in den ersten drei Spielzeiten nie mehr als vier Zweitvertretungen gleichzeitig in der Liga. Im Gegenzug verzichteten die Vereine der Bundesligen auf das Recht, mit ihren zweiten Mannschaften im DFB-Pokal-Wettbewerb anzutreten. Zudem steht den Zweitvertretungen kein Anteil an den Fernsehgeldern zu.
Die Mannschaften der 3. Liga sind verpflichtet, zu jedem Spiel mindestens vier Spieler auf dem Spielberichtsbogen (Spieltagskader) anzuführen, die für eine DFB-Auswahlmannschaft spielberechtigt und während des gesamten Spieljahres (1. Juli bis 30. Juni) nicht älter als 23 Jahre sind, also in derSaison 2025/26 nach dem 30. Juni 2002 geboren wurden (U-23-Spieler).[17]
Für Zweitmannschaften von Lizenzvereinen (Bundesliga und2. Bundesliga) hatte der DFB bereits zur Saison 2005/06 beschlossen, dass diese grundsätzlich nur Spieler einsetzen dürfen, die während des gesamten Spieljahres (1. Juli bis 30. Juni) nicht älter als 23 Jahre sind; ergänzend dürfen sich drei ältere Spieler gleichzeitig im Spiel befinden.[18] Diese Regelung gilt auch in der 3. Liga.[19] Möchte eine Zweitmannschaft einen Spieler aus der ersten Mannschaft einsetzen, so gilt Folgendes: „Stammspieler“ der ersten dürfen nicht in der zweiten Mannschaft eingesetzt werden. Als „Stammspieler“ gilt, wer „nach dem fünften Meisterschaftsspiel der Lizenzspieler-Mannschaft zum jeweiligen Zeitpunkt in mehr als der Hälfte der bis dahin ausgetragenen Pflichtspiele (Meisterschaft und Pokal) der Lizenzspieler-Mannschaft seines Vereins eingesetzt worden ist, unabhängig von der Dauer des Einsatzes.“[20]
Die Zweitmannschaften können nicht in die 2. Bundesliga aufsteigen und dürfen seit derSaison 2008/09 nicht mehr amDFB-Pokal teilnehmen.[21]
In der Geschichte der 3. Liga nahmen lediglich in derSaison 2018/19 keine Zweitmannschaften teil. Die höchste Anzahl von vier Zweitmannschaften wurde in derSaison 2009/10 erreicht. 2020 wurde zum bisher einzigen Mal eine Zweitmannschaft Drittligameister, nämlich die des FC Bayern München. Es war zudem das erste Mal, dass eine Zweitmannschaft einen direkten Aufstiegsplatz einnahm, wodurch sich dieser und der Relegationsplatz um einen Platz verschoben. Dieser Fall trat erneut in derSaison 2022/23 ein, als die Zweitmannschaft des SC Freiburg Vizemeister wurde.
In derSaison 2024/25 stellte mit Hannover 96 zum bisher einzigen Mal eine Zweitvertretung eines Zweitligisten in der 3. Liga.
Folgende Vereine stellten bisher Zweitmannschaften in der 3. Liga:
Seit der Gründung der 3. Liga im Jahr 2008 spielten insgesamt 67 Vereine in dieser Spielklasse. Erstmals in der Liga vertreten waren in derSaison 2022/23 derVfB Oldenburg, dieSpVgg Bayreuth undRot-Weiss Essen, in derSaison 2023/24 feierte derSSV Ulm 1846 seine Premiere. Der letzte Verein, der seit Gründung 2008 ununterbrochen in der 3. Liga vertreten war, ist der 2018 abgestiegeneFC Rot-Weiß Erfurt. Die Rolle des am längsten ununterbrochen verbliebenen Vereines in der 3. Liga hat derzeit (April 2025) derTSV 1860 München, welcher seit derSaison 2018/19 durchgehend in dieser Spielklasse spielt. Der Verein mit den aktuell meisten – 13 – Spielzeiten in der 3. Liga ist derSV Wehen Wiesbaden, der damit außerdem dieEwige Tabelle der 3. Fußball-Liga anführt.
