Olie var tidligere ensbetydende med planteolier af forskellig slags. Da man fandt oliekilder i jorden, kom produkterne derfra til at hedde "jordolie" eller "stenolie" (egentlig blot en oversættelse fralatinpetra oleum) for at kunne adskilles fra de gammelkendte planteprodukter (sml. "terpentin" med "mineralsk terpentin").Massefylden på olie er mellem 0,65 og 1,02, oftest mellem 0,82 og 0,94.
Råolie er den oftest sorte organiske væske, der hentes op fra undergrunden, hvis konsistens er tyktflydende, og som føles fedtet ved berøring. Råolie menes at være opstået ved lang tids højt tryk og temperatur på plantedele og smådyr, som er blevet påvirket afbakterier ogenzymer i søer og havbugter nær kysten. Dog findes der et mindretal af forskere, der mener, at råolie løbende kreeres i jordens kerne.
Vedraffinering behandles råolien, således at der opnås flere produkter efter fysiske og kemiske egenskaber.
Råolie har på grund af den typiske sorte farve fået tilnavnet "det sorte guld", fordi det er enormt værdifuldt. Råolie er råstof for blandt andetbenzin,dieselolie og petroleum, men bruges i dag også til produktion afplastic.
Olieprodukter er blevet udnyttet af mennesket i årtusinder. Et af de tidligste eksempler daterer sig tilbage til 5.000-4.000 år før vores tidsregning, hvor man iMellemøsten benyttedeasfaltholdigt sand til bl.a. at tætne både og kurve samt til medicinske formål. Så vidt man ved, var kineserne de første til at hente olie op fra undergrunden. Således blev der 347 år før vores tidsregning foretaget boringer i Kina vha. bambusrør. Brøndene gik ned til 240 meter.
Den27. august1859 er en betydningsfuld dato i den moderne olieindustri. Det var på denne dag, at oberst Drake fandt den første større oliekilde i kun 22 meters dybde. Nu bores der ofte flere kilometer for at finde olie.
De førende olieproducenter i dag er samlet iOPEC (Organization of the Petroleum Exporting Countries), menDanmark er også olieproducent via oliefelterne iNordsøen. Danmark er i øjeblikket selvforsynende med olie og naturgas, og Danmark eksporterer den overskydende olie og gas. OPEC er sammenslutningen af de olieeksporterende lande. Den blev stiftet i1960 afIran,Irak,Kuwait,Saudi-Arabien ogVenezuela, alleudviklingslande. Senere erAlgeriet,Ecuador,Gabon,Indonesien,Libyen, ogDe Forenede Arabiske Emirater også blevet medlemmer. Verdens nuværende største olieproducent er Saudi-Arabien.
Olie handles i amerikanskedollar og i enheder af tønder. Oliekursen svinger meget og følges tæt verden over. I øjeblikket (05-05-2008) har vi en meget lav oliepris på under $70 dollars pr. tønde – i 2012 var prisen ca. 110 dollars pr. tønde olie.[1]
Nogle hævder, at olieproduktionen indenfor de nærmeste år vil toppe for derefter at falde. Denne teori bygger på geologenMarion King Hubberts metode, og tidspunktet for olieproduktionens fald kaldesHubbert Peak-teorien eller blotpeak oil. Det forudsiges, at dette vil føre til en ny permanentoliekrise. Se henvisningerne nedenfor for at læse mere om implikationerne af en sådan krise.
IfølgeBP halvårlige vurdering i2007 vil olien være sluppet op i2047[2]. Dette blev i 2014 justeret til 2067.
SelvomRusland snakker om at de er den største oliestat i verden vides det ikke endnu, de hævder at de producerer 46,000 tønder mere olie end Saudi Arabien.[3]Den 2. januar 2008 kom prisen for en tønde olie for første gang over den magiske grænse på 100 dollars. Det var isærOPEC der fik skylden for den voldsomme prisstigning, idet de blev beskyldt for at have underproduceret.[4]
