De første europæiske bosættere,pilgrimmene, etablerede deres bosted vedPlymouth i 1620 og udviklede venskabelige relationer med stammenwampanoag. Pilgrimmene blev snart fulgt afpuritanerne, som grundlagdeMassachusetts Bay-kolonien ved det nuværendeBoston. Puritanerne kom til Massachusetts med ønsket om religiøs renselse og tolererede ikke andre religioner. En række personer forlod derfor Massachusetts, og således blev kolonierneRhode Island ogConnecticut grundlagt.
Gnidninger mellem europæere og oprindelige amerikanere førte til krigenKong Philips' krig 1675-76, som endte med, at algonkin-stammerne blev endegyldigt knækket. Massachusetts blev en egentlig koloni i 1692, den største iNew England, og en koloni i hvilken mange amerikanske institutioner og traditioner blev dannet. Kolonien kæmpede på briternes side i denfranske og indianske krig, som var karakteriseret af brutale grænseangreb og succesrige anslag på britiske styrker i det nuværendeCanada.
Massachusetts var et centrum for bevægelsen, der kæmpede for uafhængighed fra Storbritannien, og modangreb fra briterne var en vigtig årsag til de13 oprindelige koloniers enhed og til atUSA's uafhængighedskrig, som begyndte med kampe i og omkring Boston i 1775-76, brød ud.
Massachusetts blev den første delstat i USA, der afskaffede slaveriet, det skete ved en juridisk bedømmelse i 1783 af forfatningen af 1780.
Den 15. marts 1820 brødMaine ud af Massachusetts og blev en del af Unionen som den 23. delstat som følge af ratifikationen afMissourikompromiset. Massachusetts blev en national og international lederstat inden for industrialisering med delstatens produktion af maskinværktøj og tekstiler. I samme periode bidrogHenry David Thoreau ogRalph Waldo Emerson med deres tanker til udviklingen af amerikansk filosofi.
I årene op til denamerikanske borgerkrig var Massachusetts et centrum forafholdsbevægelsen ogabolitionistisk aktivitet i USA. Modstand mod disse opfattelser førte til anti-abolitionistiske optøjer i Massachusetts mellem 1835 og 1837. Abolitionisternes værker påvirkede efterfølgende delstaten under borgerkrigen. Således blev Massachusetts den første delstat, der rekrutterede, trænede og bevæbnede et afro-amerikansk regiment med hvide officerer.
Massachusetts gik ind i det20. århundrede med en stærk industriel økonomi, men Sydstaternes konkurrence med lave lønninger i 1920'erne fulgt afDepressionen, førte til et kollaps for Massachusetts' to vigtigste industrier, sko og tekstiler. I årene efter2. verdenskrig har Massachusetts transformeret sin økonomi til at være en service- og high-tech økonomi.
Massachusetts' forfatning blev ratificereret i 1780 underUSA's uafhængighedskrig, syv år før dennuværende forfatning i USA blev ratificeret i 1787. Massachusetts har nu den ældste gældende nedskrevne forfatning i verden. Den opdeler magten i den udøvende, lovgivende og den dømmende magt.
Massachusetts' lovgivende forsamling er opdelt i et Senat med 40 medlemmer og et Repræsentanternes Hus med 160 medlemmer. Massachusetts' Senat menes at være den næstældste demokratiske besluttende forsamling i verden.[1]
Massachusetts er hjemsted for Kennedy-familien og stemmer for demokraterne ved nationale valg. Det er den befolkningsmæssigt største delstat, der alene har demokrater iUSA's Kongres. Efter valget i 2006 harrepublikanerne færre end 13% af pladserne i delstatens lokale parlament – i Huset er balancen 141-19 i demokraternes favør og i Senatet 35-5.[2]
Selv om republikanerne havde guvernørposten uafbrudt fra 1991 til 2007, hører republikanerne i Massachusetts til de mest progressive i USA. Fra 1988 har delstaten støttet de demokratiske kandidater ved præsidentvalg, og i 2004 fikJohn Kerry, der stammer fra delstaten, 61,9% af stemmerne og opnåede sin største marginale sejr i nogen delstat. Ved præsidentvalget i 1972 var Massachusetts den eneste delstat, der valgte demokraternes kandidatGeorge McGovern.
Den nuværende guvernør erCharlie Baker fra republikanerne.
Efter en dom i statens højesteret i 2003 blev Massachusetts i2004 den første amerikanske delstat, der legaliseredehomoseksuelle ægteskaber. I2006 vedtog man en lov, der sikrede så at sige alle borgeresygeforsikring, hvilket var banebrydende i amerikansk sammenhæng. Endelig kan det nævnes, at staten har afkriminaliseret besiddelse af små mængder afmarihuana, så besiddelse af mindre end enounce ganske vist straffes med en bøde på $100, men ikke giverfængselsstraf eller plet på straffeattesten.
ByenBoston ligger i det indre af bugtenMassachusetts Bay ved udmundingen afCharles River, den længste flod, der alene løber inden for Massachusetts' grænser. Det meste af befolkningen i Stor-Boston (ca. 4,4 mio.) bor ikke i byen selv – det meste af det østlige Massachusetts er temmelig tæt befolket og har et forstadspræg.
