Den 4. januar 1896 blev Utah den 45. delstat, der blev en del af Unionen. NavnetUtah stammer fra det ute-indianske sprog og betyderfolkene fra bjergene[1]. Ca. 60 procent af delstatens indbyggere er medlemmer afJesu kristi kirke af sidste dages hellige
Oprindelige amerikanere har boet i, hvad der i dag er Utah, i flere tusinde år. De fleste arkæologiske fund daterer de ældste bosættelser til at være 10 – 12.000 år gamle.
Francisco Vásquez de Coronado bevægede sig muligvis ind i det sydlige Utah i 1550 i sin søgning efter den mytiske byCíbola. En gruppe anført af to romersk-katolske præster nåede tilUtah Lake i 1776.
Den første større tilflytning af nybyggere skete i 1847, da de første medlemmer af Jesu Krist kirke af sidste dages hellige, anført afBrigham Young, ankom. Medlemmerne af Jesu Krist kirke af sidste dages hellige, opfordrede aktivt deres nye medlemmer rundt om i verden til at emigrere til Utah. I perioden fra 1850 til 1926 rejste således 26.389 medlemmer af Jesu Krist kirke af sidste dages hellige fraDanmark til USA. Man anslår, at der fra 1847 til 1868 ankom omkring 68.000 medlemmer fra forskellige egne af verden.
I 1847, da de første pionerer ankom, var Utah stadig etmexicansk territorium, men som et resultat af denmexicansk-amerikanske krig og indgåelsen afGuadalupe Hidalgo-traktaten i 1848 blev området et territorium under USA. Uenigheder mellem Jesu Krist kirke af sidste dages hellige og USA's regering blev intensiveret på grund afJesu Kristi Kirke af Sidste Dages Helliges praksis med flerkoneri, og regeringen sendte tropper til området for at indsætte en anden guvernør end Brigham Young.
I 1890'erne blev flerkoneri forbudt, og i 1896 blev Utah optaget som en delstat i USA.
Utahs regering er opdelt i en udøvende, lovgivende og dømmende magt. Den nuværende guvernør erGary Herbert fraRepublikanerne, som er valgt for en fireårig periode. Utahs parlament består af et Senat og af et Repræsentanternes Hus. Begge Utahs senatorer i Senatet i Washington D.C. er republikanske, mens de 3 medlemmer af USA's Repræsentanternes Hus er henholdsvis 2 republikanere og et 1demokratisk medlem.
Historisk set har politik i Utah været kontroversiel, idet flertallet af befolkningen tilhørerJesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige og delstaten, som regeres af Republikanerne, anses som værende forholdsvis konservativ, især i forhold til sociale og moralske spørgsmål.[2] Ved præsidentsvalg opnår republikanerne som regel solide flertal i delstaten, som ikke har stemt for en demokratisk præsidentkandidat siden 1964.
Utah er opdelt i tre distinkte geologiske regioner:Rocky Mountains,Great Basin ogColorado-plateauet. Utah har en stor naturmæssig diversitet med ørkener ogfyrreskov i bjergdale. Delstaten har et areal på 219.887km².
Terrænmæssigt har Utah stor variation. BjergkædenWasatch Range, som når højder på 3.650m, løber gennem den centrale del af staten, og dele af dette område får mere end 12,7m sne hvert år og er hjemsted for skisportssteder. I den nordøstlige del af staten findes bjergeneUinta Mountains, som har Utahs højeste punkt, Kings Peak, som er 4.123m høj.[3]
Det meste af Utah har tørt klima og er højtliggende. Det meste af det østlige og det sydlige Utah har 300mm eller mindre nedbør om året, mens visse bjergområder har op til 1,5m. Meget af det vestlige Utah får mindre end 25cm nedbør om året. ØrkenenGreat Salt Lake Desert nærGreat Salt Lake er særlig tør med en årlig nedbør på mindre end 13cm. Snefald er almindeligt om vinteren undtagen langs den sydlige grænse og i Great Salt Lake Desert.
Temperaturerne om vinteren er generelt under frysepunktet. Om sommeren er er de højeste temperaturer gennemsnitligt mellem 29°C og 38°C. Dage med temperaturer over 38°C kan forventes i de fleste områder, der ligger lavere end 1.500m mindst én gang årligt. Den højeste temperatur, der er målt i Utah var 47°C, og den laveste temperatur -56°C, begge målt i 1985.[4]
Utahs bruttodelstatsprodukt var i 2004 82,6 mia. USD og den gennemsnitlige indkomst 26.606 USD. Større økonomiske sektorer i delstaten omfatter minedrift, kvægavl, saltproduktion og turisme.
I det østlige Utah er olieproduktion en stor industri, mens kulproduktionen i den centrale del udgør meget af minedriften.
De fleste indbyggere i Utah har nordeuropæisk ophav, og Utah har den største andel af folk med britisk og dansk baggrund blandt alle USA's delstater.[5]