DerJahresumsatz in derSaison 2023/24 betrug 291,61 Millionen Euro. Somit erwirtschafteten die 18 berücksichtigten Vereine der 3. Liga (ohne Borussia Dortmund II und SC Freiburg II) so viel wie nie zuvor in einer Drittligaspielzeit.[22] Allerdings investierten die Klubs auch über 300 Mio. Euro, wonach zumindest die Hälfte davon auch eine positive Jahresbilanz aufwies. Damit zusammenhängend erwähnte der ausrichtende DFB hingegen positiv, dass erstmals in der Drittligageschichte kein Teilnehmer unter finanziellen Schwierigkeiten litt oder gar in dieInsolvenz gehen musste. Letzteres war zuletzt in derSaison 2021/22 der Fall, alsTürkgücü München infolgedessen sogar vorzeitig den Spielbetrieb einstellte.
Neben der sportlichen Qualifikation müssen die betreffenden Vereine auch die vom DFB-Präsidium zwingend vorgeschriebenen wirtschaftlichen und technisch-organisatorischen Voraussetzungen erfüllen. Zu diesen gehört beispielsweise eine Stadionkapazität von mehr als 5.000 Plätzen (seit der Saison 2022/23), auch müssen die Spielstätten über Flutlichtanlagen und Rasenheizungen verfügen.[23]
Bis zur Saison 2022/23 lag die Mindestanzahl an Zuschauerplätzen einer Spielstätte bei 10.000. Diese Anforderung veranlasste immer wieder potenzielle Aufsteiger aus den untergeordneten Regionalligen dazu, keine Lizenzierungsunterlagen einzureichen; so beispielsweise derSV Rödinghausen oder derBerliner AK 07, die beide in deutlich zu kleinen Stadien spielten.[24][25] Auf der anderen Seite zeigen Fälle wie der desKFC Uerdingen 05, des1. FC Saarbrücken oder vonTürkgücü München, dass auch ein temporärer Spielbetrieb in Ausweichspielstätten ebenso problematisch ist wie die Suche nach einer solchen.[26][27][28] So spielten sowohl Türkgücü wie auch Uerdingen in jeweils zwei verschiedenen Ausweichspielstätten, ohne selbst ein eigenes, geeignetes Stadion stellen zu können.
Trainer von Drittligavereinen müssen dieFußballlehrer-Ausbildung absolviert haben, die heute Pro-Lizenz genannt wird.[29][30] Übungsleiter, die diese Lizenz nicht erlangt haben, dürfen eine Drittligamannschaft höchstens 15 Werktage lang betreuen. Andernfalls fallen in jedem Spiel Strafzahlungen für den betreffenden Verein an den DFB an.[31]
Der Medienrechte-Vertrag mit derSportA, der Sportrechte-Agentur der deutschen öffentlich-rechtlichen Sender ARD undZDF, lief bis zum Ende der Saison 2017/2018. Unter diesem Vertrag übertrugen dieARD und ihre dritten Programme mindestens 100, maximal 120 Partien sowie die Aufstiegsspiele zur 3. Liga live.[32] Weitere Spiele sendeten die dritten Programme perLivestream imInternet. Damit wurden im Schnitt etwa vier Millionen Zuschauer erreicht.[33] Zudem zeigte dieARD-Sportschau samstags von 18 Uhr bis 18.30 Uhr Zusammenfassungen ausgewählter Partien.
Seit Beginn der Saison 2017/2018 überträgt dieTelekom sämtliche Spiele für Kunden und Abonnenten als Internet-Livestreams.[32] Von der Saison 2018/2019 bis zur Saison 2021/22 trat ein neuer Vertrag in Kraft, mit dem die SportA und die Telekom gemeinsam die Medienrechte an der 3. Liga hielten. Die ARD und ihre Landesrundfunkanstalten zeigten dann noch 86 Partien aus der 3. Liga sowie die Aufstiegsspiele zur 3. Liga live.