Det vestlige Massachusetts er mere landligt og tyndere befolket, især ithe Berkshires, en gren afAppalacherne, som dominerer den vestlige fjerdedel af delstaten. Den mest befolkede del af det vestlige Massachusetts er dalenPioneer Valley, som løber langs begge sider afConnecticut-floden, der løber gennem det vestlige Massachusetts fra nord mod syd. Jorden ved flodens bredder er den mest frugtbare i delstaten og gør dalen til statens spisekammer.
Massachusetts har et fugtigtfastlandsklima med varme somre og kolde, snefyldte vintre. Grundet delstatens beliggenhed ved Atlanterhavet modtager delstaten meget nedbør hen over året, og mest om vinteren. Somrene er varme med de højeste gennemsnitstemperaturer i juli over 27°C. Vintrene er kolde, men generelt mindre ekstreme langs kysten med højeste gennemsnitstemperaturer over frysepunktet, hvorimod områder længere inde i landet har lavere temperaturer.
Delstaten kan have ekstreme vejrforhold med snestorme om vinteren, og om sommeren er der gennemsnitligt 30 dage medtordenvejr. En del ødelæggendetornadoer har nået Massachusetts, hvor den vestlige del er lidt mere sårbar end den østlige. Delstaten er som andre delstater ved østkysten sårbar over fororkaner, og siden 1851 har 3 orkaner ramt delstaten direkte, det samme antal somGeorgia mod syd.[3] Endnu oftere rammes delstaten af orkaner, hvis styrke er reduceret til tropiske storme.
Vejret i Massachusetts er meget varieret over året og er typisk afhængig af afstanden til havet. Som de fleste delstater i New England er der kolde vintre med temperaturer under frysepunktet og en stor sandsynlighed for snefald. Forår og sommer er ret milde med lejlighedsvise hedebølger.
Den primærebiom i indlands-Massachusetts er tempereretløvskov. Dog er de fleste af træerne i delstaten fældet, og der er derfor kun spor af ældre skovvækst i isolerede lommer. Sekundær vækst har resulteret i mangeskovbrug ogskove, især i den vestlige del af delstaten. Urbanisering, primært i den østlige del har berørt store dele af delstaten, der er således ikke længere store vildtområder, og dyr somulv,wapitihjort,jærv ogpuma, som tidligere var i området, er nu forsvundet.
Vild kalkun er en af de dyrearter, man kan møde i Massachusetts
Visse vildtarter har tilpasset sig de ændrede omgivelser.Prærieulv,hvidhalet hjort,almindelig vaskebjørn ogvild kalkun findes nu i forstæderne til større byer og er stigende i antal.Amerikansk sortbjørn trives fortsat i skovene i det vestlige Massachusetts, ogelge har genbosat sig i en del af det centralt nordlige af delstaten.Vandrefalke yngler nu i opsatte reder i mange af delstatens højeste bygninger i de større byer.
Massachusetts ligger ved en vigtig nord-syd-gående fugletrækrute.Islom er kommet til delstaten for nylig, og en betydelig skare afhavlitter overvintrer vedNantucket. Små øer ud for kysten er hjemsted for ynglenderosenterner, og visse strande er vigtige ynglesteder for et stort antal af den truedekortnæbbet præstekrave.
Boston er delstatens hovedstad og største by. Stor-Boston er samtidig det 11. største byområde i USA. Byer med over 100.000 indbyggere var i 2004: Boston,Worcester,Springfield,Lowell ogCambridge.
I 2006 havde Massachusetts en anslået befolkning på 6.437.193, en stigning på 1,4% siden 2000. Massachusetts har oplevet ændringer i befolkningssammensætningen i de senere år. Mange oprindelige indbyggere forlader staten, mens asiatiske, latinamerikanske og afrikanske immigranter flytter til. I 2004 var der 881.400 personer født i udlandet.
De fleste indbyggere bor i Stor-Boston, som omfatter det meste af det sydøstlige og centrale Massachusetts. Den vestlige del af staten har et mere landligt præg.
De største ophavsgrupper i Massachusetts er irsk-amerikanere (21%), italiensk-amerikanere (17,5%), fransk-amerikanere (12,9%), britisk-amerikanere (11,4%) og tysk-amerikanere (5,9%).
Massachusetts' befolkning har en af de største andele af irsk-amerikanere i USA, og der er også betydelige grupper italiensk-amerikanere og fransk-amerikanere. Andre ophavsgrupper med en vis betydning er bl.a. græsk-amerikanere, litauisk-amerikanere og polsk-amerikanere.
Af oprindelige amerikanere er de fleste blandet med amerikanere af europæisk afstamning, men der findes firewampanoag-reservater og tonipmuc-reservater i staten.
