SekstantAnimation af sekstantens brugSekstant i brug
Ensekstant er et vinkelmålingsinstrument, som anvendes til at målevinklen mellem den synligehorisont og et himmellegeme. Denne vinkel kaldes for himmellegemets højde. Målinger foretaget med sekstanten bruges blandt andet i astronomisknavigation til geografisk stedbestemmelse. For eksempel kan man ved hjælp af en måling afNordstjernens højde eller solens højde vedmiddagstid bestemme observatørensbreddegrad ved opslag i tabeller i enalmanak.
Instrumentet anvendes blandt andet afnavigatører indenfor sø- og luftfart til stedbestemmelse og er derfor indrettet, så det kan holdes i hånden uden stativ.
Sekstanten består af en ramme på 60grader og er forsynet med en gradinddelt skala limbus, (nonius), samt en bevægelig radial arm, alhidaden med et spejl og ved limbus en rude med aflæsningsmærke. Desuden er der på rammen monteret et fast spejl, optisk tilbehør og farvede glas til beskyttelse mod sollyset.
Den har fået sit navn fralatinsextans, som betyder en sjettedel, da instrumentet er på 60 grader (eller en sjettedel af en fuld cirkel) og er en videreudvikling af oktanten (der var på 45 grader eller en ottendedel af en fuld cirkel).
Den nautiske sekstant medspejle, som menes taget i brug i1767, er en videreudvikling afoktanten, menes opfundet af englænderenJohn Hadley i1731. Omkring samme tidspunkt fremkom amerikanerenThomas Godfrey med en tilsvarende opfindelse.
Til astronomisk brug (uden spejle ogteleskop) fremkom sekstanten allerede i 1500-tallet.[1][2]