Die Vereine der 3. Liga erhalten seit der Saison 2018/19 jeweils deutlich über eine Million Euro für die Fernsehrechte, etwa 40 Prozent mehr als bisher.[34] Bei der Einführung der 3. Liga hatten die Vereine insgesamt 10 Millionen Euro erhalten.[35]Seit der Saison 2009/10 betrug die jährliche Ausschüttung 12,8 Millionen Euro.[36][37] Die zweiten Mannschaften von Profivereinen werden an den Fernsehgeldern nicht beteiligt.
Die Zuschauerzahlen differieren in der dritten Liga sehr stark. Großstädtische Traditionsvereine wieDynamo Dresden,1. FC Kaiserslautern,1. FC Magdeburg,Hansa Rostock,MSV Duisburg,Arminia Bielefeld,Karlsruher SC,Alemannia Aachen,Eintracht Braunschweig,TSV 1860 München undFortuna Düsseldorf, aber auch der ambitionierte NeulingRB Leipzig hatten häufig einen Zuschauerschnitt von deutlich über 10.000 Zuschauern pro Spiel.[38] Den Höchstwert erzielte Dynamo Dresden mit durchschnittlich 27.500 Zuschauern in der Saison 2015/16. Bei den zweiten Mannschaften von Bundesligisten liegt der Zuschauerschnitt häufig bei weniger als 1500 Zuschauern pro Spiel. Den niedrigsten Wert wies Werder Bremen II in der Saison 2011/12 mit einem Schnitt von 626 auf. In der Saison 2018/19 wurden erstmals mehr als drei Millionen Zuschauer bei einem Schnitt von über 8000 registriert, sechs Vereine erreichten einen fünfstelligen Zuschauerschnitt. Die bisher höchste Zuschauerzahl wurde in der Saison 2023/24 mit knapp 3,7 Millionen erreicht.
Insgesamt hat die 3. Liga Zuschauerzahlen, die vergleichbar sind mit den zweiten Fußballligen in Italien (Serie B), Frankreich (Ligue 2) und Spanien (Segunda División).[40] Nur die drittklassige englischeFootball League One hat ähnlich hohe oder höhere Zuschauerzahlen.[41]
In der Saison 2014/15 kamen in der 3. Liga erstmals mehr Zuschauer pro Spiel als in derDeutschen Eishockey Liga (DEL). Seitdem lag der Schnitt stets knapp über dem der DEL. Von Anfang an übertrafen die durchschnittlichen Zuschauerzahlen der 3. Liga die derHandball- und derBasketball-Bundesliga.
1
Aufgrund derCOVID-19-Pandemie durften ab dem 28. Spieltag der Saison 2019/20 keine Zuschauer mehr in den Stadien anwesend sein, was für verringerte Werte sorgte. In der Saison 2020/21 galt diese Regelung ab dem 9. Spieltag, im Anschluss durften bis zum Saisonende nur noch bei fünf Heimspielen Fans in die Stadien. Darüber hinaus liegen den Werten die Daten desDFB zugrunde.
Die 3. Liga ist seit ihrer ersten Saison umsatzstärker als die erstklassigen deutschen Ligen in allen anderen Sportarten.[42]Für eine Reihe von Vereinen endete ihre Teilnahme an der 3. Liga dennoch mit großen finanziellen Problemen.2009 stiegen dieStuttgarter Kickers ab, nachdem der DFB einen Drei-Punkte-Abzug wegen eines nicht rechtzeitig zurückgezahlten Darlehens verhängt hatte. Zudem mussten dieKickers Emden aus wirtschaftlichen Gründen ihren Antrag auf Erteilung einer Lizenz für die 3. Liga zurückziehen.2010/11 hatte die Eröffnung einesInsolvenzverfahrens den Zwangsabstieg fürRot Weiss Ahlen zur Folge. In derselben Saison verzichtete dieTuS Koblenz wegen Finanzierungsengpässen auf ihr Startrecht für die folgende Drittliga-Spielzeit.2013 standAlemannia Aachen nach der Eröffnung eines Insolvenzverfahrens frühzeitig als Absteiger fest und auch denKickers Offenbach wurde dieDrittligalizenz entzogen.2016/17 stellten derVfR Aalen und derFSV Frankfurt Insolvenzanträge. Beiden Vereinen wurden neun Punkte abgezogen, was für den FSV Frankfurt den Abstieg bedeutete. Im März 2018 stellte derFC Rot-Weiß Erfurt einen Insolvenzantrag, im April folgte derChemnitzer FC.[43] Beide Vereine stiegen nach einem Abzug von zehn bzw. neun Punkten ab. Der bis dato letzte Drittligist, der einen Antrag auf Eröffnung eines Insolvenzverfahrens stellen musste, warTürkgücü München, das diesen Schritt in der Spielzeit 2021/22 gehen musste. Die Münchner zogen letztendlich auch vorzeitig vom Spielbetrieb zurück, was ein Novum in der Drittligageschichte darstellte. In der Folge mussten 31 Saisonspiele mit Beteiligung des Vereinsannulliert werden, was beispielsweise den Aufstiegsaspiranten1. FC Saarbrücken sechs Zähler kostete.
