Smykkekæde med ravMand fra Kenya med farverige smykker på hovedet, halsen og ørerneFranske kronjuveler, 19 årh.
Etsmykke er en mindre pyntegenstand, der bæres på tøjet eller direkte på kroppen somfingerring,halskæde ellerøreringe. Smykker er en af de ældste former for kropsdekoration siden stenalderen.[1] Typisk laves smykker afmetaller, ofte med indfattedesmykkesten, eller som kæder afperler aftræ,rav, skaller og andet materiale. Smykker bruges af følgende årsager:
kropspynt
holder tøj eller hår på plads
betalingsmiddel eller valutareserve
tegn på social status, rigdom eller magt (krone, diadem, kronjuveler)
tegn på status som vielsesringe, sportsmedaljer, hip-hop-halskæder og produktion fra børnehave
etnisk, religiøst, eller socialt tilhørsforhold
tegn på profession eller lav (præstehalskæde, medalje, signetring)
symbol for følelser eller værdier (kærlighed, sorg)
kunstnerisk udtryk
overtro og religion (talismaner, amuletter, lykkebringere)[2]
Smykker er oftest mindre end bærerens krop. Smykkernes antallet, størrelse og vægt er kun begrænset af bærerens kropstørrelse og bæreevne.
Funktionelle smykker er opstået som del af beklædning - typisk nåle eller knapper, der holdt tøjet eller håret på plads (slipsenåle, hattenåle, brocher, manchetknapper ol.). Nogle funktionelle smykker sættes derfor på tøjet i stedet for direkte på kroppen. I moderne beklædning er funktionerne ikke længere nødvendige og smykkerne bruges nu kun til pynt som broche eller slipsenål.[3]
Siden stenalderen har mennesket brugt organiske materialer og stenarter til smykker. Typisk ville man samle eller lave perler, bore huller i dem, sætte dem på snor eller træstykke. Metal blev først brugt til smykker, da mennesket opfandt metalsmeltning ibronzealderens begyndelse. Rentkobber var så blødt, at det kun kunne bruges til smykker og dekoration,. De første små kobberøkser og daggere blev båret som pynt.
Smykker var brugt allerede afneandertalere og ældstehomo sapiens; derfor er smykker noget af det ældste gravgods fundet af ærkæologer. I Europa fandt man neandertaler-smykker 115.000 år gamle i denspanske grotteCueva de los Aviones, bestående af perlekæder lavet af små muslingeskaller. Andre smykker af muslingeskaller for 100.000 år siden er også fundet.[4] IKenya blev der iEnkapune Ya Muto fundetperler af udskårnestrudseæggeskaller lavet for 40.000 år siden. I Denisova-grotten i desibiriske Altaibjerge fandt man i 2008 blandt andet et stenarmbånd og en fingerring af marmor også 40.000 år gamle.[5]
