Frederik 4. oprettede fra1721 til1727 ikongerigets 12rytterdistrikter 240Rytterskoler eller "De kongelige Skoler". Der blev oprettet mellem 10 og 25 rytterskoler i hvert distrikt. Skolerne var almueskoler for rytterdistrikternes børn. De er forløbere forfolkeskolen.

Der blev opført nye grundmurede bygninger tilskolerne, og der udstedtes instrukser omskolepligt ogundervisning samt omlærernes ansættelse og aflønning. Alle skolerne blev opført efter samme grundplan: bygningen skulle være 13,2 meter lang og 7,5 meter bred. Fra gulv til loft var der 2,8 meter. Skolerne indeholdt forstue og skolestue. Og et sovekammer, spisekammer og et køkken til læreren, der boede på skolen samt en stald til lærerens kreaturer.^[1] Flere steder blev de oprindeligetagsten efterhånden skiftet ud medstråtag. Teglstenene blev nemlig knust, når drengene kastede sten på taget.

Skolerne blev for det meste opført i umiddelbar nærhed afkirken, da det normalt varpræsten, der førte tilsyn medundervisningen.

Undervisningen omfattedeKatekismen og læsning samt - mod betaling - skrivning og regning.^[2]

IDanske Lov havdeenevælden i1683 formuleret en forventning om, at forældre og præster opdrog børnene til kristendom. Den første egentlige bestemmelse om undervisning skete i en fattigforordning i 1708, hvori det bestemtes, at degnen skulle forestå undervisning for de børn, hvis forældre ikke selv havde råd.^[3]

Først omkring 1720 tog kongFrederik 4. initiativ til, at der på rytterdistrikterne skulle opføres særlige skoler, hvis formål først og fremmest var undervisning i kristendommen samt at give børnene en god opdragelse i loyalitet mod kongen og fædrelandet.^[3] Ryttergodserne omfattede kun omkring en sjettedel af landets område, og flere store godsejere støttede initiativet ved at lade bygge skoler på deres godser. Alligevel var der endnu områder på landet, hvor der ingen undervisning fandt sted.^[4]

UnderChristian 6. indførteskonfirmationen i1736. Den blev en betingelse for at fæste en gård eller blive gift. Derved måtte også de børn, som tidligere var blevet unddraget undervisning af deres forældre, gå i skole.^[5] Ydermere fulgte enevælden op med den23. januar1739 at udstede en forordning om skolerne på landet, der blev læst op fra prædikestolene over hele landet, og hvori Christian 6. gjorde

"alle vitterligt, at som forfarenheden viser, hvilken usigelig skade kirken og landet derved tilvokser, at ungdommen, helst af den gemene almue, hidtil ej overalt har haft lejlighed nok, således som ske burde, at oplæres i kristendoms grund, samt i læsen, skriven og regnen, og derover til dels i sådan ynkelig uvidenhed er opvoksen, at de hverken i det åndelige eller legemlige véd rettelig at søge og befordre deres eget bedste: Så have Vi anset det for en af de største velgerninger for Vor kære og tro undersåtter og for en uforbigængelig nødvendighed for landet" at indføre almindelig undervisningspligt.^[4]

Udgifterne til skoler, lærerlønninger og bøger skulle betales af alle lokalsamfundet medlemmer fra de øverste til de nederste. Tiltaget faldt imidlertid sammen med en alvorlig økonomisk krise. Dette bevirkede en storm af protester, og den 29. april 1740 måtte kongen ophæve sin forordning med en plakat.^[6] I stedet bekendtgjorde Christian 6., at

"Vi allernådigst formode, at Vores gudelige øjemærke til den opvoksende ungdoms nøjagtige undervisning i deres saligheds kundskab, kan erholdes, uden sådan alt for stor byrde og besværing for jordegodsets ejere og besiddere"

idet kongen tillige gjorde godsejerne opmærksomme på,

"at som de nyde det legemlige af deres tjenere, de igen vil sørge for deres åndelige" og at de "derved have at vente den største velsignelse af Gud".^[7]

Resultatet var imidlertid, at det var vidt forskelligt fra gods til gods hvilken undervisning, der blev givet.

Først en menneskealder senere nedsattes i1789 Den storeSkolekommission, hvis arbejde førte tilfolkeskolelovene af 1806 og 1814.^[8]

På rytterskolerne blev der ofte over indgangen opsat ensandstenstavle med samme indskrift medFrederik 4.s spejlmonogram og enlatinsk tekst og nederst et vers på dansk.

Den latinske tekst og symbolerne betyder

Hanc Scolam, Hujusq ad instar Ducentas Quadraginta in Circulis ad perpetuo alendas duodecem Cohortes Equestris, a institutis, fundavi

Denne skole og 240 andre som denne har VI FREDERIK DEN FJERDE (monogrammet) af Guds nåde konge af Danmark og Norge, de Venders og Gothers etc. i året 1721 ladet opføre i de distrikter, som af OS er oprettet til stadig at underholde 12 ryttereskadroner

Det danske vers lyder:

Halvtredsindstyve Aar GUD har DU mig opholdet.At Sygdom Kriig og Pest mig intet ondt har voldet.Thi yder ieg min Tack, og breder ud DIT Navn.Og bygger Skoler op, de Fattige til Gavn.GUD lad i dette Værck DIN Naades Fylde kende!Lad denne min Fundatz bestaa tilVerdens Ende!Lad altid paa min Stool, een findes af min ÆttSom meener DIG MIN GUD! og DISSE SKOLER rætt.

Kredsen omkring kongefamilien, hoffet og de højeste embedsmænd samt enkelte storgodsejere opførte ogsåbørneskoler for almuen på deres godser. Dog var undervisningen ikke ensartet på disse skoler og først meget senere opstod et samlet skolevæsen.

• S. Ellkier-Pedersen: "Om rytterskoler i Vejle Amt" (Vejle Amts Aarbog 1972; Kolding 1972; s. 8-64)
• Ole Feldbæk: "Den lange fred. 1700-1800" (i: Olaf Olsen (red.):Gyldendal og Politikens Danmarkshistorie, bind 9; København 1990;ISBN 87-89068-11-4
• Aage Simonsen: "Almueskolerne under Bygholm Gods ved Aar 1742" (Vejle Amts Aarbog 1932; København 1932; s. 186-196)

• Thøger Jensen:Kong Frederik den Fjerdes Skoler (Rytterskolerne) – Århus 1921. En bog med en omhyggelig gennemgang af skolernes oprindelseshistorie, mange billeder og en række dokumenter tilknyttet projektet.

• Sigv. Ellkier-Pedersen:Bogen om rytterskoletavlerne. En undersøgelse i 250-året (1721-1971); Universitetsforlaget i Aarhus 1971;ISBN 87-504-0284-6
• Johs. C. Jessen: "Fra de første landsbyskolers tid. Skoler og skoleholdere i Helsinge og Drøsselbjerg sogne 1739-1814" (s. 11-52)
• "Frederik IV´s rytterskoler – De kongelige Skoler" (Finn Thorshøj)
• "Frederik IV´s rytterskoler og deres placering i rytterdistrikterne" (Finn Thorshøj)

• Wikimedia Commons har flere filer relateret tilRytterskole

• Uddannelsesinstitutioner i Danmark
• Danmark i 1700-tallet

• Sider med Webarchive-skabelon som henviser til Wayback Machine
• Commons-kategori på Wikidata er ens med lokalt link