Der jährliche Durchschnittsverdienst eines Drittligaspielers wurde für 2019/20 mit rund 120.000 Euro angegeben.[44]
Um die wirtschaftliche Situation der Drittligisten zu verbessern, beschloss derDFB im September 2018 die Einführung des sogenanntenFinancial Fairplays in der 3. Liga sowie eines Nachwuchsförderungstopfes, um auch die Talentförderung zu stärken. Insgesamt sollten so etwa 3,5 Millionen Euro an die Vereine ausgeschüttet werden. Bis zu 550.000 Euro sollten zu gleichen Teilen unter Klubs mit „positivem Saisonergebnis“ sowie Vereinen, die „ihr angepeiltes Saisonziel erreicht oder sogar übertroffen haben“, verteilt werden. Weitere 2,95 Millionen Euro sollten in die Nachwuchsförderung der Teilnehmer fließen, wobei sich der Einsatz von U-21-Spielern mit deutscher Staatsangehörigkeit positiv auf die Verteilungsquote je Klub auswirkte.[45]
Die Ausschüttung der Töpfe erfolgt seitdem jeweils im September nach Ablauf einer Spielzeit. Bei der ersten Ausschüttung erhieltHansa Rostock nach einem Umsatzrekord von 19 Millionen Euro in derSaison 2018/19 für die Spitzenposition in den Kategorien „Positives Jahresergebnis“ und „Planqualität“ den höchsten Betrag ausbezahlt.[46]
Der Tabellensechste Kickers Emden zog sich aus finanziellen Gründen in dieOberliga Niedersachsen-West zurück.Wacker Burghausen, als Tabellenachtzehnter sportlich abgestiegen, blieb dadurch in der 3. Liga.
3
Der Tabellenelfte TuS Koblenz stellte keinen Lizenzantrag für die 3. Liga und stieg in dieRegionalliga West ab.Werder Bremen II, als Tabellenachtzehnter sportlich abgestiegen, blieb dadurch in der 3. Liga.
4
Wegen Eröffnung eines Insolvenzverfahrens wurde der Tabellensiebzehnte Rot Weiss Ahlen auf den letzten Tabellenplatz zurückgestuft. Der Verein verzichtete auf seinen Startplatz in der Regionalliga und stieg in dieNRW-Liga ab. Dadurch rückteWacker Burghausen auf den siebzehnten Tabellenplatz vor und hielt die Klasse.
5
Dem Tabellenfünfzehnten Kickers Offenbach wurde die Lizenz für die folgende Spielzeit der 3. Liga verweigert, der Verein stieg in dieRegionalliga Südwest ab. DerSV Darmstadt 98, als Tabellenachtzehnter sportlich abgestiegen, blieb dadurch in der 3. Liga.
6
Der ZweitligaabsteigerTSV 1860 München stellte keinen Lizenzantrag für die Drittligasaison 2017/18. DerSC Paderborn 07, als Tabellenachtzehnter sportlich abgestiegen, blieb dadurch in der 3. Liga.
7
Der Tabellensechzehnte KFC Uerdingen 05 erhielt keine Lizenz für die folgende Spielzeit und stieg in die Regionalliga West ab. DerSV Meppen, auf dem 17. Platz sportlich abgestiegen, verblieb somit in der 3. Liga.
