En betydelig del af Bulgariensvandkraftressourcer er placeret i den vestlige del af området. Der er en række dæmninger, der bruges til elproduktion, kunstvanding og som turistmål. I Grækenland er der ogsåvandkraftværkerne i Thisavros og Platanovrysi. Rhodoperne har en rig kulturarv, herunder gamletrakiske steder somPerperikon,Tatul ogBelintash, og middelalderborge, kirker,klostre og maleriske landsbyer med traditionel bulgarsk arkitektur fra det 18. og 19. århundrede.
Igeomorfologiske beskrivelser er Rhodopes er en del afRila-Rhodopemassivet, som er den ældste landmasse påBalkanhalvøen.[1] Rhodoperne er spredt over 14.735 km2, hvoraf 12.233 km2 befinder sig på bulgarsk område. Området er det største af Bulgariens bjergkæder. Bjergene er omkring 240 km i længden og omkring 100 til 120 km i bredden, med en gennemsnitlig højde på 785 moh. Mod nord stiger bjergskråningerne stejlt ned mod denøvre trakiske slette. Mod vest når Rhodopes-bjergene Avram-sadlen, Yundola ogNestos-floden. Mod syd og øst strækker de sig til kystsletterne i detgræske Thrakien. Rhodopes er et komplekst system af kamme og dybe floddale.
Der er etableret 15 naturreservater i regionen, hvoraf nogle er underUNESCO-beskyttelse. Bjergene er berømte for de størstenåleskove på Balkan, deres milde klima og den frodige vegetation i de vestlige dele samt overflod afrovfugle i de østlige områder.
Efterår i Rhodopes Udsigt fra Belintash mod landsbyen Vrata
Bjergene har rigelige vandressourcer med et tæt netværk af bjergkilder og floder. Næsten 80% af bjergets område falder inden for flodenMaritsasafvandingsområde. De naturlige søer er få, de mest kendte af disse er Smolyan-søerne, der ligger flere kilometer fra byen med samme navn. Nogle af de største dæmninger i landet er placeret på Rhodopes, herunder Dospatdæmningen, Batakdæmningen, Golyam Beglik, Kardzhalidæmningen, Studen Kladenets, Vachadæmningen, Shiroka Polyana og mange andre, mens der i Grækenland er dæmninger af Thisavros og Platanovrysi . De bruges hovedsageligt tilvandkraftproduktion og tilkunstvanding. Der er mange mineralvandskilder, de mest berømte er iVelingrad, Narechen, Devin, Beden, Mihalkovo og andre. I Grækenland er der mineralvandskilder i Thermes, 40 km. nord for Xanthi og i Thermia, 60 km. nord for Drama, på 620 m.
De Vestlige Rhodoper er den største (66% af Rhodopes areal i Bulgarien), højere, mest infrastrukturelt udviklede og mest besøgte del af bjergene. De højeste og bedst kendte toppe ligger i regionen (mere end 10 er over 2.000 moh.) inklusive den højeste,Golyam Perelik (2.191 moh.). Blandt de andre populære toppe erShirokolashki Snezhnik (2.188 moh.),Golyam Persenk (2.091 moh.),Batashki Snezhnik (2.082 moh.) ogTurla (1.800 moh.).
Nogle af de dybeste flodkløfter i Rhodopes er placeret i de vestlige dele samt klippefænomenet deVidunderlige broer. Væsentlige vandområder omfatter Chaira-søerne og en række opstemmede søer.
De østlige Rhodoper er spredt over et område på omkring 34% af bjergene i Bulgarien og udgør en meget lavere del.
De store kunstige dæmninger Kardzhali og Studen Kladenets ligger i denne del af bjergene. Regionen er rig på termiske mineralkilder. Vandene omkringDzhebel har nationalt ry for at helbrede forskellige sygdomme.Belite Brezi er et vigtigt helbredelsescenter for respiratoriske- og andre lidelser.
