Die Hauptstadt der Provinz heißt ebenfallsŞanlıurfa.
1983 wurden der Provinz und deren Hauptstadt, die bis dahin lediglichUrfa hießen, der Titelşanlı (zu Deutsch „ruhmreich“) verliehen. Er soll an den Widerstand gegen diefranzösische Besatzung imtürkischen Befreiungskrieg erinnern.
Şanlıurfa ist seit 2012 eine Großstadt (Büyükşehir belediyesi). Nach einer Verwaltungsreform 2013 sind alle Landkreise direkt dem Oberbürgermeister von Şanlıurfa unterstellt. Die ehemaligenBürgermeister der Gemeinden (Belediye) wurden auf den Rang einesMuhtars heruntergestuft. Der zentrale Landkreis (Merkez) wurde im Zuge der Reform in drei neue Bezirke (Eyyübiye, Haliliye und Karaköprü) aufgeteilt. Alle 13 Landkreise sind gleichzeitig Stadtgemeinden (Belediye). Alle 13 Gemeinden, die kein Kreissitz waren sowie die bis Ende 2012 bestehenden 1157 Dörfer (Köy) wurden im Zuge der Verwaltungsreform in Stadtbezirke/Stadtviertel (Mahalle) überführt.
Nachfolgende Tabelle zeigt die jährliche Bevölkerungsentwicklung nach der Fortschreibung durch das 2007 eingeführte adressierbare Einwohnerregister (ADNKS). Zusätzlich sind die Bevölkerungswachstumsrate und das Geschlechterverhältnis (Sex Ratio d. h. die rechnerisch ermittelte Anzahl der Frauen pro 1000 Männer) aufgeführt. DerZensus von 2011 ermittelte 1.701.127 Einwohner, das sind über 15.000 Einwohner weniger als bei der Bevölkerungsfortschreibung bzw. über eine Viertelmillion mehr als zum Zensus 2000[6]