8
Türkgücü München stellte während der Saison den Spielbetrieb ein. Daraufhin wurden alle Spiele des Vereins aus der Wertung genommen und Türkgücü mit null Punkten an das Tabellenende gesetzt.
Sportlich war derSV Sandhausen als Tabellensiebzehnter abgestiegen, jedoch wurde dem MSV Duisburg am 28. Mai 2013 die Lizenz für die folgende Spielzeit verweigert. Diese Entscheidung wurde mit der Bestätigung durch das Ständige Schiedsgericht des DFB am 19. Juni 2013 rechtskräftig.
10
Der TSV 1860 München – als Absteiger aus der 2. Bundesliga sportlich für die Saison 2017/18 qualifiziert – hatte keine Unterlagen für die Zulassung zur 3. Liga eingereicht. Er bestritt die Saison stattdessen in der viertklassigen Regionalliga Bayern.
Bisher gab es 40 verschiedene Spitzenreiter. Geteilt wurde die Tabellenführung fünfmal, davon einmal zwischen drei Teams. Die meisten verschiedenen Tabellenführer innerhalb einer Saison gab es in der Saison 2009/10 mit neun.
Häufigste Tabellenführer waren: Dynamo Dresden (61 Spieltage), VfL Osnabrück (58) undMSV Duisburg (52). Innerhalb einer Spielzeit liegt der Rekord bei 36 Spieltagen auf Platz 1 und wurde ebenfalls von Dynamo Dresden aufgestellt (Saison 2015/16).
Der Meister mit den wenigsten Tabellenführungen innerhalb einer Spielzeit ist derDSC Arminia Bielefeld (Zwei Spieltage in der Saison 2024/25).
Der Rekord für die meisten Spielzeiten mit je mindestens einer Tabellenführung hältWehen Wiesbaden (sechs, einschließlich der Saison 2025/26).
Häufigster Tabellenführer, der nie aus der 3. Liga aufgestiegen ist, sind dieKickers Offenbach mit 16 Spieltagen in zwei Spielzeiten. Innerhalb einer Spielzeit ist der Nicht-Aufsteiger mit den häufigsten Tabellenführungen derMSV Duisburg (20 in der Saison 2019/20).
Der Meistertitel der zweiten Mannschaft des FC Bayern in der Saison 2019/20 ist derjenige, der mit der geringsten Punktzahl (65) errungen wurde. Darüber hinaus wurde zuvor noch keine zweite Mannschaft Drittligameister.
Drei Mannschaften schafften es, direkt nach dem Aufstieg aus der vierten Liga die Meisterschaft zu gewinnen: Die nicht aufstiegsberechtigte zweite Mannschaft desFC Bayern (2019/20), dieSV Elversberg (2022/23) und derSSV Ulm 1846 (2023/24).
Sieben Teams sind jeweils mindestens einmal aus der 3. Liga in die 2. Bundesliga auf- und in die Regionalliga abgestiegen: Der VfR Aalen, Jahn Regensburg, die Würzburger Kickers, die SV Elversberg, der MSV Duisburg, der SC Preußen Münster und der SV Sandhausen. Auch der SC Paderborn wäre hier zu nennen gewesen, wenn der Abstieg 2016/17 durch den Lizenzentzug von 1860 München nicht verhindert worden wäre. Zudem war Bayern München II (Absteiger 2011) trotz des Meistertitels 2020 nicht aufstiegsberechtigt.
Vier Absteiger aus der 2. Bundesliga verfehlten in der 3. Liga erneut den Klassenerhalt:Rot-Weiß Oberhausen (2011/12),Alemannia Aachen (2012/13), derFSV Frankfurt (2016/17) und dieWürzburger Kickers (2021/22). DerSC Paderborn verfehlte in der Saison 2016/17 als Absteiger ebenfalls den sportlichen Klassenerhalt, verblieb aufgrund des Lizenzentzugs für1860 München aber in der Liga. Hingegen hieltTuS Koblenz in der Saison 2010/11 zwar die Klasse, stellte aber keinen Lizenzantrag für die Folgesaison. Ebenfalls in der Spielzeit 2010/11 wurdeRot-Weiss Ahlen nach Abschluss der Saison auf den letzten Platz zurückversetzt.
