For 5-4000 år siden kom de første folk til Palau fraIndonesien. De dannede et samfund bestående af forskellige klasser, hvor de stærke mænd fik magten.Briterne fandt og navngav Palau, "The Pelew Island", i1783. Landet blev dog underlagtdet spanske kongerige indtil1899, daSpanien tabte krigen i Amerika.Tyskland købte derfor Palau ogMikronesien. De to lande hang dengang sammen.Japan erobrede landet i1914, fordi Tyskland var optaget af1. verdenskrig. I2. verdenskrig fik landet en hård medfart. For Japan ogUSA var det nemlig en vigtig brik i spillet omFilippinerne. USA vandt og underlagde Palau og Mikronesien. I krigen svandtbefolkningen ind fra 45.000 til 6.000.
Efter 34 år under amerikansk styre løsrev Palau sig i 1978 fra USA's Mikronesien. Øerne i Mikronesien blev af USA brugt tilmilitære formål. Derfor lavede Palau enforfatning, som forbødatomvåben i landet. Landet blev selvstændigt i 1981. Den amerikanske regering så derefter igen en interesse i at have militære aktiviteter i gang på Palau, men den foreslåede aftale stred imod Palaus forfatning. Et flertal af befolkningen ville gerne have aftalen, men en slækning på forfatningen ville krævede minimum 75 % af stemmerne. Efter otte år og nifolkeafstemninger blev aftalen indgået den 1. oktober1994, men det skyldtes kun at forfatningen var blevet ændret. Palaus nye status blevfri stat i associering med USA. Aftalen, som gælder 50 år, betyder en stor økonomisk bonus til Palau de første 15 år af tidsperioden.
Palau har 300 øer, hvoraf den største erBapelthuap. Øernes grund erklipper, og megennedbør har gjort øerne helt grønne, mens de mangestrande er hvide. Der er storekoralrev.
Klimaet ertropisk med kraftig nedbør, som løber op til 3700 mm om året. Der er indimellem kraftige storme. Den årlige middeltemperatur er 31 grader.
Palau består af 16 provinser. Den mest folkerige provins erKoror med ca. 14.000 indbyggere. Arealet af en provins er på størrelse med en lille dansk kommune.
Palau er enrepublik med associering fraUSA. USA tager sig af militær, men ellers står Palau selv for alle beslutningerne. Man har en præsident, som vælges for 4 år af gangen. Fra de 16 delprovinser i Palau, kommer en folkevalgt tilRepræsentanternes Hus. Sammen medSenatet(9 medlemmer) har Repræsentanternes Hus denlovgivende magt. Præsidenten har denudøvende magt.
Der er to dominerendepolitiske partier i Palau. Et, som er for aftalen med USA, og et, som ikke er.
Palau er et af de rigeste lande iStillehavet. Det er en lilleøkonomi, og derfor har støtten fra USA fået en stor betydning. Der blev udbetalt i alt 450 mio. $ fordelt på 15 år. Som tillæg i aftalen hjalp USA helt gratis Palau medsundhedsvæsen,luftsikkerhed, vejrforudsigelse og evt. katastrofehjælp. I 2009 ophørte udbetalingen. Puljen af optjente penge, som var på 144 mio. $ blev opbrugt kort tid efter, derfor ligger udfordringen i at viderebringevelfærden.
Udover de penge Palau investerer, arbejder de også medinfrastruktur og udbygning afturismen. Der er grundlag for en stor turisme, men man har fra regeringens side besluttet, at det er lige så vigtigt at bibeholdenaturen. Palau er kendt for smukkestrande og godedykkerfaciliteter. Øerne tiltrækker ca. 40.000 turister om året.
Fiskeri oglandbrug er også vigtige for økonomien. Man eksporterer isærkopra, men turismen giver flere penge.
Der har boet folk på Palau i mange tusinde år. Derfor har de fået deres egne racetræk, som minder meget om andrepolynesiere. Hvide, filippinere og malaysiere udgør minoriteter.
I 2008 rapporterede palæoantropologen Lee Berger om fund af menneskeknogler fra små individer i øde huler, der var begravet for 900 til 2.900 år siden.[3]De ældste individer var blot 94-120 høje og vejede ca. 32–41 kg. Dereshjerne har været på blot 380 kubikcentimeter.
