M1 Abrams blev udviklet afChrysler Defense, som blev opkøbt af General Dynamics Land Systems Division i1982. Kampvognen kom i tjeneste i den amerikanske hær i1980. I1985 blev den opgraderet og fik typebetegnelsen M1A1. Den nye variant fik en 120 mm L44 glatløbet kanon, produceret aftyskeRheinmetall AG, forbedret pansring og beskyttelse modABC-våben.
M1A2 er en anden forbedret variant, bl.a. medtermisk sigte for vognkommandøren, navigationsudstyr og bedre integration mellem de elektroniske systemer om bord.
Abrams var i kamp for første gang underGolfkrigen i1991.
De første udgaver havde en 105 mm riflet kanon. M1A1 og M1A2 har en 120 mm glatløbet kanon. I tillæg har vognkommandøren et 12,7 mmmaskingevær og laderen et 7,62 maskingevær. Et tredje maskingevær er monteret koaksialt med hovedarmeringen.
Motoren er en 1500hkHoneywell AGT1500gasturbine, med en firetrins automatisk gearkasse.