Jahn Regensburg schaffte in der Saison 2011/12 mit der bisher geringsten Punktzahl (61 Punkte) über die Relegation den Aufstieg in die 2. Bundesliga. Die 72 Punkte vonPreußen Münster und dem1. FC Heidenheim in der Saison 2012/13 sind hingegen die höchste Punktzahl, die nicht zum Aufstieg gereicht hat.
Mit 45 Punkten in der Saison 2018/19 istEnergie Cottbus der punktbeste Absteiger. Lediglich 37 Punkte reichten demVfL Osnabrück 2017/18 hingegen für den Klassenerhalt.
DerFC Bayern München II musste als bislang einziger Drittligameister in der Folgesaison den Abstieg hinnehmen.
Diebesten Saisonbilanzen in der 3. Liga erreichtenEintracht Braunschweig in derSaison 2010/11 mit 85 Punkten (26 Siege, sieben Unentschieden und 5 Niederlagen) und der1. FC Magdeburg in derSaison 2017/18 mit 85 Punkten (27 Siegen, vier Unentschieden und sieben Niederlagen).
Die beste Heimbilanz hatteEintracht Braunschweig in der Saison 2010/11 mit 49 Punkten. Der MSV Duisburg (Saison 2014/15) und der FC Erzgebirge Aue (2015/16) sind hingegen bislang die einzigen Mannschaften, die in einer Saison daheim unbesiegt blieben.
Die besten Auswärtsteams waren mit jeweils 38 Punkten der1. FC Heidenheim (in der Saison 2013/14) und derSC Paderborn (in der Saison 2017/18).
Die beste Hinrunde spielte der 1. FC Heidenheim (45 Punkte in der Hinrunde der Saison 2013/14).
Die beste Rückrunde spielte derKarlsruher SC (45 Punkte in der Rückrunde der Saison 2012/13).
Dieschlechteste Saisonbilanz in der 3. Liga mit 22 Punkten erreichteWerder Bremen II in der Saison 2011/12. Zwar beendeteRot-Weiß Erfurt die Saison 2017/18 mit nur 13 Punkten, hat dabei aber zehn Punkte Abzug erhalten.
Die Mannschaft mit den wenigsten Siegen in einer Saison ist Werder Bremen II (vier Siege in der Saison 2011/12).
Die Mannschaften mit den meisten Niederlagen in einer Saison sind Rot-Weiß Erfurt (in der Saison 2017/18) undFC Carl Zeiss Jena (in der Saison 2019/20) mit jeweils 25 Niederlagen.
Die Mannschaft mit den wenigsten Toren in einer Saison ist Rot-Weiß Erfurt (26 Tore in der Saison 2017/18).
Die Mannschaft mit den meisten Gegentoren in einer Saison ist Carl Zeiss Jena (85 Gegentore in der Saison 2019/20).
Die schlechteste Heimbilanz hatte derFC Carl Zeiss Jena (12 Punkte in der Saison 2019/20) vorzuweisen.
Das schlechteste Auswärtsteam war derSSV Jahn Regensburg (5 Punkte in der Saison 2014/15).
Die schlechteste Hinrunde spielte mit lediglich 6 Punkten der1. FC Schweinfurt 05 (in der Saison 2025/26).
Die schlechteste Rückrunde spielten mit jeweils 8 Punkten Werder Bremen II (in der Saison 2011/12),FSV Frankfurt (in der Saison 2016/17) und derSV Sandhausen (in der Saison 2024/25).
Die meisten Punkte (89) in einem Kalenderjahr sammelteDynamo Dresden im Jahr 2023. Die Sachsen überboten somit die bisherige Höchstmarke des1. FC Heidenheim aus dem Jahr 2013.[47][48]
DerSC Freiburg II sammelte in der Spielzeit 2022/23 73 Punkte und somit so viele wie keine zweite Mannschaft in der 3. Liga zuvor.[49]
Die längsten Serien ohne Niederlage schafften mit 21 Spielen der1. FC Saarbrücken (vom 29. Spieltag der Saison 2010/11 bis zum 11. Spieltag der Saison 2011/12) und derKarlsruher SC (vom 12.–32. Spieltag der Saison 2017/18).
