1. januar 2020 blev Molde, Midsund ogNesset kommuner lagt sammen.[1][2]
Navnet antages at komme fra etnorrønt gårdnavn,Moldar, en flertalsform afmold. Byvåbenet, en hval som jager sild ind i en tønde, refererer til byens oprindelige hovederhverv – eksport afsild. En person fra Molde kaldes en moldenser.
Selve byen Molde strækker sig som et omkring 10km langt bælte langs nordsiden af Fannefjorden og Moldefjorden, med centrum lige vest forMoldeelvens udløb.
Landskabet består af skråninger der strækker sig fra fjordene opover mod skovklædte åse og bare toppe. Det højeste fjeld erSkåla på Skålahalvøen med 1.128 moh. Bjerggrunden består hovedsageligt afgneis.
Molde hartempereret klima, med laveste middeltemperatur ijanuar med 0,5 °C og højeste iaugust med 13,6 °C. Som påVestlandet i øvrigt, falder der en del nedbør, i et normalår 1.640mm. Molde har en norsk vejrrekord, nemlig højest målte temperatur foroktober med 25,6 °C den11. oktober2005.
Vintrene i Molde er relativt milde, men ikke helt så milde som yderst på kysten. Det betyder at der nogle gange ligger en del sne, men at denne som oftest ikke bliver liggende over lange perioder. Et lidt specielt fænomen som Molde deler med resten af Møre og Romsdal, er relativt jævnlige vinterdage med temperaturer over 15 °C på grund af sydøstligefønvinde. Dertil ligger Molde på en sydvendt bakke, sådan at temperaturene bliver høje i perioder med godt vejr.
Veøya ligger strategisk placeret som et knudepunkt for bådtrafikken ivikingetiden i på vejen tilNidaros. Derfor opstod på Veøya, enKaupang, Romsdals første by , et økonomisk, administrativt og religiøst centrum.
Under protester fra bådeBergen og Trondheim blev byen tildelt fulde handelsrettigheder af kongChristian 6., og blevkøbstad den29. juni1742.Privilegiebrevet blev først kendt efter årsskiftet til1743, men skabte selvsagt begejstring blandt indbyggerne.
Mod slutningen af1800-tallet fik de norske fjorde en anden funktion end den traditionelle som færdselsårer; de blev turistattraktioner. Fjorden, Moldepanoramaet og en idyllisk småby med træhusbebyggelse, bugnende haver, parkanlæg og alléer gjorde at Molde blev fjordbyen frem for nogen påVestlandet. Det var i denne perioden Molde fik tilnavnet «Rosernes by». Den økonomiske virkning af fjorden som turistattraktion kan ses i at Molde i slutningen af 1800-tallet havde to store hoteller, Grand og Alexandra, placeret på hver sin side af byen.
KejserWilhelm 2. besøgte årligt byen i hele sin regeringstid indtilførste verdenskrig. Han kaldte byen «Nordens Nice».
21. og22. januar1916 brændte så 225 bygninger og en række haveanlæg ned i enbybrand på østsiden af Moldeelven. Området blev bygget op igen i mursten, men da de økonomiske tider ikke var de bedste, tog det sin tid. Dette gav et tilbageslag for Molde som turistby, selv om mesteparten af byen blev reddet. I1919 brændte så Grand hotel på samme side af byen, og blev aldrig genopbygget. Turismen var definitivt blevet mindre betydningsfuld efter krigen.
Den23. april1940 ankomHaakon 7. af Norge ogkronprins Olav til Molde med dampskibet «Romsdal» fraÅfarnes, og i løbet af dagen fulgte regeringsmedlemmene og dele af centraladministrationen og guldbeholdningen i biler fraLesja. Nogle dage tidligere havde flere allierede styrker etableret sig i byen, og allerede10. april var der blevet oprettet et søforsvar af byen. Fra24. april og frem tilmaj blev Molde, og ogsåÅndalsnes,Kristiansund og en række mindre steder, udsat for en massiv bombning fra tyske styrker.
Kampene gik imidlertid ikke så godt, og det blev bestemt at Syd-Norge skulle overgives.29. april kom krydseren «Glasgow» til Molde for at eskortere kongefølget og regeringen fra Molde. Efter en dramatisk lasting af personel og last, vanskeliggjort af brande i havneområdet – blandt andet et kullager – som følge af tysk bombning, forlod «Glasgow» Molde klokken 01.1030. april, efter at have ligget til kaj i tre timer.
Bykærnen, det vil sige stort set den del som ikke blev ramt af bybranden 24 år tidligere, blev lagt fuldstændig i ruiner som følge af den tyske bombning, og i efterkrigstiden genrejst med relativt store, men enkle, murede huse langs brede gader. Men til trods for at det sidste af 1800-tallets idyl gik tabt, har denne uge også bidraget til at opretholde Molde som turistby. Et billede af Kong Haakon og kronprins Olav underKongebjørka ved Glomstua i Molde gik verden rundt og skabte opmærksomhed om Norges situation som offer for tysk okkupation. Kongebjørka er senere blevet en betydelig turistattraktion.
Molde bykommune udgjorde oprindelig kun et forholdsvis lille areal i og omkring det som i dag er byens centrum. I1915 og1952 blev bygrænserne justeret ved at dele afBolsøy herred blev indlemmet i Molde. Henholdsvis 183 og 1913 indbyggere i Bolsøy blev berørt af disse grænsejusteringer. Byen fik nutidens grænser1. januar1964 da Bolsøy herred, deler afVeøy herred, samt Mordal kreds iNord-Aukra herred blev indlemmet i Molde. Med dette øgedes folketallet fra 8.289 til 17.118, hvoraf 7.996 nye indbyggere kom fra Bolsøy herred.
Med fylkesadministration for Møre og Romsdal, et stort sygehus – byens største arbejdsplads – højskole og en del statslige organer beliggende i byen ligger andelen af ansatte i offentlig forvaltning noget højere end landsgennemsnittet og en del højere end gennemsnittet for Møre og Romsdal. Molde huser ogsåMakedoniensgeneralkonsulat i Norge.
Til trods for dette er Molde den største industriby i Møre og Romsdal, målt i andel af arbejdsstyrken. Flagskibene i Moldes industrivirksomhed er lysarmatur- og varmeproducentenGlamox, som har hovedkontor og en stor fabrik her. Videre kan nævnes en afdeling af kranproducentenNational Oilwell, fabrikkenBrunvoll thruster, en afdeling afEltel Networks og dets tidligere datterselskabLinjebygg Offshore. Tidligere havde både Molde og Romsdal en omfattende konfekstinsindustri, men i Molde er der nu kun én konfektionsfabrik tilbage.
Molde er efter sammenlægningen med tidligereBolsøy kommune ved siden af en bykommune også en landkommune. Kommunen har (2003) 80 landbrug i drift og store skovområder med en produktion på 10 000 m³ tømmer.
Musikalsk er det særlig popgruppenDi Derre ogStockholm-baseredeAne Brun som træder frem , men også gruppenD'sound har en vis tilknytning til byen gennem bassistJohnny Sjo.
Ellers arrangeres årlig en række mindre festivaler, blandt andet enbluesfestival, en vandsportfestival, ogKirkefestuge.
Molde lufthavn ligger påÅrø 5km øst for byen.E39 går gennem byen langs Fannestranda fra øst og nord og forlader den mod syd vedfærgen Molde–Vestnes, en af landets travleste færgeforbindelser. Der er også en hurtigbådsforbindelse til Vestnes. Rigsvej 64 forbinder byen medÅndalsnes, endestation forRaumabanen, ogE136. Molde er havn forHurtigruten.
