Muldvarpe har typisk en tyk, mere eller mindre cylindrisk krop, fremragende snude, kort hals og korte ben. Alle muldvarpe er små. Kropslængden varierer fra 3 til 22 cm og vægten fra 9 til 170 g.[1] Den største art errussisk desman, og de mindste arter lignerspidsmus.
Halelængden varierer, hos gravende arter er den sædvanligvis kort og kun sparsomt behåret. Hårene er normaltfølehår som hjælper arten med at orientere sig bagud. Hos spidsmuslignende arter ogdesmaner er halen lige så lang som resten af kroppen. Hos desmanerne er den også fladtrykt hvilket giver bedre manøvredygtighed i vand.[1]
Hos underjordiske arter består pelsen kun af uldhår så den føles blød og fin. De kan derfor bevæge sig frem og tilbage i snævre gange uden større problemer. Desmaner har derimod en næsten vandtæt pels. Pelsens farve varierer mellem lysegrå, forskellige nuancer af brun og sort.
Alle muldvarpe harduftkirtler i huden til at markere revirets grænser.[1] Desmaner har derforuden kirtler ved haleroden som afsondrer enmoskusagtig duft.
Forpoten hos europæisk muldvarp er udformet som en skovl
Hos nogle arter er forbenene tilpasset gravning med kraftfulde kløer og udadvendte poter der kan skovle jord væk foran kroppen. Desmaner har derimod poter med svømmehud og en bræmme af stive hår langs kanten som hjælper ved svømning.
Alle arter har små øjne og dårligt syn, men kun få er helt blinde.[1] De udvendige ører er meget små eller mangler helt.[2] Muldvarpe er meget afhængige af deresfølesans medfølehår i ansigtet, på benene og halen. Deres fleksible snuder er specielt følsomme. Desmaner kan lukke deres næsebor og ører når de dykker. Muldvarpespenis peger bagud, og de har ingenpung.[1]
Hunnerne har seks eller ottepatter. Begge køn har fem tæer med kløer på både forben og bagben. Poterne har et ekstra ben, kaldetos falciforme. Hos de gravende muldvarpe ernøglebenet ogoverarmsbenet forbundne.Skinneben oglægben er delvist sammenvoksede hos alle muldvarpe.Skambenet forbinder ikkebækkenets to sider.Kraniet er langt, smalt og temmelig fladt.[2]
Muldvarpe spiserinsekter og andre små dyr. Gravende muldvarpe spiser mestregnorme,insektlarver ogsnegle, men desmaner spiser vandlevende dyr somrejer, insektlarver og snegle.
^abcdeMcDonald, David W. (red.) (2009). "Moles and Desmanes".The Encyclopedia of Mammals (engelsk). Oxford University Press. s. 438-441.ISBN978-0-19-956799-7.
^abGrzimek, Bernhard.Grzimek's Animal Life Encyclopedia, Volume 10: Mammals I. New York: Van Nostrand Reinhold Company, 1975. Print.