Die längste Niederlagenserie mit neun verlorenen Spielen hintereinander mussteWerder Bremen II in den letzten neuen Partien der Saison 2011/12 verkraften.
Die meisten aufeinanderfolgenden Spiele ohne Sieg (28) absolvierte ebenfalls Werder Bremen II (5.–32. Spieltag der Abstiegssaison 2017/18).[52]
Den Startrekord mit sechs Siegen in Folge von Saisonbeginn an schaffte derMSV Duisburg in derSaison 2025/26. Darüber hinaus waren die Duisburger der erste Drittligaaufsteiger, der seine ersten vier Partien allesamt gewann.
Die meisten aufeinanderfolgenden Spielzeiten (12) absolvierte derHallesche FC. Der Verein gehörte seit dem Aufstieg zurSaison 2012/13 bis zum Frühjahr 2024 der Liga an.[56]
Die meisten Tore in einer Saison fielen mit 1.137 in derSaison 2019/20 (Durchschnitt 2,99 je Spiel). Die Spielzeit 2016/17 war mit 911 Toren (Durchschnitt 2,4 je Spiel) die bisher torärmste.
Mit 47 Treffern (4,7 pro Spiel) war der 6. Spieltag der Saison 2019/20 der torreichste der Ligageschichte.[57] Am 38. Spieltag der Saison 2021/22 wurden in neun Partien 43 Tore erzielt, was die Rekordquote von 4,78 Toren pro Spiel bedeutet. Nur zehn Treffer fielen hingegen am 20. Spieltag der Saison 2008/09.
Die torreichsten Spiele mit jeweils zehn Treffern waren
das 5:5 von Eintracht Braunschweig gegenFortuna Düsseldorf am 35. Spieltag der Saison 2008/09 sowie
Die meisten Platzverweise (3) gab es in insgesamt elf Spielen. Drei Mal glatt Rot sahen Spieler in den Begegnungen SV Babelsberg 03 gegen SV Darmstadt 98 (17. Spieltag der Saison 2011/12) und VfR Aalen gegen Preußen Münster (12. Spieltag der Saison 2015/16).
Mit jeweils 13 Verwarnungen sind die Begegnungen des TSV 1860 München mit dem 1. FC Magdeburg (25. Spieltag der Saison 2019/20) und eine Woche später mit dem Chemnitzer FC die Spiele mit den meisten gelben Karten.
Den Zuschauerrekord stellte mit 50.095 Besuchern Fortuna Düsseldorf im Spiel gegenWerder Bremen II am 23. Mai 2009 auf.[58]
Die höchste Besucherzahl an einem Spieltag in der Geschichte der 3. Liga wurde am 30. Spieltag der Saison 2024/25 mit 150.413 Zuschauern erreicht.[59]
Auch der Zuschauerschnitt von 11.554 war in der Saison 2024/25 so hoch wie nie zuvor. Der bisherige Höchstwert war in der Vorsaison aufgestellt worden und lag bei durchschnittlichen 9.700 Zuschauern.
Am 35. Spieltag der Saison 2024/25 wurde erstmals in der Geschichte der Liga die Marke von 4 Mio. Zuschauern übertroffen.[60] Nach Saisonende waren es 4.390.493 Gesamtzuschauer gewesen.