Massachusetts blev oprindeligt grundlagt og bosat afpuritanere i det 17. århundrede, men i dag udgør protestanter mindre end en tredjedel af befolkningen.Katolikker er nu den dominerende trosretning på grund af massiv indvandring fraIrland,Quebec,Italien,Portugal,Puerto Rico, og denDominikanske Republik. En storjødisk befolkning kom til Boston-området i perioden 1880-1920.Mary Baker Eddy gjorde Boston Mother Church ofChristian Science til trossamfundets verdenshovedkvarter. Puritanernes efterkommere hører til mange forskellige kirkesamfund, direkte nedstamning findes iKongregationalistkirken/United Church of Christ ogunitar-kirker. Begge disse trossamfund er kendte for deres stærke støtte til social retfærdighed, borgerrettigheder og moralske spørgsmål, inkl. den stærke og tidlige afskaffelse af slaveri, kvinders rettigheder og (efter 2000) legaliseringen af homoseksuelle ægteskaber.
De religiøse tilhørsforhold blandt indbyggerne i Massachusetts var i 2001:
Crane Paper Company i Dalton fremstiller papiret til USA's pengesedler
Bureau of Economic Analysis anslog Massachusetts' bruttodelstatsprodukt i 2004 til 318 mia. USD, og den gennemsnitlige personlige indkomst var samme år 42.102 USD, den andenhøjeste i USA efter Connecticut. Bruttodelstatsproduktet steg med 2,6% fra 2004 til 2005, hvilket var lavere end det nationale gennemsnit på 3,5%.[4]
Delstatens landbrugsprodukter er bl.a. seafood,mælkeprodukter,tranebær,tobak og grønsager. I 2005 var der 6.100 gårde i Massachusetts.[5] Industriprodukterne omfatter maskiner, elektrisk og elektronisk udstyr, videnskabelige instrumenter samt trykning og udgivelsesvirksomhed. Massachusetts er den andenstørste producent af tranebær i USA efterWisconsin.
Andre sektorer, der er væsentlige for Massachusetts' økonomi omfatter højere uddannelser, sundhedspleje, finansielle ydelser og turisme. I tiden med minicomputere var delstaten hjemsted for mange af de største fremstillere af computere, men dette ændrede sig med fremkomsten af personlige computere. High-tech-sektoren er stadig vigtig, selv om få af de største teknologivirksomheder er til stede i delstaten.
Der findes mere end 40 offentlige flyvepladser og over 200 landingspladser i staten. Det statslige transportagentur Massport står for driften af Logan samt de regionale lufthavne Worcester Regional Airport og Hanscom Field.
På vejområdet går en rækkeInterstate Highways gennem delstaten, herunder I-93, der går direkte gennem Bostons centrum. Dette har gennem tiden givet større og større trafikale problemer, men en konstruktionen af en 5,6km tunnel har aflastet Bostons centrum for en betydelig mængde trafik.
Til at planlægge trafikale anlæg og vedligehold i Massachusetts findes et statsligt kontor, Massachusetts Executrive Office of Transportation. Dette suppleres af 13 lokale planlægningskontorer.
USA's ældste universitet er Harvard. Her ses Gordon Hall
Massachusetts er traditionelt kendt for at være arnestedet for uddannelse i USA. Det var den første delstat, der med lov fra1647 krævede, at hver by skulle have enfolkeskole eller i det mindste en lærer. USA's førstehigh school er Boston Latin School fra1635, den første offentligt betalte high school er Dedham fra1643, og det førsteuniversitet erHarvard, der blev etableret i1636. Lowell High School var den første high school, der underviste elever af blandet race, og delstaten var den første, der indførte obligatorisk folkeskoleundervisning.
I 2008 brugte delstaten i gennemsnit $13.768 på hver elev i folkeskole og på ungdomsuddannelserne, hvilket er det sjettehøjeste beløb i landet.[6]. Antallet af elever pr. lærer var samme år på 13,5[6], og der var 961.781 elever på disse trin.[6]
Der findes to større tv-mæssige markeder i delstaten: Boston/Worcester (det syvendestørste i USA) og Springfield. Alle de største tv-selskaber er repræsenteret i Boston/Worcester. Der udgives en række aviser i delstaten, ogBoston Herald fra1846 er et af landets ældste med daglige udgivelser.Boston Globe er yngre, men har nu det største daglige oplag på omkring 350.000 eksemplarer.
I delstaten findes Hall of Fame for to sportsgrene, der regnes for at være opfundet i delstaten, nemligbasketball ogvolleyball. Derudover dyrkes der megetroning ogatletik i staten, ikke mindst i forbindelse med universiteter og colleges. Af faste begivenheder i delstaten kan nævnesBoston Marathon, der afholdet hvert år i april.
Med sine øer og sin placering ved kysten er det oplagt, at Massachusetts har mangesejlere og andre hobbies med relation til havet, f.eks.lystfiskeri. I delstatens nordøstlige område er der fortsat store strækninger med relativ uberørt natur, hvorvandring ogskisport er populært. Der findes flere stisystemer, og blandt andet gårAppalachian Trail gennem delstaten. Endvidere er der godejagtmuligheder, hvor et af byttemulighederne er hjorte.
