Prodi er akademisk uddannet ved det katolske universitet iMilano, hvor han færdiggjorde sitjurastudium i 1961, og derefter har han blandt andet videreuddannet sig vedLondon School of Economics underBasil Yamey, professor i industriel økonomi.
Han var italiensk industriminister i 1978,ministerpræsident 1996-1998 og den tiende formand forEU-kommissionen i perioden 1. september 1999 til 30. oktober 2004.
Efter det italienske valg i 2006 blev han på ny valgt til ministerpræsident. 21. februar 2007 indgav han sin afskedsbegæring efter at have lidt et stort nederlag iSenatet på et vigtigt udenrigspolitisk spørgsmål. Efter samtaler med præsidentGiorgio Napolitano og lederne af sincentrum-venstre-koalition samttillidsafstemninger i beggeparlamentets kamre forblev han imidlertid på posten.