Den höchsten Zuschauerschnitt einer dritthöchsten Spielklasse in Deutschland erreichte Dynamo Dresden in derSaison 2023/24 mit durchschnittlich 28.751 Zuschauern und übertraf mit diesem Schnitt sechs Bundesligisten und zehn Zweitligisten.[61]
Die meisten Tore (4) innerhalb eines Spiels erzielten:
Salvatore Amirante vom FC Carl Zeiss Jena am 9. August 2009 beim 6:0 gegen den FC Bayern München II
Marcel Reichwein vom FC Rot-Weiß Erfurt am 17. März 2012 beim 4:2 gegen den SV Sandhausen
Dominik Stroh-Engel vom SV Darmstadt 98 am 21. September 2013 beim 6:0 gegen Hansa Rostock
Marcel Ziemer von Hansa Rostock am 23. August 2014 beim 4:4 beim SSV Jahn Regensburg
Timmy Thiele vom FC Carl Zeiss Jena am 16. Dezember 2017 beim 4:3 gegen den SV Wehen Wiesbaden
Michele Rizzi von Preußen Münster am 3. Februar 2018 beim 4:2 bei Werder Bremen II
Manuel Schäffler vom SV Wehen Wiesbaden am 4. November 2018 beim 7:0 beim SC Fortuna Köln
Dennis Dressel vom TSV 1860 München am 7. November 2020 beim 6:1 gegen den Halleschen FC
Mathias Fetsch von der SpVgg Unterhaching am 4. Oktober 2023 beim 4:0 gegen Rot-Weiss Essen
Timmy Thiele von Energie Cottbus am 28. September 2024 beim 4:1 gegen den 1. FC Saarbrücken; als erstem Drittligaspieler gelang ihm dies somit bereits zum zweiten Mal
Fatih Kaya vom SV Wehen Wiesbaden am 14. September 2026 beim 6:1 gegen den MSV Duisburg
Das schnellste Tor erzielteDaniel Frahn im Spiel RB Leipzig gegen den VfB Stuttgart II am 9. Spieltag der Saison 2013/14 nach neun Sekunden.
Der jüngste in der 3. Liga eingesetzte Spieler war mit 16 Jahren und 3 TagenGibson Adu (SpVgg Unterhaching); er löste am 26. Spieltag der Saison 2023/24Abdoulaye Kamara (Borussia Dortmund II) ab, der am 3. Spieltag der Spielzeit 2021/22 mit 16 Jahren und 280 Tagen debütiert hatte.
Der jüngste Torschütze eines Drittligaspiels war mit 16 Jahren, 1 Monat und 30 Tagen ebenfalls Gibson Adu (SpVgg Unterhaching); er löste am 33. SpieltagDavid Alaba (FC Bayern München II) ab, der am 6. Spieltag der Spielzeit 2009/10 mit 17 Jahren, 2 Monaten und 5 Tagen getroffen hatte.[66]
Der älteste in der 3. Liga eingesetzte Spieler war mit 40 Jahren, 3 Monaten und 7 TagenBranko Okić (VfR Aalen) am 38. Spieltag der Saison 2008/09.
Der älteste Torschütze der 3. Liga war ebenfalls Branko Okić (VfR Aalen). Das Tor zum 2:2 gegen die SpVgg Unterhaching (2:3) am 19. Spieltag der Saison 2008/09 erzielte er im Alter von 39 Jahren, 9 Monaten und 27 Tagen.
Felix Göttlicher (SV Sandhausen) wurde bereits in der 9. Minute der Partie gegen denSSV Ulm 1846 am 10. Spieltag der Spielzeit 2023/24 mit Gelb-Rot des Feldes verwiesen. Kein Spieler erhielt in der Drittligahistorie früher die „Ampelkarte“.[67]
DerVfB Stuttgart II setzte in 38 Spielen 44 verschiedene Spieler ein und somit so viele wie noch kein Verein im deutschen Profifußball zuvor. Die bisherige Bestmarke hatte derFC Schalke 04 (42) in derBundesligasaison 2020/21 aufgestellt.[69]
Seit der Saison 2009/10 führt die Internetplattformfussball.de gemeinsam mitdfb.de die Wahl zum „Drittliga-Spieler des Monats“ durch.[70] Dabei nominieren die Trainer der 20 Mannschaften in den Kalendermonaten mit Spielbetrieb insgesamt fünf Spieler, von denen einer per Internet-Abstimmung zum Spieler des Monats gekürt wird. Zum Saisonende stehen die monatlichen Gewinner dann in einer weiteren Internet-Abstimmung zum „Drittliga-Spieler der Saison“ zur Wahl.
↑Offizielle Mitteilungen. (PDF; 276 kB) In: dfb.de. Deutscher Fußball-Bund, 30. September 2006, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 1. August 2014; abgerufen am 19. Februar 2016.
↑Pokal für den 3. Ligameister. In: dfb.de. Deutscher Fußball-Bund, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 24. März 2010; abgerufen am 28. Juli 2013.
