Dennearktiske zone (afgræskneo = "ny" +arktos = "det arktiske") er en af de otte 8økozoner, som Jordens overflade er inddelt i.
The nearktiske zone dækker det meste afNordamerika, heri medregnetGrønland og højsletterne iMexico. Det sydlige Mexico, det sydligeFlorida,Centralamerika og deCaribiske øer tilhører derimod den neotropiske zone sammen medSydamerika.
Verdensnaturfonden (WWF) opdeler den nearktiske zone i fireøkoregioner, der defineres som "geografiske grupper aføkoregioner, som kan omfatte flerehabitattyper, men som har stærke biogeografiske sammenhænge, særligt påtaxonomiske niveauer, der er højere endart (dvs.slægt ellerfamilie)."
BioregionenDet canadiske skjold strækker sig hen over den nordlige del af kontinentet fra deAleuterne i vest tilNewfoundland i øst. Den omfatter også den nearktiske zonesøkoregionerArktisk tundra ogTaiga. Det canadiske skjold er den nordligste region i Nearktis, og den rummer overgange fratundraen iAlaska, det nordligeCanada ogGrønland tilTaigaen, de nordlige,nåleskove, som strækker sig tværs overkontinentet.
BioregionenDet østlige Nordamerika omfatter detempererede løvskove og blandede skove i det østlige USA og det sydøstlige Canada, detempererede græsområder påprærierne i det midtvestlige USA og den midterste del af det sydlige Canada samt detempererede nåleskove i det sydøstlige USA.
BioregionenDet vestlige Nordamerika omfatter detempererede nåleskove i kyst- og bjergregionerne i Alaska og det vestlige Canada samt deregnskovsagtige nåleskove iPacific Northwest regnet frastillehavskysten tilRocky Mountains. Desuden omfatter regionen også højsletter med kolde vintre i det vestlige USA, hvor man finderørkener, tørrebuskstepper og kortgræsprærier.
BioregionenDet nordlige Mexico omfatter højsletter med milde vintre i det sydvestlige USA og det nordlige Mexico, dvs.Chihuahua-ørkenen,Sonoraørkenen ogMojave-ørkenen, demediterranechapparalområder og skove i Californien, de varmt tempererede eller subtropiske, rene fyrreskove og fyrre-egeskove i Arizonas bjerge, påSierra Madre Occidental og påSierra Juarez.
Selv om Nordamerika og Sydamerika for tiden er forbundet vedPanamatangen, var de to kontinenter adskilt i ca. 180 millioner år, hvor de udviklede meget forskellige plante- og dyregrupper. Da det gamle superkontinentPangæa blev splittet op for ca. 180 millioner år siden, blev Nordamerika hængende sammen medEurasien som en del af superkontinentetLaurasien, mens Sydamerika var en del af superkontinentetGondwana. Nordamerika blev senere adskilt fra Eurasien, men kontinentet har i perioder været forbundet med både Asien og Sydamerika ved landbroer, hvad der har muliggjort den udveksling af plante- og dyrearter med disse kontinenter, som kaldes denStore amerikanske udveksling.
En tidligere landbro overBeringstrædet mellem Asien og Nordamerika gav mange planter og dyr mulighed for at bevæge sig mellem disse kontinenter, og den nearktiske zone har mange planter og dyr fælles med den nearktiske zone. De to zoner sammenfattes nu og da til énHolarktisk zone.
Mange af de store dyr framegafaunaen, f.eks.heste,kameler,mammutter,mastodonter,kæmpedovendyr, sabelkatte (Smilodon), kæmpebjørnenArctodus simius oggeparden blev udryddet i Nordamerika ved slutningen af denseneste istid. Detteudryddelsesfænomen i holocæn falder sammen med, at de første spor efter mennesker dukker op. Tidligere antog man, at udslettelserne i megafaunaen skyldtes det ændrede klima, men mange forskere mener nu, at hovedårsagen var de nyankomne menneskers jagttryk, selv om klimaændringer også har bidraget. Når de store rovdyr uddøde kan det ses som en følgevirkning af, at deres byttedyr blev for få. Denamerikanske bison, denbrune bjørn, dens underart,Grizzlybjørn, og den amerikanske underart afKronhjort,Wapiti indvandrede til Nordamerika omtrent samtidig med menneskene, og de bredte sig hastigt, mens de udfyldte de økologiskenicher, der stod tomme, efter at arterne i den nordamerikanske megafauna var uddøde.
Dyr, der oprindeligt kun fandtes i den nearktiske zone:
Én gruppe affugle,Timaliinae, erendemisk for den nearktiske zone. Den holarktiske zone har fire endemiske fuglegrupper:Lommer,Skovhøns,Alkefugle ogSilkehalerPlantefamilier, der er endemiske eller næsten endemiske for den neartiske zone omfatterCrossosomataceae,Simmondsiaceae ogSumpblomst-familien.
