Rhodium reagerer ikke medilten i denatmosfæriske luft, heller ikke når det varmes op: Når metallet smelter, absorberer det ilt fra luften, men denne ilt udskilles igen når metallet størkner igen.[3]
Syrer kan ikke opløse rhodium; selv ikongevand opløses metallet kun i yderst ringe omfang.[3] Findelt metalpulver af rhodium kan dog opløses isvovlsyre.[4]
Rhodium anvendes først og fremmes som "ingrediens" i legeringer medplatin ogpalladium: Disse legeringer er modstandsdygtige overfor korrosion, og har desuden gode elektriske egenskaber, herunder lavresistivitet. Smykker afhvidguld kan gøres mere "sølvskinnende" med en overflade af rhodium, ogsterlingsølv kan overtrækkes med rhodium for at beskytte det mod at blive anløbent.[5]
Rhodium er også en alsidigkatalysator der bruges i forbindelse med en lang række processer i den kemiske industri, blandt andetMonsanto processen, samt i katalysatorer til biler. Endvidere bruges rhodium også som en slags filter indenformammografi.[6]
Guinness world of records tildelte i1979Paul McCartney en rhodiumplade for at have solgt over 200 millioner plader.[7] Andre rekorder, såsom dyrestekuglepen eller dyrestebrætspil beror også på at artiklerne er fremstillet af det ekstremt dyre metal.
Rhodium blev opdaget i1803 afWilliam Hyde Wollaston, kort efter at han havde opdaget palladium. Han arbejdede iEngland med noget platinholdigt malm der efter sigende var hentet iSydamerika.[8]
De primære forekomster af rhodium findes iSydafrika, iUralbjergene samt iNord- og Sydamerika. Verdens samlede produktion af dette metal andrager blot 25tons perår, hvoraf mere end 80procent kommer fra Sydafrika. Rhodium udvindes af de sammemineraler somsølv,guld, platin og palladium; der kræves en omfattende, kompliceret kemisk behandling af råstofferne for at skille disse metaller fra hinanden.[2][8][9]
Naturligt forekommende rhodium består af blot én stabilisotop; rhodium-103. Dertil kendes godt en snesradioaktive rhodium-isotoper, hvoraf rhodium-101 er den mest stabile med enhalveringstid på 3,3år.[11]
