AFI's 100 Years... 100 Stars Kommandør af Æreslegionen (fra 1989) Deutscher Filmpreis/Ehrenpreis (1980) Medal of Freedom (1947) ridder af Den Nationale Fortjensteorden med flere
Under opvæksten fik Dietrich musikundervisning. Hun begyndte at studere violin ved musikhøjskolen iWeimar i 1918, men afbrød studiet efter et år på grund af en skade. I 1921 blev hun elev vedMax Reinhardts berømte teaterskole iBerlin og debuterede på film året efter. Hun blev gift med Rudolf Sieber i 1924 og fik en datter Maria, senere Maria Riva.
Hun fik sit gennembrud i Tyskland inden2. verdenskrig i filmenDen blå engel afJosef Von Sternberg hvor hun spillede en prostitueret der hed Lola. Hun blev hurtigt enfemme fatale og spillede andre roller i tyske film, inden hun tog afstand fra Hitler og flyttede tilUSA, hvor hun hurtigt blev en storHollywoodskuespillerinde og sangerinde. Hun indspillede en engelsksproget version af den tyske sang "Lili Marleen" i 1945. Det blev en af de mest populære versioner, da mange hjemvendte allierede soldater havde hørt sangen på tysk, mens de var udstationeret iNordafrika under 2. verdenskrig. Marlene Dietrich spillede i mange film, den sidste film var "Schöner Gigolo" i 1978 medDavid Bowie.Hun havde bevaret sin tyske accent, når hun talte engelsk eller fransk; hun levede mange af sine senere år iParis. Efter eget ønske blev Marlene Dietrich begravet ved familiegravstedet iBerlin-Schöneberg.
Filmmuseum Berlin påPotsdamer Platz har overtaget Marlene Dietrichs store privatsamling, der omhandler hendes liv og karriere, og der er løbende udstillinger på museet i relation hertil.