Sult er et ønske om eller en mangel på mad, og kan anvendes sommetafor for andre former for ønsker, eksempelvis kan man sulte efter kærlighed eller en sejr i sport. Almindeligvis bruges sult dog om tilfælde af udbredtfejlernæring ellerfattigdom i en befolkning, typisk på grund af fattigdom, mangel på politisk stabilitet eller dårlig høst. Ordet bruges dermed almindeligvis somsynonymt medhungersnød.[2]
At være sulten betyder, at man er parat til sit næste måltid. Efter længere tid, hvor man ikke har været i stand til at spise, bliver sultfølelsen erstattet af egentlig sult. Sult driver typisk folk til at indtage ting, der ikke har nogen ernæringsmæssig værdi, såsom græs og jord, blot for at få maverne fyldt. Almindeligvis bruges sult om en ufrivillig tilstand,sultestrejker er dog et eksempel på, at man frivilligt udsætter sig for sult.
Sult er stadig et internationalt problem i år 2005. IfølgeFN var 850 millioner mennesker underernærede i 1999 til 2005, og antallet af sultende har været stigende i absolutte tal i de seneste år.Der er mange holdninger om, hvorfor sult til stadighed er et problem, og hvad det er, der skaber problemerne. Nogle giver skylden på dårlig regeringsførelse i de lande, der ofte har sult. De, der tager udgangspunkt imoderniseringsteori mener typisk, at der er tale om en tilstand, der vil opstå, indtil lande kommer ud af deres uudviklede tilstand.Afhængighedsteorien mener, at der er tale om en situation, der vil opstå i lande, der er holdt fast i en landbrugseksport af deres situation på det internationale marked.Således mener nogle, at selvstændighed på fødevarer er afgørende for lande.Frankrig har typisk været fortaler for dette iEU, og dette har været afgørende for landbrugsstøtteordningerne i EU. De mener derfor, at organisationer somIMF ogVerdensbanken har været med til at skabe en situation, hvor landenes landbrugsjord anvendes til andre formål end landbrug. IMF og Verdensbanken selv mener, at sult bedst udryddes ved, at landene deltager på verdensmarkedet for derved at fjerne deresfattigdom. I tilfælde af fejlslagen høst kan landene så købe fødevarer på verdensmarkedet.
Amartya Sen vandt sin1998Nobelpris for sit arbejde med at demonstrere, at sult i moderne tid typisk ikke skyldes mangel på fødevarer, men snarere problemer med fordelingen af madvarer på grund af manglende infrastruktur og/eller dårlig regeringsførelse iden tredje verden.