De sydlige Rhodoper er kendetegnet ved talrige toppe med relativt lav højde. Den højeste top er Delimposka (1.953 m) i bjerget Frakto, nær den græsk-bulgarske grænse. I dag er de sydlige Rhodopes et næsten øde område. EfterAnden Verdenskrig og dengræske borgerkrig affolkedes de fleste landsbyer permanent, og deres indbyggere vendte aldrig tilbage. SelvSarakatsanerne opgav Rhodopernes vanskelige liv. Affolkningen af regionen, der ikke har været afgræsset i mere end 50 år, kombineret med stor nedbør og dens geografiske placering, har bidraget til skabelsen og vedligeholdelsen af et biologisk paradis. Der vokser nåletræer, som fxrødgran ogvortebirk, der ikke findes andre steder i Grækenland.
I Fraktos skov findes der 300 år gamle træer, der er mere end 50 meter høje, og den truedevildged.
Resterne af den gamle trakiske by og helligdommenPerperikon
Rhodoperne har været beboet sidenforhistorisk tid. Der er fundet mangearkæologiske fund af gamle værktøjer i nogle af hulerne.
De første kendte mennesker, der beboede bjerget, vartrakerne.[3] De byggede mange templer, byer og fæstninger. Den mest berømte by i området er den hellige by Perperikon, der ligger 15 km nordøst forKardzhali. Et af de vigtigste thrakiske templer varTatul nær landsbyen med samme navn. Derudover er der arkæologiske steder i hele regionen relateret til kulten afDionysos, såsom den gamle trakiske by Perperikon .
Ruinerne af fæstningen Ustra Kirken Asenova krepost
Den hyppige omtale af Rhodope i gamle græske og latinske kilder indikerer, at bjerget havde spillet en vigtig rolle i det politiske og religiøse liv for de trakiske stammer, der levede på det. På toppen af bjerget var der et berømt orakel, og der var også helligdomme for forskellige andre guder, ligesomApollo,Zeus, den trakiske rytter,Mithras osv. Endelig tjente Rhodope som en sand bastion og tilflugtssted for Thrakernes frihedskamp mod romerne. Dette forklarer det faktum, at Thrakien først blev en romersk provins omkring 200 år efter Makedonien.[4]
I 2005 bekræftede tyske forskere fra universitetet i Heidelberg, at to små fragmenter opdaget af arkæologenNikolay Ovcharov, i de østlige Rhodopes-bjerge er skrevet i det minoiskelineære A -manuskript fra omkring 1400 -tallet f.Kr.[5]
I løbet af det 16. og 17. århundrede begyndte de osmanniske myndigheder en proces med islamisering af regionen.
Byerne og landsbyerne i de vestlige Rhodoper deltog aktivt iapriloprøret i 1876. Da opstanden blev knust, slagtede osmannerne omkring 5.000 menneskerBatak.[7][8] Flere tusinde omkom i Bratsigovo, Perushtitsa og andre oprørlandsbyer, som også blev brændt og plyndret af osmannerne.
De nordlige Rhodoper blev i 1878 afstået til en selvstændig provins,Østromelien, indtil den blev forenet medFyrstendømmet Bulgarien. Den anden del af Rhodoperne blev annekteret som følge af denførste balkankrig (1912-1913), men efter denanden balkankrig (1913) og denførste verdenskrig (1914-1918) blev bjergets sydlige skråninger besat af Grækenland, og den bulgarske befolkning i området blev tvunget til at flygte til Bulgarien.
Den største af devidunderlige broer, en af de mest populære attraktioner i Rhodope-bjergene.
Asdracha, Catherine,La région des Rhodopes aux XIIIe et XIVe siècles : étude de géographie historique, Athen: Verlag derByzantinisch-Neugriechischen Jahrbücher, 1976, s. 294.
Evangelos A. Papathanassiou. "Den armenske tilstedeværelse i og omkring Rhodope -bjerget i 11. århundrede: Tænk over nogle nye arkæologiske fund", Περὶ Θράκης 7 (2010–2015), 59–97. I: auth.academia.edu/EvangelosPapathanassiou
