Ordet associeres medsygdom, men der er flere kategorier, der falder inden forsundhedsvæsenets rammer, som ikke kaldes patienter. Således fxbeboere påplejehjem ogborgere ellerklienter ihjemmeplejen, der principielt ikke ersyge og derfor ikkestigmatiseres med betegnelsen patient. Tilsvarende brugerpsykologer, der arbejder uden for hospitalssektoren, ofte betegnelsenklient i stedet for patient. Modsat betegnes fødende kvinder som patienter, selv om de ikke er syge.
Patienter, der lider af eller har gennemlevet alvorlige eller livsændrende sygdomme ellerhandicap, kan mødes ipatientforeninger og finde støtte af lidelsesfæller, der har baggrund for at forstå deres situation.
SygeplejeteoretikerenJoyce Travelbee byder på et alternativt syn på patientrollen, idet hun anskuer samspillet mellem plejepersonale og den syge som en mellemmenneskelig relation, i hvilken to mennesker mødes som ligeværdige, om end med forskellige roller. Således anvender hun ikke begrebetpatient, som hun mener gør den syge til et objekt, ikke et menneske.
