Turister på stranden ved Doctors Cave Beach, Montego Bay, Jamaica
Turisme kan både omfatte renerekreationsrejser og oplevelsesrejser. Ordet kan bruges nedsættende, især om masseturismen. Det hænger sammen med, at turisme i dag kan dyrkes af alle samfundslag, hvor den tidligere var forbeholdt de besiddende.
Mange brugerferien på at væreturister, og der er derfor udviklet en lang rækkeferieformer af turistindustrien.
Turismen opstod, da det blev muligt at transportere mange mennesker hurtigt over større afstande, og den har nøje sammenhæng med jernbanernes og den hurtige skibstrafiks udvikling. Turisme var i begyndelsen forbeholdt de meget velhavende, men i løbet af især sidste halvdel af det 20. århundrede har også middelklassen kunnet rejse, og det har betydet et kolossalt opsving i turistindustrien med rejsevirksomhed, hoteldrift, udflugtsarrangementer og anden afledt virksomhed.
For en turist er det et mål i sig selv at rejse og opholde sig på steder langt hjemmefra.
Turisten kan være interesseret i den fremmede kultur ognatur. Rige har altid rejst til fjerne dele af verden, ofte for at se kendte bygninger og kunstværker, lære nye sprog eller opleve andremadkulturer. Mange turister rejser for at opleve kultur og folkeliv.
Den organiserede turisme er nu en stor industri mange steder på jordkloden. En række nationale økonomier er fuldstændig afhængig af turismen. Turisme kan ses som en vigtig del af oplevelsesøkonomien og er en af de hastigst voksende.
Forskning i turisme finder især sted inden for de humanistiske og samfundsfaglige videnskaber, som centeret for Turisme, Innovation og Kultur (TIC) vedSyddansk Universitet iEsbjerg, Forskningsenheden for turisme vedAalborg Universitet, Center for Regional- og Turismeforskning i Nexø og Center for Oplevelsesforskning påRoskilde Universitet.
Der tilbydes bachelor-, kandidat- eller masteruddannelser inden for turismeforvaltning, – udvikling og -forskning.
Ordet turist blev brugt på dansk før 1850 af bl.a.Heiberg ogHenrik Hertz). AfFolkeforbundet (forløber forFN) blev det første gang anvendt officielt i1937. Her blev ordet defineret som betegnelse for mennesker, der rejser uden for landets grænser i længere tid end 24 timer. Selve turistmen er langt ældre som fx the grand tour til Italien.
Turismens forudsætninger er:
Disponibel indkomst, dvs. penge, der er til rådighed, efter at de faste omkostninger er betalt.
Tid, dvs. fritid, som kan bruges på at rejse.
Infrastruktur, dvs. indkvarterings- og transportmuligheder.
Ordettour fik generel anerkendelse i det18. århundrede, da det engelske begreb "Grand Tour of Europe" blev en del af opdragelsen/uddannelsen af engelske gentlemen.Grand Tour of Europe var afslutningen på de rige unges uddannelse. De rejste over heleEuropa, men typisk til steder af kulturel eller æstetisk interesse, somRom ellerAlperne.
De største britiske kunstnere fra det 18. århundrede gennemførte også en grand tour. Det samme gjorde deres kollegaer somClaude Lorrain og de senere danske Marstrand, Købke,H.C. Andersen ogBertel Thorvaldsen. Klassisklitteratur ogkunst tiltrak turister tilRom og andre italienske byer.
Ordet "turisme" har også fundet anvendelse som metafor for forskellige typer planlagte rejser med kritisable formål, eksempelvisvelfærdsturisme,sexturisme ogabortturisme. Ordet turist bruges undertiden også i sportssammenhæng om personer, der deltager i udenlandske sportsbegivenheder (f.eks.OL) uden en reel chance for god placering.
