Bynavnet betyder ordret«Qin-kejserens ø», og har sin baggrund i en af kejserne under Qin-dynastiet (221-206 f.Kr.) som kom til dette området i håb om å finne piller som efter sigende skulle sikre ham et langt liv. Fra at være en lille fiskerlandsby har byen vokset til en af det nordlige Kinas største havnebyer, med bl.a. en vigtig oliehavn.
Havnen blev åbnet for udenlandsfart i1898. Byen er også blevet kraftig industrialiseret, og den medfølgende forurening af strandene har lagt en dæmper på den betydelige badeturisme som også udviklede sig i 1900-tallet.
BadebyenBeidaihe ligger i bypræfekturet Qinhuangdao.